負けイベントに勝ちたい

１４１．フィーは彼女に重ねたい

　――気がつけば、僕は一人で戦場だった場所に立っていた。

　無我夢中に剣を振るって、ただひたすらに意識を研ぎ澄ませ、そして戦いを終わらせた。

　マーキナーの痕跡は、空にあいた大きな穴と、綺麗サッパリ吹き飛んだ、地上の山だった痕、それだけだった。

　正直なところ、信じられない。まさかマーキナーが向こうから襲ってくるなんて。あんなふうに取り乱すなんて。あいつにとって逆鱗となるのは、自身の概念にふれること、だけだったはず。

　なのに、どうしてあんなふうに顔を見られて驚くのだろう。

　――幼い少女だった。顔立ちは整っているが特徴は薄く、故にどこまでも純粋な、あの邪悪な笑みの似合う少女だった。

　ありえないことではない。これまでも、ああいったゲームでは開示されていないけれど、ゲームでの情報を元に考えれば、ありえないことではない情報がいくつかある。

　わかりやすいところで言えば、暴食龍の傲慢龍への狂愛だろう。

　しかし、それがマーキナーの錯乱へとつながる意味がわからない。

　僕はなにか、大きな見落としをしているだろうか。それとも、僕が知り得ない情報が、まだ彼女には埋まっているのだろうか。

　いやしかし、ただあの顔に、僕はどうにも覚えがあった。というよりも、あの顔と似たような顔をして、ああいう風に錯乱する誰かを、ドメインシリーズの中で見たことがあるというか。

　他人を侮蔑し、見下し、それでいて自分がこうなったのはお前のせいだと責任転嫁して、救われることなく死んでいった誰かを、僕はよく知っている。そんな誰かは――

「ねぇ、ちょっと。これ、何がどうなってるのよ！」

　――今、僕の頭上で翼をはためかせて、こちらに声をかけていた。

　嫉妬龍エンフィーリア。

　今とは違う別の可能性で、不運とすれ違いの末に、悲劇によって殺された、――僕の大切な仲間が、そこにいた。

　◆

「――お父様が女だったぁ！？」

「そう言われるとすごい言霊だな……」

　僕は今、フィーにぶら下がりながら、空を飛んでいる。もともとフィーと師匠には、僕とリリスたちの回収をお願いしている。

　僕らのパーティで空を飛べて、世界を自由に動き回れるのはこの二人だけだ。

　リリスたちは怠惰龍のところに行っているはずだから、当然そこには怠惰龍もいるのだけど、まぁ彼が僕たちを運んでくれるはずもなく。

　他に飛べる人がいないならともかく、飛べるとなったら彼はやらない、そういう龍だ。

「いや、でも、そうね……考えてみれば、私達を生み出したのに、お(・)父(・)様(・)っていうのも、変な話よね」

「まぁ、変ってほどではないけどね。でも、誰からもそんな発想でてこなかったんだろう？　だったら、何かしらの意図があるんじゃないかと、僕は思うね」

「……強欲龍はどうかしら」

　うん？　と僕は首をかしげる。強欲龍がどうだというのか。

「あ(・)い(・)つ(・)、(・)四(・)天(・)の(・)存(・)在(・)す(・)ら(・)忘(・)れ(・)て(・)た(・)のよ。それがどうして、お父様のことに意識を向けるのかしら」

「そもそもマーキナーを意識すらしてないから、彼女を父だと思う誘導にひっかからない、と？」

「……そんな気がしたのよ」

　――後で合流した時に確認してみると、まさしく全くもってその通りで、強欲龍はマーキナーを父と呼ぶことに違和感を覚えていたそうだ。

　そのことからも、父(・)だ(・)と(・)思(・)わ(・)せ(・)て(・)い(・)た(・)のは、マーキナーの誘導であることがわかる。

　意図が見えない、というのはまったくもってその通り。

　だったら、気にするべきは、

「今もそうなのか？　お父様って、そう呼んでるけど」

「……？　そうね、別にお父様が女でも、お父様はお父様って感じだわ」

「それはどちらかというと、作られた段階で、父だと思わされているような感じな気がするな」

　そして、そんな大罪龍がマーキナーのことを父と呼べば、人々はマーキナーを父だと思うだろう。認識操作をする必要もない。たとえそれが間違っていたとしても、誰も疑わなければ嘘にはならないのだ。

