負けイベントに勝ちたい

１７０．別れ。

　――僕は、長時間に渡る三重概念で、バグを蓄積させていた。

　それが最悪のタイミングで、あと一歩というところで爆発したのだ。この世界のバグと成り果てた僕は、共にいた師匠に触れることすらできなくなっていた。

　しかし、だからだろうか。その代わりと言わんばかりに、少女の声は僕に届いた。

「マキ、ナ――」

“今すぐ三重概念を解除するんだ、敗因。そうすれば君はまだ間に合う”

「だが、そうしたら君は――」

“ボクは、大丈夫”

　声だけの少女は、そう言って僕を安心させようとしているのだろう。けれども、そんなことできるはずがない。だって、だって君は――

「大丈夫なはずがあるものか！　そんな泣きそうな声で、納得できるわけ無いだろう！」

“大丈夫だって言ってるだろう！　それに、世(・)界(・)は僕がなんとかする！”

「何を――」

　するつもりだと、問いかけようとする。ああ、こういう時――そう言い出すヤツの言葉はたいてい、あまりにも残酷で――そして、

“――ボクが、世界を連れて可能性から消失する”

　受け入れがたいものだった。

「……どういうことだよ」

“君たちが弱らせてくれたおかげで、世界はもはや死に体だ。それはつまり、ボ(・)ク(・)に(・)少(・)し(・)だ(・)け(・)権(・)限(・)が(・)戻(・)る(・)ということでもある”

「……それは」

“世界はボクを取り込んで、ボクを動かすことで自分に命令を送っているんだ。ボクに余裕が生まれれば、そういった介入も不可能じゃない”

　たしかに、それはそのとおりだろう。現在世界はマキナを囚えてはいるが、両者の関係はあくまでマキナが主で、世界が従なのだ。

　その関係性は、今に至っても変化していない。

「だったら、それで世界を概念崩壊させられないか？」

“無理だよ。概念崩壊は自分の意志ではできない。君だって、そういう戦法は今までとってこなかったじゃないか”

　そして同時に――

“概念化の解除も不可能だよ。世界もボクと同じだからね。常に概念化した状態にあるんだ。それを崩壊させることは、概念が概念でしかなかった頃に戻るということにほかならない”

　それは。意思の消失。

　マキナで言えば、存在の消失だ。しかし、意思のない世界にとっては、それは消失にはあたらない。機能が停止するだけのこと。

“だから、概念崩壊させることは対処法としては正しい。最善だった。バグも消えて、世界という無慈悲な命令者も、存在しなくなる”

　しかし――

“それは不可能になった。君という切り札が使えなくなった今、世界を概念崩壊させる可能性は、完全に潰えたんだよ”

　その宣告は、あまりにも残酷だった。

　可能性の化身たるマキナに、そう言われては、それを否定する方法を僕は失ってしまうのだから。

「……本当に、可能性はどこにもないのか？　これ以上、何もできないのか？」

“できない。ここが限界だったんだ。ありえない可能性、バグという切り札も、もはやただの毒に変わった。もはや、それは君の武器じゃない”

　――この世界にやってきて。

　バグと言う方法で未来を切り開き、それは確かに僕の武器だった。世界がありえないと言い切った可能性を、マキナが存在しないと言った可能性を歩んでこれたのも、それがあったからこそだ。

　だからもう、ここに可能性は存在しない。

“けど、安心しなよ”

　――それは、決して安心など出来ない声音で。

“君(・)の(・)負(・)け(・)イ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)は(・)、(・)こ(・)こ(・)で(・)終(・)わ(・)る(・)んだ”

　そう、言い放った。

「それは、どういう――」

“君がこの世界にたどり着いた事。君が未来を切り開き続けてきたこと。それは確かにバグだった。けど、君の意思はバグなんかじゃない。君自身は、何も間違っていない”

　――少女は、笑っていた。

“君の敗因は、世界の理不尽は、ボクが連れて行く”

