負けイベントに勝ちたい

６５．百夜はアンサーガを説得したい。

　――アンサーガと百夜。

　ゲームにおいてこの二人が相対するタイミングは少ない。そもそもからして百夜はアンサーガを母と最初のうちは認識していないし、興味もない。

　アンサーガは既に百夜を生み出し、百夜に対して執着こそあるものの、ゲーム本編においてその興味は新たなる百夜――次なる同胞の創造にご執心だ。

　両者が互いを強く意識するようになるのは、物語の中盤。アンサーガが本格的に動き出してからのことである。

　ここで不幸な行き違いがあるとすれば、アンサーガにとって百夜は通過点だ。世(・)界(・)を(・)百(・)夜(・)で(・)埋(・)め(・)尽(・)く(・)す(・)とは言うけれど、ようはそれは百夜というテストケースを元に、次(・)な(・)る(・)同(・)胞(・)を作り出すということで。

　百夜は一度生み出されてしまえば、それ以降、次(・)に(・)百(・)夜(・)が(・)生(・)み(・)出(・)さ(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)な(・)い(・)のである。まぁ、極端な話だが。

　なので、アンサーガは間違いなく百夜のことを意識しているが、同時に百夜がアンサーガのすべてとなることはないのである。そもそも、アンサーガにとって同胞とはすべてが等価に執着するものだ。百夜はその一つの到達点ではあるが、同胞の一つであることに違いはない。

　――この辺り、ゲームではそれがすれ違ったまま終わっていた。

　ああ、だから――それは初めから解っていたことではあるのだけど。

　アンサーガと百夜の会話は、始まったその瞬間から、破綻が目に見えていたのだ。

　――なんて、言っているけれど。結局それを理解したのは、二人が邂逅してからのことだった。少しばかり迂闊ではあったけれど、ああでも。

　――そもそも、気がついた原因はリリスであった。会話を続ける二人の側で、それを今すぐにでも止めたくて、けれども話(・)を(・)さ(・)せ(・)て(・)あ(・)げ(・)た(・)方(・)が(・)百(・)夜(・)の(・)た(・)め(・)だ(・)か(・)ら(・)と心を鬼にして我慢するリリスをみれば、否応でもなく気付けるものなのだった。

　◆

「――母様、本当に、母様。ようやく……会えた」

「百夜？　百夜？　百夜――？　ありえない、ありえないありえない。どうしてそこにいる？　なぜそこにいる？　なぜ言葉を発している？」

　アンサーガにとって、目の前の百夜は本当にイレギュラー中のイレギュラーだろう。なにせ、今アンサーガがしていることは百夜の誕生。自(・)分(・)の(・)現(・)時(・)点(・)に(・)お(・)け(・)る(・)最(・)終(・)目(・)標(・)が目の前にいるのだ。その困惑は推して知るべし。

「母様、今すぐ……同胞、止めて。アレは危険、母様もそうしたくて、しているわけ……じゃない」

「――百夜、百夜、百夜なのか。そうかそうかそうか。――敗因、何をした」

「すぐに僕が原因だと決めつけるんじゃない」

　まぁ、僕が原因なのだが。睨むアンサーガと、ついでに視線の冷たいリリス。二人を横において、話が始まらないアンサーガと百夜の間に入る。

　この二人の会話が、最終的にどういう結末を迎えるかはなんとなくわかるけど、何時まで経っても千日手というのはいささか困る。

　外の同胞を止めてもらいたいのは、僕も同意なんだから。

　――まぁ、外に同胞をやっているために、現在周囲に同胞のいないアンサーガは無防備で、チャンスとも言えるのだけど。

「――彼女は未来からやってきた百夜だ。アンサーガ、君も百夜の特性についてはなんとなく把握しているだろう？」

「……白光の概念。光は時間を凌駕するというあいつの戯言が、形になったそれ。ああ、そう、そうそうそうか――時間を越えてやってくる能力を、形はどうあれ君は有しているわけだぁ」

　流石に理解が早い。というか、マーキナーの戯言すら理解している辺り、アンサーガは本当にそういったものの理解度が高い。そうだ、師匠の幽霊理論といい、マーキナーは機械仕掛けを名乗る割に、そういったこじつけが非常にオカルトだ。

　オカルト――というか、大雑把というか。

　何とかといえば何とか、という安易な決めつけによって、概念におかしな能力がつくことは非常に多いのだ。そもそも、僕が敗因という概念で、デバフ使いなのは一種のこじつけだしな。

