刹那の夢と嘘の玩具

秘事は青空に消え

「ひ……ひょう……」 

　驚いた。 

　”あの事件”以来、氷が、感情に流されることなど、初めてだったから。そのことに関しては、冷は、少しだけ嬉しく思う。しかし冷は、そんなことに喜んでいられるほど、穏やかな精神状態ではなかった。 

「誰だって、いつかは一人にならなきゃ、ならないのよ。私だって、この間まで一人だった」 

　冷は、つっけんどんに答えた。 

「どうして。私がいたじゃない――」 

　氷の心配も、今の冷にとっては、なんの意味もなかった。つまり、冷の受けた精神的な傷が、それほど深かったという事だった。 

　恐怖からか、唇が震え、言葉が良く聞き取れなくなり、冷は明らかに取り乱しているように、氷には見えた。 

　２、３度、問答を繰り返す内、冷の眼から涙が溢れ出た。それはポロポロと、毛布に落ちて染み込んでいく。 

「姉さん、本当に大丈夫？」 

　あまりの姉の取り乱しように、さすがの氷も顔を強張らせた。冷は、なにも答えなかった。これが答えだ、と言わんばかりに、ボロボロと涙だけがこぼれ続ける。蒼白く震える冷の顔は、もはや既に自分の姉ではないように思えた。 

　氷は、ゆっくりと冷の背中をさするが、冷の様子は一向に落ち着かない。 

「もう……泣かないで……」 

「あなたに、私の何がわかるの？　解らないわ。理解してほしいなんて思わない。だって絶対に解らないんだもの！　私の気持ちなんて、誰も解らないのよっ！！」 

　冷の取り乱し方は、頂点に達していた。体は涙のシャワーで濡れ、なおかつ震えは、おさまる気配すらない。 

「解らない……私の気持ちなんて誰にも……、絶対に解らないわ！」 

　その叫びと共に、冷は嘔吐した。吐いたのだ。あまりの緊張に、胃が耐えきれなかったのだろう。先程飲んだミルクティーが、次から次へと逆流していった。ツンとする胃酸の臭いが、部屋にたちこめる。 

