負けイベントに勝ちたい

１３８．それは理由にならないか？

　――白光を前に問いかける。

「……マーキナーによって可能性が否定されるのでは？」

「否(・)定(・)で(・)き(・)な(・)い(・)。この概念起源は、発(・)動(・)し(・)た(・)時(・)点(・)で(・)効(・)果(・)が(・)完(・)了(・)す(・)る(・)。だから、可(・)能(・)性(・)は(・)発(・)生(・)し(・)な(・)い(・)。可能性が一つしかないなら、それを操ることしかできないマーキナーには、操作できない」

「封印が破られる可能性は？」

「四天はもういない。いたとしても残されたミカ・アヴァリに封印を破るような策謀は無理だ。君の仲間たちによって防がれる」

「だったら――」

　――だったら、それはもう、マーキナーには防ぎようがないのでは？

「マーキナーはそれを知っているのか？」

「わからない。だけど、僕は知らないと思う。でなければ、あんなノコノコとこの場に現れる理由がわからない」

「いや……」

　――違和感。

　マーキナーはそんなことで裏を突かれるようなヤツだろうか、というもの。そんな隙を晒すだろうか、というもの。だが、その違和感に否定はない。

　なぜならば、情報がないから。僕の知る限り、マーキナーにこの概念起源を知る方法はない。何故なら、今から僕がこの概念起源を習得するのは、た(・)っ(・)た(・)今(・)発(・)生(・)し(・)た(・)可(・)能(・)性(・)だからだ。

　白光はこの時代に存在しない人物である。時間を無視する意識の中だからこそアクセスでき、それを僕に教えている。

　だから、今この場でそれを把握して、現実に復帰して即座に概念起源を起動してしまえば、もはやマーキナーに打つ手はない。

　本(・)当(・)に(・)そ(・)れ(・)で(・)全(・)て(・)が(・)終(・)わ(・)る(・)の(・)か(・)？

　だが、結論は出なかった。ただ、そもそもこの場に置いて重要なのは、それが可能かどうかではない。選(・)択(・)肢(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)た(・)こ(・)と(・)そのものだ。

　これまで、僕らは最善を求めて戦ってきた。結果マーキナーは僕たちを討つために本腰を入れて、戦いは止まれないところまでたどり着いた。

　だ(・)か(・)ら(・)戦(・)う(・)し(・)か(・)無(・)い(・)のが、僕たちだった。

　しかしそこに、戦(・)い(・)を(・)止(・)め(・)る(・)方(・)法(・)が提示されたら？　僕のわがままは、世(・)界(・)と(・)天(・)秤(・)に(・)か(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)許(・)さ(・)れ(・)る(・)のか？

　僕一人と、世界。

　どちらを優先するべきなのかは、明白じゃないか？

「……それが、世界の答えなのか？　救えるものを救って、守りたいものを守って、ひ(・)っ(・)く(・)り(・)返(・)し(・)た(・)い(・)も(・)の(・)を(・)ひ(・)っ(・)く(・)り(・)返(・)し(・)て(・)、たどり着いた結論がそれなのか？」

「――それでも、素晴らしいことなんだよ」

　白光は言う。

「君でなければ、紫電のルエも、嫉妬龍も救うことはできなかった。それは疑いようのない、君の成果だ」

「……」

「だからこそ、君は救ったものを守るべきだ。守るために、眠りにつくんだ」

　もしも、戦いが続けば、僕は守ったものを失ってしまうかもしれない、と。これまでの戦いだって、誰も失うことなくここまで勝ち進めたのは、奇跡以外の何物でもないのだ。

　だから、それがマーキナーとの戦いで失われれば、

　僕の戦いに、価値はなくなってしまう。

「そうならないためにも、これは必要なことだ。――なにも、永遠に封印されていろ、というわけではない」

「……それは？」

「千(・)年(・)、それだけの時間があれば、人はまた歴史を歩く」

「……アンサーガもその時代には到達する、か？」

　白光がうなずく。

　千年、というのは人類がマーキナーとの対決に至るための時間であり、そして、僕が未来へと送り出したアンサーガが、未来へたどりつく時間でもある。

　彼女ならば、僕の封印をどうにかする衣物を作れる可能性がある。

　故に、千年。

「それに、千年というのは、僕たちの世界が、マーキナーを倒すために費やした時間だ。それだけの時間があれば、世界はマーキナーと対決できるまでに成長するんだ」

「だから千年……か」

　――何も、永遠に礎となる必要はない、僕が礎となっても、世界は進む。その中で、誰(・)か(・)が(・)僕(・)を(・)救(・)い(・)出(・)す(・)。その瞬間を夢に見て、眠りにつくのだ。

