ガールズ＆パンツァー みほのお見合い大作戦

第24章 大洗連合チーム対中学選抜チーム その4

「うん？試合の流れが、変わった！」

「そうだね」

　京一郎の言葉に、佑真が頷く。

「え？何も変わっていないように、思えますけど・・・」

　莉子が、首を傾げる。

「莉子は、戦車道で試合の経験が少ないから、試合の空気を感じる事は、まだ出来ないと思うけど、これから、試合の経験を積むと、それがわかるようになるよ」

　浩太が、アップルジュースを飲みながら、妹に告げる。

「そうなんだ・・・私だけ、空気を読めないんだ・・・」

　莉子が、しゅんとした。

「あ～莉子ちゃん。大丈夫だよ！試合を、たくさん経験すれば、すぐにわかるようになるから・・・それに、みんなの空気を読む様子を観察していれば、その能力は、すぐに身に付くよ！」

　衛は、莉子を慰める。

「因みに俺は、肌で感じるようにしているから、空気を読む事は出来ないぜっ！！」

　圭太が、自信満々に叫ぶ。

「自信満々に、叫ぶなよ！」

　衛が、叫ぶ。

「それで、どんな風に試合の流れが変わるの？」

　莉子の質問に、浩太、衛、圭太の3人が押し黙る。

　非常に難しい質問であるからだ。

「う～ん。試合の空気を感じるのは、わかるけど・・・どんな風に変わったか、言葉にするのは難しい・・・かな？」

　浩太が悩みながら、つぶやく。

「確かに、それを言葉にするのは、難しいかな。圭太のように、肌で感じるっていうのが、言葉で表すには一番イメージしやすいかな」

　佑真が、フォローを入れる。

「何が、どういう風に変わって、試合が行われるか、わからないけど、見ていて損は無いよ」

　佑真の言葉に、莉子は鼻を鳴らす。

　まだ小学生では、経験の積み重なによって得られるであろう感覚は、今一つ理解出来ないのだろう。

　彼の事をある程度に知っている大洗連合チームの面々であれば、毒舌を吐かない佑真の姿を見ると、驚く事であろうが、佑真の真の姿を知っている浩太たちは、これが佑真である事を知っている。