「……あ……、あ……氷……？」 

　暫くしてから、正気に戻った冷は、おそるおそる氷を見上げた。氷は悲しげに項垂れていた。 

　ただ、一言呟いた。 

「姉さん……、涙」 

「え？　……あぁ……」 

　相変わらず、冷の眼からは、涙が溢れ出てたままだった。 

「とまらない」 

「……なんで……。とまらない……？」 

「そう、とまらない……」 

　涙が、止まらない。 

　止めようと思っても、いうことを聞いてくれない。涙顔のまま冷は、氷に語りかけた。 

「氷……ごめん……」 

「いいよ……、気にしてないから。でも……」 

　氷は、眼を閉じた。 

　冷は、訊く。 

「でも……、なに……？」 

「姉さん……最近、変わったよ……昔と全然違う……」 

　私が……？ 

　他に……、誰がいるの？ 

「そんな……だって……」 

　そこまで言いかけて、冷は、慌てて口をつぐんだ。

　私は、誰なんだろう。 

　射水　冷……氷の『姉』。 

　ほんとに、そうなのかな……。 

　私は、本当に、氷の『姉』なんだろうか。 

　もしかしたら、違うかもしれない。 

　氷にとっての『姉』は、こんな、ひ弱な女じゃないはず。 

　私は、変わったんだろうか。 

　あの世界で生きるために、変わることを強制されたのかもしれない。 

　それとも、氷にとっての『姉』は、最初から私じゃないのかもしれない。 

　それって……。 

　まさか……、まさかね……。 

　まさか……。それでも……。それじゃ……。そんなの……。 

　『妹』は、……でも、そのうちに……。

「そ……、そうよね。た……たしかに……たしかに、私は変わった」 

　口では、そう言っているが、明らかに冷は狼狽していた。そんな冷の様子を見て、氷は心配になった。 

「あ……、姉さん……。私、そんなに酷いこと言った……？」 

　それを聞いて、冷は慌てて首を横にふった。 

「違う……違うよ……」 

「それじゃ……、どうして……」 

　そんなに、狼狽えているの……？ 

　そう、訊きたかったが、やめた。姉が、元に戻っただけで、十分であり、それ以上無駄なことはしたくなかった。 

　氷が黙ったままでいるのを、冷は静かに見つめている。 

　……もう、遅い……なにもかも……。 

　そう、冷は思った。 

　そして、心に決めた。 

　これ以上、氷が傷つくのを見たくないから……そして自分も……。 

　まだ黙っている氷に対して、冷は立ち上がり言った。 

「ちょっと、散歩に行ってくるね」 

「え……？　でも……」 

　心配そうな氷をよそに、冷は、ドアを押して外に出た。 

「大丈夫……。私なら……大丈夫だから……」 

　やっとのことで、冷の瞳から涙が消えた。 

　氷は、悲しそうな様子で冷の後ろ姿を眺めていた。

○●

　つきぬけるような青空の中で、太陽は燦々と照り光っている。人口密集地コガネシティで、雲もなくこれほど天気のいい日は、数ヶ月ぶりだった。 

「はぁ……」 

　そんな青空に一番近い場所、コガネ百貨店の屋上のベンチで、コガネジムのジムトレーナー少女アスカが、プリンを頭に乗せて、ため息をついていた。 

「ウチって、なんでこんなに口が悪いんやろか……」 

　そう言うとアスカは、ガクッと項垂れた。 

　深く落ち込んでいるアスカとは対照的に、頭に乗っている『風船ポケモン』プリンは嬉しそうに、買ってもらったアイスキャンデーを、ペロペロと嘗めている。 

「はぁ……。いっつも、いっつも……余計な事ばかり言うてしまうし……」 

　そんな、アスカの事など気にもせず、プリンは陽気に小躍りした。 

　落ち込んでいるアスカは、陽気なプリンの行為に、嫌気がさしてきた。ついに我慢できずに首を激しく横にふった。 

「ぷ……ぷりゅり？　ぷりゅ～！」 

　頭から振り落とされたプリンは「なにすんのよ？！」と、でも言いたげな表情で、アスカを睨んだ。アスカも負けじと、プリンを睨みながら言い放つ。 

「あんたバカやろ！？　ウチが、こんなに落ち込んどるのに、よりによって頭の上で暴れるやなんて……、いったいどういう神経しとるんや？」 

　バカと言われてプリンは、さらに憤慨した。 

　ポケモンであるプリンには、言葉の正確な意味までは解らなくとも、相手の表情や、言い方、声色などで、大体の意味なら解るのだ。 

「ぷりゅりゅ！　ぷりゅり！」 

　そう言うと、ぷくぅ～と、プリンの体が膨れる。 

　これこそプリンが、「ふうせんポケモン」に分類される所以だ。 

　いつものアスカならば、膨れたプリンの可愛さで、怒りも収まるのだが、今日だけは違っていた。 

「いっつも、いっつも、膨れりゃええいうもんやないで！　それになんやねん。ウチのアイスキャンデー。ほとんどなくなってもうとるやんか！」 

　アスカは、プリンの手元を指さした。丸々と膨らんだプリンの短い手には、嘗められて元の４分の１くらいの大きさになってしまった、アイスキャンデーが、しっかと握られている。 

