東方人妖期

～川の字の就寝、彼女らの想い～

　「……ねぇユキ。私、夜はそんなに眠くないんだけど」

　左隣のフランが僕に話しかける。

　「それなら、兎の私もそこまで眠くならないわよ」

　右隣のうどんげも、負けじと会話に入ってくる。

　「僕はとっても眠いんだけどね」

　「えー、お話しようよー」

　「貴女も、いい加減に寝なさいよ」

　さっきからこんな感じで全然寝られやしない。身体のだるさも増してきている。今日は徹夜かな……。

　「――すぅ……」

　左から寝息が聞こえる。フランの寝息だ。

　「あの竹林を迷いながら来たんでしょう。流石に疲れるわよね」

　そりゃそうか。でも、これで静かに寝られそうだ。僕は仰向けで天井を眺めていたが、それを止め瞼を閉じる。

　「ねぇ。ユキ」

　目を瞑りながらも、僕は返答する。

　「……まだ、怒ってる？」

　いきなりの質問は、意味がわからなかった。

　「……どうしてそう思うの？」

　「だって、私、貴方を置いて天狗を追いかけちゃって、気付いて戻った時には居なくって。張り紙見て、神社に向かって。早苗と一緒に居て」

　段々と、声が震えていっている様だ。僕はそれを止めるかのように、

　「怒ってなんかないよ。もし怒ってたら一緒に寝てなんかないよ」

　「だって！　私にはなでなでなんてしてくれないじゃない！！」

　ハッと息を吸ううどんげ。失言だったらしい。僕はうどんげの方を向く。

　「……なでなで、されたいの？」

　ふすまの隙間から差す、月明かりでうどんげの顔が真っ赤だという事が片目でもわかる。彼女はゆっくりだが、確かにコクンと頷いた。

　布団の中にある手を伸ばし、うどんげの頭に乗せる。

　「怒ってなんかないよ」

　ゆっくり、出来るだけ優しく彼女の頭を撫でる。

　「それに、今日の晩ご飯、煮物だったでしょ。あれって僕へのお詫びみたいな物だったんでしょ？」

　「――うん。申し訳ないことしたなって、わかってたけど謝れなかったの。ごめんね」

　布団の中で頭だけ出し、身体を丸くするうどんげ。その姿がとても可愛くて。ちょっと意地悪したくなる。

　「さっき縁側で、いいなって言ってたでしょ」

　「――っ！　……聞こえてたの？」

　「うん。バッチリ」

　そういうと、彼女はぼそぼそと呟く。

　「だって、神社に迎えに行ったらユキは早苗と身体くっつけて頭撫でてるし。早苗なんか幸せそうな顔で寝てるしさ。さっきなんかもユキ、フランにもなでなでして、フランも顔赤くしちゃって、貴方に懐いちゃうし」

　僕の手は絶えず、彼女の頭を撫で続ける。

　「確かにね、悪いことしたなって思ってた。会ったら謝ろうって思ってたのに。いざ迎えに行ったら早苗に抱きつかれてて、頭もなでなでしてて……それ見たらモヤモヤしちゃって……」

　「うん。それで？」

　「それで、いいなぁ。私もなでなでされたいなぁ……って思いながら見てたり――って誘導尋問禁止っ」

　布団の中にあった顔を出し、ジトッと睨んでくる。別に誘導したつもりは無かったんだけど。僕は笑いながら謝り、彼女の頭から手を離す。寂しげな声が聞こえたが、もう眠さも限界に近い。

　「僕も疲れたよ。もう寝るね」

　今日は久々に身体を動かして、予想以上に疲れが溜まっている。身体にもだるさが感じられるほどだ。

　「そうね。ユキも沢山歩いたものね」

　僕らは、おやすみを掛け合い、意識を手放した。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「――ん、んん……」

