気付いたらVTUBERを強要されていたおっさんJC 〜お空に監禁されて仕方なく〜

47 観測者の思惑

　ヴェンデッド戦は、簡単に終わります（冒頭からネタバレw）

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「莉姫の父だと？　バカなッ、有り得ん！　古詠未ではなく、莉姫でもなくっ！　親がノコノコと現れたのかっ？」

　怒り心頭といった風情のヴェンデッド殿下。

　いつものスカしたオレ様貴族言葉もなく、ただの暴言を吐き散らしております……そんなに古詠未とか莉姫に会いたかったのかよ、このロリコン（言われなき中傷）

　来宮きりんを回収するために潜入してみれば、なんだか修羅場っぽい感じだし。

　にしても、ヴェンデッド殿下変わりすぎだろ。なんかラオウみたいになってる（笑）

　あと、なんか気になること言ってたな。代わるもの(アルター)とか？　スクラ○ドのアルター……じゃねぇよな。あれは物質変換……みたいなモンだったし……ちがう。別のところで聞いた言葉だ。

「ちょこまかと、逃げるなっ！」

「悪い、ちょっと考え事してて」

「なめるなァーッ!!」

　お、お？　連撃が速くなった。だけど、速いだけでフェイントは雑だな。見せの攻撃にもちゃんと力乗せないと、あれ？

「くらえっ　咆哮(ルギートゥス)」

「おわっ！？」

　フェイントの拳からなんか飛んできた！　格闘マンガか？　とっさに腕をクロスさせ、身体の奥から魔力を開放。ぶつかったのは圧縮された空気のようだが、そのわりには重く、動きを停められた。