「それ、ウチのアイスキャンデーやで！　返してや！」 

　そう言うと、アスカはプリンのアイスキャンデーめがけて、手を伸ばした。しかしプリンは、ぴょんと跳び上がり、アスカの腕を避けた。 

　小馬鹿にしたような、プリンの態度に、アスカはとうとう本気で頭にきた。 

「いい加減にせんかい！　なんで、ウチの言うこと、聞いてくれへんねん！！」 

　顔全体を真っ赤にし、湯気を上げながら、アスカは大声で叫んだ。そのあまりの形相に、いままでやりたい放題だったプリンも、さすがに怖じ気づいてしまったようだ。 

「ぷ……ぷり、ぷりゅ～……。！」 

　拍子に、プリンは、背中から転んだ。アイスキャンデーは手から離れて、どこかへ飛んでいってしまう。 

　起きあがったプリンは、いまにも泣きそうな顔を、アスカに向けた。 

「な……なんやねん。そ、そんな顔しても無駄や。ウチには通用せえへんで！」 

　そうアスカに言われて、プリンはぷいっと横を向いた。それを見て、アスカは呆れ、思わずため息をついた。 

「なんや……、やっぱり、嘘泣きやったんかい」 

　そのとき、後ろからアスカを呼ぶ、若い女の声が聞こえてきた。 

「あの……、このアイス、あなたのですよね……？」 

　そう言われて、アスカが振り向いた先には、アスカと同じくらいの年頃の女性が、ドロドロになったアイスキャンデーを手に持って、立っていた。女性の紫色の髪は艶やかで、童顔なアスカとは対照的に、どことなく大人の雰囲気を漂わせている。 

「あ、そやで、ありがと……」 

　そこまでお礼を言いかけて、アスカの顔色が一気に、青ざめた。相手の女性の肩には、溶けたアイスキャンデーの一部がベットリとへばりついていたのだ。プリンの投げたアイスキャンデーが、彼女に当たってしまったということは容易に想像できた。 

「あの……、どうかしました？」 

　真っ青な顔のアスカを見て、彼女は首を傾げた。 

「あ、ご……ごめんな。その洋服代は、ウチが弁償するから……、許してや……。あ、ほら、プリン！　あんたも謝りんかい！」 

　アスカは、足下で拗ねているプリンを担ぎ上げた。 

「もしかして……、これのことで、謝ってくれているんですか？」 

　彼女は、肩についている洋服のシミを指さしながら言った。 

「ホンマに、ごめんな。洋服代は絶対に弁償するから……」 

　頭を下げたアスカを見て、彼女は、手をふりふりしながら応じた。 

「い、いいですよ。弁償なんて……」 

「へ？」 

　予想だにしなかった答えに、アスカは呆然と彼女の顔を見つめた。 

「ど、どういうことなん……？」 

「弁償だなんて、大袈裟ですよ。なにも、そこまでしなくても……」 

「でも……、なんか、悪いなぁ……。その洋服、高そうやし……」 

　アスカは、彼女の着ている服を、マジマジと見やる。それに気付いたのか、彼女も自分の服を、チラリと見た。 

「この服は、一昨日、妹がつくってくれたんです。『寒いでしょ』って」 

「そやったら、なおさら……」 

　彼女は、少し俯いて、首を横にふる。 

「とにかく、いいんです。もう、私には必要ないですから」 

「そ……そうなん……？　ほんまに、ごめんな」 

　アスカがそう言うと、彼女は完全に溶けてしまったアイスキャンデーを手渡して、展望テラスの方へ、行ってしまった。 

　脱力したように、アスカは、その場に座り込んだ。 

「変なの……。弁償する、言うてんのに」 

　口ではそう言いながらも、アスカは多少、ホッとしていた。 

　弁償するとは言うものの、結局、お金を持っていないアスカは、アカネに事情を説明して、お金を貸してもらうしかない。そんなことになったら、アカネになんと言われるか……、たまったものではないのだ。 

「まぁ……、よかったかな……」 

　そう呟くと、アスカは、抱いていたプリンを、地面に降ろした。 

「もとはといえば、あんたが悪いんやで」 

　プリンを、叱りつけた、その時だった。

　……きれいナ、あおぞら……。

　さっきの彼女の声が、聞こえたような気がした。アスカは、ふと彼女がいるはずの、展望テラスを振り返った。 

「あれ……、おらへん」 

　彼女の姿は、そこにはなかった。

　ドスッ！ 

　グワシャッ！

　その音は、アスカの耳に、長く焼き付くことになる。

○●