三羽の鶴は二度、羽ばたかない。

7.終幕

「ねー、静雄はほんとに良い奴でさぁ」

　指定された場所へ来たものの、何をするのかは分からない。三鶴たちは、そのまま談笑を続けていた。

「お前、酔ってるだろ」

「酔ってないよぉ。酷いよぉ」

　先ほどまでは静雄の方が酔っていたはずなのに、今では三鶴の方が泣いたり笑ったりと忙しい。

「ね、ほらほら、ピースして？」

「おい、やめろ。勝手にカメラ向けんな。いい加減にしろ」

　三鶴は携帯を静雄へ向け、画面を覗き込んだ。静雄に手を押し下げられると、今度はサイモンへ向け直す。

　かれこれ数分、こんなやり取りを続けていた。

　そんな時だった。

　近くで、携帯の着信音が鳴った。

　一人が鳴ったかと思えば、また一人、二人。

　別々の音が次々と重なり、周囲の話し声に混じっていく。

　三鶴の携帯にも、新着メールの表示が出た。

　カメラを閉じ、本文を開く。

『今、携帯のメールを見ていない奴らが敵だ。攻撃をせずに、ただ、静かに見つめろ』

　三鶴は笑うのをやめた。

　もう一度、文面を確かめる。

　隣では静雄も携帯から顔を上げていた。サイモンも、ゆっくりと通りへ目を向ける。

　三鶴は携帯を手にしたまま、周囲を見渡した。

　同じように画面から顔を上げた人々の視線が、少しずつ、ある方向へ集まっていく。

　三鶴もその先を追い、メールを読んでいない人間を探した。

　人々の視線を受けて、戸惑う者たちがいる。携帯を取り出すでもなく、互いに顔を見合わせ、周囲を警戒していた。

「……あの人たち？」

　静雄へ小さく尋ねた、その時だった。

　どこかで、声が上がった。

　つられるように顔を上げる。人々が見ているのは、通りに面したビルの屋上だった。

　そこに、黒い人影がいる。

「セルティ？」

　見慣れたヘルメットを認め、三鶴は目を細めた。

「何してんの、あんなとこで……」

　言い終わらないうちに、その姿が屋上から消えた。

　三鶴は息を止めた。

　落ちた、と思った。

　しかし、黒い影を纏ったバイクは壁に沿って走り、見る間に地上へ近づいてくる。

「……うそ」

　携帯を握ったまま、三鶴はその動きを目で追った。

　地上へ降り立ったセルティの周囲から、人が後ずさる。先ほどまで静かだった通りが、驚きの声で満ちていった。

　セルティは背中から引き出した影を、巨大な鎌へと変えた。

　その背後へ、一人の男が近づく。

　手にしていた警棒が振り下ろされ、ヘルメットが弾き飛ばされた。

「おい！」

　三鶴は思わず声を上げた。

　近くで悲鳴が響く。

　人々が見つめる先には、ヘルメットの下にあるはずのものがなかった。

　三鶴は、その姿を知っていた。

　けれど、誰もが知っているわけではない。

　隣で誰かが後ずさり、三鶴の肩にぶつかった。それでも彼女は、その場から目を離せなかった。

　セルティは動きを止めなかった。

　鎌を手にした彼女に、男たちが次々と倒されていく。三鶴は携帯を握ったまま、その光景を見つめていた。

　やがて、一人の女がその場から逃げ出した。

　セルティはすぐにバイクへ跨がり、後を追って走り去る。

「……行っちゃった」

　呟いてから、三鶴はようやく周囲へ目を向けた。

　人々が動き始めている。

　連れと顔を見合わせる者。携帯をしまう者。今見たものについて話しながら、通りを離れていく者。

　誰かが解散を告げたわけでもないのに、集まりは少しずつほどけていった。

　三鶴は静雄の袖を軽く引いた。

「ねえ、今の……何だったの？」

　静雄もセルティが去った方を見ていたが、やがて三鶴へ視線を戻した。

「……俺に聞くな」

△▽

　人々が少しずつ通りを離れていく。

　携帯をしまい、連れと顔を見合わせ、今見たものについて話しながら、それぞれの帰り道へ向かっていた。

　臨也はその様子を、楽しそうに眺めていた。

人波が薄くなったことで、通りの向こうにいる三鶴の姿が見えた。

　静雄の隣に立ち、携帯をしまいながら何かを話している。静雄が顔をしかめると、三鶴は楽しそうに笑った。

　臨也は、その姿に目を留めた。

　今日も結局、ろくに話せなかった。

