数ヶ月後。
エズラは尋問官の一人に苦戦していた。
ルードとエズラの２人は、ガレルに訪れていた。そこで、待ち伏せしていたかのように、マスクをした尋問官が現れたのだ。ルードはある目的の為に先を行き、エズラが尋問官を引き受けたのだった。
若きジェダイは、赤いライトセーバーを防ぐのが手一杯だった。尋問官の力強い押しに、エズラは体勢を崩す。その隙を突かれ、エズラはフォース・プッシュされて壁に背を打つ。
「クソッ……！」
一言も話さない尋問官に、エズラは恐怖を感じずにはいられなかった。
だが、ここで尋問官を倒さなければ、道は更に険しくなる。エズラは意を決して、ライトセーバーを握り締める。その感情に、尋問官はようやく口を開いた。
『………無駄なことを。』
「何だと？」
『ここで死ねば、楽になれるぞ。アリス・レインのように。』
「お前がアリスを殺したのか！？」
『そうだと言ったら？』
怒りを露わにして、エズラは尋問官に突っ込んでいく。
『愚か者め。』
そう言うと、尋問官はエズラをフォース・チョークする。動きを封じられたエズラは、必死に抵抗した。彼はフォースで看板を落とし、尋問官の気を逸らす。看板で気を逸らしている間に、エズラは更にスピーダーをけしかける。
その隙に、エズラは尋問官から逃げ出した。
コムリンクで合流したルードと、使い古されたドッキング・ベイに潜む。
「エズラ、無事で良かった。」
「アリスを探すどころじゃない。議員、ここは一旦帰るべきです！」
「ダメだ。最後の痕跡が、ここなんだ。必ず見つける。」
「さっき、あの尋問官が言ったんだ。アリス・レインのように、って。もし、殺されていたら……」
「やめろ。」
アリスが死んだと、ルードは認めたくなかった。何ヶ月も待ったのだ。彼に引き返すという選択肢はない。
「議員……」
「アリスは生きている。」
ルードは、拳を握り締める。
これが悲劇の序章だと、２人は知る由もなかった。
エズラとルードが逃げた後、尋問官はスターデストロイヤーの薄暗い一室に入った。その意識は虚で、椅子に座ると手足に錠がかけられる。その様子を、スローンが見下ろしていた。
「エズラ・ブリッジャーを殺し損ねたな。躊躇ったか。」
『躊躇いなどない。“邪魔”が入ったせいだ。』
「まだ抵抗するか。」
スローンの指示で尋問ドロイドが現れ、尋問官に薬品を投与する。更に薬を追加され、注射を打たれる。薬が効き始めると、拘束が外され、尋問官は自由になった。
「同じ失態を犯せば、我々が手を下す。」
『もう失態などない。次は仕留める。』
ライトセーバーを手に、尋問官は部屋を出ていく。それを、スローンは冷めた笑みで見送る。一人になったスローンは、通信を繋いでプロジェクターを起動する。
ホログラムに映ったのは、皇帝だった。
「皇帝陛下」
『新しい尋問官はどうだ？』
「“邪魔”が入り、一度失敗しました。しかし、薬を追加して自我を弱めました。」
『よろしい。くれぐれも油断するでないぞ。』
「承知しております、陛下。」
通信を切り、スローンは部屋を出ていく。
ブリッジに戻り、パトロール・トランスポートが地上に降りていくのを見つめた。計画に失敗はない。予定通りだと、スローンは満足げに笑う。
流れは、大きく変わる。
────────
真っ暗だ。
私は今、真っ暗な空間にいる。辺りは、暗黒面のフォースで満たされている。どれだけここにいるのか分からない。
早く脱出しないと、頭がおかしくなりそうだ。
『お前がアリスを殺したのか！？』
『そうだと言ったら？』
遠くから声が聴こえる。尋問官と、エズラの戦いだ。あの尋問官は、普通の尋問官じゃない。エズラが潰されてしまう。
あいつを止めなきゃ。
フォースに集中して、尋問官の動きを封じた。その隙に、エズラは逃げてくれた。ダンタムと一緒に、このまま逃げてほしい。
