地学者真中あおの取材レポート

P17, 星の体内

お久しぶりです。

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　地上に現れた大きな空洞への道。

　入口付近の調査から、天井が高く、どんな危険があるかわからないと判断した。

　今回は奥まで調査するにあたり、無線カメラを搭載したドローンを用意してある。プロペラがしっかり保護されていて、万が一洞窟の壁にぶつかってもある程度は大丈夫な、頑丈性が保証されているものだ。

　……よし。今回は、コレで行ってみよう。

　私の操作に従って、大きな空洞に吸い込まれていくように潜行するドローン。私は、無線カメラで撮った映像を見ながら、ドローンを奥へ奥へと進めていく。

　はじめは、思った通りの雨水の侵食でできた洞窟であって、いくらドローンで進んでも変わり映えはしなかった。

　ここを通った先に、何かがあるとは思えない。でも、何かあるかもしれない。ここまで大きな空洞が発見された以上、地学者としては調べずにはいられない。

　だが、ドローンを奥へ奥へと進んでいくと、無線カメラから見える光景に変化が表れた。

「これは…光源？でも、どこから……」

　…それは、奥からだった。

　洞窟を抜け、出口から光が差しているとかそんなレベルではない。

　ほんのり緑色で、淡い光が下側………つまり、地球からみてマントル側から放っているようなのだ。

　まさか、もうマントルに行ってしまった？　…いや、そんなわけがない。

　こんな短時間でマントルに辿り着いてしまったとでも言うのなら、地球の生命体はほとんど滅びている。だったら、どうして―――

「！！？」

　何かが見えた。

　もう一度、ドローンを操作して一瞬見えたものを再度映そうとする。

　ゆっくり操作して見えてきたものは、女性のような上半身とタコのような触手、そして……顔の部分が、人間とは思えないような―――

ガシャァアン！！

「うわっ！！？」

ザーーーーーーーーー………

「………………」

　……突然何らかの機械音が響くが最後、モニターに砂嵐が舞い、何も映さなくなった。

　何が起こったのかは、だいたい察しがつく。でも、信じたくはなかった。何がどうしてあんなに地中が鮮やかなのか。何故あんな、見たら正気度が減りそうなタコと人の合体があそこにいたのか。なぜ、攻撃してきたのか。

　既に分からないことだらけだけど……

　ドローンの撮影映像は記録に残っている。

　その映像を見ていると、中に入って調査する事など恐ろしくてできない。

「……ここまで、かな」

　残念だが、引き際だろう。

　記録媒体を回収して、私は空洞付近から撤退することにした。

　―――完全に余談だが、後日向かった調査チームによると、淡く光るスポットは発見されたようだけど、私が発見した『女性とタコが合体したような生物』は発見されなかったらしい。お陰でオカルト否定派の人あたりから「合成した」「捏造だ」と散々言われてしまった。

　……私は、知らぬ間に都市伝説をまた一つ作っちゃったのかなぁ？

　でも、映像にはしっかり映ってるし………まぁ、いいけど。

　ヤブヘビだったとしても、突く必要はないよね？

【大空洞調査結果】

淡く緑色に光る空間を発見。しかし、真中博士(つまり私)によって生命体のいる可能性が浮上。捏造の可能性も低く、必然的に未確認生命体がいる可能性も踏まえて、今後は慎重に調べていくんだって。

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☆星の体内

　『ファイナルファンタジーⅦ』に登場する、「大空洞」の奥にあるいわばラストダンジョン。淡い緑の光に包まれており、浮遊する岩の足場が特徴的。ここには鉄巨人やドラゴンゾンビの他、ジェノバという生命体の一種「ジェノバ・SYNTHESIS(シンセシス)」が潜んでおり、そいつを倒すことでラスボスのセフィロスに挑めるようになる。