刹那の夢と嘘の玩具

抱擁と約束と

　異変を感じて、おそるおそる瑞穂は目を開けた。金髪の男はいなかった。見上げると、長髪の男が脂汗をかきながら、瑞穂とはあさっての方を向いて叫んでいた。 

「サミジマ！　大丈夫かっ！」 

　路地裏の奥まで、サミジマという名の、金髪の男は吹き飛ばされていた。サミジマの無防備な下半身に、そして上半身にも、いくつもの火傷が浮き出していた。 

　この火傷の形に、瑞穂は見覚えがあった。破壊光線の直撃をうけたときの火傷の形。 

　瑞穂は、サミジマが倒れているのとは正反対の方を向いて呟いた。 

「……リン……ちゃん……」 

　そこにリングマはいた。 

　リングマは怒りに満ちた表情で、もう一発、こんどは長髪の男の方に向けて破壊光線を発射した。破壊光線独特の、大音響が辺りに響きわたった。 

「くそっ！」 

　長髪の男は、間一髪のところで破壊光線を裂けた。路地裏の壁をよじ登り、どこかへ走り去った。 

　サミジマは、路地裏の奥で、ぐったりとしたままだった。体中が沸々と煮立つような熱さと痛みは、サミジマの逃げる気力を失わせるのに充分だった。 

　痛みからか、突然、サミジマは悲痛に泣き叫び始めた。 

「あ……アギィィッィ！　づ……痛ゥゥッ！」 

　瑞穂は、男の体中に浮き出た、火傷を目の当たりにして、息を呑んだ。昼間コガネジムで見た破壊光線とは、桁違いの威力であることに気付いたのだ。 

　激痛にのたうちまわるサミジマは、自分の目の前に巨大な影が伸びているのを見た。まっすぐ闇の中に立つ、リングマの姿だった。男は、このリングマが先程自分を吹き飛ばした破壊光線を放ったことに、即座に気付いた。 

「うぁ……ヒ……ヒィ……！」 

　叫んだサミジマの体は、恐怖のあまり震え始めていた。なま暖かいものが、サミジマの股座から、勢いよく流れ始める。 

　失禁していた。 

　臭いたつ空気のなか、リングマは怒りに満ちた瞳で、サミジマを睨み付けた。 

　こいつが姉さんに、非道いことした男。それを思うと、我慢できなくなる。リングマは鋭い爪が揃った腕を、闇夜に振り上げた。 

「た……たすけてくれ……」 

　掠れた声で男は、リングマに命乞いをした。 

　ふざけないでよ、姉さんが許しても、僕が許さないよ。もっとも、僕も姉さんのこと傷つけちゃったけど。 

　姉さん。僕のこと、許してなんかくれないよね。僕だって、姉さんに酷い事しちゃってたんだものねあの傷のせいで、お嫁にいけなくなっちゃたら、姉さん、僕のこと一生、恨むよね。僕が意地を張って、どっか行ったりしなかったら、姉さんこんな目に、あわずにすんだんだものね。 

　でも――やっぱり嫌だよ。僕は姉さんと一緒に居たい。僕って、すごい自分勝手だよね。 

「アギャァァァァァァァ！」 

　リングマの鋭い爪は振り下ろされた。サミジマの体は勢いよく引き裂かれた。傷口からは大量の血が飛び散り、サミジマはこの世のものとは思えぬ程に絶叫した。 

　サミジマの足下には、切り離された性器が鮮血にまみれて、だらりと落ちていた。 

　リングマは、それを見つけて拾い上げた。男の性器は小さく萎んでおり、見窄らしかった。 

　握り潰した。サミジマの性器は、鈍い音と共に破裂した。リングマはサミジマを担ぎ上げると、遠くへと放り投げた。 

「ギャァァァァァ！」 

　サミジマの絶叫は、そこで途切れた。なにかの落ちた大きな音の直後に。リングマは力を抜き、下唇を軽く噛んだ。 

　もう、姉さんに、近づかないでよ。僕は、自分で自分をうまく制御できないんだから。

　リングマは、冷たくなりかけている瑞穂の体を優しく揺すった。 

　瑞穂の瞳は焦点を失いかけていた。なにも聞こえていない、なにも見えていない。ただ、男の断末魔のような悲鳴だけは、聞こえていたようだった。 

「リンちゃん……あの男の人は……？」 

　リングマは、首を横にふった。それは「殺してはいない」という意味だった。 

　冬の冷風に吹かれて、瑞穂の体は段々と暖かみを失っていく。顔色が少しずつだが青白くなっていく。少女は、なにも羽織っていないのだから無理もない。 

　リングマは、瑞穂の体をそっと腕に抱いた。暖かい。昔は、いつもヒメグマだったときのリングマを抱いて、一緒に寝ていた。その時の暖かみと同じだった。 

　ベッドの中で２人は、２人だけの秘密をいくつも隠し持っていた。もちろん今でも。なんだか凄く、懐かしかった。 

「ありがと。すごく、あったかいよ」 

　変な気分だった。悲しくないのに、なんだか悲しい。なんでだろう。なにかが、心に引っかかってる。 

　暫くしてから、瑞穂とリングマは、同時に言った。 

「あの……あのね、リンちゃん……」 

「がぅ……ぐあ、ぐあ……」 

　人間である瑞穂には、ポケモンの言葉は分からない。いや、ポケモンに”言葉”という概念があるかどうかすら、明確にはなっていない。ポケモンであるリングマにも、人間の言葉は理解できないはずだ。 