　そして疑う理由は、どこにもない。

「にしても、どんな感じだったのよ、その時のお父様って」

「――君みたいだった」

「…………アタシ？」

　ピンとこないといった様子で、フィーは首を傾げていた。この場合、僕が言っているのは、ゲームにおける嫉妬龍のことだ。

　今の幸せそうなフィーには、まったくもって関係のない話だ。

　彼女には、僕が言葉で話す以外、それを知る方法はないのだから。

「嫉妬龍エンフィーリア、時代の闇に呑まれ、自身もまた闇に染まってしまった悲劇の大罪龍」

「……それって、ねぇ。アンタはこういいたいの？」

　フィーは、少しだけ剣呑な声音で問いかけた。それは自分のことに対する怒りではなく、マーキナーに対する怒りだった。

「お(・)父(・)様(・)は(・)、(・)ア(・)タ(・)シ(・)み(・)た(・)い(・)な(・)悲(・)劇(・)の(・)せ(・)い(・)で(・)狂(・)っ(・)た(・)って」

「それは……違うと思う。マーキナーには、元の歴史における君のような、世界を憎む意思を感じられなかった」

「……つまり？」

「嫉妬龍は世(・)界(・)が(・)嫌(・)い(・)だったからそれに牙を向いたけど、もともとマーキナーは、世(・)界(・)が(・)好(・)き(・)だから、自分のものにしたかったはずなんだ」

　そしてそれは、今もそう変わっていないように思える。つまるところ、たとえ何かがあったのだとしても、な(・)に(・)か(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)世(・)界(・)が(・)嫌(・)い(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)フィーとは、真逆の立ち位置ではないかと、僕は思う。

「世界にどうこうしようという意思とは別に、彼女の中で何かがあったんじゃないのかな。それがなにか……までは、まだ想像する他無いけれど」

「……そう。あんた、まさかお父様までどうこうしよう、とか言い出すんじゃないかと思って、ちょっとヒヤヒヤしたわ」

「流石に、同情できる余地があったからって、全てを許すほど、僕は個人主義じゃないさ」

　僕は自分の信条を優先するけれど、それは、世界の秩序に反しない限りでの話だ。今、僕がしようとしていることは、世界の秩序を脅かしてこそいるけれど、そ(・)れ(・)以(・)上(・)に(・)世(・)界(・)の(・)た(・)め(・)に(・)な(・)る(・)という結論を出したからこそ、やっているのだ。

「まぁそうよね、あんた、アンサーガが人を殺したかどうかってところにこだわってたわよね」

「そうだね。僕としては、誰(・)も(・)死(・)ん(・)で(・)い(・)な(・)い(・)なら、それは救う理由になると思う」

　そして、僕の基準とはつまるところそこにあった。

　たとえどれだけ禍根があろうとも、失われていなければ、死んでいなければ終わりではない。次があるなら、救いはきっとどこかにある。

　取り戻せるか否か。それが一つの瀬戸際だ。

「じゃあさ――」

　だから、なんとなくその後のフィーの言葉は、想像がつくものだった。

「アタシがもしも、誰かを殺しちゃったら、ア(・)タ(・)シ(・)が(・)間(・)違(・)え(・)た(・)後(・)にアンタが出会ったら。アンタはアタシを救ってくれる？」

「も(・)ち(・)ろ(・)ん(・)」

　僕は即座に、そう答えた。

「どうやってよ。アンタ、さっきと言ってること全然違くない？」

「違くないさ。救(・)う(・)コ(・)ト(・)と許(・)す(・)こ(・)と(・)は違うだろう？」

「ああそっか、許されたら、それはその後何してもいいってことか。でも、救うだけなら、そ(・)れ(・)は(・)生(・)き(・)て(・)い(・)い(・)こととイコールじゃない」

