ミノフスキー粒子なんて、オカルトチックなっ？！

第12話 始まりの鐘は鳴り響き、火種は燻る

CE69年

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その日、プラントと理事国の軋轢は修復不可能なものとなった。

プラントの最初の居留民との契約のなかで取り決められた、食料品生産の禁止を破る行為を行った。

その行為は、それまで幾度も交渉を行ってきた各理事国の穏健派を、裏切ることとなり。ますます、反プラント陣営が勢い付いていった。

これほどまでに理事国がプラントに固執する最大の理由、それは金だった。

まだ、プラント建設費を全て回収出来ていない。プラントに住む者達の税金だけでは足りず、製品開発、生産を行わせていたのには、そう言う背景があった。

その借金をプラントに住む人々は、意図せずに踏み倒そうとしていた。

理事国がそれを許す筈もなく、こうなれば実力行使だと理事国は艦隊を使い、その借金のかたを取るためにプラント宙域へと進出、プラントの防衛火器のみに限定した攻撃を開始する。

そこへ、プラントはMS『ジン』を投入し戦局の不利を打開せしめた。

理事国はこれに恐怖し、新型艦隊の建造を急ピッチに進めていく。

ハルバートン大佐は、その動きに対しMSの有用性を見いだし、支援企業とともにMS開発を始めていく。

既にある程度形が出来ていることも知らずに…

～マイケル～

ブィーンという溶接の音が聞こえ、辺りから工具の発する音も響く。

遂に導火線に火が着いた、ああ実験施設にじゃないぞ？

プラントと理事国の間に亀裂が走って、戦争一歩手前になっただけだ。まだ、回避出来るんじゃないかなぁ。

ってね、ただ気掛かりなのは、あの娘の事だけだ。

今はオーブのへリオポリスのカレッジで、機械工学を学ぶために行ってるんだけど、へリオポリスって最終的には、確か戦闘によってぐちゃぐちゃになるんだよな。

そんなところには行かせたく無かったんだけど、妻は俺の事情を知らないから、訳を話せない。

その日の夜は一人泣いたものだ、そして今も手紙も電話もメールもない。連絡しようにも、こっちの送るものには無反応、こうなればもうどうしようもない。

俺は、悪いパパなのかもしれない。

それはそうと、今日はパヴリチェンコ君が試験MSジンearthを操縦することになってる。

地上での運用テストはこれで26回目、肘や膝等の関節駆動系の反応速度の限界実験。

コーディネイターのパイロットが操縦しても、反応速度の限界値が見えてこなかったのだが、彼女が操縦すれば至るところが悲鳴を上げた。

どんな速度で振り回せば、ああなるのか。

確かな事はコーディネイターよりも遥かに、MSの運動に関しては上だと言うことだ。

格闘なんかもやってみているんだが、この研究所のガードよりも強い、相手はコーディネイターだというのに…、今度手合わせ願いたいものだ。

おっと降りてきたな。

『やあ大尉、機体の具合はどうかな前回よりも10%程速く出来たとはおもうだが。』

「マイケル所長、ええ大分改善されてきたと思います。ただ、やはり反応が遅れますね。ですがそろそろ、関節駆動の電気信号の限界値だと思いますので、これ以上は無理なんじゃ有りませんか？」

そうだ、彼女の言うとおり我々の技術、逸れもフィールドモーターで動かせる速度の限界値で、彼女は操縦して見せた。想定以上だ、もはやこれ以上の反応速度を出すには、新技術の開発くらいしか出来ない。

『いや、予々君の言うとおりだ、我々の完敗だよ。この一年間、試験に協力してくれてありがとう。何かお礼でもさせてくれないかな？』

「いえ、結構です。私は軍の命令でここにいるだけですから。」

彼女は首を振って否定する。我々を品定めでもしているのだろうか、彼女はいつも我々がお礼をしようと言っても断ってくる。

ほんとうに欲しいものがないだけかもしれないが。

『確か、君はまた宇宙軍に戻るんだったな？今宇宙では、理事国とプラントが一触即発の状態となっている、君も知っていると思うがね。気を付けてくれたまえよ？実験データの収集が、出来なくなってしまうからね。』

