「よし、行きますの」
「ん」
――戦場から少し離れたところで、リリスと百夜が口を開いた。
二人が行くということは、この世界から去るということ。旅に出るということでもある。隣で戦況を見守っていた師匠たちが、少し驚いて目を向けた。
「もう行ってしまうのか？」
「結果、みなくてもいいの？」
――まだ戦いは終わっていない。
三重概念すら起動して、完全に趨勢を決定させる腹積もりの二人に、しかしリリスたちは目を向けてから、首を振った。
「アレは戦いの終わりですの。旅の終わり、終着点ですの」
「見てたら、それで満足しちゃいそう」
――アンサーガの衣物で、二人は一つの世界に留まることができるようになった。何なら旅に出ないという選択肢だって存在する。
それを、敢えて選ぶということは、二人なりに旅が楽しみだったからに他ならないのだ。
「もうすぐ、あの二人は自分の旅にケリをつけますの。そうしたら、あの二人はまた新しいことを始めるか、満足して終わらせるか、どっちにしても、リリス達は見てたら行けないんですの」
「そういうものかな」
ですの、とリリスは跳ねる。
――だとしたら、フィーは少し考えて、そして問いかけた。
「じゃあ――あの二人、どっちが勝つと思う？」
「わかりませんの、でも、応援してるのはあの人ですの」
「ですの」
二人が、共に旅をしてきた仲間へと、最後の決着をつけようとする二人へと声をかける。向こうは集中していて聞こえないだろうと、解ってはいるものの――
しかし。
――僕はそれに気がついて、拳を天高く振り上げて、それに応えるのだ。行って来い、と。自分の旅をしてくるのだと。
――リリスの言葉は、それ以上なかった。
行ってきますとは、聞こえなかったし、なによりもう、必要なかったからだ。
「――しかし、私達もそろそろ離れたほうが良さそうだな」
「どうしてよ」
ふと、師匠がそんな事を言う。
「――――この戦い、この世界の外が、
そんな言葉に、フィーは嫌な納得とともに、立ち上がるのだった。
◆
――世界が震える。地が割れる。
天を切り裂き、空を描く。僕たちは、何もかもを吹き飛ばしながら、なにもない空間すら薙ぎ払いながら突き進む。僕たちが突き進んだ後は、
空間ではない、時間でもない、生命でもない。ただたしかにそこにあったなにかが。
削がれて消えていくことが分かる。
「ッ！ オオオオオオオオオオオッアアアアアアアアアアアアア！！」
“ヅ、オオオオオオ、ッッラアアアアアアアアアアアア！！！”
一閃。
「ッダアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」
“グ、アアアアアアア、オオオオオオオオオオオッ！！”
衝撃。
砕けた地平の上と下。僕が下で、強欲龍が上。即座に、飛び込んでその差を埋める。――剣が、一対の斧へ叩きつけられる。互いに一本ずつ。
それは互角だった。
“ヘッ、ここにきて、ようやく力の差が埋まったか！”
「アンタが随分俊敏に成っただけじゃないか！」
互いに弾き飛ばされて、着弾。
戦場に一瞬の静寂が満ちて、直後、
――空間にヒビが入った。
中央で、僕たちが戦っていた。
その後。広い広い世界の外のあちこちに、ヒビと破裂が生まれ、その度に振動が奔る。リリスや百夜が旅に出て、師匠たちが退避したことで、もはや何一つ遠慮はなくなっていた。
崩れ、崩れ、崩れ落ちるまで、僕は存分に剣を振るっている！！
“――行くぞォ！”
そこから、一歩踏み込んできたのは強欲龍だった。
ヤツは斧を振りかぶり――それを投げつけてくる。隕石かなにかのような猛烈な爆発は、しかし単なる牽制に過ぎないのだ。空間の破裂から飛び出した僕に、
“『
拳が迫りくる。
「ぐ、おおっ！」
無敵時間で躱す。強欲龍が僕をすり抜けて、着弾。そこに突き刺さっていた斧を握り――
“『
横薙ぎが、こちらまで飛んでくる。
慌てて飛び退いて、更に距離を取る。
しかし、追いついてくるのだ。間違いなくヤツならば。
「“
無数の散弾を生み出し放つ。少しでも強欲を止められればと思ったが、無駄だった。あいつは――攻撃を無理やり突っ切ってここまで迫ってくる！
“『
「――ッ！」
斬撃の衝撃波だ。それを盾にしている。もちろん、いくつかは着弾するが、それでも強欲龍は倒しきれるはずがない、ならばやつにためらう理由がない！
「“
ならば、僕もまた飛び込む、狙いはバフの消去。やつのコンボは無視できない段階まで完成しつつある。こちらはまだ溜まっていないというのに！
“――焦れたなぁ！ 敗因！”
しかし、
“『
ご丁寧に、防御技でコンボを完成させて――
“まずはこっちから食らっとけ！！ 『
