負けイベントに勝ちたい

１０６．救いたい。

　――色欲龍にとって、影欲龍とは半身であり、そして妹だった。

　ゲームにおいても、この世界においても、色欲龍は影欲龍を救うことを第一と考えた。僕のマーキナー討伐に関する行動に消極的だったのは、人類のためでもあるけれど、

　影(・)欲(・)龍(・)を(・)守(・)る(・)た(・)め(・)でもあったのだ。

　マーキナーがこの世界に降臨し、好き勝手に動きはじめれば、影欲龍の身も危うい。世界の秩序と呼ぶべきのは破壊され、マーキナーが望むがままの世界が動き始める。

　僕は勝てるというけれど、それを信じるには、色欲龍には僕との交流が薄すぎた。

　僕にとって色欲龍とはゲームの重要人物で、フィーの親友で。

　色欲龍にとって僕とは世界の鍵で、フィーの大切な人だ。

　隔たりがあった。

　――だから、色欲龍が隔たりどころか、自分の一部ですらある存在を守ろうとして何がおかしいのか。いや、むしろ、そ(・)う(・)し(・)な(・)い(・)ほ(・)う(・)が(・)お(・)か(・)し(・)い(・)のではないか。

　そんな彼女が今、どうすることも出来ずに顔を伏せている。

　彼女は思っていたはずだ。自分の生命なら、自分の生気なら、影欲龍を満たしてあげることができるだろうと。それは間違ってはいなかった。

　間違ってはいなかったが、

　――遅かったんだ。

　世界というあり方に、殉ずることの出来ない生命は、奪うことでしか成り立たない少女は、今にも消えてしまいそうな声で。

　自分の死を願ったんだ。

　ふざけるなよ？

　そんなことを、許せるやつがこの場にいるか？

　色欲龍も、フィーも、そして何より僕自身がそれを許せるか？

　許(・)せ(・)る(・)は(・)ず(・)が(・)な(・)い(・)よ(・)な(・)。

　だから僕は高らかに叫ぶ。

　それでいいのか、ルクスリア。

　助(・)か(・)り(・)た(・)い(・)と(・)思(・)え(・)、(・)ル(・)ク(・)ス(・)リ(・)ア(・)！

　さぁ、君の本当の心を教えてくれ、影から抜け出て、光を求める生まれたばかりの小さな生命。

　◆

「――もういいに決まってるでしょ？」

　そう、ルクスはいう。鋭い視線で、涙を流しながら、僕を恨むように、羨むように。

「貴方が、変えてしまったの。貴方が私に生命を教えたの。生きてる姿を、貴方が見せつけてきたんじゃない！」

　叫ぶ。

「知らなければよかったわ！　ただ奪うだけで！　それで生きていけるなら、十分だった！　私は大罪龍の影！　人類の敵なのよ！」

　叫んで、

「嫉妬龍とは違う！　ただ生き方を変えればそれで解決なんて、私にそんな優しい選択肢は残されてない！」

「……ルクス」

「そんな目でみないでよ！　もっと私を嫌ってよ！！　私を世界からイラないって言って！！」

「――ふざけるな」

　ああ、本当に。

「世界にいらないなんてもの、あるわけないだろ！　大罪龍だって、マーキナーだって、それが必要じゃないから排他されるんじゃない！」

　マーキナーは性格が悪い。

　フィーに投げかけたあの言葉。アンサーガという存在に与えられた宿命。そして、ルクスという少女に課せられた業。

　どれをとっても、奴がただ、のたうち回る彼女たちを嗤うために与えたものだ。

　だとしても、そ(・)ん(・)な(・)奴(・)だ(・)と(・)し(・)て(・)も(・)、必要ないから僕らと敵対するんじゃない。排除されるんじゃない、

「負(・)け(・)た(・)か(・)ら(・)、取り除かれただけなんだ」

　ただ、争って、そして負けただけ。

　間違いも、正しいもない。

　戦いたくて、盤上に名乗り出て、そして負けて消えていっただけ。強欲龍が、暴食龍が、傲慢龍が、人と敵対していたのは、そういう役割というのもあるが。

　そ(・)う(・)し(・)た(・)い(・)か(・)ら(・)そうしていただけ。

　だからこそ、あいつらは最後に、僕らの背を押して消えていったんだ。負けた自分が、惨めでないように。勝ったやつに誇れと迫るのだ。

