拾った女

二話

　合鍵を使って入ると、梢はまだ寝ていた。誠は慣れた手つきでコーヒーを淹れると、煙草を喫(の)んだ。

「……来てたの？」

　寝室から出てきた梢は眠そうに目を擦った。

「ああ。来たばっか」

「昨夜(ゆうべ)、大井さん、ずっと待ってたわよ。来られないなら電話一本してよ」

　マイカップにサーバーを傾けながら、誠を睨(にら)んだ。

「悪かった」

「何、麻雀？」

「……ああ」

「あの人、呑むとしつこくて。閉店時間までいたわよ。誰も相手にしなくてもいるんだもの、嫌い」

　シルクのガウンの紐を締めながら愚痴った。

「仕方ないさ、我慢しろ。警察署のお偉いさんだ。あの人らのおかげで安心して営業できてるんだから。ただ酒も大目に見ろ」

「……はーい。承知いたしました」

「何か着ない服ないか？」

「何、またスカウト」

「ああ」

「おばちゃんに任せればいいじゃない」

「駄目だよ、センスないから」

「もう……。サイズは？」

「少し大きめがいいな」

「……何があったかしら」

　梢は重そうに腰を上げると、衣装部屋を開けた。

　使い飽きたというハンドバッグと、クリーニングの袋を被ったスーツ二着、パンストを紙袋に入れると、誠はタクシーを拾った。

　出掛ける前に取った出前のカツ丼を平らげていたみゆきは、大人しくテレビを観ていた。

「これに着替えて」

　濃紺のツーピースを手渡した。みゆきは姿見の前で着替えを始めた。

「靴のサイズは？」

　誠は電話のダイヤルを回した。

「……二十三」

「あ、俺。二十三センチの黒のハイヒールを買ってきてくれ。――ばーか、俺が履くわけないだろが。――店員にパンプスって言えば分かるよ。――ばーか、パンストとじゃないよ。……俺が黒のパンスト穿いてどうすんだよ、タコ。ちゃんとメモしろ。二十三センチの黒のパ・ン・プ・スだ。俺の部屋に持ってこい。大至急だ」

　着替えを終えたみゆきは何度も鏡に映していた。

「あ、篠塚です。――どうも、久しぶり。紺色のスーツを着た十代の子が行くから、流行りの髪型にしてやってくれ。――ああ。ついでに化粧も頼む。――よろしく」

　電話を切ると、みゆきがこっちを見た。

「今、靴が来るから。そしたら、出て右に行くと、〈かつみ〉というパーマ屋があるから綺麗にしてもらえ。『篠塚さんの紹介です』と言ってな」

　みゆきは頷いた。

　舎弟が持ってきたパンプスを履いたみゆきは、ぎこちない足取りで美容院に行った。

　――戻ってきたみゆきは、洒落(しゃれ)たヘアースタイルにメイクを施され、肉体と比例した年格好になっていた。

「歳はいくつだ？」

「……十六」

「十六か……これから行くとこにおばちゃんがいるから、歳を聞かれたら、十八って言え。分かったな」

「うん」

　頷いたみゆきの目は、「あなたにすべてを任せます」と言っていた。

　一緒に歩いていても恥ずかしくないみゆきの身形(みなり)に、誠は株を上げた心持ちだった。

　歌舞伎町にある雑居ビルの一室のチャイムを押した。

「はーいっ！」

　ドアスコープで誠を認めたのか、矢継ぎ早にチェーンを外す音がしてドアが開いた。

「これはこれは、若頭(わかがし)、お久しぶりです」

　おばちゃんは深く頭を下げた。

「元気だったか」

「はい、おかげさまで」

「また、頼む」

　誠の後ろに隠れているみゆきを顎で指した。誠の背後を覗き込むと、

「あら、ま。掘り出し物ですね」

　おばちゃんはそう言って喜んだ。

「挨拶しな」

　みゆきの背中を押した。

「……そねみゆきです」

「みゆきちゃんか。いい名だね」

　おばちゃんの言葉に、みゆきは恥ずかしそうに俯いた。

「今日から、このおばちゃんが世話してくれるから、ちゃんと言うことに聞くんだぞ」

　みゆきは哀しそうな目を誠に向けると、ゆっくりと俯いた。

「さあさあ、入って」

　おばちゃんがみゆきの腕を引っ張った。

「じゃあ、頑張れよ」

　瞬きをすれば零(こぼ)れそうな涙を目にいっぱい溜めたみゆきは、誠を見つめていた。誠はそれを遮るかのようにドアを閉めた。――

　その、みゆきの顔が瞼にこびりついて、誠の視界から離れなかった。パチンコをしていても、麻雀をしていても、みゆきのその顔が、残像のようにちらついていた。