第二十四話・砕かれた絶望
Ｓｉｄｅ～アミティエ＝フローリアン
開戦を宣言した直後、Ｕ―Ｄは即座に左右から閉じる刃を伸ばしてきた。
さすが戦闘モード…容赦ありませんね！
「はあぁぁっ！」
キリエとそれぞれ左右に分かれて飛び避けた後、私は二刀を手にＵ―Ｄに斬りかかる。
短時間の時間稼ぎと言っても、そう簡単じゃない。
何しろ、一回でもまともに動けないはやてさん達に照準を合わせられたら、Ｕ―Ｄの攻撃なんてそう止めようがない。
だから…絶対に私たちの相手をさせておかなきゃいけない。
振るわれる爪を回り込んでかわし、背中から斬りつける。
斬撃音が連続で響くも、手に残る感触がＵ―Ｄにまで攻撃が届いていないことを示していた。
硬いですね…でも！
「キリエ！」
「はいはい、お任せッ！！」
Ｕ―Ｄの爪の大振りを待って横に回避してキリエに振る。
爪を思いっきり振って体勢を崩した所に、大剣を手にしたキリエが飛び込んできて一閃。
障壁を抜いたのか、Ｕ―Ｄの肩に打ち下ろされたザッパーがわずかに食い込む。
「ぐ…まだ…ッ！！」
「あいにくコッチもまだまだよっ！アクセラレイターッ！！！」
「なっ…」
一瞬も待つことなくアクセラレイターに繋げたキリエは、Ｕ―Ｄの背後から全力で大剣を振り抜いた。
斬撃の重さで弾かれたＵ―Ｄはそのまま私の方へ向かってくる。
ナイスですキリエ！！
「ファイネストカノン！！」
「くっ…」
ちょうど向かってきたＵ―Ｄに、フルパワーでエネルギー弾を放つ。
体勢を整える間もなくＵ―Ｄはそれを直撃して…
爆発の残滓が晴れると、Ｕ―Ｄのそばに二つの黒い球体が…
「スピアーッ！！」
悲鳴に近いＵ―Ｄの声を合図に放たれたのは大量の弾幕。
その矛先は…はやてさん！？
まず…ッ！！
「ＫＫＧーッ！！」
誰かさんがよく使う三文字略語が聞こえてきた直後、はやてさんに向かっていた弾幕の雨が、次から次へとかき消されていき…
飛び回っていた誰かさんが止まると同時に、中程で折られた腕が落下していくのが見えた。
「嘘…」
「お姉ちゃん流ＫＫＧ…『気合いと根性で頑張ってみましたッ！！』」
呆然とするＵ―Ｄ相手に誇らしげに言い切ったキリエは、私に視線を移す。
多分…後は任せた、と言った所だ。
全く、こんな家族思いの妹に恵まれて…誇らしいのは私の方です！
「Ｅ．Ｏ．Ｄ．！行きますよＵ―Ｄッ！！！」
千載一遇のチャンスと見た私は、残りの全てありったけを叩き込むつもりで飛び出した。
Ｓｉｄｅ～キリエ＝フローリアン
Ｕ―Ｄの弾幕を見た瞬間、私は一も二もなく弾幕の中に飛び込んでいた。
当然、全て止めてはやてさんに通さないため。
なんだけど…射撃で相殺出来るかは正直怪しかったから、アクセラレイターの乱発による負荷無視の高速移動＋斬撃で消しきる事にした。
静動の繰り返しは、当然の如く多大な負荷をかける。
オマケに、斬撃での相殺が間に合わなくて一発腕で受けたら、単発だったのにボッキリ折れちゃうし。
痛い疲れたクラクラする。
あー…もう絶対ＫＫＧはやらない…こう言うのは向き不向きあるわ、恥ずかしいし。
でも、ホントたまにならいいかもしれない。
正直今回の一軒みたいなキツさだと、結構意思ってものを言うみたいだし、考えるだけの余裕がある状況ってある意味手抜きみたいだし。
落ちていくお姉ちゃんが放った弾丸の雨がＵ―Ｄに殺到する、光が綺麗にも映るその光景を眺めながら…
アレ？
着弾音に紛れて、何かが海中に没するのが見えた。
あ…あの馬鹿ッ…まさか離脱も飛行可能な余剰エネルギーもろくに考えず全弾ぶっ放したんじゃ…
「ああもうッ！絶対ＫＫＧなんて金輪際やらないんだからーッ！！！」
私はヘトヘトの身体を押して海中に向かって突っ込んだ。
Ｓｉｄｅ～ディアーチェ
落下する青色を追って海中に沈む桃色。
こっちの準備は出来たものの、今放てばあの二人を巻き込みかねない。
ええいあの馬鹿姉妹め…肝心なところでしくじりおって！！
どうする…我と小鴉の全力攻撃など、巻き込まれれば…
『こちらライトニング４！！』