　顔は見えない。

　言葉しか笑わない。

　でも、分かるのだ。

“もともとボクが始めたことだったんだ。ボクがケジメをつけなくちゃ。そうでなきゃ、誰もボクを赦してなんかくれないだろう？”

　少女が笑っているのが。

“だから君は、君だけの可能性を、これから歩いたっていいんだよ”

　笑(・)お(・)う(・)と(・)努(・)め(・)て(・)い(・)る(・)のが分かるのだ。

「マキ、ナ――」

“世界から、ボクという命令を取り除く。ボクが命令をしてしまったから、世界は今もそれを遂行してしまっているんだ。命令を今から変えることはできない”

　だめだ――

　それはだめなんだ、マキナ――

“だから、ボクという可能性をこ(・)の(・)世(・)界(・)か(・)ら(・)完(・)全(・)に(・)消(・)去(・)す(・)る(・)。世界と接続し、その権限を少しだけ取り戻した今なら、それができるんだ”

　だから、そんな声で、

　そ(・)ん(・)な(・)今(・)に(・)も(・)泣(・)き(・)出(・)し(・)そ(・)う(・)な(・)声(・)で(・)、

“これでボクは、ようやく終われるんだよ”

　死にたいなんて、口にするんじゃない。

「――マキナ！」

　手をのばす。

　意味がないことだとは解っている。僕の周りは、既にノイズが走っていて、視界もおぼつかない。彼女がどこにいるのかもわからない。

　解ったところで、それにふれることすら叶わないのだ。

「ダメだ！　それ以上は絶対に駄目だ！　君は消える必要なんてない！」

　答えはない。

「世界がそれを許さなくても！　僕は君を救いたい！　君が笑顔でいてほしい！　笑顔でいいんだよ！　救われたっていいんだよ！」

　答えは、ない。

「だから！　そんなことを言うな！　こんなことを――！　こ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)勝(・)利(・)と(・)呼(・)ぶ(・)つ(・)も(・)り(・)か(・)！」

　確かに、君が消える方法は、僕たちがここまでたどり着いたからこそ取れる選択だ。だが、だからって誰がそれを望むというんだ。

　君は望んでなんかいない！　僕だって！　僕もそんなこと望むものか！

　これを勝利と、呼ぶものか！！

“――――君は、この世界をどう思う？”

　その問は、

　傲(・)慢(・)龍(・)か(・)ら(・)も(・)、(・)同(・)じ(・)こ(・)と(・)を(・)問(・)わ(・)れ(・)た(・)。

　その時、僕は――僕は、こう答えたんだ。

「――感謝、している。すべての原因が世界だとしても、すべての原因が、世界だからこそ」

　だから、それを君から問われてしまったら。

“じゃあ、この世界のことは、好き？”

「言いたいことは、山ほどある。思うところは、抱えきれない程だ。でも、僕は――」

　――世界の創造主たる、マキナがそれを聞いてしまえば、僕はそう応えるしかない。

「僕は、この世界が好きだ」

　この世界が、

　ド(・)メ(・)イ(・)ン(・)シ(・)リ(・)ー(・)ズ(・)というゲームが、僕は大好きで、大好きで、仕方ないんだ。

“そっか”

　そして、マキナの言葉が、

“よかった”

　幸せに満ちていることも。解ってしまう。

　満ち足りていると、彼女が思ってしまったことを。

　僕はそのやり取りだけで理解してしまったから。

“――ありがとう。ボクの勝利の可能性が、君でよかった”

　その言葉を、

“最期に、君と話ができて、ボクは救われたんだ”

　――止めることは、できなかった。

　◆

「――――い、おい！」

「―――！　　――してよ！」

　声が、する。

　それは、そ(・)れ(・)も(・)、

　とても、聞き慣れた声だった。

“目を覚ませ、敗因！！”

