冴えない棋士は弟子を貰う様です 作：C.C.サバシア
※因みに少し前の話で原作とのズレが生じている出来事があるので文章を微訂正した後、後の話で補足を入れさせてもらいます
｢お疲れ様～美羽。手応えどうだったよ？｣
｢バッチリ！ しゅんちゃんのおかげできんちょーもしなかったし次もかーつ！｣
｢よしよし、まだ相手が若手とはいえ女流プロ相手にあそこまで圧倒出来たのは偉いぞ！ この調子で行こうな！｣
｢もっちろん！｣
迎えに行ったら初手抱き着かれた件。もう周りの目気にしてないのかねこの子は……周囲の生暖かい目が突き刺さる……もう良いや……美羽喜んでるし俺も嬉しいしな。
この調子で祭神をどこまで追い詰められるか……或いは倒せる可能性は俺の手腕次第か。
盤王の本戦トーナメントもだが、美羽の指導も一層頑張らなくちゃな。
｢よ、お二人さん！｣
｢西崎か、大盤解説お疲れ｣
美羽と今後の話をしていると現れたのは西崎。
今日の大盤解説ではあの祭神と上手く掛け合いをしていた、祭神の兄弟子であり何かと俺の記録係になりがちな同期四段昇段のやつ。
｢お兄さん、おつかれさまー｣
｢駿も美羽ちゃんもありがとうな～、美羽ちゃんもお疲れ様。あの将棋はワイが見てても感心してもうた｣
｢思い切って弱点を埋めるんじゃなく得意を伸ばし続けて指導したのが一番才能を引き出せると思ったんだ｣
｢んで、駿から見てどうやったんや｣
｢この対局見て確信したよ……この子は天才だ、順調に行けば女流タイトルに手が届く位置までいける……或いは、予選決勝で祭神と当たれば勝てる可能性だって俺は諦めてない｣
｢しゅんちゃん……｣
勝てる可能性は低いとは思う、何せタイトルホルダーという肩書き以前に女流歴代最強格とまで言われている祭神だ。いくら美羽が女流プロに連勝したと言っても格が違い過ぎる。
だが、それでも可能性は0とは言わない。
アイツは完全に速攻タイプであり粘りが特徴のあいちゃんや天ちゃんとの相性が悪い事、そしてもう一つ最大の弱点は一度はっきりと劣勢になると一気に形を崩す点。
そこは原作と変わらず弱点のまま去年も同じ様にあいちゃんに負けている。
だから俺は、美羽の可能性を最大限に出したいと思っている。
もう一度心に誓おう、美羽が祭神に勝つ可能性は0ではないと。
｢なるほどなあ。駿もイカちゃんの研究しとるしこの子の可能性は無限大、ワイもそう見とるで。ただ、ウチのイカちゃんはあの才能にプラスしてこの間合同合宿で更に鍛えたからな……天才が努力するとどう変わるか、ちゅーもんを見せたる｣
｢祭神が努力をか……変わったな｣
｢ああ、ホンマに変わったで。対戦表が決まってから特にな｣
出会ってから俺が知る限りそんな素振り一つも無かった癖に……でも良い影響があるなら俺がやった事も少しはエゴじゃなくなるのかもな……
｢ねぇしゅんちゃん｣
｢ん、どした？｣
｢あの人、祭神さんとはどーやってであったの？｣
｢またいきなりぶっ込んできたな……｣
だが確かに分からないでもない。
現に彼女である美羽の横で、美羽自身はさっき初対面だった女の事を彼氏が話題にしていれば嫉妬するのも無理はない。
｢話してやるのも筋やで｣
｢んー、確かにそうだな。美羽には少し過激な表現もあるからどうしようかと思ったが。でも彼女に誠意を見せるのも彼氏の役目。よし、いっちょ昔話とでも行きますかね｣
｢えへへ、ひみつもちゃんと話してくれるの。だからしゅんちゃんだいすき！｣
｢て、照れるなあ｣
｢ハイハイお熱い事で……ワイは直近の関係者やから全部知ってるしちょいと飲み物でも買ってくるわ～｣
｢おう……よし、それじゃ話を早速始めようか｣
｢うん！｣
｢よしよし、これは俺がまだ中一の時の話だ……｣
七年前、中学生に上がったばかりの俺はトントン拍子とは行かないものの地獄の様な奨励会で何とか3級まで上がり調子は悪くなかった。