「ぐうっ……」

「そこだっ」

　低い姿勢からの足刀が膝を狙って放たれ、既のところで打点をそら……せなかった。左の膝の上辺りにマトモに当たり、ミシミシと骨が軋む。

「手応えあり！　ハッ」

　隙と見た奴が飛び込む。左のフックでレバー狙い。マトモに食らうな。仕方ない……ってそんなわけあるかっ！

「盾(にのぅ)！」

　頭の中に閃いた唱術を唄う。桜色の花弁が奴の拳の前に現れ、その勢いを止めてくれた。

　その隙に距離を置くが、左膝上がかなりキテいた。

「魔術士(マギ)だとっ？」

「……そっか。お前のそれも、魔法なんだって忘れてたよ。なら、こっちも使わんとな」

　頭の中にかかる霧が晴れるような感覚。

　唱術を使いながら戦う事を、俺は覚えている。アイツらと戦った時も、そうしていた筈だ。

「暫時牢獄(らぇ、かぇけー)」

　右手を振り、タクトを動かすようにイメージ。本来は何小節か必要なプロセスを、魔力で強引にカットして起動。ヴェンデッドの周囲に茨の生け垣を展開する。

「こんな弱々しい結界など、ぐうっ！？」

「見た目通りの訳ないだろ？」

　ヴェンデッドの拳が生け垣にぶつかると、茨が一本引きちぎられる。しかしその分の棘が奴の拳に刺さり、血を流させる。魔力で防御を張っていても、この棘は抜けてくるのだ。

　大して長くは保たないだろうが、今のうちに出来るだけの強化(バフ)をかける。

「♪れぃ、るーゆるぅー、てぃた、ふぁぞさふぁお……」

「な、なに……あの人の周りに、花びらが……」

　傷の一時的鎮痛。身体の強化、一段、二段、三段。対魔力防御穿孔術、一段、二段。対物理防御穿孔術、一段、二段。攻撃属性変化と攻性強化はやめておこう。元の体は人間だ。

　アイツらじゃない。

「このっ、小馬鹿にしおって！」

　あらかた終わったから暫時牢獄を解く……あーあ、拳が傷だらけじゃんか。そういうキズって、治しづらいんだぜ？

「ウォルター！？」

「動かんで下さいな」

　来宮きりんがかけ寄ろうとするので、蔓の戒め(うーみす、てれぇも)でその場に縛り付ける。

「こ、これは？」

「近寄ると危ない。その場に居て下さいな」

「七海にぃ、近づくなぁーっ」

　こちらに殴りかかるヴェンデッド。恋は盲目ってのは、どの世界でも同じなんだな。

　その顔面に向けて被せるように拳を放つ。

「ば……か、な？」

　物理と魔法の防御を穿つ術式と、奴の体格を受け止めるだけの身体強化。あとは痛みでブレないようにしておけば、こんなものである。

　ヴェンデッドの頬にめり込んだ拳は、正しく彼の本体に届き……その意識を失わせるのに十分な威力を発揮した。

　倒れ伏すヴェンデッドに魔術の解除をかけると、大きな体躯は消え失せ、元のウォルター=スミスへと戻っていった。

「やれやれ。あっさり倒しおって」

　俺の背後に現れたそいつが呟いた。殺意もなく攻撃してくる輩もいるけど、こいつに限ってはそれはないだろう。ゆっくりと振り向くと、前髪に隠れた眦が弧を描いているのが分かった。

「代わるもの(アルター)に比べたら、大したことない。そんなの分かっていたのに、なんで焚き付けた？　観測者」

　白いドレスに、ウェーブした黒髪。前髪はその青い瞳を半分ほどに隠しながらも、ゆらゆらと揺らめいている。姿は終理永歌そのものだが、その存在は全く違う。呼びようが思い付かなかったから観測者と言ったが。

「興味本位、と言いたいが理由はあった。この世界自体に意味は無いが、これを成す理由はあったのだ」

　そう言いながら捕縛された来宮のところへ歩いていく。いつの間にか気絶していた彼女を優しく抱きかかえ、近くのソファーへ寝かせる。

「主な理由はお主らすぱしーばにこそある」

「俺らが悪いってのか？」

「悪いとは言わんが……やり方が少々こそばゆくてな」

　こそばゆい？　意味が分からないな。

「まあ、それはさておき。暦、お主がここにアイリスを連れてこなかったのは、どうしてなのだ？」

　少し楽しげに聞いてくる。すぐにドンパチやるつもりがないのか。まあ、回復時間を稼ぐつもりで少し付き合ってやる。

「莉姫の状態だと、別の空間に入った時に分離する、と考えたからだ」

「ふむ……なぜそう考えた？」

「そりゃ、瑠莉の中に飛ばされたからさ。アイリスって楔が無いと、莉姫の体を維持出来ない。別の空間に入ると、アイリスは古詠未の身体の方が繋がりが強いから、そっちに移ってしまう。結果として俺の魂だけが宙ぶらりんになる。そう解釈した」

　アイリスが介在すると、俺の身体が不安定になる。そう結論付けたのだが、何か間違っていたのか？

「いや、何ら間違っていない。君は君の身体である事が一番自然なんだ。むしろ莉姫という在り方の方が異質なんだよ」

　そんなのは、言われなくても分かっている。おっさんが少女の姿でいる方が、おかしいのだ。

「その通りだ。“アカシアの木”にもそう記述がされている。“殿田暦は男性だ”とね。私が観測してきたんだから間違いない。時に、君よ。君はアイリスの言う事が“おかしい”という風に感じたことは無かったかな？」

「存在自体がおかしいからな」

「茶化して言ってはいるが、それは思考停止だ」

　言いたい放題だな、こんにゃろ。まあ、確かに異世界の変な花の事だから、おかしいのは当たり前、みたいな感じで扱ってきたけど……

「誤解の無いように言っておくが、私はアイリスの事が嫌いなわけではない。むしろ、好ましいとも思える。世界の理(ことわり)を捻じ曲げてまで自分の想いを成し遂げようとする心意気。実に好ましい」

