負けイベントに勝ちたい

１０１．影欲龍は仕切り直したい。

「――ねぇ貴方、少しいいかしら？」

　それは、僕が一人で街を歩いていた時のこと。人だかりの多い町並みに、一人の女が、フードをかぶった女が僕を呼び止めていた。

　怪しい。

　第一印象はそれである。というよりも、すぐに解った。彼女は――影欲龍だ。

「なんですか？」

　とはいえ、それを指摘することはしない。だって指摘したら可愛そうだし……彼女は若干声音を変えて、自身の正体を隠しているようだ。

　しかし、残念ながらその声を僕は聞いたことが有るので（別の作品で）、すぐに聞き分けることができてしまった。

「貴方のことが知りたいの。少し、お話しない？」

「構いませんよ」

　僕が躊躇うことなくうなずくと、フードをかぶった女のローブが少し揺れた。これ、ローブの中でガッツポーズしてない？

「では、そうね、ええと――」

「……僕の宿が近いです。そこに行きましょうか」

　そして、どうやらノープランで接触してきたらしい彼女は、そもそも最初の問答にもう少し時間を掛けて、その間に場所を絞る予定だったのだろう、話す場所を決めていなかった彼女は、フードの下で目を輝かせてから、

「こほん。そうね、そうしましょうか」

　取り繕って、平静を装う彼女に僕は微笑――苦笑を噛み潰したもの――を浮かべながら、僕は彼女を伴って宿へと向かう。師匠とフィーは外出中だ。リリスは把握していないが、いても察してくれるだろう。察した上で後でからかわれるかもしれないが。

　さて、声をかけられた女性を部屋に連れ込むという、なかなかハードルの高いことをしれっとやってしまっているけれど、なんというか変な感じだ。

　一応、目的はハッキリしている。彼女は影欲龍。今回の事件の中心にいる存在である。

　その狙いを聞き出す。とてもシンプルで、単純なものだった。

　そしてそれ故に、こちらはまず、向こうの出方というやつを見ることにした。

「どうぞ」

「失礼するわ」

　そう言って、彼女はナチュラルにベッドに腰掛けた。僕はそれをスルーして備え付けの椅子に座る。ちょっと向こうはむっとしていたが、申し訳ないけど、話を聞く方向に意識がスイッチしてしまっているので、そういう気分ではないんだ。

「――貴方は、今、この街で起きている事件を、どう思う？」

　単刀直入。彼女はそこから切り込んできた。

「目的は、何だと思う？」

「――影欲龍は」

　僕は、フードの奥の彼女の目を覗き込みながら、そう口火を切る。

「色欲龍と同一の存在ではありますが、その権能は正反対です。色欲龍は存在を生み出す。子を産む権能。対して影欲龍は、存在を奪(・)う(・)権能です」

　色欲というのは、とてつもなく身も蓋もない言い方をすれば、性行為だ。その目的は、子を作ることと、それから快楽を満たすこと。

　その分野において、色欲龍は間違いなく世界最高峰の実力を有するわけだけど、その特性は子作りに特化している。快楽を得ることよりも、子を為すことのほうが、色欲龍にとっては重要なのだ。

　対して、影欲龍のそれは、単なる快楽のためだけのそれ。搾精によって他者の生気を奪い、自身の糧とするのが影欲龍だ。

「つまり――事件は目的でもなんでもない。そ(・)れ(・)が(・)影(・)欲(・)龍(・)の(・)存(・)在(・)意(・)義(・)だ(・)か(・)ら(・)、影欲龍はそうしているわけですね」

「そうねぇ」

　なるほど、と影欲龍がうなずく。それは、よく解っているじゃないか、と僕に対して言っているようで、さてはこいつ、隠す気がないのではないか、と思わせるには十分なものだった。