冗談を解ってくれているのか、ニコニコとしている。本当に人の心を読んでいるようだ。ニュータイプとでも言うのか？

そう思った矢先、彼女の眉間に皺が寄った。

『何か失礼な事でも言ってしまったかい？言ったのなら謝ろう。』

「いえ、ただひとつだけ先程のお礼で、貰いたいものが見つかりまして、少し質問をしてもよろしいでしょうか？」

『ああ、構わないが、こんな場所ではなんだカフェにでも行かないかね？』

そして、カフェに付きそこで言われた。貴方はニュータイプを、知っているのか。と

最初ははぐらかしていたが、どうにも嘘が効かないとなると正直に言った。知っていると。

こういう時、心で思わない方が良かったから頭をフル回転させて、言葉を瞬時に出すことにより俺が、ガンダムの無い世界から来たことを隠し通せた。

だが、UCの世界から来たと誤った情報を与えてしまった。後で謝らなければなぁ。

～アズラエル～

MS、遂にプラントはそれを実戦配備した。その戦闘映像を見た時ああ、遂に始まるのか…とそう言う感想が頭を覆った。そして、同時にこう思った、急ぎこれに対抗する手段を配備しなくてはと。

彼等の研究所に忙しい身にも関わらず、単身で乗り込んで言ったよ、さっさと実戦投入を始めるぞ何をぐずぐずしてるんだ！何て言っていた。

そうしたらだ、マイクがやってきてそのはち切れんばかりの筋肉で、僕を掴んで行った。

我々もそうしたいのは山々だ、だがまだ宇宙用のOSの開発が終わっていない。計算と現実の誤差を埋める作業が残っていると。

やはり机上の空論のままで出すわけには行かないようだ、確かに今出したところで宇宙で溺れるかもしれないからだ。僕自身、余りの事態に取り乱だしていたようだった。まだ僕らのMSと奴らの物に、対した差がない。

性能的には遥かに上へと行ってはいるんだが、性能が上がるにつれ駆動時間が短くなっていっている。

確かに、彼等の言うとおりだ。早く核融合炉の小型化が終わらねば、その性能を生かせない。

だから、その後僕が出来ることを考えた。出来るのは既存の艦艇や既存のMAの強化、それに必要な生産ラインの確保と、その後のMSの量産体制の確保に有利に働かせる、裏工作とか。僕にしか出来ないことだ。

ちょうど良いことに、僕がそれをやっているときにハルバートンがMSの開発を秘密裏(笑)に行い始めてくれたお陰で、良い隠れ蓑になったよ。そうこうしているうちに、プラントのクラインが対等貿易を要求し始めた。

別にこの程度の事なら協議しないでもない、理事国の連中も硬い頭ではない。軍事力で駄目なら経済で傀儡にしようと目論む、まあ当然だ。だが、あいつらはしたたかだ、何せ結んでいた約定を反故にするからな。

そして、僕らは突きつけられた。プラントからの資源輸出停止措置という。今までの理事国の支配を揺るがす、最悪の事態を…。

～リディア～

私がテストパイロットから再び宇宙艦隊に戻った時、メビウス隊のパイロット達の姿が様変わりしていた。

昔から共に過ごしてきた人たちが、いなくなり、代わりに20代前半くらいの新人が配属されていた。

どうしてそうなっているのか、共に戦ってきた者達に聞くと、あのプラントとの武力衝突の折りに戦死したと言った。彼等の残り香が、薫る船の中で私は一人黙祷した。

そして、模擬戦闘をはじめとしたものを行い艦隊との連携や、新しい戦術の確認を行い、私の下に付く者達とコミュニケーションを取り、意志疎通をとった。

昔みたいにのんびり出来ない。準戦時体勢に移行したのだ、ピリピリとした空気のなか私は機体を整備する。

もしも、私の近くにMSがあったのなら一人でプラントと戦えるのに…。と心のなかで密かに呟きながら。

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誤字、感想、評価等よろしくお願いします。

お願いがあります。
アンケートなのですが、UCの年表を知らないかたから、入力をやり直したいと感想でいただきました。
確かにMSの開発順序を知らなければ、良いか悪いかの判断は出来ません。

ですので、申し訳無いのですが、再度アンケートを記載しました。入力をお願いします。