負けイベントに勝ちたい

１２９．策を成就したい。

　――歪んでいた空間が、更に歪むことで元の形へ戻っていく。

　マイナスはマイナスで相殺され、元通りというプラスへと転じていく。それは、法則が変われば当然のことであり、根底にある概念が歪めば、そうなるのがこの世界の摂理だ。

　物理法則もまた、概念の一つ。

　僕の知る現実とは違う在り方は、しかしおおよそは僕の思う通りのことが適応されるため、概念と法則の違いは、こんなところで感じるのが一番大きいだろう。

　ともかく、ガヴ・ヴィディアの世界は崩壊した。

　異界を操る概念使い。空間を切り取り、隔離し、隔絶する。それがガヴ・ヴィディアの能力だ。本人は額縁の向こう側、と言っていたが、簡単に言えば箱(・)庭(・)の(・)中(・)に(・)対(・)象(・)を(・)閉(・)じ(・)込(・)め(・)る(・)能力である。

　嫉妬する相手が大きすぎるなら、自分の手のひらに収まるまで矮小化すればいい。そのうえで弱らせて倒せば、労はほとんどないだろう。

　と、そんな考えが見て取れる。

　ともあれ、ギミックが解除されてしまえば、この箱庭は崩壊する。

　崩壊すればどうなるか。答えは簡単だった。

「――――小さい」

　天上から、世界を覆う大きさの百夜が覗き込んでいた。

　現実でなら、小さいのは百夜の方だ。しかし、ここはミニチュアにまで落とし込まれたガヴ・ヴィディアの世界。僕たちは今、百夜の数十分の一のサイズしかないのだ。

「――百夜！」

「解っている……私は、飛ばせないな」

　師匠が指示を飛ばす。

　ここまでは予定通り、問題はここからだ。何をするかは、もはや言うまでもあるまい。百夜の転移である。しかし、それには問題があった。

　まず、百夜はこちらを認識できるようになったが、まだ干渉は完全ではない。一方的に概念技を放つことは出来ても、自分と誰かを同時に対象に取ることは出来ない。

　そして、懐中時計を転移させたとして、強欲龍の手元に戻るだけではないかというもの。

　ならば、転移の一瞬でもあれば奪い取れるかといえば、それは難しい。ここまでのことで分かる通り、強欲龍は防衛能力がとても高い。

　その隙を突くことは、正直難しいというより、不可能と言わざるを得ない。

“――――笑止。不可能と解っていることを行動に移す無意味を嗤う。愚昧ここに極まったと判断する”

「――黙ってみてなさいよ、これはルエの戦いよ。貴方はもう関係ない、負けたのよ、ルエの起源を止められなかった時点で！」

　フィーが叫ぶ。

　その通り、ガヴ・ヴィディアがせせら笑う権利はどこにもない。世界を崩壊させ、こちらの介入を許した時点で、ガヴ・ヴィディアの敗北だ。

“笑止変わらず。たとえ転移させたとしても、強欲龍はそれを確保する！　儀式は続行される！　瞬殺しなかった時点で結果は変わらない！　世界の崩壊よりも、儀式の成就の方が迅速！”

「口数が多くなってるわよ。焦ってるなら、もっと端的に焦ってるっていいなさいよ！」

　気の利いた返しという点に関してはまだまだフィーは未熟だが、煽りに関しては一級品というか、僕らの中で一番得意ではないだろうか。

　まぁ、大罪龍だからな、といえばそこまでだけど。

　ともあれ、

「――うるさい。戦いに混ざれなくて不満、話し方もちょっと似てて不満。そのうえ、アレは品がない」

　百夜が、概念技を起動させる。

「その不満ごと、紫電の願いを一秒先へと送り出す」

「やってくれ、百夜。飛ばすのは、懐中時計――」

　師匠が、そして。

　今回の作戦の、核とも言える策を口にした。

「私(・)自(・)身(・)だ！」

「――“Ｔ・Ｔ(タイム・トランスポート)”」

　それは、つまり。

“な――――”

　確(・)保(・)で(・)き(・)る(・)存(・)在(・)も(・)一(・)緒(・)に(・)飛(・)ば(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)という、本当にただそれだけのこと。

　想定できなかったのか？　できるだろうが、ここでのポイントは、飛(・)ば(・)す(・)の(・)が(・)師(・)匠(・)だ(・)け(・)ということ。師匠と懐中時計。この二つだけを飛ばせば、どうなる？

　転移は縁の深い場所へ転移する。僕たち全員を転移させれば、最も縁の深い存在のところに転移するだろう。

　どこか、

　強(・)欲(・)龍(・)の(・)元(・)である。

　転移で、この空間から出ることが出来ない以上、そうならざるを得ない。けれど、転移から僕を外せばどうなるか。僕と強欲龍。懐中時計を伴って師匠が転移するのはどちらか。

　そ(・)れ(・)は(・)僕(・)に(・)も(・)解(・)ら(・)な(・)い(・)。

　けれど、師匠と強欲龍の懐中時計の奪い合いという、そもそも土俵に立てるかもわからない勝負よりは、間(・)違(・)い(・)な(・)く(・)勝(・)機(・)は(・)あ(・)る(・)。

