負けイベントに勝ちたい

１７４．いつか、この空の下。

　――感覚が溶けていくのが分かる。

　どこまでも、自分というものが失くなっていくのが分かる。

　消えていく。すべてが無へと帰っていくのだ。可能性の消失。この世界から、僕という痕跡がいっぺん残らず消え去って。僕という存在は役目を終える。

　これが最後なのだろう。ここが終点なのだろう。そう、理解してしまえるほどに、僕の身体は虚無に近かった。

　三重スクエアの代償だ。

　これが自然なことなのだ。無理には手痛いしっぺ返しが待っている。無茶では道理は動かせない。蛮勇とは、愚かであるから蛮勇なのだ。

　であれば僕は、間違っていただろうか。

　愚かだと、そう言ってしまっていいのだろうか。

　確かに、多くの者はそれを愚かと言うだろう。そりゃそうだ、感情だけで突っ走り、最後には自分の命すら投げ出して、あとに残ったのは、ただ救ったという事実。

　それすらも――本当に救えたのか確かめることもかなわない。

　僕は、それでも構わないとすら思って、あの時踏み込んだ。

　だから、後悔はない。これで良かったのだと、心の底から思うことはできる。納得することはできる。ただ、そうやって踏ん切りをつけてしまった後に、

　ふと、思ったのだ。

　――ああ、また。

　彼女たちに怒られてしまうのだろうな、と。

　そう思った時、少しだけ、後ろを振り向いた時。いつも側にいた――けれどもどうしてか懐かしく感じる彼女たちの顔を思い出し、僕は。

　そ(・)ち(・)ら(・)を(・)向(・)い(・)た(・)。

　◆

　――ふと、感覚が戻る。

　意識が覚醒するのだと、そう感じる。

　僕は、どこにいるのだろう。――意識に連続性がない。少しの間、どこか遠くへ行っていたような、不思議な浮遊感がある。

　そして最初に感じたのは――柔らかさ、だった。

「ここ、は――」

「――――起きた」

　少女の声だった。

　視界が開く。

　ぽつり、となにかが頬を伝った。それがすぐに雫――涙だと気がついて、その少女の声で、僕がどうなっているのかを理解した。

「マキ――ナ――」

　見上げる先に、マキナの顔があった。

　泣き出して、くしゃくしゃになった顔で笑みを浮かべて、とてもではないが、人に見せられない顔をしていた。けど、しかし――

　――笑顔のマキナは、とても幸せそうだった。

「……よかった」

　僕を膝枕して、涙をぽろぽろ零しながら、少女が泣いている。それを、少しの間眺めて僕は――手を伸ばした。

「なぁ、マキナ――」

「……うん」

「――もう、泣かなくてもいいんだぞ」

　その涙をそっと拭って、

「――――うん」

　マキナの顔には、笑顔だけが残った。

　しばらく、そうしてから起き上がる。マキナがさせてくれなかったのもあるし、僕もどこか身体が重い自覚があった。ほんの少しの間、身体から魂が離れていたせいで、身体の使い方を忘れてしまったかのような。

「君は――可能性を急速に失っていたんだ」

「……無茶をしたから？」

「三つも概念を重ねた上に、概念起源まで三つ重ねてしまったんだ。前者だけならともかく、後者はあまりにも致命的だった」

　マキナや世界が僕に手を出していないにも関わらず、僕から可能性が失われていったらしい。たった一瞬、限界を越えた極限にまで手を伸ばしただけだというのに。

「そもそも、至宝回路自体が非常に無茶な衣物なんだよ。寿命という代償なしでは維持できないくらい。……寿命のない生物が使用することは、想定されていない」

「まぁ、そうだろうね」

　あまりの無謀に、マキナは起きた瞬間絶句したそうだ。無理もない、自分が救われたと思ったその瞬間に、救った相手が消えようとしていたのだから。

「でも――ある時、急にそれが止まった」

「……皆のことを、思い出したときかな」

「それだけで可能性の消失が収まるもんか！　何か――そうだな。敗因、嫉妬龍と何かこう、特別なことをした覚えは？」

　――とても、失礼なことをマキナは聞いてきた。

「あまり」

「――あの関係でしてないの！？」

　更に失礼なことをのたまい始めた。

　いい加減なにかこう、頬でも引っ張ってやろうかと思ったが――ともかく、少し思い返すと、一つだけ。

「君の概念起源の中――つまり、可(・)能(・)性(・)の(・)世(・)界(・)の中でキスをしたな」

「それだ」

　ぽん、と両手を叩いてマキナが納得した。いや、まぁ何かあるとすればそれくらいだろうが、だからといって何があったのかは、僕にはさっぱりなのだけど。

「あそこは可能性の箱庭で、可(・)能(・)性(・)の(・)塊(・)だ。そんな場所で可(・)能(・)性(・)の(・)龍(・)とキスをすれば、君の中には可能性が宿るだろう」

