負けイベントに勝ちたい

ＥＸ．リリスと百夜の千夜一夜物語 その２。

　――リリスは私の親友で、大切な人で、失いたくない人だ。

　白光百夜は永くを生きる。その中で無数に出会いはあって、今でも強烈に印象に残っている存在は数多くいるけれど、ともに生きてくれる人はいなかった。

　それはそうだ、百夜と人間では生きる時間が違う。存在そのものが隔絶している。

　それを苦に思ったことはないけれど、それ故に私が誰かにとっての部外者であることは、紛れもない事実だろう。

　というよりも――私は部外者であることが好きだ。ただ強いものと後腐れなく戦い、その強いものが何を為すか、遠くから眺めたい。

　そのためには永く生きることは大事なパーソナリティで、私の一部だ。

　歴代の、ローブと剣の魔法使いに、その生き方は寂しいと言われたことがある。彼らは仲間に恵まれて、一人でいることを嫌う人達だ。

　――多くの人間にとって、善良で気丈な人間にとって、誰かと共に歩く時間はかけがえのないもので、何よりも尊ぶべきものだという。

　それを否定はしないけれど、それは私の生き方ではないと、私は常々思っていたのだ。

　――だから、まさか自分にそんな人ができるとは、思いもよらなかった。

　けれど、できたからこそ思う。そういう人は、自(・)分(・)と(・)同(・)じ(・)時(・)間(・)を(・)歩(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)から大切なのだ。そうでない人は、たとえどれだけ好ましくとも、ともにはいられない。いつかは置いていかれてしまう。

　そう考えると、私は最初からそういう心の自衛ができていたのだな、と思う。

　人間性がない、と多くの人に私は言われるけれど、そんなことは決してない、私だって考え、思い、それを行動に反映して生きている。

　他人にそれが伝わらないのは、私が伝えるのは苦手だったのと、伝える必要性が薄かったから。

　彼らにとって、私は彼らとは違う存在なのだから。わかり合う必要は、残念ながら存在しなかった。

　リリスは、私と一緒に生きてくれる人だった。

　それは、まぁフィーも、紫電も、敗因もそうだけど。その中でも、とびきりど(・)う(・)し(・)て(・)そ(・)う(・)い(・)う(・)行(・)動(・)を(・)取(・)る(・)の(・)か(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)のがリリスだった。

　強さでは、直接戦闘能力がない分、あのメンバーの中では最弱で、直感で生きるために、あのメンバーの中では行動の中心になることは少ない。

　でも、私が一番惹かれたのはリリスだった。行動の理由がわからないからだ。

　何を言っているかはわかる。彼女は言葉を省略するきらいがあるけれど、きちんと順序立てて考えてみれば、それは論理的な思考の上で成り立っていることがわかる。

　そういうと、敗因から変な顔をされるけど、あの中で一番行動に突拍子がないのは敗因だ。ただ、どうしてそういう行動を取るのかは理解できるので、まだ私の中では飲み込みやすい人物だ。

　行動は読めないけど、行動原理は単純明快、そんな感じ。

　――その真逆にあるのがリリス。行動の意図はわかるけど、そうなった原因はわからない。敗因はどうしてか、行動の意図は読み取れないのに、原因は読み取れることが多い。

　まぁ、このコンビも大概へんなコンビだと思う。

　あのパーティは、居心地がいい。

　共に同じ時間を歩いてくれる人達、私がいてもいい、もっといたいと思える場所。そんな中にいられたのは本当に幸運で、喜ばしいことで。

　――生命には必ず終わりがある。私達のような存在は、その終わりがいつになるかはわからない。ただ、今の所――自分からそれを終わらせようという意思は、私の中には一片たりとも存在しなかった。

　そう、何モノにも終わりはあって――

　そ(・)の(・)終(・)わ(・)り(・)を(・)、(・)私(・)達(・)は(・)疑(・)問(・)に(・)思(・)う(・)こ(・)と(・)な(・)ど(・)あ(・)り(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)のだ。

