負けイベントに勝ちたい

十三．負けイベントに勝ちたい １４３．終幕の後に戻る場所

　――ゲームの終わりには、エンドロールが待っている。

　終止符は、滑るような字で描かれて、FINの三文字はプレイヤーを祝福する。物語には終わりがあって、ドメインシリーズの場合はフィナーレ・ドメインのエンディングがそうだ。

　ゲームをクリアした場合、その後のプレイヤーの行き先は二つに一つだ。

　後(・)日(・)談(・)に(・)移(・)る(・)か。

　ラ(・)ス(・)ボ(・)ス(・)を(・)倒(・)す(・)前(・)に(・)戻(・)る(・)か。

　ここに、二週目を始める、という選択肢を加えて、おおよそ三つ。

　多くは二つのうち、どちらかだろう。もしくは、ラスボスを倒す前に戻ると同時に、二週目が解禁される。どちらにせよ、３つ目の選択肢はどちらかに複合する場合が多い。

　ド(・)メ(・)イ(・)ン(・)シ(・)リ(・)ー(・)ズ(・)で(・)は(・)、(・)一(・)つ(・)の(・)例(・)外(・)を(・)除(・)い(・)て(・)、(・)全(・)て(・)前(・)者(・)だ(・)。

　ラスボスを倒し、エンドロールを見送った後にも、冒険がある。平和に成った世界を旅し、エンドコンテンツ――裏ボスを倒したりするわけだ。

　特に２は、この後日談まで含めて、ストーリーが完結する構成になっているため、後日談の印象は強い。続編の予定がなかった初代ですら、裏ボスと戦う関係から、後日談は存在していた。

　それが、

　フ(・)ィ(・)ナ(・)ー(・)レ(・)・(・)ド(・)メ(・)イ(・)ン(・)に(・)だ(・)け(・)は(・)後(・)日(・)談(・)が(・)存(・)在(・)し(・)な(・)い(・)。

　キャラたちのその後はエンドロールで語られる。

　皆、幸せになって、世界は平和に成った。それは明言される。しかし、そ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)実(・)際(・)に(・)歩(・)く(・)こ(・)と(・)は(・)叶(・)わ(・)な(・)い(・)。クリアした後、プレイヤーはラスボスを倒す直前まで戻されるわけだ。

　何故か、などとヤボなことは言うまい。

　ドメインシリーズは、そこでおしまいだ。これから先は、プレイヤーの知らない物語。

　マーキナーという脅威を排し、人々は、未来を謳歌する――それを、知ることが出来ないのは、シリーズを終わらせた余韻とともに、虚無感に満ちた達成感を感じさせる。

　――そんな最後が、フィナーレ・ドメインの締めくくりだった。

　十年がかりで駆け抜けた、ゲームの最後。当然、この終わりにロスを感じるプレイヤーは多かった。シリーズの〆という意味では、完璧としか言いようのないシナリオに、多くのプレイヤーは感動と共に終わりを惜しんだ。

　けれども、僕にとってそれは一つの区切りでしかなかったんだ。

　ラスボスの前に戻されるとはいえ、クリア後コンテンツは存在し、やりこみはまだまだ続く。それを誰よりも早くクリアするのが、僕たちドメインシリーズに命をかける廃人プレイヤーのやりがいだったわけだ。

　だから、僕にとって、フィナーレ・ドメインのエンディングは、大きな一つの区切りであり――

　未(・)来(・)へ(・)の(・)始(・)ま(・)り(・)だったんだ。

　それは、

　今、この瞬間にも言える。僕たちはマーキナーを前に、最後の戦いを始める。その先には未来が待っていて、僕たちは勝たなければならないのだ。

　勝たなければ何も始まらない。勝つためにこの場所に来た。

　――淡く光る階を登りきり、そこで待っていた、一人の少女を討つために。

　僕たちは、剣を抜く。

　――ああ、そうだ。

　そういえば、もう一つあった。ゲームをクリアした後に、ラスボスの前に戻るドメインシリーズ。

　――ル(・)ー(・)ザ(・)ー(・)ズ(・)・(・)ド(・)メ(・)イ(・)ン(・)も、そのタイプのゲームだったな。

　◆

「――ようこそ、歓迎するよ、敗因。そしてその仲間たち」

　そこは、ただ広いだけの場所だった。

　僕たちとマーキナー以外になにもない。淡く光を帯びた地面に、マス目状の区切り。それだけだ。とはいえ、なにもないのはこの場所だけで、眼下には、これまで見たこともないような光景が広がっていた。

