もしもかぐやに滅茶苦茶強力な恋敵がいたら･･･

立花京佳と胸の痛み

　一気に寒くなった。冷え性なので辛い時期がくる。

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「あの、四宮さん。それ重たくない？持つの手伝おうか…？」

　ある日、白銀は頑張ってかぐやに話しかけてみた。ただ世間話をするだけでは不自然と思ったので、偶然かぐやが両手に荷物を持っているこの瞬間を狙って。

「……」

　しかし、かぐやは１度白銀の方を見た後、直ぐに何事も無かったかのようにその場を後にする。

（ガ、ガン無視……）

　１言も無く、軽い会釈すら無い完全な無視。というよりあれは、白銀を認識していたかどうかさえ怪しい。意中の女にそのような反応をされた白銀は、酷く落ち込んだ。

　生徒会室

「何があったんだ？」

「ちょっと聞いてくれ立花。こいつ態々私に愚痴るんだぞ。本当めんどくせぇ」

「そんな事言わないでくれ…結構落ち込んでるんだから…」

　京佳が生徒会室へやってきた時、白銀はソファに座り落ち込んでおり、龍珠はイラついていた。そして生徒会長は、その様子を面白そうに見ている。

「それで、どうして白銀は落ちこんでいるんだ？」

「そ、それは……」

「なんか四宮に無視されたからって言ってるぞ」

「お、おい龍珠！！」

「別に隠す必要なんてないだろ。むしろ私だけに愚痴らずこいつにも愚痴れよ。マジでめんどくせぇんだよ」

　龍珠の隣に座り理由を尋ねると、龍珠が白銀に代わって答える。その結果、白銀は焦る。理由は、あの事を京佳に知られてしまうからだ。

（四宮さんに無視されてたから落ち込む…？それは、つまり…？）

　龍珠から事の顛末を聞いた京佳は考えていた。かぐやに無視されたから落ち込んでいる。それもかなり。普通に考えれば、どうしてそれで落ち込んでいるか、原因はあきらかだ。

「もしかしてだけど、白銀は四宮さんが好きなのか？」

「………………うん」

　「声ちっちゃ」

　京佳の質問に小声で答える白銀。この時、ようやく京佳は白銀の気持ちを知ったのだった。

（できれば、立花には知られたくなかった…）

　白銀は少し後悔する。可能ならば自分がかぐやを好きな事を、京佳には知られたくなかったからだ。これは別に京佳に知られるのが嫌だとかでは無い。単純に、恥ずかしいのだ。

　京佳は白銀にとって、秀知院で出来た初めての友達。そんな友達に、自分の恋愛事情を知られるというのは、こそばゆい。てか恥ずかしい。思春期はこういうのに結構敏感なのだ。

　尚、龍珠に対してはそういうのは一切無いので話せている。

（成程。だからか）

　一方で京佳は合点がいっていた。いきなり勉強を教えて貰い成績を上げようとしたり、生徒会に入ったりと、最近の白銀は急にやる気をだしていた。それらの原因が、全てかぐやにあると京佳は理解。

　あくまで推測だが、白銀はかぐやを好きになってしまったから、何でも頑張れるようになったのだろうと京佳は考える。誰かを好きになれば、人間は誰でも頑張れちゃうもの。恋のパワーは、それだけ凄まじいのだ。

　実際はかぐやに相応しい男になりたいという理由なので、中らずと雖も遠からずである。

「あんな氷みてーな女の何がいいんだ？良いのはせいぜい顔だけだろ」

「確かに四宮さんはかなり顔が整っているな。女の私から見てもそう思える程に」

「つまり白銀くんは面食いって事か」

「違います会長。そんなんじゃ無いんです。本当に俺そんなんじゃないんです」

「でも四宮さんの事を美人だとは思ってるよね？」

「それは、まぁそうですけど…」

　龍珠や京佳の言う通り、かぐやは学年はおろか学校でも相当な美人に入る顔立ちだ。しかし、それらは全てあの人を寄せつかない性格がダメにしている。人前ではしゃがず、誰とも群れず、決して笑わず、人を寄せ付けない冷たい孤高の女、通称「氷のかぐや姫」。そんな彼女に、好き好んで友人を続ける人は殆どいない。

