負けイベントに勝ちたい

１７３．敗因。

　――別に、僕はこの無敵時間を自分の特別だと思ったことはない。

　僕にしか出来ないことだから、僕が優れていると思ったことはない。だって、そんな特別ができたとして、相手はそ(・)ん(・)な(・)特(・)別(・)だ(・)け(・)で(・)は(・)打(・)ち(・)破(・)れ(・)な(・)い(・)敵(・)ばかりだったのだから。

　だから、手段の一つでしかなかったのだ。故に、誰かがそれと同じ手段を取ったところで、僕はただ厄介だと思うだけに過ぎない。

　――しかし。

　こいつは別だ。

　あ(・)ら(・)ゆ(・)る(・)生(・)命(・)を(・)冒(・)涜(・)し、それに価値を見いださないこいつがそれを使うことは、決定的に、僕に対して侮蔑と罵倒を投げかけるようなものだった。

　だから、それは。

　本当にただ、理由のない怒り。

　こいつだけは許しておけないと、誰かのためではなく、僕のためだけに感情を燃やす理由となった。

　――状況は絶望的だ。

　相手は機能そのもの、バグを帯びているとはいえ、やつが行う動作は常に一定だ。だから、ごく短い受付時間しか持たない無敵時間バグは、ヤツにとっては機械的に入力を行うだけで、その結果は常に変わらない。

　故に、永続して無敵時間を継続できるというわけだ。

　対してこちらは、どこまで行こうとただの人間。ミスもすれば、ブレだってある。やつが無敵時間を継続し続ける限り、僕はヤツに手が出せない。

　加えてヤツは――全(・)方(・)位(・)か(・)ら(・)、(・)僕(・)を(・)攻(・)撃(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)。

「――！」

　攻撃方法が無限であるから、常にあらゆる方向から僕を攻撃することができる。一つ一つは対処できたとしても、全てでは対処の方法が一つしかなくなる。

　こちらも無敵時間で、それを回避するしか方法はない。

　そしてその方法で、僕は攻撃を回避してしまえるから、これまでヤツはその手段をとって来なかったのだ。だが、最後の手札、永劫の無敵時間を切ったことで、ようやくそれが使えるようになった。

　これがやつの最後の一撃。最強のジョーカー。

　僕という、ヤツが知りうる限り最強の敵を模倣して、ヤツが考えた――詰みの一手。

　ああ、本当に。馬鹿らしくなるくらい、単(・)純(・)な(・)手(・)だ。これが最強？　誰にも負けない究極の手段？　ふざけるな。こんなもの、策とすら呼ぶのもおこがましい。

「いいさ、付き合ってやるよ、世界」

　迫りくる全方位からの攻撃と、目の前から飛んでくる世界の刃に、僕はただ言葉を向けた。言葉とともに、剣を振るった。

「アンタの何もかもが折れ果てるまで――！」

　それは、言うまでもない。僕がこの攻撃を捌く手段は一つしかないのだから。

「後悔しろ！　僕にそ(・)い(・)つ(・)で勝負を挑んだことを！！」

　かくして。

　僕と――

　――世界。

　最初で最後の、果ての見えない、無敵のぶつかりあいが始まった。

　◆

　――ずっと、考えていた事がある。この世界にはバグがある。それは間違いない事実だ。でなければ、これほどまでにヤツがノイズにまみれているはずがない。

　しかし、そ(・)の(・)出(・)ど(・)こ(・)ろ(・)が(・)ど(・)こ(・)な(・)の(・)か(・)については、いまいち答えがハッキリとしていなかった。

　いくら世界が長い時間概念化し続けて、無茶な願いを叶え続けて、どこかでおかしくなってしまう土壌があったとしても、それでも世界はその機能を維持することはできていたのだ。

　何より、ヤツがこうして致命的なバグを抱えたのは、僕(・)が(・)こ(・)こ(・)ま(・)で(・)到(・)達(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)だ。そうでなければ世界は、こうまでしてバグを取り除く必要はなかったのである。

　だから、バグが起こったのは三つの要因があるということ。僕(・)と(・)マ(・)キ(・)ナ(・)、(・)そ(・)し(・)て(・)世(・)界(・)。この三つだ。故に、世界はまず僕を取り除こうとした。

　どこかで僕が敗北すれば、バグは起きない。封印という形でも良い。僕が最速で勝利しなければ、せめて本来の時間まで、僕の勝利を先送りにできれば、決定的なバグにはならなかった。

　しかしそれが失敗した時、世界はマキナを取り込むことを選んだ。マキナというバグの要因と、それから僕というバグの原因を同時に取り除くことを選んだ。

　どっちにしても、世(・)界(・)は(・)自(・)分(・)が(・)生(・)き(・)残(・)る(・)方(・)法(・)を(・)選(・)ん(・)だ(・)のだ。そこにはかならず、何かしらの意味がある。でなければ、ヤツは自分を停止して、再起動すればよい。

