刹那の夢と嘘の玩具

巡る抉る愁いの足音

　このメスガキと会ってから、何時間が経過しただろうか……。レライエは自分の部屋で、血の涙を流していた。本能のみで行動するこの男に相応しい、本能の、体の痛みからくる涙を。 

「いたい……？」 

　氷は笑っていた。冷たい瞳と口からのぞく白い歯が、レライエの体を恐怖で凍り付かせた。 

「姉さんは、もっと傷ついていた……」 

　そう呟きながらも、本当に自分が今していることが、姉の為なのかはわからない。だから……だから、こんな風に生きることしか、出来ないの？ 

　そんな思いを振り払うかのように、氷は、『腕』の力を強めた。ギリギリと万力のように、腕はレライエの首にくい込んでいる。 

　レライエは呻いてた。血反吐を吐きながら、縋るような目つきで氷を見つめた。助けてくれとでも言いたげな表情をしている。 

「あの男も、こんな惨めな眼をしていた……。サミジマ、とか言っていた、ような……」 

「サミジマ……。オマエ、サミジマを知ってるのか？」 

　殺したわ、私が。と、氷は微笑しながら答えてやった。レライエの唇は震えている。 

「殺した……。サミジマは死んだ……。死体は？　それじゃ、死体はどうやって始末したんだ。沈めたのか？」 

「そんな愉快なこと、しないわ」 

　再び氷の口から、白い歯が覗いた。牙のごとく鋭利に光っている。 

　手を離すと、レライエは床に尻餅をついた。アウッ！という痛みの声が漏れた。 

　どこだ……、どこだ？！　俺の左目。そうだよ、ヒダリメ、だよ。 

　抉り取られた左目を捜して、レライエは床を這い蹲った。ブツブツと譫言のように何かを呟きながら。 

「バケモンだ……。こいつ、このガキ、バケモンだ。人間じゃねぇ。人間じゃ……、助けて」 

　そうよ。私はある意味、人間じゃない。バケモノでも結構。 

「でも、アナタモ、にんげんデハナイワ……」 

　上げていた爪先を降ろした。ブチュという音と共に破裂し、生臭い液体が吹き出した。まずは目玉から。 

　レライエは恐れおののき仰け反った。「たすけて」そう顔に書いてある。 

　氷の腕は、レライエの体を舐め回すように撫でた。少しでも力を加えれば破裂するだろう。グチュっと。そう思うと、笑いがこみ上げてくる。堪えきれずに少し放出した。 

「フフ……、アハハハハハハハハハ……」 

　笑えるじゃない、私。今までずっと、我慢してきたのね。でも―― 

「こんな下品な笑いは、今夜限りにするわ」 

　殴った。吹き飛んだ。鮮血が。その度にレライエは命乞いした。そして私――氷は、それを笑い飛ばした。助けて、許して、お願いします、ごめんなさい、お許しください、助けて、助けて、助けて。 

「イヤ」 

　その一言の度に、レライエの顔はグニャリと歪んで、泣いた。私は笑った。 

　こんな事に意味があるの？　これは復讐なの？　ただの道楽？ 

　そんな事はどうでもよかった。……待て、なんのために生きるかなんて関係ない？ 

　――私、自分を見失っている？

　汗だくになって、外に出た。後ろを振り向くと、口が張り裂け、四肢がラゴブロックのようにバラバラな、男の屍が張り付けられている。 

　ここまでするもりは、なかった筈なのに……。 

「なにを……したの？　私が？」 

　指先が震えていた。気持ちを落ち着けるために空を見上げた。寝待月は、まだ黒雲に隠れている。 

　笑っていた。口先が自分でも信じられないくらい滑らかに動いていた。 

　何故？ 

　これじゃあ……アイツラ、と……、大差ないじゃない。 

　怖くなった。自分は教育されていた、自分はしっかり学んでいたのだ。 

　全力で走り出した。運命には逆らえない、逆らえないなら……せめて―― 

　私の人生を、こんなのにしたアイツラに、一矢報いたい。でもそれは、復讐とは名ばかりな『快楽』の追求ではないの？　あの女と――アイツラと同じなのではないの？

　○●

　子宮破裂。 

　望の口から発せられた、ゆかりの母親の死因は、瑞穂の耳の中で反響していた。学生時代に講義の後、望と「怖いよね、子宮が破けるなんて……。」と話し会ったため、よく覚えている。 