――終末をたたき込む。
僕は、
「だ、あああああああああっ！！」
それに、
“ぬ、おおお！？”
さすがの驚愕。――解っているんだよ、これが焦れた選択で、それを強欲龍が対応してくることくらい。だから、二の矢は最初から存在している！
「“
――加速の勢いそのままに、三重概念ではない概念技で更に加速、二重の加速は、やつの一撃が放たれるよりも早く――僕をやつの後方へと滑りこませた。
“この、野郎――！”
そのまま、一撃を放った強欲龍が振り向く。その時――後方が崩れ落ちた。
これまでの長い長い戦闘で、この世界の外が限界を迎えていたのだ。ボロボロになって崩れていき、そうして気がつけば、強欲龍の後方は
「とんでもないな――」
“ハッ、何より欲するものが俺にはねぇんだよ”
そうだ。
確かに世界の外を破壊した一撃は、何も事を成せていない。僕らは互いに、どちらも勝利を掴んでいないのだ。
「――だが、隙になったぞ、強欲龍！」
そして、やつの攻撃をくぐり抜けた後は、僕の必殺だ。世界すらも黙らせる、必殺の大剣を掲げる。
最上位技――
「“
――一撃を、振り下ろす。
“ハッ――『
「――防御技だと！？」
理解できない。その程度でこの一撃が防げるものか。多少の拮抗なら可能になるかも知れないが、だとしてもそのまま振り抜くだけだ。
“――――一瞬で十分なんだよ”
「ッ！！」
強欲龍の言葉通りに、
一瞬の拮抗。直後――
狙いはこれだ。即座に態勢を崩した強欲龍が、大剣の勢いで下へ落ちていく。剣のリーチよりも先へ、凄まじい速度で落下していったのだ。
切り落とせなかった。その衝撃に一瞬思考を巡らせる。
だが、
“強欲裂波ァ！！”
――熱線が遠くから飛んできた。概念化していない一撃は、三重概念の剣で悠々と切り裂ける。だが、それでも僕は一瞬で現実に引き戻された。
“どォした！ 迷ってる暇なんざねぇぞ――！”
「――そうだな！！」
叫び、僕も崩れ去った世界の地を抜けて、強欲龍に肉薄する。
――空間を二つの破壊が駆け抜けた。空中という概念すら支配下に置いて、自由に移動が可能な僕と、もとより飛行能力を有する強欲龍。互いに三次元などもとよりただの足場に過ぎない。
何より、今は空間すら打ち破り、下手すれば突然後ろから強欲龍が襲ってくる。僕らは四次元すら越えたのだ。
あらゆるものを踏みにじり。
あらゆるものの上に立ち。
――この世界には、もうマキナも
それが、今。
――決着がつこうとしている。
強欲龍の二重概念には時間制限があり、三重概念はそもそも世界の外でしか維持できない。二重概念の解除と、世界の外の崩壊はほぼ同時だろう。だというのなら、決着はもうすぐそこまで迫っているのだ。
“――敗因！”
「何だ！？」
音も、時間も、光すらも越えた速度で戦う僕らは、もはや自分がどこにいるのかも解っていない。崩れ落ちて、段々と存在のできる場所が少なくなっていく世界の外で、ただお互いだけが、目指すべき標なのだ。
“――――叫べ！！”
ただ、一言。
だが、何よりも雄弁な一言だ。
「――お前の方こそ！」
笑みを浮かべて、僕は返す。
――――なぁ、世界よ。
僕をこの世界に呼び寄せたアンタに、この可能性は覗けたか？
アンタは僕を強欲で破壊しようとしたのだろう。僕に死を与えるならば、強欲こそがふさわしい。
僕を呼び寄せるなら、それこそ敗因でなくてもよかったはずなのだ。
死にゆく定めは、何も敗因に限った話ではないのだから。いっそ、新しく作ってしまってもいい。だが、だとしても、
それが、アンタにとって一番の間違いだとしても。
結果、そうなった。
「――強欲龍ッッ！！」
“敗因――ッッ！！”
世界よ、聞け。
これから再生し、新たな可能性となる機能よ！ 僕はここにいる！ 敗因は、勝利する！！
「見つけたぞ、僕は僕の根底を！ 答えを！ アンタの問いの答えを！！」
――ああ、それは。
最初から、僕の中にあったんだ。
「僕は負けイベントに勝ちたい！！」
剣を構え、強欲龍と肉薄する。
これが最後だ。
――思い出す。
「――それは！！」
何を、思っていたか。
失うはずだったものを救いたい、師匠を救いたい。
――そして。
「アンタを、倒すためだ――――！！」
大剣が、大斧が、同時に振るわれる。
コレが最後だ！ 高らかに叫べ！ 希望を込めて！ 熱意を込めて！！
“行くぞ、敗因――――！！”
言葉はない。
もはや想いは必要ない。
後は力だ。
――この旅が、
歩いてきた道筋が、
僕を勝利へと導いてくれるなら、
その答えを、ここで証明する！！
「“
“『
かくして、最強の一撃は放たれて。
世界の外は――決戦の舞台は、崩壊した。