「――死んだ相手を、死んでも憎むって、それは憎む方が疲れちゃうだろ」

　死は悲しいことだ。悲しむことを、やめる必要はない。しかしその死が理不尽なもので、誰かの手によって為されたもので。

　そ(・)の(・)誰(・)か(・)が(・)死(・)ん(・)だ(・)のなら、それはもう、そこで終わりでいいのだと、僕は思う。

　悲しむことはやめなくていい。だが、憎むことはやめていいのだ。

　区切りさえつけてしまえば、憎い相手のことを思い続ける必要はないだろう。

「だから僕は、君という因果を断って、君という魂に祈りを捧げる。そ(・)の(・)た(・)め(・)に(・)、(・)君(・)を(・)憎(・)む(・)誰(・)か(・)が(・)阻(・)む(・)な(・)ら(・)、僕はそれを切り裂こう。たとえ僕が間違っていたとしても――」

　僕の答えは決まってる。

「君の魂を、僕は間違いだとは認めない」

　どうか、罪ある魂にも救済を。

　死は、万物への救済だ。失うことは、恐ろしいことだが、失ってしまったことを、咎めることは誰にもできない。

「――でも、それができるのは、きっとアンタだからよね」

「そうかな」

「ア(・)ン(・)タ(・)が(・)外(・)か(・)ら(・)こ(・)こ(・)に(・)来(・)た(・)か(・)ら(・)よ。アンタ、どこまで言っても、この世界の人じゃないんだわ。大罪龍の被害も知らない、地獄も知らない」

　――甘ちゃんだと、誰かは言うだろうか。

　戯言だと、被害者は切って捨てるだろうか。

　でも僕は、君(・)た(・)ち(・)と(・)同(・)じ(・)に(・)は(・)な(・)れ(・)な(・)い(・)のだから。

「――ア(・)ン(・)タ(・)は(・)そ(・)れ(・)で(・)い(・)い(・)と思う。アタシは、そんなアンタを好きになったのよ。アタシたちと何のつながりも無いからこそ、アタシたちを救いたいと心の底から言えるアンタに」

「また、随分素直に告白してくるね」

「そんなんじゃないっての」

　苦笑する。しかし、言われてもフィーは、真剣な声音をやめなかった。とはいえ、茶化すなとも言ってこない。あくまで僕たちの会話は、互いに対等な、お互いを思い合う者同士の会話だから。

　そこには、不思議な気楽さが会った。

「お父様に、アンタを取られたくなかっただけよ」

「いや、その言い方だと色々と変な想像をしてしまうからやめるんだ」

「そこはわざと言ってる」

　そうやって、今度は互いに苦笑する。

「でも、考えてみればそうか――アタシ、お父様のこと、何も知らないのよね」

「送られた言葉は、あの碑文だけだしね」

「やめてよ、アレはなにかある前のお父様の言葉でしょ、きっと。だったら、今のお父様とは関係ないかも知れないじゃない」

　だからって、アレを否定するとマーキナーの根底を否定することになるかもしれないのだが。

「……マーキナーが女の子だと知って、少し親近感が湧いた？」

「少し……ね。私も、アンタと同じよ。人を殺して、誰かを傷つけた以上、お父様は許せない。でも――」

　だけど、だとしても――

「――アタシもそうなってたかもしれないって考えると、アタシはお父様を、否定できない」

　それがフィーの答えということだろう。

「だったら、直接会って、話をしよう。彼女とは言葉が通じる、意思を疎通することができるんだ」

「――今のお父様の真意も、わかるかもしれない、か」

　まぁ、そこは彼女の逆鱗だろうから、触れたくてもそうそう触れるわけにはいかないのだけど。

「あ、見えたわよ」

　そしてフィーが視線を向ける。

　その先に、

　傲慢龍の遺跡があった。

「あそこから、マーキナーの居場所へと乗り込む。師匠たちはついているかな」

「見て、アレ！」

　視界の端に、紫電の翼。

　遠く、ほとんど認められないくらいの場所を飛んでいるけれど。

　――あれだけ派手な稲光、わからないはずもなかった。

　さぁ、決戦だ。

　まだわからないことは多い。

　マーキナーの意図は読めない。

　勝つための糸は、あまりにも細い。

　それでも僕たちは、

　最後の戦いへと、これから向かう。