　――だが、最終的に僕の耳に一番にとびこんできたのは、どういうわけか強欲龍の雄叫びだった。

「う、ああ……」

　耳を抑えながら、起き上がる。頭がいたい。頭が重い。

「――起きた！　心配したのよ！　いきなりノイズ塗れになったとおもったら倒れてきたんだから！　しかも受け止められないし！」

　フィーが僕に抱きついてくる。師匠とリリス、百夜の心配そうな顔が見えた。僕は――彼女たちに触れている。ノイズは、どこにも存在しなかった。

「――世界(デウス)は！？」

　そこで気がついて、慌てて僕は空を見上げる。

「……それが」

　そこには、

　――顔を伏せ、動かなくなった龍がいた。

「動かないんだ。まるで、機能を停止したかのように、沈黙している」

　師匠が、ぽつりとこぼす。

“ありゃあ、本当に止まってるんだろォな。マキナのヤツがなにかしやがったのか”

「……可能性を、消したんだ」

“あぁ？”

　ぽつり、とこぼす。

　彼女のしたことは、とても単純だ。

「この世界から――いや、あらゆる可能性の中から、自分という可能性を消した。世界という力を使って」

「何よそれ――！」

　フィーが叫び、立ち上がる。そして、世界を睨んだ。

「ふざけるんじゃないわよ！　アタシたちがなんのために戦ったと思ってるのよ！　それが救いだとでも言うつもり！？」

「救いじゃ――ないさ」

　僕もまた、立ち上がる。

　――少しだけ、瞳が泳いだ。一瞬、世界を直視できなくて。

「でも――彼女に言ってしまったんだ。この世界が好きだって」

「それは――！」

「いくら世界が壊れていたって、彼女の願いにそぐわなくたって、そ(・)れ(・)を(・)作(・)っ(・)た(・)の(・)は(・)彼(・)女(・)だったんだ。だから――満足、してしまったんだろうな」

　あの時の少女の声は、

　――これで十分だと、そう言っていた。

「……だからって！」

「よせ、エンフィーリア。……それが、彼女の望みだったんだろう」

　叫ぶフィーを、師匠が止めた。言ってもしょうがないことだからと、フィーを諌める。……少しだけ申し訳なくて、視線を伏せる。

　――その先に、リリスがいた。

「……本当にいいの？」

「らしくない」

　いつの間にかもとに戻っていた百夜も、そう問いかけてくる。

「それは――」

　言葉に、詰まる。

　更に視線を泳がして、そして――見た。

　今にも消えゆく、大罪龍たちを。

　僕が呼び出した。呼びかけに答えた彼らは、その役目を終えようとしていた。その中央に、傲慢龍がいる。

　――それは、

　呼びかけていた。

“敗因”

　――声をかけられる。

　傲慢龍は、とても厳しい声音で呼びかけてきた。

　そこには失望も、落胆も混じっていて――彼らの心中は、察するまでもないことだ。ああ、だがしかし――

「――僕は、彼女に拒否されてしまったんだ」

　これでもう、満足だから、と。

“――ならば、私からも問う”

　しかし、傲慢龍はそれで満足しなかった。

　だから、問いかけてくる。

　僕に、

　それは、

“私(・)達(・)は(・)お(・)前(・)に(・)最(・)期(・)、(・)な(・)ん(・)と(・)言(・)っ(・)た(・)？”

　ああ、

　と。

　正(・)気(・)を(・)取(・)り(・)戻(・)す(・)。

　そうだ、僕は――

　彼らに勝利した僕は、彼らに呼びかけた僕は、その言葉を忘れてはいけなかったんだ。

　その一言は、しかし。

「――――そうだったな」

　僕に、

「お前たちは、僕に進めと言ったんだ」

　負けを認めるなと、

　まだ、終わっていないと。

　負(・)け(・)イ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)を(・)ひ(・)っ(・)く(・)り(・)返(・)せ(・)と。

　そう教えてくれるものだった。