霧雨だった雨は気付けば明確な粒となってさらさらと降り始めていた。
ルーフの上から聞こえる雨音は、いつもより小さい。
ただ付いて来ただけ。だからか、車を運転しながら色々悩む羽目になる。
レジャーシート程度のものならある。雨避けでも渡そうか。いや、そもそも湖で暮らしていたなら雨何て避けるものじゃないのか？
それに、もうそろそろ家に着く頃だった。
そんな事やってる暇があればさっさと車をかっ飛ばして家に戻る方が良さげだろう。
家に着く。二階建て、庭有り。そして俺一人とウインディ、妻が残していったポケモン一匹。
ローンはまだ残っている。
車から出て、その郊外に建てた家を眺める。いつもの事だ。
この家は未だに物理的には心地いい空間ではあったが、俺にとってはもう精神的に心地いい空間ではない。
魚釣りはこの頃再開した趣味だったが、それの原因が別居した妻にある事は内心分かっていた。
ウインディのボールを手に取り、荷物を肩に背負い、ドアから出る。
ルーフの上に誰かが乗っている事など想定していない普通の運転だったが、カイリューは未だにそこに居た。
カイリューはゆっくりとした動作でルーフから降りる。
ルーフは僅かに凹んでいた。舌打ちをしたくなるのを堪えた。
とは言え追い返す事は出来ないし、付いて来る事を拒む事も出来ない。ボールに入れる事も出来ない。
だが、誰かに連絡を取って何とかして貰おうとまでは不思議と思わなかった。
何故だかは分からない。その表情からは何も読み取れなかったし、ここに居候するとなったらポケモンの食費が増える事やら手間が増える事やら良い事は決してないのに。ルーフも凹まされたのに。
ただ、悪い事はしないだろうとは思えた。暴れたりはしない。そして、こいつにとって俺に付いて来た事は何らかのプラスがある事だ。
それだけは何となく分かっていた。
「……来いよ」
雨の中、ぼうっと突っ立っている訳にもいかない。それに、ただ付いて来ただけにせよ、俺は雨の中にこいつを突っ立たせておける程割り切れる人間でも無かった。
ボールが少し震えた。
ウインディは反対のようだった。
玄関を潜り抜けるようにしてカイリューは家の中に入った。
ウインディを出して「バスタオル持ってきてくれ」と言う。渋々ながらウインディは従った。
反対しようとも、俺が受け入れてしまった事を分かっているのだろう。
こいつが卵だった頃からの、そして俺が学生だった頃からの付き合いだ。互いの事は良く知っている。
ウインディがバスタオルを持って来て、俺は濡れたカイリューの体を拭いた。精神的に居心地の良い場所ではないが、物理的にも居心地の悪い場所になっても困る。
カイリューは大して邪魔をせず、俺が体を拭うのにじっとしていた。
聞き分けは良さそうだった。こうやって付いて来た位だ、我が強いのはあるだろうが。
カップ麺に湯を入れ、ポケモンフーズを出す。
バスラオを食って満腹だったウインディも、何故か欲しそうにしていたのでまあ、いつもより少なくだが皿に入れた。カイリューにも皿を出してポケモンフーズを入れた。
ウインディが食べているのを見て、ぽり、ぽりと少しずつ食べ始める。遠慮しているような素振りを見せながらも残しはしなさそうだった。
テレビを付けて、適当にチャンネルを回す。カイリューはテレビに驚きはしたが、特にそれと言って何もする事は無くただぽりぽりと食べながら眺めていた。
テレビでは見慣れた芸人がクイズに答えていたり、視聴率が並そうなドラマをやっていたり。
ニュースでは食に関する新たな規制に対しての議論をしていた。
明日の天気を知りたかったが気が重くなり、チャンネルを回した。
軽くシャワーを浴びて、明日の仕事の為に少し早く寝る事にする。今日はいつも以上に疲れた。
明日から会社なのにこいつをどうしようかという不安はある。何とかなりそうな感覚はあるのだが。