　アイリスの事を“おかしい”と言ったり“好ましい”と言ったり。こいつは何なんだ？

「話は戻るけど。この世界を作らせたのは、もちろん意味はない。この事態を収束させる事こそ、企図していたことなのだからね」

「ア”ア”？」

　やべえ、言ってる意味が分からない。

「三百人近くの人間を元の世界に転送し、その記録自体を改竄する。世界に浸潤させた魔力の無駄遣いこそが私の目論んだ筋書きさ」

　すぱしーばの連中がせっせこ貯め込んだ魔力を使う事が目的だとか。控えめに言ってもやな性格だと思う。

「質悪いな、お前」

「誉められたと、思っておくよ」

　悪びれずにキメ顔で言い切る様は、確かにヴェンデッドとは格が違った。どう考えてもコイツがラスボスみたいに見える。

「ちなみに私のことを嫌がらせが趣味な悪質な存在だと思ったね？　それは甚だ心外だ。善良とは言わないけど、悪と断ぜられるのは待って欲しい」

「そんじゃ、意味があるとでも言うのか？」

「あるとも、当然。先ほどの可哀想な亡国の王子が言っていたではないかね。代わるもの(アルター)に滅ぼされた、と」

　……確かにそんな言葉を言っていた。

「代わるもの(アルター)は、魔力の満ちる地に寄ってくる性質がある。彼の世界も、その国も、そのため滅ぼされたのさ」

「そうなのか……え？　つまり、フラウレーティアもやられる可能性があるってことか！？」

「あそこに限っては、今のところは無いだろう。首領クラスの亡骸が横たわる地は、彼らも近寄ってはならない危険な土地だと判断する」

「そ、そうなのか……」

　すぱしーばの連中の故郷が滅ぼされると聞いて動揺した。そこにやや呆れたような声音が追い打ちをする。

「まだ忘れているのかい？　アイリス君の支配下から外したのだから、そろそろ思い出してもいいと思うがね」

「え……？」

「フラウレーティアを襲った代わるもの(アルター)達を殲滅したのは君なんだよ？　殿田暦くん」

　そう言うと、周囲はいきなり暗くなる。

　まるで映画館のように、正面の空間に映像が現れた。

　生っ白いつるりとした奇妙な生き物が、得も言われぬ断末魔をあげて地に伏す。

　その前にはスーパーサ○ヤ人のように全身を光らせている子供がいた。

　持っている剣を高く掲げ、力を送るとどんどん大きくなっていく。身の丈の数倍の大きな大剣は輝きを増し、その共鳴音は耳を覆わんばかりだ。

「光になぁれえぇぇぇーっ！！」

　少年の振り下ろした剣とも言えない大きさのものは、その大きな化け物にぶつかり、その内部から光を漏らし始め……閃光と共に砕け散った。細かい光の粒子が一斉に撒き散らされ、幻想的な風景に見える。

「代わるもの(アルター)の骸はごくごく小さいレベルに分解され、あの世界を覆っている。代わるもの(アルター)にとって、あそこは関わってはいけない場所だと本能的に察知するのさ」

「はあ……」

　説明を聞いてはいるが、きちんと記憶出来たかは疑問だった。何故なら、俺はその映像に釘付けだったからだ。

　倒した少年である俺ではない。

　駆け寄り、抱きついて歓喜の涙に顔を綻ばせる少女に……目を奪われていた。

『こよみさんっ、こよみさんっ、こよみさぁんっ！』

『わ、アイリス……ちょ、な、なんで泣いてんの？』

『しんぱい、したからに……決まってだろっ』

　銀色の髪を振り乱し、少女は言葉荒くそう少年に怒鳴る。そこに怒りはなく……単純に身を案じてのものだ。

『き、きみはほんとうに、とんでもない子だよ……』

『この身体じゃなかったら、無理だったけど、ね』

『……！　ご、ごめんね。僕の身体を使わせたりして……ちゃんと、戻すからね』

　少女の言葉が、心に響く。

『ちゃんと、戻すからね。いつか、必ず』

　気が付くと、映像は消えていた。

　周りは先ほどと変わらず、散乱した部屋の中にはヴェンデッドと来宮きりんの姿もある。

　そして、正面の観測者は……あいも変わらず薄ら笑いを浮かべていた。

「代わるもの(アルター)を倒すためには魔力と物理的な力の融合が必須だ。本来、それはアイリスの仕事だった」

「……ああ。そうだ」

「だが、アイリスには力が……いや、そもそもの勇気が足らなかった。王家の中でも類稀な魔力と力を持ちながらも、戦うこと自体を忌避していた」

「アイリスは、優しいからな」

「そんな時に偶然、異なる世界の間に落ちてきたのが君だった」

　俺の目の前に、一人の少女が現れた。

　これもアイツの幻影なのだろう。

　だが、その姿に俺は激しく動揺する。

　光沢のある滑らかな銀の髪。

　腰の長さまであるそれは、首元辺りで結ばれて二本のおさげにしている。

　前髪はすっぱり切り落としたようなぱっつんで、瞳は黒。ややタレ目がちで幼くも見える。

　公立の中学生のようなセーラー服に身を包んでいるが、背丈からすると小学生と間違われかねない。

「殿田暦ちゃん、と呼んだほうが正しいかな？」

　その姿を見て、思い出した。

　……本当の自分というものを。

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　おっさん。本当に女だった（笑）