「可能性の龍？」

　――初耳の単語だ。

「考えてもみなよ、嫉妬龍の権能は、本(・)来(・)な(・)ら(・)あ(・)り(・)え(・)な(・)い(・)可(・)能(・)性(・)を生み出す能力だ。概念使いの可能性は、生まれた時にすべて決まっているのだから」

　それは、つまり。

　大罪龍の中で、他者に力を与える龍は嫉妬龍だけだ。色欲龍は生まれた時に力を与えるが、これは生まれたときからその可能性が決定しているため、突然与えられるわけではない。

　だから、それは、つまり。

　フ(・)ィ(・)ー(・)だ(・)け(・)が(・)他(・)者(・)の(・)可(・)能(・)性(・)を(・)変(・)え(・)ら(・)れ(・)る(・)龍だったのだ。

「ボクは彼女を生み出したとき、彼女の破滅を願って力を削いだ――けど、それだけじゃない。力(・)を(・)与(・)え(・)た(・)場(・)合(・)、(・)ど(・)う(・)な(・)る(・)か(・)わ(・)か(・)ら(・)な(・)い(・)から、削いだんだ」

「今のフィーは大丈夫なのか？」

「今の彼女の力は大半が色欲龍のものじゃないか、これとはなんの関係もないよ」

　なるほど、とうなずいて。僕はフィーの顔を思い出す。僕に三重概念の可能性を与える時、フィーは僕に言った。少しでも、帰って来れる可能性になるために怒るのだ、と。

　――本当に彼女の言う通りになった。

　思わず苦笑してしまうほど、彼女は僕の福音だったのだ。

「むぅ……」

　それを見て、マキナが僕にぽすんぽすんと拳を入れる。じゃれつくような猫パンチといった感じで、どこか可愛らしいが、なんというか、すねているのだろうか。

「今くらいは、ボクだけを見ておくれよ」

「あはは……」

　嫉妬龍を思い浮かべて、それのせいで嫉妬されてしまった。――嫉妬龍とは、他人を嫉妬させる能力もあるのだろうか。

「――ぷ、あはは！」

「……マキナ？」

　と、思えば今度は笑いだす。とても愉快そうに、楽しげに。――これまでにないくらい、彼女は幸福に満ちていた。

「久しぶりに、楽(・)し(・)い(・)と思ったよ。いや、そもそも、はじめて楽しいということを、ボクは知ったのかもしれないな」

　そうして、天を仰いで、

「ああ――こ(・)ん(・)な(・)簡(・)単(・)な(・)こ(・)と(・)だったのか」

　そう、つぶやいた。

「――それで、敗因。ボクはこれからどうすればいいのかな？」

　そして、意識を切り替えてマキナは問いかける。

　――そう、世界との戦いはすべて終わったが、マキナとのことは、何もかもが落着したわけではない。これから、マキナは選ばなくてはならないのだ。

　このまま、世界の外にとらわれるのか。僕を殺して、器としての立場を乗っ取るのか。

　もしくは――別の方法を探すのか。

「それに関しては考えてある。君(・)は(・)こ(・)れ(・)か(・)ら(・)、(・)あ(・)る(・)可(・)能(・)性(・)を(・)選(・)ぶ(・)ん(・)だ(・)」

「――？　どういうことだい？」

「別の可能性への移動。世界が今までは行っていたけど、君もそれはできるだろ？」

　なにせ、可能性という力の根源はマキナなのだから。世界に出来た可能性の操作が、彼女に出来ないはずがない。

　であれば――

「意味がないよ。ボクはどの世界へ移動しても、籠の中の鳥なんだから」

「違(・)う(・)」

　僕は否定した。

　そう、違うのだ。マキナは世界を移動しても、変化しない。だが、一つだけ、マ(・)キ(・)ナ(・)に(・)す(・)ら(・)変(・)化(・)を(・)与(・)え(・)る(・)可能性が存在する。

「何を――」

　訝しむマキナに、僕は語る。高らかに、朗々と。

「この世界には一つだけ、あらゆる概念を、可能性を無視して、存在するものがある」

「……」

「それは、そ(・)の(・)可(・)能(・)性(・)に(・)選(・)ば(・)れ(・)た(・)存(・)在(・)の概(・)念(・)す(・)ら(・)書(・)き(・)換(・)え(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)可能性」