尋問官はパトロール・トランスポートに乗り、スターデストロイヤーに戻ると、薄暗い一室へ入って行く。奴が椅子に座ると、手足を固定され、スローンが姿を現した。スローンは尋問官に薬を大量に投与して、それを眺める。
薬が効き、私の意識は遠退き始め、自分が置かれている状況を理解した。
ただただ、ダンタムに謝るしかなかった。
────────
ドッキング・ベイに隠れているエズラとルードが見つかり、２人は帝国軍から逃げる。
エズラがルードを誘導し、宇宙港の密集地から離れようとすると、２人は帝国軍に囲まれる。帝国軍を率いているのは、マスクをした尋問官。エズラがライトセーバーを起動したのを見て、尋問官もライトセーバーを取り出す。
『さっさと逃げればいいものを。』
「アリスはどこだ！？」
『言ったはずだ。アリス・レインは死んだ、と。諦めの悪い奴らだ。』
「そんなはずはない！私には分かる！彼女は生きている！」
『信じたければ信じればいい。お前達も、あの女と同じ末路を辿れ。』
尋問官がエズラに向かっていき、ライトセーバーを振り被る。エズラは咄嗟に防御し、刃を回して尋問官に足払いをかける。難なく避けると、尋問官はエズラの首を絞める。
「っ……！」
『未熟者め。その程度で反乱をしていたとは、つくづく呆れる。』
本気の殺意に、エズラの意識は落ちようとしていた。そこにルードがブラスターで、尋問官の気を自分へ向けさせる。エズラを離した尋問官は彼の狙い通り、標的をルードに変えた。
ルードはフォース・プッシュされ、コンテナに背を打つ。彼が当たったコンテナはへこみ、尋常ではない力だと分かる。手加減する気のない尋問官は、蹲るルードの前に立つ。
『大人しく傍観していれば助かったのに、弱い男だ。あの女もさぞ失望しているだろう。』
「彼女はそんな人じゃない！」
『お前は何も知らない。死んで奴に聞くがいい。』
「やめろおおおおおっ！！！」
尋問官は、赤いライトセーバーを振り下ろす。ルードは腕で顔を覆い、その痛みを待った。しかし、いつまで経っても彼に痛みは来なかった。
尋問官は寸止めの如く、ギリギリのところでライトセーバーを止めていた。
『クソ……！邪魔しやがって！！！』
尋問官は呻き出し、自分の近くにいるストーム・トルーパーの数人を切り殺す。更に動揺する帝国軍を、フォース・プッシュして全トルーパーを押し飛ばした。呻き続ける尋問官は、ライトセーバーで自らの手の甲を突き刺す。
その間にルードが離れ、エズラは尋問官に切りかかる。
「エズラ！！！」
エズラのライトセーバーが尋問官の右肩を貫き、コンテナを背に体勢を崩す。それだけでは倒れず、尋問官は声を張り上げる。だが、その言葉は２人に向けたものではなかった。
『“お前”は黙っていろ！！』
誰かに向かって叫んだその言葉に、２人は頷き合う。
ルードは走りながら尋問官を撃ち続け、エズラは反対から向かっていく。ルードのレーザー弾がマスクに当たり、エズラは尋問官がふらついたのを狙ってフォース・プッシュする。
尋問官は今度こそ倒れ、動かなくなった。
「議員！何をしているんですか！」
ルードは尋問官に近付き、屈み込む。その手は、マスクを掴んでいた。エズラの呼び声に、ルードは静かに答える。
「もしこの尋問官がアリスを殺したのなら、彼女を殺したその顔を拝んでやりたい。」
ルードは、ゆっくりとマスクを外す。曝された素顔に、彼は血の気が引いた。それは、エズラも同じだった。
信じられない事実に、エズラとルードは言葉が出なかった。
倒れているのは、ずっと探していたアリス・レイン、本人だった。
操られる＝暗黒面に落ちるではありませんw
と、言い張ります。
iPhoneケース来る前にローグワン編迎えそうな勢いなんですけど、次進んでいいですか？www