　◆

“あーら！　あらあらあらあらぁー！”

「……ッ」

　迫ってくる。

　何か、岩(・)だ。

“め(・)っ(・)っ(・)っ(・)ち(・)ゃ(・)く(・)ち(・)ゃ(・)弱(・)い(・)じゃなああああい！　それが最強を名乗る概念使いの強さなのおおお！？”

　岩。

　それも、一種類ではない。

　焔をまとった岩、風をまとった岩、凍りついた岩、電撃を帯びた岩。

　とにかくすべて岩だった。

　それらが、音を超える速さで迫ってくる。

「……“Ｗ・Ｗ(ホワイト・ウィンドウ)”」

　それを、私は光の檻で弾きながら、その中を駆け抜ける。時折、岩の余波が私の身体を傷つけるけれど、この程度ならリリスの回復で問題なくフォローできる。

　しかし――

「“Ｇ・Ｇ(グローリィ・ゴースト)”」

　放つ遠距離攻撃。

“そんな見え見え、通るわけないでしょおおお！”

　――ラファ・アークの周辺に浮かんでいた岩が彼の手の動きに合わせて誘導され、攻撃を弾いた。それに使われた大岩が、焔や稲妻をまとって飛んでくる。

“『大・岩(エレクト)』、『大・岩(フレイム)』”

　そして、それが放たれた直後には、再び周囲には大岩が浮かんでいた。

「それ、どこから来てるのー！」

“私の乙女袋からに決まってるじゃなあああい！”

　大きく飛び退いて躱しながら、そんなリリスとラファ・アークのやり取りを聞く。意味がわからない、理解できないが、する必要もない。

“『カバリツケ』、『チリザイ』”

　お祖父様がその力を振るう。風のギロチン、焔の振り子。もちろんこれも、大岩に弾かれる。

　弾かれた大岩はお祖父様に射出され――直撃する。あの巨体では躱しようがない。

“面倒な……”

　――厄介なのは、あの岩の補充速度だ。ラファ・アークの周囲には常に十個近い大岩が展開され、射出されればそれと同時に次が補充される。

　この間に間断がないのだ。

　一切の隙間なく、常に侍らせているあの大岩は、さながら奴に忠誠を誓う騎士といったところか。

　何を言っているんだろう、私は……

「リリス」

「ガッテン」

　普通にやっただけでは近づけない。本気の私ならともかく、今の私では、無理やりあそこに割って入ることができないのだ。

　故に――

「出し惜しみはしない。“Ｈ・Ｈ(ホーリィ・ハウンド)”」

　――最大火力を開放する。

　リリスのバフも乗ったそれは、間違いなく強化されていない嫉妬龍、暴食龍くらいなら一撃で吹き飛ばす威力だ。加えて――

“合わせるのも億劫だが……『ハメツ』”

　お(・)祖(・)父(・)様(・)の(・)熱(・)線(・)も加わって、これを無傷でやり過ごすことは不可能と言ってもいいだろう。それこそ、傲慢や強欲のような能力でも有していない限り。

　しかし。

“あらァ――夢見がちねぇ、あなた達”

　――ラファ・アークは、しかし。

　傲慢のような無敵も、強欲のような不死身も。それこそ、敗因のような不可思議の無敵時間もなく。

“アメぇんだよ！　『大岩・集合(グレーター・ウォール)』！”

　周囲に出現した大岩が、そ(・)れ(・)を(・)ま(・)と(・)め(・)て(・)防(・)ぎ(・)き(・)っ(・)た(・)。

「な――」

　思わず、口から驚愕が漏れる。

　こんなこと、今までなかったことだ。私の最大火力を耐えたものはいた。何らかの手段で躱したものもいた。しかし、正(・)面(・)か(・)ら(・)余(・)力(・)を(・)も(・)っ(・)て(・)防(・)ぎ(・)切(・)る(・)ものなどいなかった。