「――――で、何が目的だ？」

　そして、アンサーガは本題に戻る。

　けれどそれは、先程までの百夜の話を、一切聞いていなかったということにほかならない。百夜は、少し困惑した様子をみせながらも、改めて繰り返す。

「だから……外に、出ている同胞……を……」

「――なぜ？」

　アンサーガは、心底不思議そうだ。まったくもってそれが理解できないという様子で、その言葉に、一瞬百夜の視線が泳ぐ。

　百夜は、アンサーガの心が解っていない。なぜ、アンサーガが同胞を動かすのか、なぜ、自分を生み出すことに躍起なのか。

「君を生み出すために、これは必要なことじゃないか。それとも、君は生まれたくないのかい？　ずっとあそこで眠り続けていたい？」

「え、っと……」

　百(・)夜(・)は(・)ま(・)だ(・)、(・)自(・)分(・)が(・)な(・)ぜ(・)ア(・)ン(・)サ(・)ー(・)ガ(・)を(・)止(・)め(・)た(・)い(・)の(・)か(・)と(・)い(・)う(・)、(・)そ(・)の(・)情(・)緒(・)す(・)ら(・)掴(・)め(・)て(・)い(・)な(・)い(・)。今の百夜にあるのは、僕たちがアンサーガを止めなくてはならないと動くから、自分もそう思っているだけ。これは、ゲームの頃――スクエア・ドメイン本編でもそう変わらない。

「だ、って、そう……しないと……母様が……その、大変な……」

「――破滅するっていいたいの？」

「……うん」

　縮こまるような声で、百夜は肯定する。

「知(・)っ(・)て(・)る(・)に(・)決(・)ま(・)っ(・)て(・)る(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)あ(・)。当たり前で、当然で、必然だろ？　だってだってだって、僕は世界の敵なんだから！　それが当然じゃあないか！」

「かあ、さま……？」

「わからないな、わからないなぁ、わからない。君がちぐはぐでわからない、僕を止めたいなら止めればいいじゃないか。なぜなぜなぜ？　希望でも僕に抱いているのかい？」

　百夜は、何も答えられない。

　自分でもわからないから、考えたことがないから、考えることが苦手だから。ああでも、アンサーガは既にその在り方を決めているんだ。

　ただの善意では、それは押し付けと変わらない。

「君、ルエと同じようなことを言うなぁ――」

　視線を鋭くするアンサーガは、もはやその意思が決定的になっているように思えた。ああ――やはりこうなるか。

「――鬱陶しいよ、何様のつもりだ」

　心底、侮蔑するように。

　執着しているはずの百夜にすら、そう言い放った。僕が百夜の存在を未来の百夜本人だと証明し、アンサーガがそれを理解してもなお。

　自(・)身(・)の(・)執(・)着(・)に(・)仇(・)な(・)す(・)な(・)ら(・)切(・)り(・)捨(・)て(・)る(・)。そこにアンサーガの冷徹さがあった。

　流石にそろそろ止めるべきじゃあないか？　思考がよぎる、ああでも――僕はそれを少しとどまって見ようと思った。

　ここまでの会話、リ(・)リ(・)ス(・)が(・)割(・)っ(・)て(・)入(・)ら(・)な(・)い(・)の(・)は(・)お(・)か(・)し(・)い(・)。見ればリリスは、凄まじく我慢に我慢を重ねた苦悶の表情で、二人の会話を見ていた。

　――即座に、リリスの意図は察することができた。

　だってこの会話は、百夜にとって初めてのもので、苦労は買ってでもしろというけれど、百夜のそれはまさしくそうで。

　それは重々わかってはいるのだけれど。そ(・)れ(・)で(・)も(・)友(・)と(・)し(・)て(・)、(・)止(・)め(・)た(・)く(・)て(・)た(・)ま(・)ら(・)な(・)い(・)衝(・)動(・)に(・)か(・)ら(・)れ(・)た(・)リリスの顔は、それはもうすごい形相となっていた。

「かあ、さま……なんで……？」

「――愚かしいなぁ、理解が少ない、見識が浅い、視野が狭い。君は何を見てきたんだ。生まれて何を知ってきたんだ？　何のために生きてきたんだ？」

「かあさま……」

「いくら君が百夜だろうと、その有様では、まったく期待ができないな。ああ、今からでも別の器を探すべきか？　いや、あいつの用意した器は、百夜と敗因の二人だけのはず、ああ――」