　何より、そ(・)の(・)方(・)が(・)面(・)白(・)い(・)。

「――――師匠」

　声をかける。

　転移する一瞬、師匠はこちらを見て――――

　――――その場からかき消えた。

“――――”

　それは、そう。

　再(・)び(・)現(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ということでもあった。

“――――ク”

　沈黙していた。

　僕も、強欲龍も、消えた師匠の方を見たまま、停止していた。何があったと、その視線がこちらへ向く。――強欲龍の手は、握られていた懐中時計の分が、ぽっかりとあいている。

　空白。

　そう、表現するのがぴったりだった。

“クハハ、ハハハハハ、ハハハハハハハハ！！”

　笑みは、

　ガヴ・ヴィディアから漏れていた。

“笑止！　笑止！　笑止イイイイイ！！　かかった！　かかったかかった！　嵌った！！”

　見上げる。

　そこには天女がいた。

　水神の如き龍がいた。

　――醜い笑みで、その相貌は歪んでいた。

“何を――”

「……そいつの狙いは、ここにあったってことさ、強欲龍」

　僕達は、見上げてつぶやく。そう、強欲龍は言った、ガヴ・ヴィディアには狙いがある。しかし、その狙いは強欲龍にもわからない。

　故に乗るしか無い、と。

　そ(・)の(・)狙(・)い(・)が(・)こ(・)れ(・)だ(・)。

“――敗因も知らぬことだろう。理由、当方はこの力を使用したことはない”

　奴の狙いは、僕(・)の(・)知(・)ら(・)な(・)い(・)能(・)力(・)で僕たちを嵌めること。

　それは、そう。

“――――概念起源、か”

“正解だと答えよう、愚昧”

　強欲龍の言葉が、全てだ。この事態を引き起こしたのはガヴ・ヴィディアの概念起源である。

“『鎮・魂(レクイエム・レイトショー)』”

　勝ち誇ったようにガヴ・ヴィディアがその名を口にする。見下ろす目は侮蔑と愉悦と優越に浸っている。浸かりきっている、とも言えた。

“それは心を檻とする己自身の枷。迷いあるモノを檻(・)に(・)変(・)え(・)る(・)力。迷いさえあれば、すべての人間が檻へと変化する！”

　――鎮魂。やつがそういったこの能力は、簡単に言えば条(・)件(・)に(・)合(・)致(・)し(・)た(・)人(・)間(・)を強制的に閉じ込める能力だ。その条件とは、奴の言う通り、心(・)の(・)ど(・)こ(・)か(・)に(・)迷(・)い(・)の(・)あ(・)る(・)人(・)間(・)である。

　迷いのない存在など、この世界にそういるものではない。

　この概念起源が凶悪なのはその使用条件と、そして中(・)か(・)ら(・)脱(・)出(・)す(・)る(・)方(・)法(・)が(・)な(・)い(・)ことだ。そもそも、檻へと変えるという言葉通り、そもそも中(・)などというものは存在しないのだ。

　ゲームでは――本来の歴史では使われなかったそれが、この一瞬のために使われたのだ。

“紫電に迷いの可能性。故、その迷いを利用するとした。紫電が転移に己を巻き込むことは読めていた”

　朗々と語る。

　この戦闘は、師匠の作戦はすべてガヴ・ヴィディアの予想通り。手のひらの上だった。だからこそ、両取りを狙ったというわけだ。

“俺の懐中時計を奪って転移したタイミングで使えば、俺(・)の(・)儀(・)式(・)も、敗(・)因(・)の(・)戦(・)力(・)も同時に邪魔できる、っつうわけかよ”

“肯定”

　――そして、それは成就した。ガヴ・ヴィディアの策は成ったのだ。

“迷い。愚か。紫電は誠に愚かである。悠長極まりない。決戦に悩みなど、迷惑きわまりない！”

「…………」

“強欲は女々しい。あのようなものに執着するなど、強者の行動ではない。強欲は小物である！”

“――てめぇ”

　儀式はゆっくりと終わっていく。

　生贄のない儀式に意味などなく。

　懐中時計を失ってしまえば、強欲龍は概念化の道を絶たれる。

“敗因に奪われるのは認める。それはただの俺の負け。だが、てめぇがかすめ取るのは、強奪じゃねぇ。欲も、執念もありはしねぇ”

　その口から、熱が漏れる。

　それは、つまるところ――

“ぽっと出野郎が！　しゃしゃり出てんじゃねぇぞ！！”

　――ガヴ・ヴィディアに対して熱線が放たれたのだ。

“『心・閃(マインド・アウト)』”

　一閃。

　それは、奴の身につける羽衣に切り裂かれた。

“笑止”

　それはつまり、

“額縁の破壊は、危険。双(・)方(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)当方には敗北の危険。しかし、同時に貴(・)様(・)ら(・)に(・)は(・)さ(・)ら(・)な(・)る(・)窮(・)地(・)。死地へ身を投げ出す行為”