　自慢ではないが、私は強い。ここにいるものは、皆一線級の戦力だ。お祖父様だって、リリスだって。

　――だが、今の攻防だけで、ラファ・アークはそれを上回ってきた。

　解ってはいたつもりだった。これまでの戦闘でも、それは間違いなく解っていたのだ。四天は強い、ウリア・スペルは最強を名乗ったし、ガヴ・ヴィディアは紫電を苦しめた。

　ああ、でも……

「……こんな奴に」

　思わず、溢れる。

“あらぁ？　――それは、アタシが四天だからいってるのかしら？”

　地獄耳、ポツリとこぼれたその言葉に、ラファ・アークは耳ざとく反応してきた。しかし、否定はできない。偽らざる本音だ。

「……最強は、私」

“その最強、アタシに弾かれてるんですけどーーーーー！　マジ爆笑なんですけどーーーーー！！”

「違う。私(・)で(・)な(・)く(・)と(・)も(・)い(・)い(・)。敗因でも、強欲でも」

“ふぅん？”

　――ラファ・アークは意外そうにこちらを見る。私が戦闘狂だと知っていれば、最強の座を他に明け渡すことが、気に入らないのだと思うかも知れない。

　でも、違うのだ。

　私にとって気に入らないのは、

「お前は……望んでも、いない」

　目(・)指(・)し(・)て(・)も(・)い(・)な(・)い(・)や(・)つ(・)が最強を望むことだ。敗因は何者にも負けないことを是とし、強欲は明確に最強を目指した。

　傲慢もそうだろう。あいつは常に頂点であろうとした。

　だから、そいつらが最強を目指すなら、歓迎する。最終的に勝つのは私だとしても。

　でも、こいつは違う。

「当たり前、みたいな顔で。望みもせず、目指しもせず。なのに最強を……名乗るな」

“あはァ――バカねぇ”

　――言葉とともに、ラファ・アークの周囲に岩石が更に浮かぶ。――まだ、増えるのかと歯噛みする。こんなにもあっさりと、私の最強を打ち崩すそれを、これみよがしに。

　だが、違った。

　――浮かび上がったそれは、さらに天上へとむかい昇っていくのだ。

“――私をウリアやガヴと一緒にしないでくれる？　アタシはあんな連中とは違う。アタシは主様に、最(・)後(・)に(・)作(・)ら(・)れ(・)た(・)四天なのよォ？”

　焔を纏う。

　否、焔ではない、あの岩は熱だ。熱をまとっているのだ。概念としては知っている。アレは――空より来る流れ星。隕石というやつだ。

“主様の思う最終形が私なの。最も優れた私は、否応なく最強なのよ。つまり、わかる？”

「……お前が、そう名乗らなくとも……マーキナーはそう目指して……作った？」

“そういうことよぉ、だからぁ――てんで笑っちまうんだよなぁ！　なぁにが望んでないだ！　これが最強の形なんだよぉ！！”

「…………！」

　確かにそれは、一つの最強の形だろう。四天は手足、マーキナーが作ったもの。ならば、マ(・)ー(・)キ(・)ナ(・)ー(・)は(・)こ(・)い(・)つ(・)を(・)通(・)し(・)て(・)最(・)強(・)を(・)目(・)指(・)し(・)た(・)のだ。

　であれば、ヤツは、これまでの四天とは違う。

　――そして。

“アタシの最強で消えやがれぇ！　『大岩・隕石(グレーター・コメット)』！！　クッハハハハハハハハ！！”

「――百夜！」

　そこで、リリスが私に呼びかけた。

「リリス？」

「もう一回、もう一回行くの！」

「でも！」

「――いいから！　リリスを信じて！」

　――――！

「たいだりゅー様も！　いい！？」

“……面倒だ”