「――それと一緒にするなよ。消えなくちゃいけないから、消(・)え(・)た(・)い(・)なんて言うなよ」

　もしもいいたいのなら、

「消えたいなら、し(・)た(・)く(・)な(・)い(・)じゃなくて、し(・)た(・)い(・)で消えろよ！」

　目の前にいる少女は、諦めているだけだ。

　諦めて、逃げているだけだ。

　だから、

「言っただろ、苦(・)労(・)な(・)ん(・)て(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)。もう限界？　もうダメ？　ふざけるな！　ここにそれを認めるやつがいるか！？」

　諦めたいなら、納(・)得(・)さ(・)せ(・)ろ(・)。

「――もしも消えたいなら勝手にしろ！　僕らが納得して、ここからどけば消えればいい！」

　ルクスはまだ、ダメじゃない。

「わ、たしは……で(・)も(・)、どうすればいいのか分からないのよ」

　視線をそらして、けれども、

　口にして、

「そうよ。誰も教えてくれなかった！　私が生きていく方法はこれしかないって、世界が決めたことじゃない！　そんな事言われても困る！　私にはどうすればいいかわからないの！」

　ああ、でも。

「――そこがはっきりしてれば、十分だろ」

　生きていたいけど、わからない。

　それがわかれば、僕たちに必要なものはすべて事足りている。

「……ねぇ、ルクス。あなた、そういうってことは、どうすればいいか、わかればいいのよね？」

「…………」

　フィーが、ルクスに近づいて呼びかける。

「フィーちゃん？」

　不思議そうにフィーを見る色欲龍。それは、彼女の行動に対する疑問もあるだろうけど、彼女の表情にも由来しているだろう。

　フィーは今、優しげに笑っていた。

　嫉妬の権化たる彼女には、似つかわしくない笑みで。本来なら、彼女はこんなに素直に笑みを浮かべることは出来ないだろう。

　でも、今のフィーにはそれができるのだ。

「いいのよ、解らなくたって。解らないなら、アタシはアンタを助けたい」

「……どうして？　自分を重ねての同情？　そういうのはいらないわ」

「まぁ、それも無いとは言わないけどね」

　――そりゃあ、救われない孤独というのは、フィーにとっては無視できないものだろうけど。

「私がアンタを救いたいのは、エクスタシアがアンタを救いたいからよ」

「……お姉ちゃんが？」

　そういって、視線を向けると、二人は視線をぶつけた。反らしたのはルクスの方からだった。色欲龍はそれを少しだけ追ってから、フィーの方を向いた。

「こいつがすごい不器用で、見ていられなかったから」

「……」

「だって、会いに行きたいなら、行けばいいじゃない。どれだけ探しているっていっても、見つからないのは解ってるのに。こいつに聞けばすぐに見つかるのに」

　そういって僕を指差す。

　ああそうだ、そういえば色欲龍はルクスを救いたいと言っていたけれど、積(・)極(・)的(・)に(・)探(・)そ(・)う(・)と(・)は(・)し(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)な。対応も基本僕任せで、僕に対するプライドもあっただろうけど、こうして最終的には出張っているわけだし。

　そこは、妥協できないものではなかったはずだ。

　だとすれば、

「ア(・)ン(・)タ(・)に(・)会(・)う(・)の(・)が(・)怖(・)か(・)っ(・)た(・)のよ。だって、考えてもみなさいよ。エクスタシアって、傍から見ると随分恥ずかしい女よ？」

「恥ずかしいって何よ！？」

「淫蕩まみれの性欲女」

「――――」

　――色欲龍は黙った。

「アンタは自分に自信がないんじゃない？　まぁそりゃ、世界に否定される生き方しか出来ないのに、自信なんてつくはずもないけど」

　でもね、と続ける。

「自(・)信(・)が(・)な(・)い(・)の(・)は(・)エ(・)ク(・)ス(・)タ(・)シ(・)ア(・)だ(・)っ(・)て(・)同(・)じ(・)よ。こいつは、自分に自信がないから、誰かを愛するの。自分よりも、誰かの方が好きだから」