居候はもう一匹居る事だし。
寝室へ行く。ツインベッドの片方は、今はウインディが占拠している。毛だらけになっているが、いつから放置しっぱなしだったか。コロコロで拭ってもキリが無いし。
そして窓が開いているその寝室にはムシャーナ、妻が置いて行ったポケモンがふわふわと漂っている。
時々ここから居なくなるこいつは、きっと俺の夢を盗み見て妻にでも届けているのだろうと思う。
今でもある、妻との唯一の繋がりだった。
ムシャーナは俺の後ろから二匹目、カイリューが来た事に対しても眠ったようなままの目を開く事もなく、特に何も反応せずにふわふわと浮き続けているだけだった。
予備の布団を適当に広げて、カイリューの為の寝床にする。
ウインディはその布団の上で丸まるカイリューを不安そうに眺めながらも、暫くすると俺の隣で目を閉じた。
電気を消し、俺も目を閉じる事にした。
夢うつつになる中、カイリューの目的が何であれ、ただ居候する程度なら歓迎している自分に気付いた。
そういう関係なら、何も深い事を考えずにコミュニケート出来る、一緒に居られると思っている自分が居た。
*****
カイリューは何をする事も無かった。
あれから休日を除く日は仕事に行こうが付いて来る事も無ければ、俺とウインディ、それとムシャーナにちょっかいを掛ける事も無かった。
俺から貰うポケモンフーズをぽりぽりと食べ、俺が居ない時は外をぶらぶらと回って近所を騒がせ、俺が居る時は俺とウインディと一緒にテレビを見たり。
正に居候そのものだった。
ここに来てからは俺にとって害になる事もしなかったし(食費やら近所への説明やらはあったが)、かと言ってこれと言って益になる事もしなかった。
ドラゴンタイプの生命力、それは近付けば慣れた今でも少し畏怖を感じる程にあるのだが、しかしそれ以上にこのカイリューには活気が無かった。
生命力を持て余しているような、そんな気もした。
そんなカイリューは、くぁ、と俺の近くで欠伸をする。長く、大きく口を開けて。口の割りには小さな歯が並んでいるのが見える。
そしてむずむずと鼻を動かして、体を丸めて「ばむうっ！」とドでかいくしゃみをした。
居眠りをしていたウインディが跳ね上がる。慣れた今でも、俺も少しびびる程の反応をしてしまう。
そのままガラスに向けてやられたら、ガラスがはじけ飛ぶ気がした。
そんな事がありながらも、俺の日常はそこまで変わっていなかった。
朝起きて、ウインディを連れて仕事に行く。カイリューがぶらぶらと外を散歩する。
仕事を終えて、ウインディと一緒に帰って来る。カイリューが庭で待っている。
テレビを見ながら二匹と一緒に夜飯を食べる。シャワーを浴びて寝る。
大して変わらない日常だった。
同僚に話すと、とても珍しがられた。
俺もそう思う。
その一番の理由はカイリューも俺も、互いに大して何も要求していないからだと思えた。
……と言うよりかは俺はカイリューに対して大それた事を要求出来なく、そしてカイリューは俺に対してここで暮らす事以外を要求していない、と言った方が正しいか。
カイリューが暴れたら俺とウインディには為す術も無い。ただ居るムシャーナも、戦う姿を見た事は無いが一緒だろう。
それを恐れずには居られなかった。ここに居るなら俺のものになれとボールに入れる事すら出来ない。そんなでもお人よしにカイリューに飯を与えているのだが。
けれども、それでも別に良かった。
ただ隣に居るだけ。それだけで俺はカイリューが居ない時より満たされていた。きっと、カイリューも同じだった。
それ以上はカイリューも俺も、今は望んでいなかった。
休日、起きるとムシャーナが居なくなっていた。
妻は、どう思うのだろうか。きっとカイリューが居る事も伝わるはずだ。
とは言え、どうなる事でも無いだろう。俺が曲がらない限り、きっと帰って来ない。そして、曲がるつもりは無い。