　だから、それは――

　僕(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)す(・)ら(・)、正しい選択だった。

　ああ、なんて残酷な話。

　こうすれば、誰も不幸になる存在はいない。僕ですら、いつかは僕を目覚めさせてくれる誰かが現れる。僕がいなくなっても、師匠やフィーが、僕のことを忘れることはないだろうと、そう思う。

　だ(・)か(・)ら(・)、(・)僕(・)は(・)こ(・)の(・)提(・)案(・)を(・)承(・)諾(・)し(・)な(・)く(・)て(・)は(・)な(・)ら(・)な(・)い(・)のだ。

　絶対に、

　――絶対に？

「なぁ、敗因」

　白光は、僕を諭すように、呼びかける。

　今、僕は――そんなにすごい顔をしているだろうか。

「追いついたなら、追いつくまで待てばいい。千年、決して短い時間ではないけれど、決して永遠ではない時間だ」

　ああでも、白光。

　ごめんな、――君の言葉を聞きながら、僕の脳裏に浮かぶのは、どうしようもなく。

　過(・)去(・)と、そして今(・)だったんだ。

　僕には、大切な仲間たちがいる。今(・)も、僕とともにマーキナーを倒すために動いている彼女たちは、これを知ったらどう思うだろう。

　悲しんだとして、千年かけて、僕を目覚めさせるために、奔走したとして。

　目(・)覚(・)め(・)た(・)僕(・)が(・)見(・)る(・)彼(・)女(・)た(・)ち(・)の(・)顔(・)は(・)ど(・)ん(・)な(・)顔(・)だ(・)？

　――そんな今が、僕にはあった。

　僕には、負けイベントに勝ちたいという思いがある。か(・)つ(・)て(・)、ゲームの向こうで起きた理不尽を、自分の手で変えたいと思った時、それを達成した時。

　僕は僕の誇れる僕になれた気がした。

　――そんなかつてを背負った僕は、今何をしようとしている？

「だから――」

　――そして、

「千(・)年(・)あ(・)れ(・)ば(・)、(・)マ(・)ー(・)キ(・)ナ(・)ー(・)は(・)倒(・)せ(・)る(・)んだ。僕たちがそうだったように、だから君も、こ(・)の(・)世(・)界(・)を信じてやってくれよ」

　そうやって諭す白光の言葉に、

　僕は、

　それまで、くすぶっていた僕(・)の(・)中(・)に(・)あ(・)る(・)不(・)満(・)と(・)、(・)不(・)安(・)が、全て。

　ピースが、

「なぁ――」

　すべて、

「白光」

　カチリ、とハマる音がした。

「そ(・)の(・)千(・)年(・)は(・)、理由にはならないか？」

　――その言葉を投げかけた時。

　不思議と、フードの奥で、

　白光が、笑っているのが解った。

「理由、とは？」

「だって、千年だぞ？　あまりにも長すぎる、その間、師匠とフィー、リリスを置いて行きたくない」

「それは君の理由じゃないか」

　――世界の理由にならないと、白光は切って捨てる。もちろん、そんな事はわかっている。けれど、それも理由の一つになるのだ。

　だって、置いていくのは、師匠たちだけじゃないのだから。

「じゃあ、この世界はどうだ？　千年だ、その千年の間に、致命的なことが起こらない保証はあるか？」

「それは――」

「そ(・)こ(・)に(・)僕(・)が(・)い(・)な(・)い(・)ことは、理由にはならないか？」

「君一人で何ができる」

　確かに、それは最もな言葉だろう。普通の人間に、自分がいなくなって世界に危機が訪れた時どうすると、そう問いかけられる人間はいないだろう。

　でも、僕は

「――大(・)罪(・)龍(・)は(・)倒(・)し(・)た(・)ぞ(・)」

　こ(・)れ(・)ま(・)で(・)の(・)旅(・)で(・)証(・)明(・)し(・)て(・)き(・)た(・)事実がある。

　コレ以上の根拠は必要か？　世界の危機に、僕がやくたたずであると、誰が言える？　そうだ、僕は――

　僕(・)が(・)い(・)た(・)か(・)ら(・)、そう世界に言ってやるために、ここまで一度も負けることなく勝ち続けてきたのだ。

　それこそが、僕の世界に対する負けイベントの答え。

　世界が僕に負けろと言っている？　――やかましい、僕はそれをすべてひっくり返してきたんだぞ。今(・)更(・)そ(・)の(・)一(・)つ(・)が(・)な(・)ん(・)だ(・)。