「概念すら！？　――ありえない、たしかにそれが可能なら、ボクも可能性を書き換えて、この世界から――ボクという立場から逃げることもできるだろうが」

「あるだろ、その実例が、直ぐ側に」

　――その言葉に、

「――僕がここに、いるだろう」

　マキナは、大きく目を見開いた。

　そう、概念すら別のものに変質し、間違いなく存在する一つの可能性。

　マキナが行き着く、唯一の救い。

　それが、

　――僕(・)、なのだ。

「――あ、はは」

　マキナは、今度は、

「あははははは！！　あははははははははははは！！」

　――とても、とても愉快そうに笑い始めた。僕も、つられて笑い出す。ああそうだ、これこそが僕のたどり着いた最後の結論。

　救われない邪悪だった無垢なる赤子に、救いという名の旅を与える。

　そう、つまり――

「――敗因！」

　その時、マキナが叫んだ。

　笑みを浮かべたまま、僕に飛びついて、そして見上げる。

「ありがとう！　やっと、見つけたよ！　たしかにそれなら、ボクはやり直すことができる。自分の不始末に、自分で決着をつけることができる！　ああでも！　な(・)ん(・)て(・)茨(・)の(・)道(・)な(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)！」

「……そうだな」

「君は酷いやつだ。ボクにこんな可能性を押し付けて！　ボクをこの世界から追い出すんだろう！！」

「ああ」

「――必ず、戻ってきて復讐してやる！」

　そう言って、今度は僕から離れて、くるくると回る。少女には、未来が見えていた。輝かしいかどうかはわからない。その可能性に足を運んだ時点で、彼女から可能性を視る力は失われるのだから。

「だから、敗因」

　――そして、止まった。

「――いつか、この空の下」

　笑みと、そして覚悟を瞳に秘めて。

「また、ボクたちが出会ったらその時は」

　少女にとって、それははじめての勇気。最初の一歩。長い長い旅路への、始まりに過ぎない第一歩。けれども絶対に、踏(・)み(・)出(・)さ(・)な(・)く(・)て(・)は(・)始(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)一歩だった。

「――ボクと、友だちになって欲しいんだ」

　ふと、僕自身がそれに笑みを浮かべていることが分かる。

「よろこんで」

　快諾する。――少しだけ、心が幸せになった。そんな気がした。

「だから、その……敗因……いや、えっと」

　そうして、もじもじとマキナは少し、ためらいがちに、何かを僕から聞き出そうとしている。なんだというのだろう――さすがに、想像がつかない。

　僕はマキナのことを、何も知らないのだから。

「敗因って――白(・)光(・)と(・)同(・)じ(・)名(・)前(・)だよね。あれって、どうして？」

　想定外の問いかけだった。

　しかし、問われてみれば、どうしてそう問いかけたのか、彼女の態度から推測はできる。つまるところ――

「偶然だよ。いや、僕と白光は可能性がつながっているから、ある意味では必然なのかもしれないけれど――つけた理由が違うんだ」

　……そう、僕と白光――フィナーレドメイン主人公のデフォルトネームは、同じものだった。ネットの世界にはじめて足を踏み入れた時、その名前を決めて、以降ずっとそれで通してきて。

　不意に、思わぬところで被りを起こした。

　だから、僕はその名前に苦手意識があった。何かあるごとに友人から弄られるのだ。当然といえば当然である。そもそも、名前の意味も全く違うというのに。

「――白光の場合は、人間を意味する言葉を、名前としてつけるときに、自然なように言い換えたんだ」

「じゃあ、敗因は？」

「勝(・)利(・)し(・)て(・)、飛(・)躍(・)せ(・)よ(・)」

　だから、僕の名は――そして、白光の名は――

「君らしいね」

　マキナはそう言って、足元に光を生み出す。可能性の光だと、これまでの戦闘で得た経験から推測できた。――あの中に、マキナは消えていくことだろう。

　自由を――生命を勝ち取るために。

　だから、コレが別れだ。マキナは僕に手を振って、そして背を向ける。

「――それじゃあ」

　長い――長い旅が終わりを告げる。理不尽をひっくり返すという理由で始まったこの旅は、少女を救うという決着に落ち着いた。

　そして、これから、少(・)女(・)の(・)旅(・)が(・)始(・)ま(・)る(・)のだ。

　それは僕と同様に、無数の理不尽と困難が待ち受けていることだろう。だが、少女はそれにくじけない。何故なら、やり遂げたのを見てきたからだ。

　自分がこれから歩む旅路を、観客として。

　ああ、だから――僕は彼女にこう呼びかけるんだ。いってきます、と。再開を祈って告げる少女に、そして――

「――またね、ヒ(・)ュ(・)ー(・)リ(・)」

「ああ――勝ってこい、マ(・)キ(・)ナ(・)」

　初(・)め(・)て(・)僕(・)の(・)名(・)を(・)呼(・)ん(・)だ(・)少(・)女(・)に、

　負けイベントをひっくり返せ、と。