それだけの事がきっとずっと続くのだろう。
互いに曲がらずに子も為さずに、離婚も再婚もせずにそのまま終わるのも有り得ると思う。
目覚ましを掛けなかった今日の朝、いつもより遅めに起きる。ウインディは器用に自分でドアを開けて外にもう既に出ている。カイリューも居なかった。
欠伸をして、目を擦って起き上がった。でも、二度寝する事にした。少し疲れている。
暫くして、ウインディが俺を起こしに来る足音が聞こえた。圧し掛かってべろべろ舐められる前に起き上がる。
頭を掻きながら、ドアを開けられるならポケモンフーズも自分で取って食えよと言いたくなる。それはそれで困るが。
寝室にウインディが入って来る。跳び掛かられる前にベッドから降り、けれどウインディがそこへと跳び掛かって来たので更に転がって避けた。
壁に寄りかかっていたらまともに跳び掛かられて俗に言う蝉ドンとやらをされ、そのままウインディが壁に爪を立てながらずるずる床に落ちた日なんて、本当に何とも言えない気持ちが一日中続く羽目になった。
それでも結局ウインディからは逃れられずに襟を噛まれて引きずられていくのを、追って来たカイリューが不思議そうに眺めた。
振り解いて立ち上がる。
「……飯にするか」
とは言え、休日だろうと食う物は大して変わらないのだが。
飯を食い終え今日はどうするか少し悩む。
ただぼうっとしているのも、ここにずっといるのも余りしたくはなかった。
また魚釣りにでも行くか、と思うが、カイリューを連れて行く事になると、傍にいるだけで釣れなくなりそうな気がした。
「……町にでも、行くか」
ただ居候しているだけ。きっと俺やウインディを害する事は無いだろう。そうは思えても、保険は欲しかった。
外へ出る。カイリューも今日が俺にとっての休日だと分かっているらしく、ラフな格好の俺に付いて来た。
ウインディの背に乗って「町に行くぞ」と言うと、意気揚々と走り出す。
後ろを振り返るとカイリューも空を飛んで追って来ていた。小さな翼なのに余裕のある飛び方だった。翼は単なる飾りで、何か別の力で飛んでいるようにも見える。
ウインディもそれを見て、負けじと足を速める。カイリューが付いて来る。
足を速める。カイリューがそれを追う。
やめてくれ、と言おうとした時にはもう遅かった。俺は下手に走る車なんかよりとても速く走るウインディの背中にしがみつくのが精一杯だった。
吐くかもしれないと思った。
*****
町のベンチで横になる事一時間。
それだけの時間が俺には必要だった。ウインディにゲロを吐かなかった事だけは、少し後悔している。
吐いちまえば良かった。俺の隣で今はのんびり欠伸をしているだけのこいつを見ると、心底そう思う。
走っている時でさえ俺がどれだけ止めようとも走り続けやがったし。
カイリューもそれを追って更に速度を上げるし。今は人の方を興味津々で眺めているだけで、こいつも俺の事を心配しねぇ。
畜生。俺の休日が。
はぁ。吐き気は収まったものの、気分が悪いのには変わらない。車で来れば良かったか？
いや、ボンネットが更に凹まされるのもな。面倒だな。
困った。
立ち上がって「行くぞ」と二匹に声を掛ける。
ウインディはやはり、何も罪悪感が無い顔で俺を眺めた。何も出ねえぞ。
隣にウインディ、後ろにカイリュー。
そんな大型二匹を連れて町を歩く俺は、流石に少し浮いている。帽子型にカットされたトリミアン。ピチュー、ピカチュウ、ライチュウを連れたトレーナーはわざとそうしているのではないかと不安に思う。ぼげーっとしたコダックを抱きかかえて歩いているトレーナーは、重たそうなビニール袋を両腕に更に引っ提げてけれど満足した顔で歩いている。
俺も、浮いているとは言えその程度に見られていると良いのだが。ただ、カイリューが野生だとまでは誰も分からないだろう。