　そうすればマキナの呪縛も開放され、バグという呪いも消えてなくなる。すべてが万事解決するはずなのだ。

　それをしなかったということは、自分が生存することを念頭にヤツが動いたということは、つまり。

「――なぁ」

　剣を振るう。無我夢中に、マキナの可能性の否定を打ち破ったときのように、心を空に、ただひたすらに剣を振るう。

　あのときとの違いは、終わりが見えないということ。

　いつ、この無茶が終わるかわからない。終わらないのかもしれないと思うほどに、相手は一度としてミスをおかさない。だから、いずれこちらのミスで、この攻防は終わりを告げる。

　どれだけ僕が精度を上げようと、先に音を上げるのは僕でなければならないのだ。

　その、はずだ。

　――しかし。

　僕の手は、止まらない。不思議なほどに、驚くほどに、僕の動きは正確だった。

　何故か。

　――解っていたからだ。

　解ってしまったからだ。こいつの根底にあるものが、こいつが何故、こうも停止を拒むのか。それはそうだ。ヤツが生まれた時に。

　――そういう思いで、世(・)界(・)を(・)生(・)み(・)出(・)し(・)た(・)や(・)つ(・)が(・)い(・)る(・)か(・)ら(・)だ。

「――――アンタ、怖いのか？」

　端的に、告げる。

　それは恐怖。あまりにも単純で、そして何よりわかりやすい。死(・)を(・)恐(・)れ(・)る(・)という感情だった。

　――マキナは恐れた。孤独を恐れた。その恐れが世界を生み出して、世(・)界(・)は(・)恐(・)れ(・)た(・)。マキナにとっては、孤独であることが。

　世界が終(・)わ(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)ことが。

「そう考えれば、アンタの行動は全部つながる。マキナの願いを歪んだ形で叶え続けたのも、バグを自分の停止以外で先送りにしようとしたのも」

　そうしなければ、終わってしまうから。

　そうしなければ、自分がどうなるかわからなくなってしまうから。

「恐(・)怖(・)と(・)い(・)う(・)感(・)情(・)か(・)ら(・)、(・)お(・)前(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)て(・)き(・)た(・)か(・)ら(・)だ(・)」

　――世界に意思はない。ただ計算し、行動する。だが、そこには土台がなくてはならない。行動を決定できないのだ。

　その土台こそが、恐怖。

　マキナという意思ある概念が、世界に対して埋め込んだ、概念ではない唯一の存在。

　恐怖がなければ、この世界は生まれることすらできなかったのだ。

「だとしたら、それには少しだけ同情するよ。意思もなく、恐怖という衝動にかられただけの行動しか取れないアンタは、誰よりも救われない存在だ」

　――剣を振るいながら、ただ意識を研ぎ澄ませながら。

　どこか、冷静なもう一つの自分は、世界の根底を、そう評した。不思議と、ただただ流れていく剣戟の時間。終わることのない、剣と剣のぶつかることのないぶつかりあい。

　――まるで、絶対に交差しない平行線の上で、鏡合わせに、剣を振るっているかのようだった。

　そして、気がつけば一分。マキナ相手に、全てを賭して注いだ一分を、僕は越えていた。限界は近いだろう。このトランス状態のような感覚は、本当に自分の中の精神を、なにかに捧げて成し遂げているような状態だ。

　どこかできっと限界がくる。

　世界もそれを待っているはずだ。待(・)っ(・)て(・)い(・)れ(・)ば(・)い(・)い(・)はずなのだ。マキナのデリートが完了するまで、まだしばらくの時間がある。

　だから、限界を待てば世界は勝利する。条(・)件(・)は(・)何(・)も(・)変(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)い(・)はずなのだ。

　しかし僕は見た。

　――ノイズまみれの、傲慢を模したその瞳に、

　世界の中に、僕に対する恐怖が宿るのを、見た。

　ああ、と思う。

　これは、必然だったのだ。

　この世界に僕が選ばれたその時から。

　――多くの負けイベントを、理不尽を踏みにじってきたその時から。

　――マキナと出会い、その瞳を覗き込んだあの時から。

　こうなることは、決まっていた。

「アンタの敗因は」

　――僕は、即座に切り替える。

　概念技を、別のものへ。迫りくる不可視の一撃と、目の前で振るわれる僕の斬撃。それらをまとめて吹き飛ばし、この戦いに決着をつけるために。

「恐(・)れ(・)た(・)こ(・)と(・)だ」

　――僕を？　否、僕だけではない。

「アンタは恐れた。自身の消滅を。創造主が、気まぐれに自分を停止させてしまうという恐怖を――だから生み出したんだ」

　一撃が、迫っていた。

　世界の一撃が、僕に向けて振るわれる――

「創(・)造(・)主(・)を(・)排(・)除(・)す(・)る(・)方(・)法(・)を、それが――」

　――散(・)弾(・)を。それは、僕の斬撃ではない。僕の散弾の概念技だ。つまり、世(・)界(・)の(・)コ(・)ン(・)ボ(・)に(・)ミ(・)ス(・)が(・)生(・)じ(・)た(・)ということでもあった。