　だが、そんなことは今の２人にとって関係なかった。どうやっても断ち切れなかった２人の絆であれば、言語の違いなど、簡単に超越できるはずなのだから。 

　居待月の光の下で、瑞穂とリングマは、お互いの暖かみを感じ取っていた。

○●

「リンちゃん……ごめんなさい。あんなこと言うつもりなんて、全然なかった。ただ、なんだかリンちゃんに馬鹿にされたみたいで悔しかったの。だって私は、リンちゃんに比べたら、背も低いし、力もないし。そう思ったら、また、頭がカッとなっちゃって。あ、何言っても、言い訳みたいに聞こえちゃうよね。なんて言ったらいいんだろう」 

　なんと言ったらいいのか。言うべき言葉が見つからずに困惑する瑞穂を見つめ、リングマは細々と呟いた。 

　もう、いいよ、姉さん。 

「え……？」 

　瑞穂は考えてもみなかった、リングマの反応に驚いた。リングマは、瑞穂の体をさらに強く抱きしめた。 

　それ以外に、なにもいらない。それが、答えだった。瑞穂を強く抱きしめたまま、リングマは悲しげに言った。 

　僕ってさ、すごい自分勝手だよね。そんな、そんな僕だから、僕はさ、姉さんのこと、見殺しにしようとしたんだよ。『死んじゃえばいい』だなんて思ってたんだよ。 

　わざと姉さんのこと、怒らせて。しかも、姉さんのこと傷つけて。だから姉さんは、ボクのことを許さないで。姉さん、優しいか。だからボク、調子に乗っちゃったんだ。 

　だから、ちょっとショックだったかな。嫌い、なんて、姉さんに言われたの初めてだったから。 

　でも、僕、自分勝手なんだよね、本当は許して欲しいんだ。ごめんなさい。だから、許してください。僕さ、姉さんと、少しだけだけど……離れてみてわかったんだ。 

　一緒にいたい。ボクは、姉さんと一緒にいたいんだ。 

　いつしか、リングマは涙声になっていた。 

　瑞穂は、泣きじゃくるリングマの姿を見たくはなかった。とても、悲しくなるから。 

「リンちゃん、約束したよね……？」 

　……約束……？ 

「ほら、リンちゃんのママが亡くなってから、リンちゃんずっとずっと泣いてたでしょ……？　そのとき、約束したじゃない」 

　リングマは、思い出した。たしかに、そんな約束をした。 

　うん、思い出したよ。あの約束だね？……。 

「そう、リンちゃんさ、『もう二度と泣かない』って、約束するかわりに」 

　そこまで言って、青白かった瑞穂の顔が急に紅潮した。 

「とっ、とにかくさ、泣いちゃだめだよ、リンちゃん。これ、約束なんだから」 

　リングマは、こくりと頷いた。その顔は、瑞穂と同じく真っ赤に染まっている。その時、どこからか水玉模様のリボンが、風に吹かれて瑞穂の腕に絡みついた。 

「わぁ、可愛いリボン」 

　瑞穂は、リボンを手に取り、リングマの肩につけた。 

「すごくよく似合うよ、リンちゃん。」 

　瑞穂にそう言われて、リングマは照れて頭を掻いた。危うく、抱きかかえていた瑞穂を落としてしまうところだった。

　一瞬の静寂。 

　なにも邪魔しない、だれにも邪魔されない。 

　それだけで、充分だった。 

　リングマは、瑞穂の首筋が湿っているのを感じた。 

「姉さん……、泣いたでしょ？」 

「う……。そ……そうだよ」 

「そんなんだからさ、いつまでたっても『泣き虫』とか、言われて苛められちゃうんだよ」 

「だいぶ前の、話じゃない……それって。でも、よく覚えてたね……」 

「姉さんだって……覚えてるじゃない」 

「夢を見たの。６年前の」 

「あ、偶然。ボクも見たんだ。昔の夢」 

「リンちゃん……変わったよね」 

「うん。でも、姉さん、全然変わってない」 

「え……？」 

「『泣き虫』なのは、全然変わってないよ」 

「あ、ひどい！　じゃあ、約束する。『もう二度と泣きません』ってね」 

「ほんとに、守れる？」 

「大丈夫！　そのかわり……」 

「そのかわり？」 

「もっと、強く抱いてよ……」 

　硬直。 

「あれ、リンちゃん。聞こえなかった？　もっと強く抱いてって……さむ……」

　瑞穂が「寒いから」と言う前に、なにかちょっと勘違いしている、リングマは、瑞穂をギュッと抱きしめた。そういえば、瑞穂は今、なにも着ていないのだ。 

「ありがとう、リンちゃん」 

　それが、その日、瑞穂の最後の言葉だった。走り疲れたし、ほとんど何も食べてないし、怖い思いしたし。瑞穂の体力は、既に限界を超えていた。 

　暖かいリングマの腕の中で、瑞穂は眠るように、気を失った。

　……約束だよ……。

○●