「これは――」

　師匠たちが目を見開く。

　そこには、僕たちが散々旅をしてきた大陸が広がっていた。

　ここから、世界を眺めることができるのだ。その有り様を、いつまでも。

「……フードは取ったままなんだな、マーキナー」

「…………被ったままにして、これをウィークポイントだと思われても困るからねぇ」

　少しの沈黙の後、自身の髪をなでながら、マーキナーは言った。挑発するように笑みを浮かべる。顔立ちもあり、子供がからかっているような感覚を覚える。

　とはいえ。

「……信じられないな、本当にそうなのか？」

「私だってそう思うわよ。……ダメね、こうして間近に見ても、私にとってお父様はお父様だわ」

　師匠とフィーが、マーキナーの容姿に対して困惑を顕にする中、少女はくるくると回りながら、その黒髪を揺らし、流し目を送る。

　妖艶。

　――と、呼ぶには、あまりにも邪悪が過ぎた笑みを浮かべて、こちらを観察していた。

「ちょっとなのー！　貴方、リリスたちに勝って、何をするつもりなの！」

「あはぁ――」

　そして、リリスの言葉に足を止める。少しだけ空を仰いで、人差し指を小悪魔めいて顎に当て、考えてから、コツ、コツと靴音を響かせながら、こちらに歩み寄ってきた。

　油断なく身構えるリリス。そのまま、マーキナーはリリスの横に通りかかる。

「――ボクは自分のしたいことをするだけさ」

「……なにを、なの」

　そう、問い返されて、バッと両手を拡げながらリリスのもとから離れる。

「それこそ、好(・)き(・)に(・)す(・)る(・)さぁ！　例えばそうだなぁ――ライン公国、あれはすごいよねぇ。人の秩序の完成形だ」

　見下ろす。

　――ラインの国が視界に収まった。

　淡い半透明の床と、遠すぎる距離に阻まれて、その様子までは眺められないが、マーキナーは見えているのだろう。ここは奴の庭なのだから。

「ライン公に成り代わる、というのはどうかな。ボクが可能性を完全に操れるようになれば、彼の行動すら全部ボクの可能性操作で決めることができる」

「――それは」

　師匠が眉をひそめる。

　嫌な想像を、しただろう。ああでも、師匠――マーキナーは、その想像の更に下を、容易にくぐり抜けてしまうのです。

「息子さんのお嫁さん……許嫁、だっけ？　それを殺して、暴走するっていうのはどうかな？」

「何を……」

「部下も、街の人も好き勝手殺して、けど息子の命だけは取らないんだ。そして放逐して、帰還を待つ。きっと成長して帰ってくるだろうねぇ。概念使いになれないかもしれないけど」

　くすくすと、マーキナーは楽しげに笑う。

「でもって――」

　ピタリ、とそして今度は師匠の前で止まった。

「戻(・)っ(・)て(・)き(・)た(・)息(・)子(・)に(・)殺(・)さ(・)れ(・)る(・)直(・)前(・)で(・)正(・)気(・)に(・)戻(・)す(・)んだ。ああ、どういう反応するかなぁ」