　いや、隠すつもりはあるはずだ。でなければフードなんて被ってこないだろう。……あるよね？

「じゃあ、影欲龍を止めることは不可能、ということにならない？」

「なぜです？」

「生きるためにしなくてはならないことを、止めることは不可能でしょう」

　生理現象、というやつだ。性欲に限らず、食欲も、睡眠欲も、抗うことは出来ても、摂らないことには生命が持たない。

　当たり前といえば当たり前だけど、そうしなければ生きていけないことを妨げるということは、相手の生命を奪うことと何も変わらない。

　ただ――

「――奪うということは、奪われることでもある。ここは快楽都市ですよ、ここで何かを奪おうというのなら、奪われたって、文句は言えないでしょう」

「それは、人の価値観よ。影欲龍は――大罪龍は、その枠には当てはまらない」

「さて、それはどうでしょう」

　僕の言葉に、影欲龍は首をかしげる。なぜ？　と彼女は先を促した。

「大(・)罪(・)龍(・)は(・)大(・)き(・)す(・)ぎ(・)る(・)。当たり前のことです、影響が大きすぎれば、その影響を受けた人間がアクションを起こすことも多くなる」

「けれど、今、影欲龍の討伐は積極的な都市の課題ではないわ？」

「被(・)害(・)者(・)が(・)被(・)害(・)に(・)あ(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)を(・)あ(・)ま(・)り(・)問(・)題(・)視(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)だけです。だって、今は死なない程度に絞られるだけなんですから。これは被害ではなく、役得というのでは？」

「そうかしら」

　――ぼくの話している内容は、さしておかしな内容ではなく、また、ごくごく当然の、ありふれた内容だ。それでも、目の前の彼女には一つ一つ、語っていかなければ、意味がない。

　解っていないことなのだから、当然だ。相手は、まだ生まれて少ししか、経っていない相手なのであるからして。

「そしてこの場合の最大の問題は――」

　そしてそれは、

「――それを影欲龍が止められないことでしょう？」

　大罪龍ならば、直面せざるを得ない問題だった。

「…………」

「影欲龍に限りません。大罪龍であれば、自身の性質、自身の感情からは逃れられない。それこそが大罪龍の存在意義なのだから」

　――これまで戦ってきた大罪龍。それらは自身の大罪に殉じていった。

　フィーはもちろん違うけれども、大罪龍の抱える大罪の重(・)さ(・)は、彼女との関わりの中ではじめて肌に感じたものだ。

　それは、たとえ星衣物であってももう一体の色欲龍。影欲龍にとっても変わらない。

「だとしたら、影欲龍は奪うがゆえに、奪われなければいけないの？」

「加減をすればいいのでは？」

　ゲームにおいて、影欲龍を対処する必要に迫られたのは、対(・)処(・)し(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)ほ(・)ど(・)人(・)類(・)に(・)余(・)裕(・)が(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)からだ。影欲龍は他者から奪わなくては存在出来ないが、その時の世界は、大罪龍規模の敵の対処に追われ、影欲龍に奪わせる余裕がどこにもなかったのである。

　だが、この時代ならそれも違う。傲慢龍が討伐され、魔物の凶暴化が見られない現在、世界はかなり安定していると言っていい。僕にしてみれば、まったく何も終わっていない、折返しを過ぎたところだが、世界にとっては、ようやく平和が戻りつつあるのだ。

　あとは憤怒龍さえ撃破すれば。

　――この世界は、平和になるのである。

「そんな簡単に言わないでよ。解っているのでしょう？　それができるなら、苦労はしないじゃない」

「苦(・)労(・)な(・)ん(・)て(・)、(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)で(・)す(・)か(・)」

「……え？」

　僕の言葉に、影欲龍は目を見開いた。

「僕は知っています、その苦労は、決して乗り越えられないものじゃない。変(・)わ(・)れ(・)る(・)ん(・)で(・)す(・)よ(・)大罪龍だって。それを、僕は目の前で見てきたんです」

「……嫉妬龍エンフィーリア」

　そう、僕は目の前で変わる少女を見た。前に進む彼女を横で見た。そして今、フィーは僕とともにいる。だから僕は影欲龍にも呼びかけるのだ。

　変わりたいなら、変わってしまおうと。

「影欲龍は、変わりたいと思ってる保証はあるの？」

　――ふらり、と影欲龍は立ち上がる。

「そんなこと、僕は知りませんよ」

　だって、僕は聞いていないのだから。

「僕は、僕(・)が(・)救(・)い(・)た(・)い(・)と(・)思(・)え(・)ば(・)救います。そうでなくとも、救(・)っ(・)て(・)欲(・)し(・)い(・)といったのなら、どれだけ難しかろうと救います。僕がするべきことは、それだけなんです」