　もはや、興味を失ったかのようで、そしてアンサーガは、百夜に、突きつける。

「同(・)胞(・)は(・)引(・)き(・)上(・)げ(・)よ(・)う(・)、それで君の要望は叶う。よかったね、あまりにも君が――」

　――不出来だったおかげだよ。

　間違いなく、アンサーガは百夜にそう告げようとしていた。僕も一言言ってやろうかと思ったけれど、それよりもさきに――

「ふ、ざ、け、ん、な、のおおおおおおおおおおッ！」

　自(・)身(・)に(・)あ(・)り(・)っ(・)た(・)け(・)の(・)バ(・)フ(・)を(・)載(・)せ(・)た(・)リ(・)リ(・)ス(・)が(・)、(・)ア(・)ン(・)サ(・)ー(・)ガ(・)に(・)杖(・)を(・)叩(・)き(・)つ(・)け(・)て(・)い(・)た(・)。

「――――！？」

　――よく我慢したな、でも、ここでそれを止めたのは、きっとすごい偉いことだぞ、リリス。

「ナイスリリス」

　驚愕し、たたらを踏むアンサーガと、それを目を白黒させながら眺める百夜。僕だけはよくやったと褒めた。

　――状況を把握し、その瞳に怒りが宿るアンサーガ。それに、リリスも同様に怒りを顔ににじませながら叫ぶ。

「あんまり百夜にひどいこと言わないでなの！　百夜が可愛そうなの！　何も知らない！？　何も分かってない！？　そんなの、知(・)ら(・)な(・)い(・)か(・)ら(・)百(・)夜(・)は(・)今(・)、(・)百(・)夜(・)な(・)の(・)！」

「……くふふ、お前、もしかして百夜でお人形遊びがしたいの？　無知蒙昧が好きって、変態さんなのかな」

「なんでそうなるの！　言っておくけど、百夜がまだまだうろうろさんだからって、貴方がそれをバカにできるわけないの！　第一、貴方だってじゅーーーぶんうろうろさんなの！　分かってないのは貴方もなの！」

　――うろうろさんって、つまり先のことをよく分かってないってこと？

「お前は何を言っている……？」

　さっそくアンサーガはリリスの言動が理解できなくなっているようだ。そりゃあ、きっと、リリスはアンサーガにとって一番理解し難い存在だろうからな。

「貴方を救いたい誰かがいる時点で、貴(・)方(・)は(・)世(・)界(・)の(・)敵(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の！　そんなこともわからないなんて、お馬鹿さんきわきわなの！」

「――くふ」

　リリスは未だ困惑する百夜の前に立ち、彼女を指差しながら宣言する。対するアンサーガは、それを可笑しそうにわらった。

「くふふ、くふふふふ、くふふふふふふ。ねぇ、ねぇ、ねぇ。――馬鹿じゃないの？　私を救いたいなんてそんな阿呆、何もしやしない怠惰龍くらいなものだ。そこに何もできない欠陥品が加わったところで、何ができるっていうのさ」

「馬鹿はそっちなの！　知りもしないで話をするから、そうして他人を馬鹿にするしかできないの！　百夜は――！」

　そして、

「知(・)ら(・)な(・)く(・)て(・)も(・)救(・)い(・)た(・)い(・)か(・)ら(・)ここまできたの！　その意味がわからないなら、百夜に嫌なこと言うんじゃないの！」

　――知らなくても、か。

　百夜がここに来たのは、かつて何もできなかったことから来る罪悪感によるものだ。自分が何か行動を起こしていれば、過去は違うものだったかもしれない。

　そう考えたからここに来た。百夜が何もできなかったのは、知らなかったから。

　現実も、事実も、理想すらも知らない彼女は、ただ救うという言葉しか、口にできない。同胞を止めてほしいという望みも、結局は僕らの方針だ。

　だ(・)が(・)、(・)だ(・)と(・)し(・)て(・)も(・)彼(・)女(・)は(・)こ(・)こ(・)ま(・)で(・)来(・)た(・)。それはつまり、そ(・)ん(・)な(・)状(・)態(・)で(・)も(・)行(・)動(・)を(・)起(・)こ(・)し(・)た(・)ということだ。

　それは、何(・)も(・)か(・)も(・)を(・)理(・)解(・)で(・)き(・)る(・)知(・)恵(・)を(・)持(・)ち(・)な(・)が(・)ら(・)、(・)行(・)動(・)を(・)起(・)こ(・)そ(・)う(・)と(・)し(・)な(・)い(・)ア(・)ン(・)サ(・)ー(・)ガ(・)とは正反対だ。奴は、自分の終わりが破滅だとしても、一切それを気に留めることをしない。