　あのギミックは、ガヴ・ヴィディアへのダメージを防ぐと同時に、ガヴ・ヴィディアにとっての枷でもあった。これまで、ガヴ・ヴィディアは攻撃のための概念技を一つとして使っていない。

　先程までは本(・)気(・)で(・)は(・)な(・)い(・)のだ。コト、攻撃に至っては。

　ああ、たしかにフィーはガヴ・ヴィディアを概念崩壊に追い込んだ。ガ(・)ヴ(・)・(・)ヴ(・)ィ(・)デ(・)ィ(・)ア(・)が(・)概(・)念(・)技(・)を(・)使(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)状(・)態(・)なら。

　師匠が消え、残る戦力は僕と、強欲龍、リリスにフィー。

　ガヴ・ヴィディアはそれに勝利するつもりなのだ。いや、勝利できなくとも、あ(・)と(・)一(・)人(・)で(・)も(・)戦(・)力(・)を(・)削(・)げ(・)ば(・)、次の四天が必ず勝利する。

　結局、四天とはマーキナーの手足であるからして、勝(・)て(・)ば(・)良(・)い(・)のだ、最終的に。

　ああ、だから。

　僕たちは、ガヴ・ヴィディアに嵌められたのだ。

　もちろん、

　解(・)っ(・)て(・)は(・)い(・)た(・)事(・)だけど。

「――――よくやった強欲龍！　フ(・)ィ(・)ー(・)の(・)熱(・)線(・)の時間を稼いでくれて助かったよ！」

「珍しく、アンタに感謝してやるわよ！　グリードリヒ！」

　僕たちは。

“――――？”

　こ(・)の(・)瞬(・)間(・)も(・)想(・)定(・)し(・)て(・)い(・)た(・)んだ。

“笑止、熱線ごときで当方は撃破能わず。故に、等しく塵、に――”

　ガヴ・ヴィディアは、一瞬理解が遅れた。

　僕たちが狙っているのはガヴ・ヴィディアではなく、

　師匠がいた場所だということへの理解が。

“――――貴様！？”

「理解が遅いんだよ！　僕がその力を知らないと思ったか？　確かにゲームじゃ使われなかったけどな、資(・)料(・)集(・)に(・)は(・)載(・)っ(・)て(・)た(・)ぞ(・)！！」

“――何を、言っている！”

　そう、僕はガヴ・ヴィディアの概念起源の存在を知っていた。知らないわけがないのだ。僕はドメインシリーズの資料集も買い漁って、ゲームでは使われなかった奴の能力についても知っている。

　使われなかったというか、使えなかった、なのだけど。

　ガヴ・ヴィディアの能力は、その場に迷いのある人間が一人でもいなければ使えないからな。

　そして、その特性もよく理解している。

「待ってなさいよ、ルエ。アンタの迷いは、間違いなんかじゃない！　“嫉妬ト色欲(フォーリング・エクスリア・カノン)”！！」

　叩きつけられた熱線によって、ガ(・)ヴ(・)・(・)ヴ(・)ィ(・)デ(・)ィ(・)ア(・)に(・)よ(・)っ(・)て(・)隠(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)檻(・)が(・)姿(・)を(・)表(・)す(・)。

　それは、小さい。けど、

　よく見れば、檻の上方は、ま(・)だ(・)完(・)成(・)し(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。それが、この檻の特性。効果の発現に時間がかかるのだ。

　だが、その檻をみせずに姿を消すことで、ガヴ・ヴィディアはその効果を隠したのである。檻が完成するまでの時間稼ぎが奴の狙いだった。

「ありがとう、フィー！」

「……行ってきなさい、これはアンタにしかできないことよ！」

「がんばってなの！」

　僕が、即座に飛び出す。師匠の檻へは、ほんの数歩。あっという間に手が届く。しかし、それをガヴ・ヴィディアが見逃すはずもなく――

“や、めろおおおおおお！　そこに入れば、この空間全てに不具合が！”

　だれが――止めるかよ。

“――強(・)欲(・)裂(・)波(・)ァ！”

　そして、そこに。

　背を押すやつがいた。

“強欲龍！？”

“――行けぇ、敗因！　てめぇに託すのは業腹だが、もうてめぇしかいねぇ！　て(・)め(・)ぇ(・)が(・)や(・)れ(・)！”

「――ああ！」

　視線を、交わしたんだ。

　師匠は僕に、自分の悩みを打ち明けてはくれなかった。悩んだまま、ここに来た。それは結果としてガヴ・ヴィディアの狙い通りだったけれど、僕らはそれを問題だとは思わなかった。

　答えは、言うまでもない。

　転移の一瞬。師匠が消える時、師匠の目は雄弁に語っていた。

　ただ一言、そう。

　後(・)は(・)頼(・)む(・)と。

　――――なら、

「それに応えないわけには、いかないですよね、師匠」

　この檻は、師匠の心。

　あの鏡の世界と同じだと。

　そう思いながら、

　それでも、僕は飛び込んだ。