「……そうなの？」

「否定は……できないかしらね」

　――なんというか、やっぱり。

　色欲龍のことは、フィーが一番よくわかっていたな。

「でも、だからそれでいいのよ。自信がない？　救われる価値がない？　結構、でもね、わかりなさい」

　じっと、視線を合わせて、

「そ(・)れ(・)で(・)も(・)救(・)い(・)た(・)い(・)っ(・)て(・)バ(・)カ(・)が(・)、(・)世(・)界(・)に(・)は(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)も(・)あ(・)る(・)のよ」

　それも、

「こ(・)こ(・)に(・)は(・)そ(・)れ(・)が(・)三(・)人(・)も(・)い(・)る(・)。誇りなさい、アンタは愛されてる」

　僕らに目を向けながら。

「エクスタシアが、そいつが、そしてアタシが、アンタに救われて欲しいと思ってる。そこだけは解って」

「…………」

　沈黙。

「――そうよ」

　色欲龍が、口を開く。

「私は、世界に一人だった。大罪龍の中で、私だけが異質な存在だった。そういうふうに作られた」

　ああ、彼女の言葉は、彼女の不安で出来ている。

　でも、彼女の顔は、彼女の自信で出来ている！

「でも、人の世の中に加わって、受け入れられて」

　だから、

「私(・)は(・)、(・)幸(・)せ(・)に(・)な(・)れ(・)た(・)」

「――手を伸ばしてもいいんだ、ルクス」

　僕は改めて呼びかける。ルクスリア、君の生きたいは、諦めたいは、全部終わってしまった後の絶望か？　全部を捨ててしまった後の空っぽか？

　そうでないのなら、君はまだ諦めなくていい。

「君は、どうしたい？」

「……わた、しは」

　僕は色欲龍に言った。

　決(・)め(・)る(・)の(・)は(・)、(・)ル(・)ク(・)ス(・)で(・)い(・)い(・)。

　でも、そこに僕たちが言葉を投げかけない理由はない。逆に言えば、今の僕たちにできることは、言葉を投げかけることだけだ。

　どれだけ言っても、決めるのはルクスであり、僕たちは言葉を投げかけてしまえば、後はもう待つほかない。

　言葉を投げかけて、それでもルクスがもういいというのなら、僕たちは彼女を止められない。

　ああ、だからお願いだ。

　僕たちはただ祈るように言葉を積み上げた。

　生(・)き(・)て(・)く(・)れ(・)、(・)ル(・)ク(・)ス(・)リ(・)ア(・)。

　そう、心に思いを詰め込んで。

「――ねぇ」

　言葉を、待った。

「……エンフィーリア？」

「何？」

　ルクスの顔は、フィーへと向けられていた。

「救う方法がある、みたいに貴方は言ってたわよね」

「……アンタが最後まで聞いてればよかったんだけどね。暴食卵のことだけ聞いて、逃げたでしょ」

「悪い？」

　悪くない、とフィーは首を振る。

「それは、確実な方法？」

「確(・)実(・)だ(・)け(・)ど(・)難(・)し(・)い(・)方(・)法(・)よ」

　そう言われて、ルクスは一瞬、僕を見た。

「じゃあ、――ねぇ、エンフィーリア」

　向かい合った二人の少女は、

「救(・)わ(・)れ(・)る(・)って、幸せなこと？」

「も(・)ち(・)ろ(・)ん(・)」

　ただ、少ない言葉だけで、わかりあった。

「――――うん」

　そして、頷いた彼女の表情で、僕たちはすぐに理解した。僕と色欲龍は視線を交わして、それから苦笑する。

「――私、救われたいわ」

　その言葉に、フィーと色欲龍が、ハイタッチをした。

「……じゃあ、方法だけど」

　僕が切り出して、フィーがそれを制するようにしてから立ち上がる。その顔には、それはもう、はっきりと笑みが浮かんでいた。

「ねぇ、ルクスリア」

　――そして、フィーは口にする。

「私(・)の(・)子(・)供(・)に(・)な(・)り(・)な(・)さ(・)い(・)」

　事態を切り開く、爆弾でしかない発言を。

　――固まったルクスと、それから色欲龍。

　それに満足そうにフィーは頷いてから、そして色欲龍の方に目を向けて。

「あ、アンタも娘になってもらうから。お母さんって呼んでもいいのよ？」

　――そう、告げる。

「――へ？」

　色欲龍の、聞いたこともないような間抜けな声が、部屋に響くのだった。