ただこの日は流暢な関西弁を話す一歳年上の奴に負けた……そう、この日は祭神ともそうだが西崎とも初めて会った日だった。
負けはしたが意気投合もした俺達は将棋談義に花を咲かせながら帰り道を歩いていた。
『でさ、ウチの師匠がA級落ち掛けるからヒヤヒヤで』
『でも残ったなら山刀伐八段はやっぱ強いわ～でも新田師匠もかつてはタイトル獲得しててな～』
というか師匠自慢だった。
で、そろそろ話も落ち着くって具合の時に公園が視界に入ったんだがいつもと違うっていう僅かな違和感を覚えたんだ。
『ん？ ……なあ、あそこ誰かいない？』
『……ホンマやん、ワイらよりちょい年下か？ 一応土曜日言うてもこんな真昼間からなんで一人で？』
しかも良く見ると服はボロボロで痩せこけてるし顔や腕にも傷がかなり付いていた。
流石に心配になったんで話しかけに行ったんだが……
(……正直この時点で祭神じゃないかとは薄々察してたんだよな。まあ勘づかれたら誤魔化すの大変だし確定でも無かったしそれ含めて近付いた訳だが)
『ねえ君、どうかした……なっ……！？』
近付いてみて分かったが遠くで見るより傷は悲惨だった。
およそ女の子……いや、成人男性でもそうそう付かない様な傷の数。
それでいて意に介さない女の子の表情にも異常さを覚えた。
(アレはかなりビビった。何せ詳しい描写は原作にも無かったとはいえ原作の表現を見る限り多分こっちの方が境遇は酷いと見た。だからこそ、なんだろうか。助けたいと更に強く思ったのは)
『……なにィ？ ジロジロ見ないでよ、キモいんだけど～？』
『いやボロボロの女の子見てほっとく方がいかんでしょ』
『ジロジロ見たのは悪かった、一人でいたからちょっと気になってな。親はどうしたんだ？』
『はァ？ アンタらに関係無いっしょ』
『う～ん、まあそれはそうなんだが』
確かに関係無いとか言われたらそうとしか返せないが、ここで引き下がるとどうしても嫌な予感がしたんだ。
特にまだ俺達より小さい……当時小学生だった八一程度の年齢っぽかったし、最悪虐待されてたとこから逃げて来たとしても距離はそんなに無いとも思ったからな。
｢んで本当に最悪の中の最悪引き当ててもうた訳や……ほれ、駿と美羽ちゃんも何か飲み｣
｢サンキュ。あんだけ酷い状況なら当たっても『案の定』としか思えなかったがな｣
｢ありがとう！……それが祭神さんだったの？｣
｢ま、そういう事だ。アイツの捻曲がったみたいな性格は大体虐待の影響って話だよ……胸くそ悪ぃ話ではあるが今じゃ立派な個性として一応尊重してやってるよ。何だかんだ悪いヤツじゃないし｣
｢そうなんだ……｣
｢イカちゃんが駿の同門やったらオモロかったんやけどなあ｣
｢それは天地がひっくり返っても有り得ねえわ……っと話を戻すか。最悪の事態は二人とも心中想定はしていたが的中したのもすぐだったんだ……｣
『おいゴライカァ！！ どこ行ったァ！！』
『……チッ』
『ッ……君、やっぱり……』
『アタシは場所変えるからアンタらも早くどっか行けよ、邪魔なんだよ。それとも巻き込まれたいとかァ？』
どっからか聞こえてくる怒声、それに反応する少女……祭神。
まあ色んな意味で間違いないだろうと悟った俺達は目配せをして頷いて彼女に向き直った。
『……近くに、俺達が良く知る大人達が沢山いる建物を知ってるんだ』
『……で？』
『つまりそこに逃げへんか言うこっちゃ』
『事情を話せば多少は匿ってくれるはずだから、君に利益がある……どうする？』
近くに関東本部があって本当に良かったと思う。
何とかそこに逃げ込めば信頼出来る大人がいるし、暫くはやり過ごせると踏んでいたからな。
『ハッ、誰が行くかってー……のォ！？』
だから、次の祭神の悪態から零れた露骨に動揺するのを見て思わず強引に手を引いていた。