　実際かぐやの友人といえば、正体を隠している同学年の金髪ギャルと、自称恋愛探偵の頭ピンクな女生徒だけである。最も、憧れている生徒はそれなりにいるのだが。

「しかしそうか。白銀が四宮さんを…ふぅん？」

「おい立花。なんだよその顔は」

「いや別に？ただ、ちょっと微笑ましいと思っただけだよ。ふふ」

「お前は俺の母親か」

　どこか母性を感じる少しにやけた顔で、白銀を見る京佳。だが顔がにやけるのも無理は無い。京佳だって年ごろの女子高生なのだ。こうして、友人の恋バナに興味津々になるのも仕方が無い。できればもっと詳しく聞きたい。

　なので、白銀本人から話を聞く事にした。

「きっかけは何だ？」

「あー、あれだ。血溜池に落ちた生徒を助けただろ？あの時にな…」

「もしかして、一目惚れか？」

「それに近いと思う」

「一目惚れとか、ガキかよおめー」

「いや、別にガキって訳じゃないんじゃないかな？大人でも一目惚れはあるって、僕は親戚から聞いた事があるし」

「そうだぞ龍珠。誰かを好きになるのは一目惚れが多いって、私は母さんから聞いた」

「マジかよ。まぁ、私は絶対にねーなそんなの」

　実際、人が誰かを好きになる瞬間なんて千差万別だ。そしてその中でも、特に多いとされるのが一目惚れだろう。最も、白銀がかぐやに抱いたそれは、一目惚れとは少しだけ違うのだが。

「他には？何か無いのか？」

「他……まぁ、さっき会長が言ってたように、四宮さん自身が綺麗っていうのはやっぱあるよ。男として目を奪われるって訳じゃないけど、どうしてもそうは思うな」

　黒髪の美人。多くの男子高校生は、こういった女性に弱い。無論、白銀だってそうだ。だってやっぱり、そういった美人ってひとつの理想像だし。

　最も、かぐやはあの冷たい眼差しがそれらをダメにしていたりする。どこぞの古典部の部員みたいにもう少し目が優しくなれば、今以上に男女からの人気はあるだろう。

「それで、四宮さんに無視されたっていうのは？」

「いや、話しかけてみたんだけど、一言も何も言われなくてだな…」

「成程。それは確かに落ち込むな」

「というかあれは無視どころか、俺の事を認識していたかどうかさえ怪しいけど…」

「いや、流石にそれはないだろう」

　ある。

「つーか、無視されたとかその程度の事で落ち込むなよ」

「その程度って…」

　龍珠はその程度と言うが、白銀にとっては全然その程度では無い。むしろ、心を半分はえぐられたぐらいの程度だ。割と重症である。

「まぁ、龍珠さんは特別怖いもの知らずだからねぇ。上級生に一切敬語を使わないその姿勢はいっそ尊敬するよ」

「は！何事も舐められたら終わりだからな」

「でも龍珠。多少は敬語使った方がよくないか？」

「絶対に嫌だ！」

（不貞腐れた中学生みたいだな……言ったら怒りそうだから口閉じとこ…）

　龍珠の態度にそんな感想を浮かべる白銀。だが口は災いの門と言われているので、決してその事は言わないようにした。

　余談だが、龍珠がここまで誰かに舐められたくないと思っているのは、親がヤクザなのが強く影響している。ヤクザは面子で生きている人達だ。それがあるからこそ、ヤクザはヤクザでいられる。故に、舐められたら終わりなのだ。