　連絡先も、まだ聞けていない。

　静雄に向けられる屈託のない笑顔を眺めながら、臨也はゆっくりとそちらへ身体を向けた。

　臨也がそちらへ足を向けかけたところで、近くに停められていたバンのドアが開いた

「今まで……本当にあれだけの人がいたのか？」

「お、ドタチン久しぶり。あー、この東京23区はね、人の数の割に驚くほど狭い。人口密度世界一は伊達じゃないさ。どこにでも現れて、どこにでも消える」

「三鶴も戻ってきたんだな」

　門田の言葉に、臨也は足を止めた。

「そうだね。君ももう会った？」

「いや。車の中から見かけただけだ」

「じゃあ、声をかけてくれば？　向こうにいるよ」

　そう言いながらも、臨也の視線は三鶴から離れなかった。

　門田はその横顔を一瞥する。

「……お前、またあいつに何かしたのか」

「やだなあ。久しぶりに帰ってきた友達を歓迎してるだけじゃないか」

「だったら、普通に声かけりゃいいだろ」

「それができたら苦労しないんだけどね」

　臨也は笑った。

　門田は返事をせず、三鶴の隣に立つ静雄へ目を向けた。

　二人がそんな会話をしていると、通りの入口にセルティが戻ってきた。

「それと臨也……アレは一体、なんなんだ？前にも見たが……人間、じゃあないよな？」

「見ただろう？化物さ。敬意を持ってそう呼んでやれ」

門田に冗談のような口調でそう告げると、臨也はセルティの方へと歩を進めていった。

「ねえ、三鶴ちゃんも知ってるの？」

　バンから降りてきた狩沢が、門田のそばで尋ねた。

「何をだ」

「セルティのこと。さっき、ヘルメットが飛んだ時も逃げなかったじゃない」

　遊馬崎も、通りの向こうへ目を向ける。

「むしろ、叩いた奴に怒ってる感じでしたね」

「昔から付き合いがあるんだろ」

　門田が答えると、狩沢は納得したように頷いた。

「そっか。三鶴ちゃん、帰ってきても知り合いばっかりね」

「静雄さんとも普通に話してましたしね。三年ぶりって聞かなきゃ分かんないっすよ」

　静雄の隣で、三鶴がこちらに気づいた。

　笑って手を振る彼女に、狩沢も手を振り返した。

「見失ったみたいだな」

セルティの戦う姿を見た直後にも関わらず、臨也はいつもの調子で彼女に声をかける。

波江を取り逃がしたのが悔しいようで、セルティは疲れたようにバイクへと寄りかかった。

「まあ、ふっきれたみたいだな」

　セルティは臨也を見て、それから彼の肩越しに目を向けた。

　三鶴が手を振っている。

　こちらへ来ようとしていたが、静雄が何かを言うと、足を止めて彼を振り返った。

　セルティはすぐに文字を打った。

『三鶴も来ていたんだな』

「そうだね。シズちゃんとずっと一緒にいるよ」

　臨也も振り返る。

　その声が少しだけ不満そうに聞こえて、セルティは彼へ視線を戻した。

『お前は話さなかったのか？』

「話したよ。でも、すぐ帰っちゃったんだ。連絡先くらい教えてくれてもいいと思わない？」

　セルティはしばらく彼を見つめてから、再び文字を打った。

『またか。本人が教えないなら諦めろ』

「そんな簡単に諦められるなら、君に何度も聞いてないよ」

『何度も聞くが、どうしてそんなに三鶴にこだわるんだ？』

　臨也は画面を読み、笑みを浮かべた。

「三年も会ってなかったんだよ。聞きたいことなんて、いくらでもあるじゃないか」

　答えながら、また三鶴へ目を向ける。

　セルティは携帯を下ろした。

　三鶴がその視線に気づいた様子はなかった。

「そういや、結局誰も殺さなかったな。あの鎌って何、切れないの？」

臨也は三鶴の話をしたあと、気になっていたことを付け足して聞いた。

その言葉を黙殺し、セルティは黙々とヘルメットの埃を払い続ける

「三鶴ちゃん、こっち来ればいいのに」

　狩沢が呟くと、門田は静雄の方を見た。

「臨也がいるからだろ」

「ああ……そっか」

　遊馬崎もつられて目を向ける。

　三鶴は静雄と並んだまま、こちらの様子を窺っていた。臨也と目が合うと、それまで上げていた手をすっと下ろす。

　臨也は構わず、彼女へ笑いかけた。

　その仕草を横目で見ていたセルティは、手にしたヘルメットへ視線を戻した。