　気に留めたところで、そ(・)れ(・)を(・)変(・)え(・)る(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)な(・)い(・)と端から諦めてしまっている。

　どちらを人は愚かだと言うだろう。どちらを人は美しいと言うだろう。――そんなもの、最初から決まっている。

　もちろん、アンサーガがそんな人の感覚とは全く違うものを持っているのだとしても、だったら、なおのこと――

「人とは違うってふうに振る舞うくせに、人と同じ判断基準に自分を当てはめるな！　なの！」

　世(・)界(・)の(・)敵(・)なんて嘯くものじゃあ、ないよな？

「――――」

　忌々しげにリリスをにらみながら、アンサーガは黙りこくった。反論の余地がないわけではないだろう。ただし、それに対して反論すれば、先(・)程(・)の(・)百(・)夜(・)へ(・)の(・)暴(・)言(・)が(・)、(・)た(・)だ(・)の(・)暴(・)言(・)で(・)し(・)か(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

　ああ、アンサーガ。百(・)夜(・)を(・)無(・)能(・)だ(・)と(・)嘲(・)っ(・)て(・)、自(・)分(・)と(・)は(・)違(・)う(・)と(・)決(・)め(・)つ(・)け(・)る(・)お(・)前(・)に(・)、それは絶対にできないよな？

「――百夜も！　貴方のお母さんは性根がネジ曲がってるの！」

「……リリ、ス？」

　振り返り、ビシッと指を突きつけるリリスに、いよいよ百夜は声を上げる。ああそれは、とてもか細いもので。

　――その瞳は、あきらかに恐怖に揺れていた。

　百夜は怯えている。怖がっている。先程、アンサーガにあれだけ否定されたこと。止(・)め(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)と(・)思(・)い(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)同(・)胞(・)の(・)暴(・)走(・)を、止めてくれと懇願して、返ったきたのが罵倒だったこと。

　劇的な経験だっただろう。今まで、否定されることはあっても、卑下されることのなかった彼女に、それは少し酷だったかもしれない。

「でも、だからといって、そ(・)れ(・)を(・)受(・)け(・)入(・)れ(・)る(・)必(・)要(・)な(・)ん(・)て(・)な(・)い(・)の！　間違ってることは間違ってる。そ(・)れ(・)を(・)口(・)に(・)す(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)自(・)由(・)なの！　貴方がその人を救いたいと思ってもいいように！」

「え、と――」

　――リリスは、きっと迷っていたんだろう。アンサーガを百夜は救いたい。その意思は、とても純粋なもので、そして何よりこれまで何度もみせてきた、世間知らずな百夜が、それでも固く抱いた意思だ。

　それを、尊重したかった。

　百夜が自分一人で前にすすめるなら、それが一番の正解なのだから。

「つ、ま、り！」

「――止めるなら、力ずくが一番はやい」

　僕が、それを受け継ぐように、剣を手に前に出る。

「なの！」

「…………」

　百夜は、考える。考えて、考えて、考えて――それは、きっと人生で一番長い思考時間だっただろう。それだけ長く考えて、そして、結論は、けれども決まっていた。

「ぷすん」

　エラーを吐き出した百夜は、少しだけ顔色を申し訳無さそうにしながらも、

「考えるの……苦手」

　前に出た。

「でも……戦うの、得意。母様、言葉じゃ……止められなかった。でも、敗因は力づくでいい、っていう」

「そうだね」

　それは、つまるところ。

「――戦うの、得意」

　結局、百夜の決定的な転換には至らなかった。

　ああでも、それでいいのだ。今(・)の(・)百(・)夜(・)も(・)、(・)十(・)分(・)魅(・)力(・)的(・)で(・)、(・)れ(・)っ(・)き(・)と(・)し(・)た(・)百(・)夜(・)だ。

　だから、

「…………くふ。ああ、もう」

　アンサーガと相対するその姿は、本当に、この上なく百夜らしいものだった。

「それに、母様とは一度戦ってみたかった」

「僕に指図するなら、それ相応の覚悟ってものがあるよねぇ！？」

　アンサーガも、同様に概念のぬいぐるみを呼び出して。

「リリス、行くぞ！」

「――あの憎ったらしい人形さんに！　人の意地とかそういうの、全部わからせてやるの！」

　僕たちも得物を構えた。

　――かくしてここに、対アンサーガ、第二ラウンドの幕が開けるのだった。