　リリスは、前を向いていた。

　ああこれは、わかる。リリスは――

“クハハ！　何をしているのかしら！？　アタシを笑い殺すつもりぃ！？　無駄無駄！　無駄なのよ！　アンタ達じゃ、私には勝てないわ！！”

「――最強は、貴(・)方(・)だ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)！」

　リリスは、リ(・)リ(・)ス(・)に(・)は(・)見(・)え(・)て(・)い(・)る(・)。

　私とも、ラファ・アークとも違う最強が。

「百夜はリ(・)リ(・)ス(・)の(・)さいきょーなの！　そもそも、弱者が強者を倒すことだってあるの！　だったら、誰(・)が(・)さ(・)い(・)き(・)ょ(・)ー(・)か(・)なんて、信(・)じ(・)る(・)し(・)か(・)決(・)め(・)る(・)方(・)法(・)は(・)な(・)い(・)の！！」

　白光を構える。

　――リリスは私の親友で、大切な人で、失いたくない人だ。

　そんな人が、私を信じてくれるといった。

　だったら。

“ふん、無駄よ！　アタシの最強は！　崩れない！！”

「――それはどーかしら、なの！」

　――応えないわけには行かない！

「百夜！　たいだりゅー様！」

　構えて、

「横(・)に(・)ぶ(・)つ(・)け(・)て(・)！」

「“Ｈ・Ｈ(ホーリィ・ハウンド)”！」

“――『ハメツ』”

　――私達は、それを放った。

“横って――そらすつもりぃ！？”

「……そういう、こと！」

　隕石からの手応えが私に伝わる。重い、弾けない。でも。

　反(・)ら(・)す(・)こ(・)と(・)な(・)ら(・)十(・)分(・)で(・)き(・)る(・)！

“バカねぇ！　たとえ反らせて、直撃を避けれたとしても！　余波をアンタたちはまともに受けるのよぉ！”

「――バカはそっちなの」

　そして、リリスは。

「そ(・)の(・)く(・)ら(・)い(・)守(・)れ(・)な(・)く(・)っ(・)て(・)、リリスはリリスの最強を信じることなんて、できませんの！」

　リリスにとって、私が最強であるように。

　――リリス、私にとっては、貴方こそが最強の親友だ。

“ぬ、ぅ――億劫だが”

　そして、お祖父様も。

“こ(・)こ(・)で(・)引(・)け(・)る(・)ほ(・)ど(・)、(・)私(・)は(・)私(・)を(・)怠(・)っ(・)て(・)は(・)い(・)な(・)い(・)”

　――怠惰だろうと、娘のために生命を投げ出せるお祖父様は、ここで引けないお祖父様だった。

「っ、あああああ！」

　声からすべてを吐き出して。

“ぬ、ぅ！”

　お祖父様が、ギリギリまで引きつけたそれを――避ける！

「今なの！　“Ｇ・Ｇ(ガード・ガード)”！　“Ｂ・Ｂ(ブレイク・ブースト)”！」

　余波が世界を明滅し。

　――気がつけば、私達はまだ立っていた。

“バカな！！”

　ラファ・アークが叫ぶ。

　ああ、まったく。

「――百夜」

　きがつけば、リリスが横に並んでいた。

「リリスたちは、さいきょーなの。だから、こいつにだって負けないし」

「……うん」

「いつまでも、皆一緒に、笑顔で暮らすの！」

　ああ、そのために――

「――そのために、全てをおわらせに行こう」

　リリスの手には、宝石があった。

　赤色の、それは。

　――私達を包み始める。

　大切な人と、これからも一緒に。

　最強を越えて、その先へ進むために。

　――いずれ、それが終わってしまうとしても。

　私達は、先へ征く。

「――二重概念(デュアル・ドメイン)」

「合一展開(セッション・スタート)――！」

　ねぇリリス。

　貴方の突拍子もない世界は、私にとっては、何百年よりも価値があって、素晴らしいもの。

　だから、これからも。

　貴方の世界を、歩かせて？