「それに、白光は言った。マ(・)ー(・)キ(・)ナ(・)ー(・)は(・)倒(・)せ(・)る(・)」

「――それは」

「それこそが、君自身の成し遂げた、僕(・)が(・)世(・)界(・)に(・)残(・)る(・)理(・)由(・)だ」

　そう、

「マ(・)ー(・)キ(・)ナ(・)ー(・)は(・)倒(・)せ(・)な(・)い(・)相(・)手(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)んだろう？　だったら、僕が挑戦する理由になる」

　そうだ。

　僕がたどり着いた答え。

　この世界で、僕が前に進むための理由。

　マーキナーが倒せない相手ではないのなら、僕がマーキナーを倒すことで、何かを良い方向に変えられるなら。

　それは無謀ではない、挑戦だ。

「挑戦から逃げて、安寧を取ることが、本当に勝利と言えるのか？」

　白光は、僕の言葉に聞き入っていた。

　そ(・)れ(・)が(・)聞(・)き(・)た(・)か(・)っ(・)た(・)というように。

「違うだろ、そうじゃないだろ。僕が負けイベントに勝ちたいと思ったのは、挑戦したいと思ったのは、そこに危険を冒してでも、救いたいと思ったのは」

　だから、僕には、

「そ(・)れ(・)が(・)世(・)界(・)を(・)よ(・)り(・)良(・)い(・)方(・)向(・)に(・)傾(・)け(・)る(・)ことになると、思ったからでもあるんだよ」

　――千年、眠りにつくことで。

　僕という存在の代わりに、安寧と、そして安全な勝利を得られるのだとしたら、それは確かに益のあることだろう。僕のような部外者が、ただたまたまこの世界に漂着する資格があっただけの存在が、世界を救う楔となれるなら、それはほまれ高いことである。

　だとしても。

　僕は選ぶのだ。僕のような部外者が、しかしそれ故に、本来ならばありえなかった筋書きを盤上にかきあげて、そ(・)れ(・)ま(・)で(・)に(・)な(・)い(・)ものを手に入れることが。

　間違いなく、僕(・)を(・)後(・)押(・)し(・)す(・)る(・)理由に変わるんだ。

　――――そうして、しばらく。

　白光は沈黙していた。役割を終えたと言わんばかりに、コレ以上の長居は無用であるかのように、

「――君(・)は、僕(・)じゃない」

　つらり、つらりと。

　彼は語り始めた。

「――そしてまた、僕(・)は君(・)でもないんだ」

「……それは、可能性の話？」

「ああ、不思議な話だ。僕たちは、同じ可能性から分岐した存在だ。なのに、僕は世界を背負って立つ器であり、君は、敗北をひっくり返すためにここにいる」

　それらは、決して同一にはならない代物だった。

　僕と白光は違うのだ。白光が世界を救う、人類の希望たる器としての生を歩くなら、僕は僕個人の欲望を、欲求を叶えるために戦っている。

　同じはずなのに、何故？

「――きっと、可能性ってそれだけ柔軟なんだ。僕(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)僕(・)もいれば、君(・)の(・)よ(・)う(・)な(・)君(・)もいる。だったら、僕(・)の(・)や(・)り(・)方(・)が(・)必(・)ず(・)し(・)も(・)正(・)し(・)い(・)わ(・)け(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)」

　それは、

　僕の背を、

　全力で押し出すための言葉だった。

「君(・)は(・)君(・)の(・)や(・)り(・)方(・)で(・)勝(・)て(・)、敗因！」

　視界が、意識が、闇にそまった漆黒から、光に満ちた白へと変わる。白光の概念によるものだろう。彼が僕を認めてくれたから、僕の心のなかにも、白光の概念が芽吹き始めたのだ。

　ああ、感謝するよ、白光。

　僕は、最善を目指す。

　今、この瞬間しか無いんだ。

　マ(・)ー(・)キ(・)ナ(・)ー(・)を(・)倒(・)す(・)ことができる可能性のうち、最(・)も(・)早(・)い(・)とマーキナーは言っていた。そう、だから、それを現実にすることにした。

　―ー僕の戦う理由に、信念という名の過去。守りたい少女たちが生きる今。そして、

　より、最善に近い世界という、未(・)来(・)が加わった瞬間だった。