「うむ、いくら経験があるとは言え！試合の経験数で考えれば、試合の空気を説明するのは難しいだろう！」

　京一郎が、つぶやく。

「そうよね！まだまだ若いから・・・言葉にして説明するには非常に難しいわね～でも、みんなかわいいから、いいの！いいの！」

「姉さん！理由がおかしい！」

「固い事を言わないの！紫子、可愛いものは可愛いの！」

「お姉さん！ビールのおかわりだ！」

「え！？まだ、飲むの？」

　佑真は、うんざりといった表情を浮かべて、京一郎を見る。

「当然だ！ここまで面白い試合になれば、ビールを飲まなければ、楽しめない！」

「そうよね。試合が、ここまで面白い物になると、ビールが進むのよね～お姉さん～私にもビールのおかわり～」

「姉さん！いい加減にしなさい！」

　紫子の厳しめの窘めも、酔っ払い2名には全然響いていない」

「紫子。きっと尚弥さんも、こういう試合を観ていれば、ビールを飲むと思うわよ～だから、止めない、止めない」

「ここで、尚弥さんの名前を出さないでくれる。尚弥さんが、酒癖の悪い人に勘違いされるじゃない！！」

　佑真が、抗議する。

「鳴滝！こういう面白い試合になれば、ビールがとても美味いのだ。お酒好きな尚弥さんの事だ！！きっと許してくれる！！」

「もう20杯目だよ。これ以上飲んだら、トイレに駆け込むだけでは無く、試合が終わった途端に潰れるよ！」

「姉さんもよ！姉さんも20杯目のビールを飲んでいるのよ！これ以上、飲んだら、悪酔いするだけじゃなく、アルコール中毒になって、病院に搬送されるよ！」

「そんなもの気にしない～」

「気にしてください！」

　紫子のこめかみには、怒りマークが何個も浮かんでいるのがわかる。

「あははは・・・」

　浩太が、苦い笑いをするのであった。

「貴方たち、こういう大人だけには、なってはいけませんよ！」

　怒り心頭の様子の紫子は、後輩たちに注意を促す。

「は、はい！」

　衛が、叫ぶ。

「俺は自信はねぇ！」

　圭太の宣言に、紫子のこめかみに、さらに怒りマークが浮かぶ。

「シャンパンも、ありますよ！」

　ビールの売り子が、新たなアルコール飲料を勧めてくる。

「お姉さん～！私に～シャンパンを下さい～！」

　薫子が、ビールの入った紙コップを一気飲みして、催促をする。

　すでに呂律が、怪しい状況になっている・・・

「姉さん！呂律が回っていないのに！もう十分でしょう！いい加減にしてよ！」

「紫子～まだまだ、これからよ～シャンパンがあるなら、ここで飲まないと損よ～」

「うむ！シャンパンか！それは飲まないといけないな！」

「え！？シャンパンも飲むの？」

「当然だ！シャンパンはシュワという炭酸が効いたワインだ！ここで、飲まなければ男がすたる！すでに、ビールで、準備運動ができているからな！」

　京一郎は、先ほどよりもテンション高めで叫ぶ。

「準備運動？すでに、ビールで頭の中までアルコールが回っているんじゃない。これ以上、飲んだら、全身にアルコールが回るよ」

　佑真は、迷惑そうだ。

「大丈夫だ！このぐらいのビールは、水のようなものだ！少し身体が軽くなったような気がする！気を抜くとフラフラだ！だから、問題無い！」

「問題、大ありでしょう。すでに、完全に出来上がっているんだよ。これ以上飲むと本当に宗一郎に、迷惑がかかるよ！」

「大丈夫だ！このぐらいの酒で酔いつぶれたりしない！俺は、父と兄に修行をつけてもらった！その時の酒の量と比べれば、大した事では無い！だから、大丈夫だ！」

「家で飲むのと外で飲むのは、状況が違うよ。家で飲む時は自分のペースに合わせて、ゆっくり飲んでいるから、ある程度に飲めると思うけど、ここで飲むのは自分のペースが試合の流れで乱されて、いつも以上のスピードで飲む事になる。そのため、すぐに悪酔いをしちゃうよ」

「そんな事は無い！父と兄も大量の酒を飲むだけでは無く、ペースも極めて速い！尚弥さんには匹敵しないが！その時と比べれば、今の俺は、かなり遅い方だ！だから問題無い！」

「京一郎さん・・・」

「何だ！斎藤君！」

　浩太が心配そうに、佑真の味方をする。

「佑真君の言う通り、そろそろお酒はお止めになった方が・・・先ほどよりもテンションが高くなっていますし、お顔も赤いですよ・・・」

「斎藤君！安心したまえ！まったく問題ない！このぐらいの量は父と兄と飲んだ時と比べれば半分ぐらいだ。父と兄に鍛えられている！まったく問題ない！」

「いや！すでに、問題だらけですから、すでに視線が定まらずに、あちらこちらを見ているではありませんか・・・」

「問題無い！斎藤君が、3人に見えるだけだ！どこに本物の斎藤君がいるのか、わからないだけだ！問題無い！」

「いや！問題だらけですから！」

「はい、お待たせしました。シャンパンになります」

「うむ！頂こう！」

　ビールの売り子から、シャンパンを受け取る。

「ありがとう～お姉さん～」

　薫子が、シャンパンの入った紙コップを受け取る。

「では、美信の勝利を願って～」

「乾杯！」

　2人の酔っ払いが、シャンパンを掲げた。

「うむ！とても美味い！」

「本当～とても、おいしい～」

「お姉さん！もう一杯だ！」

「お姉さん～おかわり～」

「はい、はい、只今」

「貴女たち2人は、何をしに来たんですか・・・？」

　紫子が大きく息を吐きながら、つぶやく。

「もちろん・・・！」

「もちらん・・・～」

「「応援だ（よ～）！！！！！」」

「シャンパンも、ありますよ」

「おっ！シャンパンを2杯くれ」

　ビールの売り子が東条にシャンパンを勧めると、文科省の元役人の分も注文した。

「私は・・・これ以上は・・・」

「なにぃ！？俺の酒が飲めねぇって言うのか！？」

「いえ、そういう訳ではありません。ですが・・・」

「ですが、何だ！？」

「この試合が終わったら、また大洗連合チームと一緒の、宴会があります。そこに酒が出ますので・・・ここで、出来上がる必要は無いかと・・・」

「そんな事か？」

　東條は、フフンと鼻を鳴らす。

「お前は、酒には強いって言って無かったか？ここで、飲む酒はジュースのようなものだ」

「確かに言いましたけど、大洗連合チームの宴会で出される酒は、かなりの量です。まあ、大酒飲みが何人もいますから、問題無いでしょうが・・・彼女も、この試合で、ビールとシャンパンを飲んでいます。大洗連合チームの宴会では、そんなに飲めないでしょう・・・」

「はっはっはっはっはっ、お前は、あいつの事を何も知らないなぁ！あいつは、そんなやわじゃない。ここで、飲む酒なんざ、宴会始まる頃には、トイレで吐いて、胃の中を空っぽにして、宴会を迎えるさ・・・まあ、名務の弟の方は、そういう訳にはいかないだろうが・・・」