　あれから何時間経ったのだろうか。僕は尿意を感じ、変に目覚めてしまった。

　厠に向かい、用を足す。

　「……ふぅ」

　部屋に戻る途中、ふと、空を見上げる。月はまだ空に浮かんでいる。寝入ってからあまり時間は経っていないらしい。

　部屋に戻ると、規則正しい寝息をたてる二つの呼吸音。僕は彼女らを起こさない様にまた布団に入った。

　ほんの少し外気で冷たくなったが、まだ温かい布団が僕を包む。この温かさで寝てしまおうとしたが、

　（ユーキっ）

　残念ながら、起こしてしまったらしい。

　「……フラン？」

　（もっと小さな声ではなそっ。兎が起きちゃう）

　（ごめんね、起こしちゃった？）

　もぞもぞと動き、フランの方を向く。すると首を横に振り、

　（んーん。ユキが部屋を出て行くちょっと前に起きた）

　そうだったんだ、と小声で伝えると、フランはこちらを見つめ、

　（ねぇ、そっち、行っても良い？）

　そっちって、布団の中の事かな。僕は右腕を使い布団をめくった。

　（いいよ。おいで）

　彼女は嬉しそうに僕の布団の中に入ってきた。

　（あったかぁい……）

　僕からすると、彼女の身体は少し冷たい。

　（フラン、身体冷たいね）

　（そう？　血が足りてないのかな……）

　フランがどういう生活をしているのかは、ついさっき出会った僕にはわからない。でも、この子って血を吸う鬼なんだよね。

　考えに浸っていると、その思考を読み取ったかのように、

　（ねぇ。ユキの血、吸わせてよ）

　そうしたら身体も少しは温かくなるよ、と彼女は話す。まぁ、フランが温かくなるのなら。と僕はその申し出を受けた。

　（でも、あんまし吸い過ぎないでね？）

　（わかったっ。ちょっとだけね）

　そう言うと、彼女は僕の腕に歯を立てた。

　「――いたっ……」

　我慢できずに声を漏らす。彼女はというと、何食わぬ顔で僕の血を吸っている。

　ほんの少しだが、僕の体温が下がった気がした。血が抜かれているんだ、そう考えると当たり前か。

　フランの喉の音が静かな部屋に響く。

　（……ぷはっ。ごちそうさまっ）

　（お粗末さま）

　身体から血が抜けるというのは、少し寒気が伴うという事を知った。

　（ユキの血ね、初めて飲む味で美味しかった……）

　少し赤らんだ顔をして僕を見つめてくる。初めて？　と僕が聞くと、

　（人間の血はね、単調なの。どれも同じ。でもね、ユキの血はね、味が深いというか）

　多分、それは狼種の血が混ざってるからだと思う。

　（わかんないけど……癖になりそう……もう一口……）

　（ま、また血が溜まった時にね）

　これ以上あげたら明日の太陽が拝めなくなる。僕は腕を引っ込めた。

　（その時はまた頂戴ねっ）

　と言って、僕の身体にしがみついてくる。ほんのり温かい。僕は彼女を湯たんぽ代わりに、寝落ちるのだった。

フランside　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　暖かい。抱き合って布団の中にいるからだろうか。

　いや、心も温かいのだ。この人が予想通り、いや予想以上に優しかったから。

　私と話をしていても、呆れた顔や疲れた顔なんて全くしない。一緒に寝ようと言っても、二つ返事でＯＫしてくれた。こんな人、家（紅魔館）にはいなかった。

　さらに、彼は血を飲んでも良いと。どこぞの巫女や、魔法使いには断られたが、彼は良いと言ってくれた。あまつさえ「また血が溜まったら」と承諾してくれたのだ。

　その彼は今、私を抱きかかえ寝息を立てている。無防備この上ない。

　「ユキ……ユキ。うん憶えた」

　彼の名前を反芻する。名前を呼ぶたびに、心が反応する様だ。

　私は彼が気に入った。心底気に入った。私は他の人を破壊しても、彼だけは壊さないだろう。私は彼を抱きしめている力を強める。

　「ユキ……大好き」

　彼の暖かさに包まれ、私はそっと目を閉じた。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「――……っ！」

　「……――」

　声が聞こえる。もう朝なのか。

　「――んなの、理由にならないわよ！」

　「でも、ユキが入って良いよって言ったもん」

　うぅ……頭痛がする。身体がだるい。目を開けると、目の前で言い争いが起きていた。僕が、身体を起こすと、同時に振り向き、

　「ユキ！　この吸血鬼に何とか言ってやってよ！」

　「ユキー、れいせんがいじめるぅ……」

　そんな彼女らに、僕が出した言葉は、

　「――ぶだりども……げんがば……――げほっ」

　言葉とも言えない様な声に、正に犬の鳴き声の様な咳。

　無駄にボーっとする。二人は言い争いを止め、僕を見つめているようだ。

　「あ゛ー。うどんげ、ごべん。うづざれだっぼい」

　「そんなの、見りゃわかるわよ……」

　「ユキぃ……大丈夫？」

　ため息交じりのうどんげ、心配そうなフラン。大丈夫と強がろうにも、声が出てくれない。

　「あーあー。喋ろうとしない。兎に角、今日はゆっくり休みなさい」

　そう言うと、うどんげは僕を押し倒し、布団の中に入らせた。

　「とりあえず、フラン。貴女看病手伝っていきなさい」

　「うん！　ユキの傍に居る！」

　横たわる僕の腕を掴んで動こうとしないフラン。

　「看病って言ったわよね。貴女にも責任があるんだから、手伝うの」

　その言葉が響いたのか、僕から渋々離れた。観念したらしい。

　「ユキとりあえず、ゆっくり休んで。後でお粥と薬を持ってくるから」

　「ユキー……また後でね」

　彼女達は僕の部屋から退散していった。

　廊下から「貴女は薬草を竹林から採ってき――」「えぇー……」という声が聞こえていたが、段々と遠のいていき、やがて静かになった。

　一息つき、体制を変える。寝返りを打つのもだるい。

　僕は身体を休めるべく、眠りについた。

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　１５話です。うどんげはいつでも可愛いですね。こんな子自分も愛でたいな。ですが、フランちゃんも彼に対する気持ちが確立してきたようですよ。これはまた波乱の幕開けか……。

　なお、「誤字脱字」「この表現おかしくない？」「○○ってなに？」等がございましたら、感想とともに記載して頂けると大変嬉しゅうございます。