『目が泳いでんだよ！ 悪いが強制連行だ……嫌じゃなきゃ公園まで逃げてないだろ？』
『…………』
『図星やな。声も近いし急ぐで』
『ええいおぶされ！ その方が早い！』
渋々乗ってきた祭神の顔は今でも忘れられない。
後にも先にもあの少し赤くなった顔は笑えるし激レア過ぎて祭神ファンなら一体いくら出すんだろうな……
｢……美羽ちゃんが嫉妬しとるけども｣
｢……ぶぅ……いちおーわたしかのじょなんですけど｣
｢え？ あ、いやすまん！ 流石に無神経だったな｣
｢あとでいっぱいギュッってしてくれたらゆるす｣
｢ああ、それくらいならいくらでもするさ｣
｢……買ってきたのお茶で良かったわ｣
まあ話を戻すが、その後は師匠とか西崎の師匠の新田九段がいたから事情を話して周りの関係者とかにも伝えてくれたお陰で混乱無く匿ってもらえて祭神は警察に保護され、後日祭神の親は逮捕された。
それから数日経って、やっぱり当事者になってしまったからにはどうしても心配になってしまうものでつい考えてしまっている時間が多かった。
『……大丈夫かな、アイツ』
『この前の子の事かい？』
『師匠……はい、どうなったのか心配で。ちゃんとしたところに引き取ってもらえたら……なんて、アイツにしてみれば余計なお世話かも知れませんが……』
『ほんっと、バッカじゃねーのって話よね』
『なっ……』
でもそんな心配をよそにアイツは現れた……西崎と新田九段と一緒に。
『ま、心配せんでええって話や！ 昨日事情聴取受けた時に偶然会ってな、話聞いたらイカちゃん……祭神雷言うんやけど、将棋めちゃくちゃ強いらしくて試しにやってみたんやが危うく負けかけたわ！ んで師匠んとこ連れてったら事情も知っとるしほんならイカちゃんには親戚もおらん話らしいし引き取り手になったる！ ってなってな。やからウチの師匠に任せとき！』
『ウチの門下生にはそうやって引き取った子もいますから、安心してくだされ』
『……新田さんのところなら安心だね、駿』
『そう……ですね。……祭神、あの時は強引に連れてって悪かったな』
西崎のとこで面倒見るってなった時は意外過ぎて驚いたが、当時から育成に力を入れていた新田九段の門下なら安心出来たのも本心だった。
とはいえ結局強引に連れてきてしまったのを謝りそびれていたのもあり、色々言いたい事はあったがとにかく先に謝る事を優先した。
『ほんと、あの時のアンタらって言ったら急に話しかけてくるし急に連れてくしエゴの塊だわ。……ま、帰りたくなかったし良いけどォ？』
少しだけ後悔していたからか、そう言って笑った祭神を見てつっかえが取れた様な気持ちになった。
『……で、アンタ』
『へ？ 俺？』
『当たり前だろバカかよ……』
『辛辣過ぎない？ ……それで、何だ？』
『………………名前』
そんでもって、祭神とそれとなく付き合いが出来たのがこの瞬間だった。
『鍬中。鍬中駿だ、よろしくな、祭神』
その後は大体新田門下生としてちょくちょく暴走しながらも俺に度々ちょっかい掛けて来たりされながらデビュー戦でトラウマ植え付けられて今に至るって事だ。
｢と、これが俺と祭神の出会いだな｣
｢けっこーしんみつ……うー……まけられない……｣
｢あれー？ 美羽さーん？｣
｢そらこうなるわ｣
｢ぜったいたおすもん！！｣
何か出会いを話しただけで美羽のオーラが真っ赤に燃え盛ったんですが……おかしい、さっきも話した通り俺は美羽しか見てないってご理解いただいたはずなんだが……
それから数日、妙に力の入った美羽が研修会のC2クラス中位を蹂躙していた景色を見て下手に他の女の話をするのはやはり控えるべきだと悟るのはまた別の話である……
因みに補足として回想が美羽に語りかける感じだったので入れる事はありませんでしたが売春行為に関しては前触れた様にギリギリで回避しているので純潔です
純潔です(迫真)