いよいよ、ガラドアIDの終わりが見えた。
魔晶石によって生み出された迷路を抜ければこの宿場町の一番奥までやってきた。そこでは魔晶石によって囲まれた広場が出口と共に形成されており、崩壊した馬車、崩れた家屋などが存在してそれが遮蔽物となっている。全体的に取っ散らかっているイメージを受けるその場所はバリケードが生み出されているようで、その向こう側にコボルト達が陣取っているのも見えた。既に視界範囲内にいるがコボルト達は焦るようなことはなく、バリケードの向こう側で此方の接近を待つように大人しくしている。
無論、その体からは魔晶石が生えている。首や体、場合によっては目さえも覆われている。だというのにまるで理性を取り戻したかのような大人しさで此方を待ち受けている。その中心にいるのが斧を持ち、鎧をまとったコボルトだ。サイズは他のコボルトの1.5倍程度の大きさをしており、メートルで言えば凡そ1.6メートルぐらいの大きさだ。かなり大きく見えるだろう。そしてそのコボルトを中心に展開されている複数のコボルトの姿もある。コボルトアーチャーが2体、通常のコボルトが2体、そしてその更に奥に杖を持ったコボルトがいる。
「《インフェクティッド・コボルト・ウォーリアー》と《インフェクティッド・コボルトメイジ》だな」
「当然の様に全部名前が真っ赤ね。目に悪いわ」
「当たり前だけど今、レベルが推奨値よりも低いからな。ひたすら連携の暴力で潰してるだけだからな、俺ら」
「逆に言えばしっかり連携が取れるならどうにかなる範囲ではあるのよね」
「それ」
腕を組みながらボス部屋―――広場だが―――に突入する前に考える。
「正直ゲームの戦闘バランスとしては相当うまく出来てると思う。今はまだ序盤でどこのビルドもまだ雛型というか、変則ビルドを組んだとしても成長して、変化が入らない限りはどこもまだ似たり寄ったりな感じはあるんだよね。そこまで突出した戦力差は出ないというか。ダメージを数値で見ても多分変化は10～20ダメぐらいじゃないかなぁ、これ」
そこら辺を見てバランスを認識すると相当上手くできると思う。スキルと連携の組み合わせなら十分に低レベル攻略できる範囲だ。
「だからたぶん、ソロ低レベルプレイでもクリアできるようには設計されてると思う。ニグはこれ、ソロで行けるだろ？」
「そうね……」
ニーズヘッグは腕を組みながら考え、頷いた。
「時間はかかるけどこの地形なら問題なく1人で行けるわね」
「だろ？ それにPSが要求されるのは当然と言えば当然なんだけど……それでも出来る様に設計されている辺りがすげぇと俺は思うわ」
つまりは、だ。このボスグループも俺達2人で何とかなる範囲だと思っている。レベルが多少低くても。後はどう戦うか、という所だ。だからボスの感知範囲外から少ししゃがんで、フィールド全体を俯瞰して観察する。動いていないが、それでも姿を見てある程度の情報は察せる。とりあえず肉体のベースはコボルトである事は変わらない。
「斧が痛そうだ。受け流せる範囲にはなさそう」
「魔法と矢が厄介ね。でも魔法の方が対処し辛いからそっちから処理したいわ」
「ボスはおそらく理知的なタイプだ。なるべく自由にしたくない」
「矢は援護として割り切られてるのかしら」
「前衛に飛び出してくるのは3体だけなら支え切れるな」
「問題は遠隔持ちね」
「そっちは俺が対処出来る」
「なら私は前線を持たせる事に集中するわね」
「まずはメイジを落とし、矢を落とす」
「正直、矢はそこまで怖くないわ。コボルトを遮蔽に使えばダメージ稼ぐのに使えるし」
「アーチャーの優先度は落とす。そっちでヘイトとっておいて」
「じゃあ合計5体抱える訳ね。腕が鳴るわ」
「バインドはどうする？」
「ウォーリアーで」
「んじゃボス以外殺してからゆっくり料理するか」
「更新の必要はあるかも」
「じゃ、術のヘイトはこっちで取る」
「任せたわ」
「任された」
作戦会議、完了。後はお互い良い感じに連携が取れる。とりあえず戦いに対するコンセンサスが取れたのでそれで十分だ。優先度は術＞弓＞雑魚＞戦士の順番だろう。遠隔持ちが戦闘の安定化に対して援護射撃で一番邪魔をしてくる。前線を支えられるのがニーズヘッグだけなら現状、当然ながら後ろへと切り込むのは俺の役目になる。つまり魔法詠唱の為に足を止めてはいられない、という事だ。