　そして龍珠は、親からその辺の事をしっかりと学んで生きてきた。その結果が、学校でのこの態度である。

「なぁ、良い男の条件って何かな？」

「んだよ突然」

「いやだって、無視されるのってさ、俺が特別でも何でもないからそうであって、もし俺が何か特別だったら、無視なんてされないんじゃないかなーって…」

　白銀は勉強を頑張って成績は上がったし、生徒会メンバーという事でクラスメイトにも顔を覚えられてはいる。だがかぐやのあの反応は、未だに自分がその辺の雑草と大差ない存在なのではと考えた。

　このまま悩んでいても仕方が無い。そこで白銀は相談する事にした。こういう時は、１人で悩んでいても解決しない。

「そうだな…」

　白銀の質問の答えを考える京佳。

「個人的な意見だけど、偏見の無い人かな？私はそういう男なら好きになれると思うし」

「それはあるね。僕も偏見を持たない人は尊敬するし、人として立派だと思うよ」

「まぁ、否定はしねーな」

　京佳が思っている良い男の条件は、偏見に対するものだった。これは京佳が見た目のせいで色々言われてきたからこそ、考え付いたものである。そして会長と龍珠もそれには納得した。

「僕は家族や友人を大事に出来る人だと思うね。身近な人を大切に出来る人は、色んなものを大切にできる人だと思うよ。というより、家族を大事にしない人は普通に不愉快になる」

「わかります。そういう男の人って良いですよね」

「それは共感できるな。私も家族を大事にしねー奴はぶっ殺したくなるしな」

　会長は思う良い男の条件は、家族や友人を大事にできる人らしい。これには京佳と龍珠も共感。

「つまり、偏見を持たず家族や友人を大事にして、尚且つ勉強もできれば良い男っていう事？」

　それぞれの意見を聞いた白銀は、それらを纏めた良い男のイメージを固めてみる。確かに、これは絵に描いたような良い男だろう。ならばこの理想の良い男像を目指せば、かぐやも白銀を無視しなくなるかもしれない。

「それだったら、白銀は既にその条件を満たしていると思うんだけど」

「え？本当に？」

「私はそう思ってるよ。だって私や龍珠を怖がらないし、この前家に行った時も、家族仲が良かったじゃないか」

「マジかよ。でもじゃあ…何で俺は無視されたんだろう…？」

　だが京佳曰く、自分は既にそれらを満たしているらしい。それを聞いた白銀は、またわからなくなる。ならばどうして自分は、まるでいないもののようにかぐやに無視されたのかと。

「ちげーよ。お前が四宮に無視されてんのはそんなんじゃねーよ」

「え？」

　そうやって悩んでいると、龍珠が白銀に話かける。

「いいか白銀。お前は生徒会に所属していて、頭も結構良いし顔だって悪くない。でもな、そんな卑屈な態度取っていたらそれら全てが台無しなんだよ」

「卑屈……」

「つーかお前が無視されてるのは、間違いなく四宮に舐められているからだ。だから認識されているかさえ怪しんだよ」

　龍珠は白銀を指さし、こう言った。

「『俺は女に好かれて当然だ』って態度を自信をもってしておけば、誰もお前を舐めないよ。それこそ、あの四宮にもな。虚勢のひとつも張れないで、女にモテる訳ねーだろバーカ」

