負けイベントに勝ちたい

１１９．概念使いは勝ち誇りたい。

　――四天とは、すなわち原初の概念使いである。

　概念使いが衣物の一種である、という話はしたけれど、であるなら、人ではない存在も、概念使いとなることはできるのだ。もっと言えば、概(・)念(・)使(・)い(・)は(・)人(・)で(・)あ(・)る(・)必(・)要(・)は(・)な(・)い(・)のだ。

　であるなら、魔物ではない動物も、概念使いになることができるのか、というとそういうわけでもないのだけども。だってほら、発声がね。

　ともかく、だからこそ概念使いの始祖は四天、ということに不思議はない。しかしそれにしても、シリーズにおいて、常に最強の称号を背負い続けてきた白夜の前に現れる、最強を自称する小物くさい概念使い。

　まったくもって四天というのは、他人の背負ってきたものを小馬鹿にするのが好きな連中だ。

　なお、その四天の一画は、ゲームでは真白夜にタイマンでボコられて消滅するのだが。やはり最強は白夜であった。まぁ、真化以外にも色々とパワーアップした上でタイマンでボコっているのだが。

　――とはいえ、概念化したこいつらが、厄介であることに変わりはない。

　特にウリア・スペルは――

“熱・速(ギア・フレイム)”

　一瞬で、炎を撒き散らしながら奴は僕と師匠に接近してくる。驚くべきことに、強欲龍を余波でたたらを踏ませながら、真正面から受けたらそのまま吹っ飛んで、先程のウリア・スペルみたく壁に激突する勢いで！

　当然、僕らは移動技で避ける。

　しかし、僕と直線上に線がつながったタイミングで――

“熱・速・弐(ギア・フレイム・セカンド)”

　再び概念技を使用して、直角に折れ曲がりながら、こちらに爆進してくる――！

「う、おお！」

　剣を振るって、身体をかばうようにしながら、それを受けて吹き飛ぶ。――直撃を受ける前に、余波で吹き飛べるくらいの威力があってよかった。

　HPは三割持っていかれるが、ともかく、距離は取れる――いや。

“熱・速・参(ギア・フレイム・サード)”

　――気がつけば、僕の眼の前にウリア・スペルが迫っている！

「――っく、ァ！　“Ｃ・Ｃ(クロウ・クラッシュ)”！」

　なんとか、間に爆発を挟み込む、熱よりも先に自分の爆風に吹き飛ばされた僕は、HPを六割削られながら、まだ生き延びている！

　しかし、当然。

“熱・速・死(ギア・フレイム・フォース)”

　――さらにウリア・スペルがこちらへ迫ってくる。

“俺を無視してんじゃねぇ！　強欲裂波！！”

　そこに、強欲龍が熱線を放ち、一瞬だけ、奴の動きが止まる。しかし止まるだけだ。僕がその間に、距離をとっても、もう遅い。

“――決死”

　奴の手に握られた杖は、巨大な剣へと変化していた。

“熱・終(トップギア・ハイエンド)”

「し、しょお！」

「“Ｃ・Ｃ(カレント・サーキット)”！」

　――横から飛んできた師匠の雷撃の玉が僕に突き刺さり、大きく吹き飛んだ僕は、なんとかギリギリでウリア・スペルの剣を掠めるにとどめ――

　概(・)念(・)崩(・)壊(・)し(・)た(・)。

「ぐ、ああああああああああ！！」

“――一つ”

　ニィ、と笑みを浮かべるウリア・スペル。まさしくその流れは、必殺。ギリギリまで攻撃を避けておきながら、最後の一閃を、ただ掠めただけで逃げ切れずに終わった。

　とはいえ、復活液に余裕はある。僕は即座にそれを叩き割って再起動する。

　その間、ウリア・スペルはといえば、排熱を行っていた。

　一秒か、二秒か。その程度の時間。奴は動きを止める。

“ハッハハハハ！　まったくもって理解できねぇなぁ！　だが、ここが好機なことはわかるぞ、くそったれ！”

　そこに、強欲龍が迫る。

「――待て！」

　叫ぶが、遅い。

“――天地破砕！”

　奴の必殺が、地を割って、直後。

　――その体をウリア・スペルから溢れ出た炎が包んだ。

“な、んだぁ！？”

　もちろんタフな強欲龍に致命傷はありえないが、それでも今ので不死身を起動させられたらしく、強欲龍が珍しくうろたえた。

「……カウンター、だよ」

　僕が大きく息を吐きながら、つぶやく。ここまでの一連の流れが、ウリア・スペルの必殺コンボだ。あいつの特性は、一(・)つ(・)の(・)技(・)で(・)コ(・)ン(・)ボ(・)を(・)つ(・)な(・)ぐ(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)こと。