　それはもう、情感たっぷりに、マーキナーは師匠に煽るためだけに言ってのけた。

「な、あ――――」

　困惑と、怒りが入り交じる中、マーキナーは師匠の元を離れ、それからフィーへと歩み寄る。

「もちろん、君たちも簡単には殺してあげないよ。特に君、嫉妬龍。ボクに歯向かうどころか、勝手に恋人なんて作っちゃって、色ボケも極まりすぎだよ」

「何よ……」

　警戒。

　フィーは、マーキナーへの同情が少なからずあっただろう。自分と彼女を重ねて、その不幸に想いを馳せた事実がなかったとは言わせない。

　だが、それでも、

　先程の言動は、そんなフィーにも警戒を齎すには十分だった。

「――君を元の歴史よりも、更にひどい目に合わせてあげる」

「…………」

「そうだなぁ、とりあえず――」

　――そう、結局の所。

「今度はあ(・)そ(・)こ(・)で子供だけじゃなくて、全員皆殺しにできるくらい強くしてあげよっか」

　マーキナーは、どれだけ変化しようとも、その邪悪には一切の陰りは存在しなかった。

　――フィーが最後の最後で止まれなくなった要因に、更に土をかけるような、そんな言葉は、フィーを一(・)瞬(・)の(・)間(・)の後、激高させるには十分だった。

「お、父様……！」

　そして、

「マーキナー……！」

　師匠もまた。

「――余計なお世話よ！」

「――ふざけるなよ！！」

　同時に、武装を身にまとう。

「“紫電”のルエ。お前の蛮行、お前の邪悪。ここで断ち切らせてもらう！」

「名乗る概念はないけれど――嫉妬龍エンフィーリア、お父様のそのふざけた態度、叩き直してあげる！」

　僕の両翼で、二人の少女が戦闘態勢に入った。

　紫電の翼と、龍の翼。

　二つが同時に広がって、なにもないこの世界にその存在を高らかに宣言する。

「あ、はははは！　わかりやすくていいね！　君たち、からかいがいが会って楽しいよ！」

「……ふたりとも、どこまで行っても、マーキナーっていうのはああいうやつだよ。根本的に、戦わなきゃいけない敵なんだ」

「ひどいなぁ、こうして親身になって、顔も晒してあげたのに」

　そう言って、自分の顔を引っ張って笑みを作る少女の姿に、前回のような狼狽はない。つまるところ、そこは彼女にとって地雷ではないのだ。

　とすると――

「――納得ですの」

　リリスが、ふと前に出る。

「伊達に世界の創造主を名乗っているのに、世界に拒否されたりしてませんの」

「酷いよねぇ」

「――リリス、気になりましたの。どうして」

　――とすると、マーキナーの地雷は、つまり。

「そ(・)ん(・)な(・)に(・)自(・)分(・)に(・)踏(・)み(・)込(・)ま(・)れ(・)る(・)の(・)を(・)嫌(・)う(・)のか」

「――――」

　マーキナーが、一瞬呆けた後。

「お前に何がわかる！」

　激昂し、剣を抜き放った。

「リリスは貴方のことを知りませんの、そもそも、こちらは名乗ってすらいないから、失礼しましたの」

　そういって、リリスは手元にミニ百夜を呼び寄せて。

「リリスは、美貌のリリス。こちら、白光百夜」

「――ん、いこうリリス」

　二(・)重(・)概(・)念(・)を(・)起(・)動(・)す(・)る(・)。

「リリスたちは、白光美貌のリリスと百夜。二人合わせて、お相手させてもらいますの」

「この世界は、お前だけのものじゃない」

　隣に寄り添うようにしながら、百夜が言う。

　マーキナーに、それは――ああ、ゲームでも、投げかけられた言葉だった。

　しかし、

「――それを、お前が言うかぁ！」

　マーキナーは、かつて聞き流した言葉を、激高とともに返した。

「本当に、何があったんだろうな。いや、いいさ」

　僕は、大きく息を吸う。

「マーキナー、ここまで来たぞ」

　そして、剣を呼び出した。

「アンタに導かれて、アンタの可能性によって、ここに来た。――この世界は、僕にとって、画面の向こうの存在だった」

「…………」

「それが現実になって、困惑はあった。でも、嬉しかった。この世界は、僕が何よりも好きな世界だったから」

「お、まえ……」

「ありがとう、マーキナー。アンタに見せてもらった世界のすべて、器として、全部返すよ」

　それは、宣戦布告。

「僕は、敗因白光！　アンタの敗因となるものであり！　そしてその先に、世界の日の出を作るものだ！」

「――――敗因……！　白光――――――――！！」

　互いに、剣を二つにして。

　僕は、

　――かつて、アレほどまでに恋い焦がれたゲームの世界の終幕(フィナーレ)に、自分の足で、けれども終幕とはまた違う形を刻みつけるために。

　機械仕掛けの概念(ドメイン・マーキナー)に挑む。

　これが最後の戦いだ。

　泣いても笑っても、悔やんでも、悔やまなくとも。

　かつて、ゲームが終わりを告げた時。

　僕は、それを自分の始まりに変えた。

　今度も同じだ、機械仕掛けの概念、自身の作った世界に拒絶され、それを受け入れられない幼い少女。――その心が、どこにあるとしても。

　それが邪悪である限り。

　僕たちは、アンタを断つ。

　――――何(・)度(・)で(・)も(・)。