「まぁ、ひとつの真実ではあるな」

「確かに。虚勢を張るっていう事は、自分に自信があるって現れでもあるからね。そういった人は、自然と人が寄ってくるだろうし」

「虚勢…自信…」

　その龍珠の言葉を、頭の中で何度も繰り返す白銀。そして、ある事を決意するのだった。

　放課後。白銀は自転車を押しながら、京佳と共に帰宅していた。

「どうかしたのか白銀？」

「え？何がだ？」

「いや…何か顔つきがさっきと違うというか…」

　白銀は何か決意をしたような顔をしていた。京佳はそんな白銀の何時もと違うところに気がつき、聞いてみたのだ。

「ああ、そうだな。確かに、ちょっと決めた事がある」

「そうか」

「……聞かないんだな」

「聞いて欲しいのか？」

「そういう訳じゃないけど」

「ならそれでいいじゃないか」

「……それもそうだな」

　何を決意したのかは知らないが、態々それを聞くのは何か違う。なので京佳は聞かない。そして白銀も、聞かれなければ、態々口にしない。

　（やってやる。俺は絶対にやるんだ！四宮が好きになるであろう男に、俺は必ずなってみせる！！）

　白銀の決意。それはかぐやに自分を認識させるために仮面を被る事だった。世の中、誰だって仮面を被っているもの。例えば好物でも無いのに、好きな人に合わせて同じ料理を食べる。例えば、好きな人の気を引く為におしゃれをする。例えば、好きな人に振り向いて欲しいから、性格を演じる。そういった行動も、仮面や虚勢のひとつだ。

　そして白銀は、卑屈な自分に自信のある自分という虚勢の仮面を被る事に決めた。例えそれが偽物のハリボテだとしても、何度も何度も改良して、何時の日か本物の戦艦の装甲くらいにしてみせる。そして、あの四宮かぐやを必ず振り向かせるのだ。

「白銀」

「何だ？」

「何をするつもりかは知らないが、無理だけはするなよ？体を壊したら元も子もないんだから」

「……努力はする」

　京佳に少し心配されたが、白銀はかぐやに並び立つ男になれるなら、１度や２度倒れても良いと思っている。それくらいの事をしないと、絶対に振り向いてくれないだろうから。

「じゃ、私はここまでだから」

　気が付くと２人は、何時ものバス停に着いていた。

「ああ。じゃあな立花。また明日」

「ああ。また明日」

　そして白銀も、自転車に跨り帰路へと着く。

（それにしても、白銀が四宮さんをなぁ…）

　一人バス停に残った京佳は、今日生徒会室であった事を思い出す。

（確かに四宮さんは綺麗だし、白銀が好きになるのも当たり前かもな）

　友達である白銀が、あの四宮かぐやを好きになった。今まで自信の無さげだった白銀がである。おかげで白銀は勉強も、生徒会での業務も頑張っている。恐らく恋をしたからだろう。

（そうだな。もし本当に２人が恋仲になったら、余計なお世話かもしれないが、何かお祝いをしてやろうかな）

　そして白銀の恋が成就したのなら、友達として祝ってあげようと思った。

　ﾁｸﾘ

（ん？）

　ﾁｸﾘ　ﾁｸﾘ

（何だ？）

　だがそう思った時、京佳の体に僅かな異変が起こった。ちくり、ちくりと胸が痛むのだ。

（何だこれ？）

　別に熱っぽくも無いし、倦怠感も無い。風邪では無いだろう。かと言って息苦しい訳でも無い。しかし、どういう訳か胸が痛む。

（これは、まさか…）

　そしてこの痛みが何なのか、京佳は閃いた。

（子離れされた親の気持ちか！？）

　つまり、親の気持ちと。思えば入学して以来、白銀は割と京佳にべったりだった。昼休みに放課後の生徒会。そして学校からの帰り道。もし２人が同じクラスだったら、教室でも距離が近かっただろう。

　しかし今、白銀は京佳から離れ、１人で頑張ろうとしている。これはまさに、子離れ。もしくは、姉離れに近い現象だろう。

（母さんも、兄さんが自衛隊に入隊して家を出て行った時、こんな気持ちだったのかなぁ…？）

　今は家にいない、自衛官の兄を思いだしながらそう思う京佳。寂しさと、どこかやりきった感。心に隙間があるような気持ち。

（ま、白銀が成長したみたいで何よりってやつかな）

　少しだけ後方師匠面みたいな感じになった京佳は、バス停に停まったバスに乗り込み、家へと帰るのだった。

　そして、京佳がこの胸の痛みが本当は何なのかを知るのは、もう少し後になってからである。

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　おや？京佳さんの様子が？　

　矛盾点や変なところあったら言ってくれると助かります。割とテキトーに書いてたりするので。

　次回もほどほどの頑張って書ききりたい。