　その技名が法則から逸脱することもさることながら、何につけてもあの炎を撒き散らしながら突進する移動技で、コンボしているのである。

　初速から、四速。そしてトップギアに到達したあの一撃は、つまるところ最上位技だった。

“――笑止。笑止、笑止ですねぇ。この程度、この程度ですか！？　大罪龍も、世界の器も、まったくもって大したことがない！”

　高らかに笑うウリア・スペル。先程までのお遊びとはまったく気配が違う。この一連の攻防は、まさしく奴の強さそのものだった。

　最上位技を放ち、一時奴は動きを止める。排熱、一瞬の冷却が奴には必要になり、であれば逃げた熱はどこへと向かうか。狙ってきた他者に叩きつければ効率がいい。

　まったくもって単純な理屈。

　そして、瞬間的な冷却はそれで完了するものの、先程の移動技の再使用には、もうしばらくの冷却が必要だ。故に、奴は生み出した熱を攻撃に利用し、

“熱・鞭(ウィップ・ウィルオウィスプ)”

　その両の手のひらから、焔の鞭を、触手のごとく無数に生み出した。

“チッ！　強欲裂波ァ！”

　――そこに、強欲龍が熱線を叩き込むが、翼がやつを包んで、それを防いだ。

「一応伝えておくと、今が攻撃のチャンスだ。鞭を掻い潜って、近距離から大技を叩き込むんだ！　あいつが熱を伴って突進してくる時は――死ぬ気で避けろ！」

　僕は、叫びながら飛び出した。

　鞭の雨が凄まじいことになっているが、それでもチャンスはチャンス。リリスの回復も十分に受けた。今回は師匠が陽動、僕が突撃だ。

　傲慢龍の余波を思い出す鞭の群れである。これを飛び越えて、なんとか掻い潜っても、奴は翼でこちらを攻撃してくるのだから、巫山戯た話だ。それでも、先程よりは随分と戦いやすいが！

「“Ｓ・Ｓ(スロウ・スラッシュ)”！」

　一閃、まずは何よりも足止めだ。とはいえ、移動技の最中は速度低下のデバフをこいつは無視する。あくまでこの状況だけの手札なのだが。

“――愚かさというのは、比べることが出来ないのが難点ですねぇ？　貴様らの愚昧さは、どれも巨大すぎて困るのですよ！”

「ハッ――口じゃなくて手を動かしたらどうだ！？　ああ、そんなのろまじゃ、動いてると思えなかったよ、悪いね！」

“貴様ァ！”

　――煽り耐性が低すぎる！

　師匠が返すと、即座にそちらへ鞭が一斉に向かう。僕としてはありがたい限りだが――手数は圧倒的に足りていなかった。

　コンボをなんとかつないで、最上位技に持っていこうとするものの、翼の迎撃ですら一人で相手をするのが難しい。

　こういうときに頼りになるのは、強欲龍の空気を読まない熱線なのだが――

“ハッ、さっさとしろよ、頼みの綱なんだろう！？”

「むむむー！　体力多すぎなのー！　体力バカなのー！」

　リリスが必死に続ける回復を、動くことなく受けていた。あいつなにやってんだ！？

　まぁ、不死身の機能を発動したままだと、核を狙うためにあちらが行動に移りかねない。HPはある程度持っておくというのもなしではないが――あいつの五桁のHPは概念技じゃあ回復が間に合わない！

　不死身を機能させるまでに削る必要のあるHPでも、フィーの最大HPより多いんだぞ！？

　まぁ、あいつに期待する方がバカというやつだ！

「――行け！」

「はい、師匠！」

　なんとか、かんとか。

　コンボを最上位技が発動できる数まで積み上げる。師匠はなんとか鞭を抑えてはいるものの、それでも多少はこちらに飛んでくる。翼も相まって、先程強欲龍が正面から打ち合っていた手数を、僕は一人で相手する形になっていた。

　ああ、けど、

「――喰らえ！」

　僕が最上位技を構え、それを放とうとした瞬間。

「――――ッォ！　“Ｄ・Ｄ(デフラグ・ダッシュ)”！」

　ギリギリで、移動技でもって飛び退く。何故か、

　先(・)程(・)の(・)カ(・)ウ(・)ン(・)タ(・)ー(・)を(・)ウ(・)リ(・)ア(・)・(・)ス(・)ペ(・)ル(・)が(・)も(・)う(・)一(・)度(・)使(・)用(・)す(・)る(・)か(・)ら(・)だ。結果として、僕の最上位技は不発に終わる。

“――無駄骨でしたねぇ”

「それは……どうかな！」

　だが、

“ん(・)な(・)こ(・)っ(・)た(・)ろ(・)う(・)と(・)思(・)っ(・)た(・)ぜぇ！　強欲裂波！”

“――！！”

“でもってェ！　天地破砕！！”

　――強欲龍が、僕に対して使用されたカウンターが効果を終えた直後、その熱を目眩ましに一撃をウリア・スペルへと叩き込む！

“こんな、もの！”

　強欲裂波は翼で受けた。天地破砕は、気合で耐えた。

　――まだ、やつを倒すには程遠い。加えて、

“熱・速(ギア・フレイム)ッ”