「――それが、人(・)と(・)い(・)う(・)可(・)能(・)性(・)を！　アンタの終わりを、生み出したんだ！」

　これが、終わりだ。

「世界――――――！！」

　最上位技。巨大な大剣が、迫りくる不可視の一撃もろとも――

「“Ｄ・Ｌ・Ｌ(ドメイン・ルーザーズ・リアトリス)・Ｏ(・オリジン)”！！」

　世界を、吹き飛ばす。

　――――はずだった。

「――！」

　手応えがない。

　不可視の攻撃を吹き飛ばし、けれどもその中に世界の手応えがない。つまるところ――逃(・)げ(・)た(・)のだ。どこへ？　どうやって？

　――方法はすぐに理解できた。奴は空間を操れる。自分の居場所を入れ替えたのだ。ここに至って、奴は最後の保険を残していた。

　では、どこへ？

　――すぐに分かった。

　世界は、マキナの前にいた。

　そして、

　マ(・)キ(・)ナ(・)へ(・)剣(・)を(・)、(・)突(・)き(・)つ(・)け(・)て(・)い(・)た(・)。

「――――――――」

　そして、その側に穴が空いている。そこからは、外の景色を望むことが出来た。外(・)へ(・)つ(・)な(・)が(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)ということだろう。

　つまり、それは、

　それはこういうことか？

　あいつは、

　マキナを、

　――人質にしているんだ。

　マキナをその穴から外に出す代わりに、僕に椅子へ座れと言っている。

　そうすれば、マ(・)キ(・)ナ(・)の(・)命(・)だ(・)け(・)は(・)助(・)か(・)る(・)と。

「――は」

　この距離。

　――あちらが止めを刺すよりも早く、助け出すことは絶対に叶わない。なにより、奴は空間を入れ替える。直接的にそれで僕を止めることは出来ないが、僕(・)か(・)ら(・)の(・)干(・)渉(・)を(・)絶(・)対(・)に(・)受(・)け(・)付(・)け(・)な(・)く(・)な(・)る(・)ようにはできる。

　だから、絶対に間に合わない。

　動いたところで、マキナが先に殺される。自(・)分(・)が(・)そ(・)れ(・)で(・)停(・)止(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)と(・)し(・)て(・)も(・)、

　僕(・)の(・)目(・)的(・)だ(・)け(・)は(・)失(・)敗(・)に(・)終(・)わ(・)ら(・)せ(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)。

「――はは」

　おもわず。

「はははははははは！」

　――笑っていた。

「そうか！　そうかそうか！」

　――――ヤツは間違いなく言っていた。

　声はない、感情もない、意思もない。

　だが、だとしても、確信している。僕なら絶対に彼女を見捨てたりはしないと。

　だから、つまり。

　こ(・)れ(・)で(・)チ(・)ェ(・)ッ(・)ク(・)メ(・)イ(・)ト(・)なのだと、そう言っている。

「――――ふざけるなよ、クソ野郎がぁああああああああああああ！！」

　叫び、

　そして、

　構(・)え(・)た(・)。

　そうだよな、アンタは絶対に知るはずもないよな。僕がどうして、負(・)け(・)イ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)に(・)勝(・)ち(・)た(・)い(・)のかって。

　ここから僕が、も(・)う(・)一(・)つ(・)だ(・)け(・)手(・)段(・)が(・)あ(・)る(・)ってことを。

　そうだ。もう一つだけ、取れば僕(・)が(・)ど(・)う(・)な(・)る(・)か(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)とってこなかった、最後の手段。だが、だとしても。

　そ(・)れ(・)を(・)た(・)め(・)ら(・)う(・)理(・)由(・)は(・)、(・)こ(・)こ(・)で(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。

「世界(デウス)ッ！　アンタの敗因は、人間という可能性を生み出したことだと、僕はそう言った。だが、訂正する！！」

　一歩、踏み込む。

　大きく息を吸い込んで、ヤツの転移を打ち破る、もっとも簡単な手段を叫ぶのだ。

「――――“◇△◇(スクエア・スクランブル・トライデント)”！」

　三(・)重(・)ス(・)ク(・)エ(・)ア(・)に(・)よ(・)る(・)、(・)ヤ(・)ツ(・)の(・)視(・)認(・)で(・)き(・)な(・)い(・)速(・)度(・)で(・)の(・)突(・)撃(・)で、や(・)つ(・)が(・)転(・)移(・)を(・)発(・)動(・)す(・)る(・)よ(・)り(・)も(・)早(・)く(・)、

　僕は、

　世(・)界(・)に(・)剣(・)を(・)突(・)き(・)立(・)て(・)た(・)。

「――アンタの敗因は、僕を、敵に回したことだ」

　ノイズに塗れ、

　恐怖に溺れ、

　僕を敵に回した、愚かな世界を、

　僕はその足で踏みつけて、終(・)わ(・)ら(・)せ(・)た(・)。

　世界は最後まで言葉もなく、概念崩壊し。

　――ここに、すべての戦いは、決着した。