「・・・と言いますと？」

「あいつは、酒に弱いんだ。前に父と兄に修行をつけてもらったと言って、俺と一緒に飲んだが、まったくだった」

「当然でしょう」

　文科省の元役人は、京一郎に同情した。

　東條は、大酒飲みである。

　それも超が付く程の・・・文科省の元役人も文科省の中では、それなりに飲める方ではあるが、彼と比べれば大したレベルでは無い。

　何といっても、大量に用意された酒瓶を、すべて必ず空けるのである。

「お待たせしました。シャンパンになります」

「おう！」

　東條が、シャンパンの入ったプラスチック製のコップを受け取る。

「まあ、飲め」

「は、はぁ・・・」

　文科省の元役人は受け取る。

　東條は、そのままシャンパンを一気に飲み干した。

「あ～このために生きているなぁ～これだから、酒はやめられない」

　文科省の元役人も、シャンパンに口をつける。

　冷たく冷やされたアルコールが入った炭酸が、口の中で爆発する。

　確かに、うまい。

「くぅ～」

「おっ！いい顔をするじゃねぇか！」

「いえ」

「姉ちゃん。おかわりだ」

「は～い」

　再びプラスチック製コップに、シャンパンが淹れられる。

「知っているか、シャンパンは、ワインを作る過程で、間違った製法で生み出されたものだ。ワインに炭酸を淹れるという発想は、誰も思い付かなった。しかし、間違った奴は大儲けだな」

「それは知っています。コーラも同じ様なものだったかと、コーラは最初、水で割って飲んでいました。しかし、店主が客からの注文を間違って、炭酸水で割ったら、とてつもなくおいしかったというのが、始まりかと・・・」

「おっ、それなりに物知りだな。そうだ。世の中には、間違いや、うっかりミスで生み出された物も多い。しかし、その逆もしかり・・・だ。お前もたった1つのボタンのかけ間違いで、文科省から防衛省の窓際部署に飛ばされた・・・」

「・・・・・・」

「辛気臭い顔をするな！」

　東條は、文科省の背中をバン！と叩く。

「どうぞ」

　ビールの売り子から、シャンパンを渡される。

　東條は、再びシャンパンを飲む。

「・・・・・・」

　しかし・・・

　自分の後釜として、文科省から派遣されて来た、この東條という男は、何を考えているのか腹の底が見えない。

　出向という名目の、事実上の左遷で防衛省の窓際役人にされた自分等、眼中にも無いのが普通だろう。

　言葉や態度は粗暴だが、何かと自分を気遣って叱咤激励（暴言やパワハラに近いが・・・）してくれている。

「・・・・・・」

　文科省の元役人は、無言でシャンパンの入った紙コップを傾ける。

「～♪」

「どうされました、天満師範？」

　会場のメインモニターを見詰めていたさつきの顔に、楽しそうな笑みが浮かんでいる。

　それに気が付いたしほが、声を掛ける。

「あれれれ～？しほちゃん、気付いていない～？」

　からかうような口調のさつきに、しほは、ムッとした表情になる。

「大洗連合チームは、作戦を変更したようですね。隊の再編を行っている様ですし・・・」

　扇子で口元を隠しながら、千代が告げる。

　それに同意するように、しほも頷いた。

「大隊の指揮系統を、変更したようですね。そのための各中隊の再編を、行っているようですね」

「うん、うん。2人共、さっすが～！指揮権を大隊副長に、移譲したみたいだねぇ～・・・みほちゃん、大胆～」

　自分の後輩の家元たちが、即座に変化に気付いた事に、さつきは満足そうに、つぶやいている。

「お母様、指揮権の移譲って、大隊副長の梓さんに、全体の指揮を任せるって事ですか？」

「そうだよ～」

「でも・・・」

　さつきの側で、同じ様にメインモニターの画面を見詰めていたやよいが、心配そうな表情を浮かべる。

「何か、心配～？」

「・・・いえ・・・」

　少し、言いよどんだものの、やよいは自分をジッと見詰めている母親に、視線を向けた。

「梓さ・・・いえ、梓先輩は確かに優秀な方です。大洗戦車道チームの隊長としても、十分にその手腕を発揮出来ると思います。ですが・・・いきなり、大洗連合チームの指揮を大隊長代理として行うのは、難しいのでは・・・各中隊長の皆さんは、優秀な方ばかりですし、それぞれの特異性があります。それを纏めるというプレッシャーは、計り知れないものがあります。そのプレッシャーに委縮して、かえって梓先輩の良い所を阻害する事になるのでは・・・」

「ふんふん・・・」

　娘の分析をニコニコしながら、さつきは聞いていた。

　やよいも、やよいなりに状況の変化を察知し、自分なりに考察を行っているのだろう。

「まあ、鬼が出るか蛇が出るか・・・じっくりと拝見しましょう～・・・」

　さつきは、楽しそうにつぶやいている。