　ふらふらと近づいてくる影欲龍は、やがて僕を追いやるように、その体を密着させてくる。手は椅子の背もたれと、そして僕の顔に。

「本当にできると思うの？　一つの存在の根底を変えるなんて、そんなこと――」

「――しましたよ？　フィーの顔を見てくださいよ、違いなんて一目瞭然でしょう」

　精一杯の湿っぽい吐息。潤んだ声音を、僕はしかし即座に否定する。ここで、彼女の口車に乗るわけには行かないのだ。

「それを、望んでいると本気で思っているの？　もしも望んでいないなら――」

「――望んでもらってから、救います。怠惰の星衣物はそうして救いました」

　追撃。

　影欲龍から、不満げな吐息が漏れる。

「相手の本質も理解せず、押し付けるように救うというの？　そんなもの――」

「――理解した上でやりますとも。暴食龍なんて、根底にあるのは傲慢龍への愛だったんですよ？」

　一瞬、影欲龍が停止した。あ、なんか涙目になっている。ううん、やりすぎてしまっただろうか。

「そ、そんなの！　一方的な上から目線じゃない！　認められないわ！」

「人を上から見ているのは大罪龍の方ですよ？　それに、その大罪龍の頂点とは、真っ向からの殴り合いで勝ちました」

「――いい加減にしてよぉ！！」

　ばっと、僕のローブの襟を掴んで、影欲龍が叫ぶ。一瞬フードが取れかかったが、彼女は慌ててそれを戻しつつ、セーフとつぶやいてから――

　……いや、全然セーフではないですけどね？

「なんでそう、すぐに否定するのよ！　いいじゃない！　こっちのペースで話しさせなさいよ！！」

「それしたら、貴方すぐに話すどころじゃなくなるじゃないですか」

「うるさいわね！　うるさい！　うるさいうるさい、うるさーい！！」

　影欲龍の語彙力が死滅した。まるで子供だな、と思いつつ、これならリリスの方がよっぽどお姉さんである。いや、実際そのとおりなのだが。

「ちょっときちんと話をしようと思っただけなのに！　なんでそんなひどいことするのよ！　私、何か悪いことした！？」

「落ち着いてくださいよ、そこは僕だって解ってますから……とにかく」

　彼女をなだめつつ、僕は続ける。

「僕(・)は(・)僕(・)の(・)好(・)き(・)な(・)よ(・)う(・)に(・)し(・)ま(・)す(・)。だから、影欲龍だってそうすればいいじゃないですか。僕の結論はそれなんですよ。もちろん、それが誰かを害するようなら、止めますが」

「…………ほんと、わけがわからないわ」

　数歩さがって、ぷいっと、彼女は視線をそらした。

　ああなんと言うか、こういう姿ははじめて会った時のフィーを思い出す。

「しかし、随分と長く話し込んでしまいましたね。そろそろ師匠たちが帰ってくるかも。……そうなると、貴方も困るんじゃないですか？」

「……ふん」

　コレ以上の長居はまずいだろう、と思い僕は提案する。ここまで話をすれば、影欲龍のことだっておおよそ把握できる。つまるところ――

「ああ、そういえば――」

　僕は、

「貴方の名前、お聞きしていませんでしたよね？」

「……好きに呼べば？」

　少し考えてから、告げる。

「――――ルクス」

「……ルクス？」

「ルクスリア、でルクスです」

　淫蕩を意味する言葉は、

「貴方にはぴったりですよね？　――影欲龍」

　――そう、思って、名付けてみたのだけど。

「……えっ？」

　――影欲龍は自分の正体がバレていることに気が付いていなかった。

　結局、

　前回に引き続き、影欲龍――ルクスリアは、泣きながら逃げ出すのだった。