　再び、ウリア・スペルが点火する。狙いは――強欲龍だ。

「――避けろ！」

　叫ぶ。

　ああ、しかし。

　奴は、強欲龍は――

“――ハッ”

　あ(・)ろ(・)う(・)こ(・)と(・)か(・)、(・)ウ(・)リ(・)ア(・)・(・)ス(・)ペ(・)ル(・)を(・)受(・)け(・)止(・)め(・)た(・)。

“断る――ッ！”

　――唖然。

　いや、すぐに理解が及ぶ。

　そうか、この状況は、強欲龍にとっては願ったりかなったりだ。今のウリア・スペルは突進しかしない。であれば、不死身の核が破壊されることはない。

　だが、それでも、

“オ、オオオオオオオッ！！”

　――その衝撃はとてつもないものだろうに。

「よくやった！　強欲龍！」

　そこに――――迫るのは師匠だ。

　ああ、なるほど。なんというか――よく出来ている。

“ぬ、う！”

　――その間に、ウリア・スペルは二速、三速とギアを変える。踏み込んでいく。師匠もまた、す(・)で(・)に(・)準(・)備(・)を(・)終(・)え(・)た(・)最(・)上(・)位(・)技(・)でもって、ウリア・スペルへと迫る。

“――消え果てろ！”

　そして高らかに、奴は杖を焔の剣へと変えた。

“熱・終(トップギア・ハイエンド)”

「“Ｌ・Ｌ(ラスト・ライトニング)”！」

　ウリア・スペルは焔の突撃で強欲龍を押し留めた。コンボの途切れた僕は、今現在はやくたたず。あいつにとっては、狙うのは師匠一人でいいのだ。

　対する師匠は、わざわざ相手の射程に入っていく必要はない。師匠の最上位技は遠距離にも対応しているのだから。

　故に、ウリア・スペルの攻撃は、届かない。

　通常ならば。

　故に奴は、剣(・)へ(・)と(・)変(・)え(・)た(・)焔(・)の(・)杖(・)を(・)、(・)師(・)匠(・)に(・)向(・)け(・)て(・)投(・)擲(・)し(・)た(・)のである。

　恐るべきことに、その速度はこれまで戦場に飛び交ったどの一撃よりも疾く、ウリア・スペルの移動技すら凌駕して。

　威力は、掠めてしまえば即座に概念崩壊するほどのもの。そ(・)こ(・)に(・)余(・)波(・)が(・)襲(・)い(・)か(・)か(・)り(・)、(・)概(・)念(・)崩(・)壊(・)し(・)た(・)概(・)念(・)使(・)い(・)は(・)直(・)ち(・)に(・)焼(・)却(・)さ(・)れ(・)る(・)だろう。

　ならば、どうするか？

　答えは、簡単だ。

「“Ｃ・Ｃ(クロウ・クラッシュ)”！！」

　師匠の足元が、僕の概念技で爆発する。途端、

　先(・)程(・)か(・)ら(・)連(・)打(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)天(・)地(・)破(・)砕(・)で(・)ボ(・)コ(・)ボ(・)コ(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)遺(・)跡(・)の(・)地(・)面(・)が(・)吹(・)き(・)飛(・)び(・)、(・)攻(・)撃(・)を(・)放(・)っ(・)た(・)師(・)匠(・)の(・)身(・)体(・)が(・)、(・)そ(・)こ(・)に(・)吸(・)い(・)込(・)ま(・)れ(・)て(・)い(・)く(・)。

“――！”

　――焔の剣を避けた。すり抜けるように、師匠は瓦礫の中へと消えていった。もはや耕したとすら言って良い地面の有様を、僕たちが利用したのだ。

　逆に、師匠の最上位技は、きっちりウリア・スペルへと突き刺さる！

“ぬ、うううううう！！”

　――直撃。これまでの一撃で、最大のものがやつへ叩きつけられたのだ。その衝撃は、言うまでもなく、

　強(・)欲(・)龍(・)へ(・)の(・)最(・)大(・)の(・)隙(・)となる。

　カウンター？

　ああそんなもの、

“知(・)っ(・)た(・)こ(・)と(・)か(・)！”

　焔に包まれながら、奴は強引に拳を振り抜いて。

“ごう、よくりゅうううう！”

　これまで、何度叫ばせたかわからない、ウリア・スペルの絶叫を遺跡に響き渡らせた。

「――強欲龍！　この冷却期間に！　決着をつける！」

“言われるまでも、ねぇだろうがよ！”

　僕が、そして、この場における、最後の切り札を起動する。

「――“◇・◇(スクエア・スクランブル)”！」

“ほォ――！”

　青白い光に、溢れ出る莫大な力。もはや、言葉は必要ない。

　ウリア・スペル。最強を名乗る概念使い。

　悪いが、僕はこれから、君に最強を叩きつけてやるんだよ！