今日は何をするの？ と言うような目つきでウインディが俺の方を見て来る。
「さぁな」
と俺ははぐらかした。俺もどこに行けば良いのか良く分かってない。警察？ 市役所？ それとも？
お堅い場所じゃ、返って面倒な事になりそうだし。
「保険、かぁ」
呟いて、頭に浮かぶものは強力なボール。勿論手には入らないがマスターボールを投げれば……、掴んで返されそうだな。
次に浮かんだのは荒っぽい手口。麻酔銃……んなもん同じく手に入らないわ。
それに、刺さっても効くかあ？
効くとしてもあの巨体じゃあかなり時間掛かりそうだし。
はぁ。
そもそも、万が一なんて事考える必要があるかと思う。その万が一が起こった時、被害が悲惨を越える程になるが。
ボールに入ってくれない。入らせる事も出来ない。
参った、なぁ。
道中コイキング焼きが売られていたので、二匹にも買って俺も食う。
ウインディの上に座ってぼうっと考える。どうすれば良いかな。そんな俺の目の前でバクフーンが怒りの形相で走り去って行くのが見えた。
車より速かった。それでいて通行人の間を見事にすり抜けたりして、どこかへ向っていた。
「お前も怒ったらあんな風になるのか？」
カイリューは口に付いたあんこを小さな指で拭って舐めとりながら、首を傾げるだけだった。
言葉さえも通じないし。放ってその万が一が起こらないようにするしかないのかもしれない。車で安全運転を心がけるように。
どこにも寄る事も無くぶらぶらと歩き、気付いたら町の外れに出ていた。
でかいポケモン二匹を連れた俺を見て、小さな野生ポケモン達が逃げて行く。
そんな中、ばりぼりと何かを食う音が聞こえた。
うん？ 何が残っているんだろう。そう思って、その音の方へ近付いてみる。
ココドラだった。打ち捨てられた配管を夢中で食べていて、近付いても俺の方に気付いてなかった。
……頑丈、がむしゃら。
そしてウインディの神速。
これで良いか？ ウインディ以外のポケモンを今まで持ってなかった俺だが、それは単に俺がポケモントレーナーではなかったからだ。集める趣味も無いし、そんなに愛情を沢山ばらまけるような人間でも無い。
「でもまあ、三匹位までなら、な」
大した事は無い。
ウインディは俺がココドラを捕まえるのに驚いたように見た。
「こいつがいりゃ、カイリューが万が一暴れた時、役に立つんだよ」
その為だけにこいつをゲットするのは少し憚れるが。まあ特別好きって訳でも無いが、嫌いでもない。
今更、ん？ と振り返ったココドラに、モンスターボールを投げると簡単に入った。
さて、がむしゃらの技マシン、この町で手に入るか。
それだけが問題だな。ボールから出して持ち上げようとすると、その小さな体の割りにとんでもなく重い事に気付く。
「んん、んぐぅ」
ぎりぎり持ち上がる。全身が鋼の体だからか、普通の成人男性位の重さはありそうだ。暴れられて、すぐに落としてしまった。
ふん、と鼻息を鳴らしてまた配管を食べ始める。
そこへカイリューが配管ごと少し重そうにしながらも、抱き抱えた。
ココドラは抱き抱えられても全く恐れていなかった。
「お前とは大違いだな」
そう言うと、ウインディはちょっとふて腐れた。
「さて、昼飯でも食うか」
ポケモンも入れる場所。そう言う場所だとちょっと値段が高くなったりするが、その程度の金なら十二分にあった。
そして、それからわざマシンを買おう。
安くて一万円、高くても二万円で、大体終わるだろう。
町中へ戻る事にした。
ウインディは飯と聞くと、すぐに態度を変えて俺を急かしてきた。
本当に現金というか何というか。
まあ、そこがこいつの良い所でもある。
体調もそこそこ治って来ていた。
バクフーンは自作の"昔の話にしようか"を過去に続けていた時に出していたキャラです。
要するにそれと同じ世界観です。ただ、他のポケモンの小説とは世界観は共有していません。