唐突に入った通信。
今このタイミングで戦力以前のひよっこが何を…
『送還魔法でお二人を回収しました！！もう大丈夫です！！』
『ナイスやキャロ！行くよディアーチェ！！』
『ハッ！我に指図するな！！』
悪態で返したものの、自分でも声がすっきりしているのが分かった。
ちっ…戦力以前というのは取り消しておいてやるか。
大魔法の多数展開といういつもの真似は、あまりにも消耗が激しすぎる。
撃って止めたまではよくても、紫天の書を以ってＵ―Ｄを制御すると言う段階で詰まる。
故に、今は大本から譲り受けた力を使わせて貰う。
『行くぞ小鴉！』
『Ｏｋや王様！』
一つの魔法として構成されている、連射系の大技。
その全てを一箇所に着弾させる事で、いつも扱う出鱈目な大魔法に近い威力を生み出す。
それが、我と小鴉の魔法の選定だった。
『ジャガーノート！！！』
『フレースヴェルグ！！！』
展開された魔法陣から次々に放たれる炸裂方広域砲撃は、全てＵ―Ｄに殺到してその力を完全に押しとどめた。
…あまり時間はかけられんな。
『ちょ、ディアーチェ！まだはや』
小鴉の静止は無視して、我は砲撃に呑まれている空間の中央に向かって、紫天の書を手に突っ込んだ。
Ｓｉｄｅ～システムＵ―Ｄ
何がどうなっているのか、分からなくなってしまった。
痛みも無い、疲れもない、音も聞こえない、感覚も無い。
壊れてしまったのか、また底なしの闇の中にでも押し込められたのか…
「…だ……」
分かっていたはずだった。救えないって、私の事を制御するなんてできるはずがないって。
だから…
「嫌…だ…」
この辛くて苦しい思いは、笑顔で迫ってきたあの人達に少し心動かされただけで、私はちゃんと諦められている。
諦められて…いるはずなんだ。
「フン、何が『誰にも出来ない』だ。」
唐突に、体に蘇る感触。
何も見えないと思い閉じていた瞳を開くと、私はディアーチェに抱えられていた。
「紫天の書を持つ我はおろか、下手をすればこの程度のことリライヴや小鴉でもやってのけるぞ。存外大したものではなかったな、貴様の絶望も。」
「王…」
消耗しきって何の力も入らない体で、どうにか声を絞り出す。
「狂った貴様のシステムは既に我が上書きした。これでもう暴走する事もあるまい。」
「あ…」
言われて、初めて気づく。
内から無理やり身体を動かされる感覚も、近づく者全てを破壊しようとする意思も、全て止まっている。
本当に…止まってる…
「どうして…」
「何がだ？」
「どうして…こんな事を…」
こんな、大変では済まない大事をわざわざこなして、こうして私を壊さず封じず捕まえてくれている。
「ふむ、大本や昔の我等としては貴様を手にして、４人で一つの我等として完成する事を目指していたのだろうが…」
そこまで言うと、軽く息を吐いたディアーチェは苦い表情を見せた。
「闇の書の中にいたのであれば、覚えておるだろう？我等の宿主をやっておる、あの似非英雄の事を。」
言われて思い出す。
二本の剣を手にした、黒い服に赤いマントの剣士。
どこにでもいるくらいの平凡な魔力値で、どこを漁っても見た事が無いほどの神業を使って私と戦って見せたあの男の人。
「奴といて少し染まったのかも知れんな。大本と融合した事で貴様と共にあるべきだと言う事も知っている。家族を救うのに理由など不要だ。」
「家族？」
首を傾げると、ディアーチェが目を細める。
「救出してそうそう家を出る気か貴様？まぁ貴様が嫌ならば仕方ないが…少なくとも自力で完全に安定するまでは」
「嫌じゃないです。…放さないで…下さい…」
不安になるディアーチェの言葉をそれ以上聞きたくなくて、祈るように言いながらディアーチェの服を握り締めた。
「…いいだろう。帰るぞ、ユーリ。」
「ユーリ？」
暖かい笑みと共に告げられた、聞きなれない呼ばれ方。
「ユーリ＝エーベルヴァイン、人として生まれた貴様の名よ。シュテルが大本から受け取った記憶に存在していたらしい。」
「ユーリ…エーベルヴァイン……」