やってやろうじゃねーの。
責任重大、ただし難易度が上がれば上がるだけ、楽しくなってくる。それが俺達ゲーマーの本質でもある。
だから杖を抜いて軽く地面にそれを立てて、戦場全体を俯瞰するように眺める。ちょくちょく遮蔽物が混じっているのはコボルト用だけではなく、此方でも利用できそうなものがある。それを使えば接近は楽だろうと思う。
「良し、やるかニグ」
「えぇ、やりましょうボス」
良し、気合入った。にやり、と笑みを浮かべるのを自覚しながら軽く体をストレッチするように動かし―――ニーズヘッグを見た。その顔は真っすぐ前を向いているがチェーンソーを担ぎ、今にも飛び出しそうな前傾姿勢に自分の身を整えていて、その片目は此方へと視線を向けていた。互いに視線を交換し、同じことを考えていたことに笑い声を零し、
「カウント10」
カウントダウンを開始する。10秒前。息を整え、体に力を籠める。武器をしっかりと握り、次に出すアクションを事前に準備する。〈詠唱消去〉をカウント5で発動させ、発動待機状態にする。これで0と同時に行動を開始できる。
「カウント3……2」
息を吐いた。動く。
「1」
踏み込み、右手の杖を全力で引きながら一気に体を前へと飛ばし、
槍の様に杖を投擲した。
「0」
「がおー」
0カウントの瞬間にはニーズヘッグが飛びつく。0カウントで《両手剣》スキルによる突進攻撃をウォーリアーに行い、蹴り飛ばすように距離を開けながら同時に杖が一番奥にいるメイジの顔面にヒットする。投擲と同時に走り出しながら〈バインド〉をウォーリアーに放った。蹴り飛ばされた体が瓦礫に突っ込み、固定化される。どうやらウォーリアーは〈バインド〉の通じるタイプのエネミーだったようだ。この手のボスエネミーはバッドステータスが無効化されるケースが多いだけに、ちょっと驚きだが、
「カウント20！」
〈バインド〉の残り時間を宣告して走る。〈挑発〉によって引き付けられる通常個体を無視して奥へと向かって一気に走り出せば矢の照準が此方へと向かって合わせられるのが見えた。まだニーズヘッグによる〈挑発〉はアビリティのクールタイムに阻まれて発動しない。クールタイムは凡そ3秒。つまり次の6秒間は常に弓矢に狙われる時間となる。
それを疾走しながら足元の樽を蹴り上げる事で遮蔽として初撃のガードを行う。目の前の樽に矢が刺さったのを感じつつ、一気に横へと飛ぶように前進し、魔法の照準を外すように誘導しながらバリケードを踏んだ。
「弓1」
ニーズヘッグから弓矢のヘイトを取った声がする。残りの弓矢は後1だ。その照準は依然此方に向けられ、そして復帰したメイジが詠唱しているのを見える。
「じゃあの」
2本目の杖を投げた。メイジ個体の顔面に衝突させ、のけぞらせることでその動きを一時停止させ、詠唱をキャンセルさせる。あまり強くない衝撃でも顔面への攻撃は反射的に体を動かしてしまう。それを利用した詠唱キャンセル術だ。こういう行動がシステムによって肯定されるのは実に良い。それだけこの世界が自由であるという証明だ。
そして2度目の詠唱を阻止すれば武器は存在しなくなり、身を守るものもない。
ストレートに矢が飛んできて肩に突き刺さる。これは回避せず、防御もしない。かなり痛いが、レベルは上がってきている。HPが3割削られただけで済む。3発受けてしまえばそれでおしまいだが、必要経費として割り切る。
2発目なんて永遠に来ないし。
「弓2」
ほら、来なくなった。そして、
「よぉ、早速だが死んでもらうぜ」
メイジの目前に到達した。武器は両方とも投擲して手放した為、直ぐ横で落ちている。だがそれを拾うよりも早く術師の目の前で踏み込む様に足を前に出し、拳を握って接近しながら詠唱を開始する。
そして完了する前に顔面に拳を叩き込んで、メイジを後ろへと押し出した。そのまま詠唱が完了して〈ファイアーボルト〉がメイジの顔面に追撃して入る。杖を装備してない影響でダメージは低い、拳による打撃と合わせてトントン、という所だろうか？ レベルが上がって最低限の威力が上昇している影響もある。だから思ったよりダメージは出ている。
だからよろめいた所で落ちていた杖を蹴り上げて掴み、そのまま復帰してくるメイジの首へと向かって全力のスイングと〈ファイアーボルト〉の詠唱。2撃目の命中がこの時点で確定し、メイジが無理矢理倒される。火の矢が突き刺さるのと同時に2本目を拾い、1本目でメイジの首に杖を突き落とし、動きを封じた上で今度は入れ替える様に足を首に乗せる。
息が出来ないのか苦しそうにもがくメイジのHPが窒息判定で徐々に削れ始める。もうこいつは放置しても問題はないので、ニーズヘッグを狙っているアーチャーへと向かって〈ファイアーボルト〉を詠唱し、放つ。ここで最初の〈バインド〉の効果が切れてウォーリアーが動きだすので、次に再び〈バインド〉の再詠唱に入ってニーズヘッグへと向かって突進した姿の足止めを行う。
「カウント20」
「危ない」
抑揚のない声でそう言いながらニーズヘッグが目の前のコボルトの片割れを押し込み、ウォーリアの突撃をぶつけて回避する。相変わらず戦い方が上手いなぁ、と思いつつ〈ファイアーボルト〉をアーチャーに放った。
その両手の弓が燃えあがり、アーチャーが弓を落とす。その憎しみの視線は此方へと向けられるので、悠長に詠唱してないで此方から接近してやる。足元のメイジは既にHPが0になって窒息死しているので残されたポリゴンを首を踏み抜いて処理しながら弓なしのアーチャーへと向かう。
「Yo、Yo、手ぶらじゃん、どうしたんだよ？ もしかして大事な武器を落っことしちまったか？」
無論、煽りを入れる事を忘れない。接近してきた元アーチャーの攻撃を杖で受けてから流し、逆の杖で足にひっかけて転ばす。そのまま顔面に1発スタンピングを入れてから横へと転がる様に回避する。直後、矢が此方へと向けて放たれた。
「流石に危機的状況になるとヘイト無視して応戦するかー。まぁ、無駄だと思うけどね」
ここまで接近した状態で矢を放たれても、射線が完全に見えているので何も怖くない。もう一度スタンピングを叩き込みながら杖で近くの瓦礫を引っ掛けて倒す。それで巻き起こった砂ぼこりに身を隠しながらしゃがみ、開いているコボルトの口の中に杖を突っ込んでしゃがんだまま、〈ファイアーボルト〉の詠唱を行う。
矢は砂ぼこりでこっちを見失っているのか、随分と上の方に抜けて行く。やーい、やーい、雑魚エイムー！ そんな糞雑魚エイムで生きているの恥ずかしくないのか？ 止めたらアーチャー？
「お前もじゃあな」
「ごぼばっ―――」
動きを封じたまま追撃の〈ファイアーボルト〉で足元の弓無しを焼き殺す。それが終わったら位置を調整し、ウォーリアーに延長の〈バインド〉を放つ。これで追加の20秒間無力化が行える。お前はそのまま一生動くな。
「ボス、こっちの処理は終わるわ。次はもうウォリアーの足止めいらないわ」
「オーケイ。こっちも弓の処理を今から終わらせる所だ」
視線を一瞬だけニーズヘッグの方へと向ければ、回転刃がコボルトの首に突き刺さり、そのまま切断する瞬間だった。返り血で真っ赤に濡れている姿で楽しそうに笑いながらチェーンソーを振り上げ、ウォーリアーへと向かって踏み出している。あの様子なら放置していてもウォーリアーは死ぬだろう。
そして此方のアーチャーも、これから死ぬ。この1対1の状況で雑魚相手に敗北する状況が見えない。
「じゃあなっ！」
弓から矢が放たれた瞬間を狙い、土ぼこりを突破して一気にアーチャーに接近する。初手で杖を弓を握る手に叩き込みながら、逆の杖で顔面目掛けて突きを放つ。
それが命中した瞬間―――勝利が、確定した。
実際に肉体をどう動かしているのが重要ではなく、実際に重要なのはイメージ。本物の体を動かしているのではなく、脳からのイメージを夢に近い形で再現しているからイメージが強固であればあるほどイメージ道理に動くという感じの設定。
つまり普段から体を動かしている人は感覚とイメージが合致しているので強いし、創作勢は想像力という分野においては最強なのでかなり動ける。
どっちもダメな人は来世で頑張って。