まるで思い出せないけど、大事なもののような気がしてゆっくりと繰り返す。
「無理に思い出す必要は無い。とりあえずこれより貴様をそう呼ばせようと言う事だ。いつまでもシステムＵ―Ｄなどと無粋な名で呼ばれる事もあるまい。」
「…はい。」
「加減知らずの馬鹿共の相手を繰り返したのだ。消耗しているだろう、少し休め。」
もう二度と放さないように、ディアーチェの服を掴んだままで、私は眠りについた。
初めて包まれた、暖かさに身を委ねて…
Ｓｉｄｅ～ディアーチェ
片手とはいえ、意識を失ってもしがみついてくるユーリに少しばかり心が躍る。
面倒ごとは好まぬはずなのだが…むぅ…
とはいえ、宵の巻物に移った事を除いては、我等三基のマテリアルとエグザミアは元々一つの存在。
その上、今の今までこの小さな身体で掴む場所も支えも無く一人孤独に闇の奥底に押し込まれていたのだ。
致し方ない、今しばらくはこのままでもかま
「なんや、心配しとったけどえらいなつかれようやなぁ…リインの生まれたて思い出すわ。ディアーチェがちゃんとお母さんやれとるんもビックリや。」
「誰が母親か！吹き飛ばすぞ小鴉！！」
「今となっては自分の方が小柄なくせによう言うわ。」
絡まれてうっとおしくなった我は、ユーリを叩き起こして自分で寝床まで帰らせようと思い、その顔を見る。
そこにあったのは、無垢極まりない寝顔。
む…ぐっ…
ま、まぁ今はアレだけの攻撃でたたまれた直後だ、第一悪いのは小鴉であってユーリは別に問題ない。
このまま寝かせておいてやろう、うむ。
思い直して再び顔を上げると、まるでうわさの種を見つけた中年女のような嫌な笑みを浮かべた小鴉の姿があった。
「珍しく照れとるなぁ…夫婦の方がよかったか？それなら親子扱いして悪かったけど。」
「貴様本気で黙れ！…いや、よい。黙らせる。ユーリ一人抱えたくらいで貴様ごとき押さえれんと思」
『それ以上やるつもりなら一旦ユーリをおろして他所でやりやがってください。』
いっそぶっ飛ばしてやろうと思い至ったところで、凄まじく冷めた目のシュテルがモニターに映し出された。
正直に暴露するなら、暴走中のユーリより余程恐ろしい。
な、何だ？こやつこんな分かりやすい怒り方をするタイプだったか？
やはり大本の影響が多少はあるのかも知れんな…
「分かった、ごめんなシュテル。ディアーチェが珍しく可愛いもんでつい…」
『それは同感ですが、真人間なら最早拷問に近い数の攻撃を受けているユーリが眠っているのです、少し気を使ってください。…ディアーチェもですよ？』
「分かっておる、すぐに戻るわ。」
通信が途切れたところで、小鴉と並んで屋敷へと向かう。
「所で、ユーリって名前どうしたん？今つけたげたにしてはシュテルも知っとったみたいやけど…」
「事件一つ協力した位で馴れ馴れしい奴め…貴様等管理局は我等や速人、リライヴを危険因子扱いしている事、忘れたわけではあるまいな？」
「私がそう見とる訳でもなければ、悪意がない事くらいは知っとるよ。」
屈託の無い返答を返す小鴉に、内心で舌打ちし、顔を逸らす。
「我は疲れた。聞きたければ帰ってからシュテルにでも聞け。」
「…ま、それはしょうがないな。お疲れディアーチェ。」
小鴉の言葉を軽く流し、ユーリを見る。
『一つの問題』は片付いた。後は…もう一つか。
我は内心に覚悟を留め、誰にも見せぬよう夜空を飛び続けた。
ＳＩＤＥ ＯＵＴ
トーマ「トーマ＝アヴェニールと」
リリィ「リリィ＝シュトロゼックの」
ト＆リ「前作解説コーナー！」
『速人達を危険因子扱いしている管理局』
リリィ「これは今更…って言うのかな？」
トーマ「とりあえず説明すると、宵の騎士として闇の書の闇から作られた皆を助けたりとか、普通に犯罪者だったリライヴさんの解放のために手を尽くしたりとかしてるから、速人さんを中心に警戒されてるんだ。」
リリィ「無理も無い…けど、トーマはこういうの納得いかない？」
トーマ「分かってるんだけどな。特に速人さん達は誰か殺したりしてる訳でもないし、やっぱり捕まって当然とかは思えないよ。」