（ウチが生まれるときな、もの凄い難産やったんやて。てーおーせっかい、っちゅうので生まれたんやもん。もしかしたら、ウチ、ここにおらへんかったかもしれへん……） 

　そう言って苦笑いしながら肩をすくめたゆかりを、瑞穂は思いだしていた。以前に帝王切開で分娩した場合、次回の分娩時に子宮破裂の恐れがあるのは、常識である。 

（もちろん、産婦人科の先生は、そんなことわかってたよ……）と、望は弁明していた。 

　みるみる涙目になっていく望を、瑞穂は宥めることしかできなかった。 

（だけど、オペを始めようとした途端に、原因不明の停電が起きたらしいの。それで医療機器が……） 

　虚しく時間だけが過ぎていったというわけだ。そして、ゆかりの母も弟も、死んだ。 

　ゆかりを追いかけ、階段を駆け上りながら、瑞穂はつい先程の事を思い出している。 

（私、どうしたらいい？　私、なんにもできないよぉ……。どうしたらいい？瑞穂ちゃん、教えてよぉ） 

　そう言うと、望は床に蹲り泣き始めた。瑞穂と同様、泣き虫な性格なのだ。 

　どうしたらいい……？　こんな時、私なら、どうする？ 

　息が苦しくなるのを我慢しながら、瑞穂は自問した。

　星は見えない。都会の闇の中では、雲でさえも嫌な性格になってしまうのだろうか。 

　コガネ中央病院の屋上で、ゆかりは遠い遠い地面を睨み付けていた。 

　落ちたら、痛いやろな……。でも、生きているよりはマシやろ……。 

　ゆかりは靴を脱いだ。そして、重力に身を任せた。 

　これで、楽になれるんや。ゆかりはそう思って、眼を閉じようとした。 

　瞬！ 

　なにかが、何ものかが、ゆかりの目の前を高速で通り過ぎた。 

「な、なんやの！？」 

　それに驚き、ゆかりは後ろに仰け反った。そして後ろに控えていたリングマに抱えられた。もしもリングマが、ゆかりを抱えていなかったならば、ゆかりは尻餅をついていたところである。 

「危なかったぁ……。ナイスだったよ、グラちゃん！リンちゃん！」 

　苦しそうに、ぜいぜいと息を荒げながら、瑞穂が屋上に駆けつけてきて言った。電光石火を終えたグライガーと、ゆかりを抱いたままのリングマは、同時に瑞穂へ向けて、ガッツポーズをして見せた。 

「放して……放してや……！」 

　リングマの腕の中でジタバタと藻掻くゆかりに、瑞穂は語りかけた。 

「やめようよ……、ユユちゃん。そんなことしても、意味ないよ」 

「あ、あんたらに、ウチの何がわかるねん！　なんもわからへんやろ！」 

　叫き散らすゆかりに、我慢できなくなったのか、リングマはゆかりを軽く突き飛ばした。 

　……オマエこそ、僕たちの、姉さんの何を知ってるんだよ……？ 

　と言いたげな顔で、ゆかりを睨み付けている。 

「なにすんの……、痛い……。痛いやん」 

　涙でくしゃくしゃになった顔で、ゆかりはゆっくりと起きあがった。腕が震えている。数滴の涙がしたたり落ちて、掌と地面を哀しみの色に染めていた。 

「ここから落ちたら、もっと痛いんだよ……。それとリンちゃん、暴力はダメ」 

　そう言いながら瑞穂は、ゆかりの目の前に座り込んだ。ゆかりは俯いて、涙声で、ポツリポツリと呟いている。 

「そんなん……、わかってる。でも、ウチどないしたらええの？」 

「それは……」 

　瑞穂は口ごもった。そこまで考えてはいなかった。 

「ウチには、もう誰もおらへんのや……。姉ちゃんは３年前に病院で死んだ。いりょーみす、やったかな……、よう覚えてへんけど……。それが原因で、こんどは父さんがアル中になってもうて……、せーしん病院で暴行されて、死んだ……。ウチと、母さんの２人きりになって、こんどは母さんも弟ごと、死んでもうたんやで……。」 

　瑞穂は喉が灼けるような感じがした。明るく振る舞っていたゆかりに、そんな過去があるとは思わなかったのだ。 

（医者はな、みんな人殺しやっ！）と言った、ゆかりの気持ちが、なんとなく分かるような気がした。今回の件はまだしも、ゆかりは家族全員を病院で『殺されて』いたのだから……。 

「ウチ、どうやって生きていけばええの？　どうせ、施設に入ったら……」 

　殺される、と思っているのだろう。そうでなくとも、この娘を施設に入れるのはあまりにも酷だ―― 

「でも、だから自分で、自分を殺しちゃうの……？　そんなの間違ってるよ」 

　ゆかりは震えながら頷いた。寒いのだろうと思い、瑞穂は羽織っていたコートをゆかりに着せた。 

「ごめん……なさい……」 

　涙を手で拭いながら、ゆかりは言った。 

「謝る必要なんかないよ」 

　そう言って首を振った瑞穂に、ゆかりは抱きついた。 

「お姉ちゃん……、なんで、そんなにウチのこと、心配してくれるん？　他の人はみんな言葉だけで、中身全然空っぽやったのに……」 

「友達だから……。なんて言ったら、偽善者みたいだけど……。友達のこと、心配するのはあたりまえだもの」 

　ゆかりの小さく弱々しい体を抱きしめながら、瑞穂は呟いた。 

「友達だから……か。友達やったら、胸を切り裂かれても、なんも文句いわへんの？」 

「リンちゃんのこと？　それは、もう仲直りしたもの」 

　あっさりと瑞穂は答えた。 

　ゆかりは顔を上げて、瑞穂の顔を凝視した。そして、ふと思いついたように眼を見開く。 

「やっと……、思い出したわ」 

「何が？」 

「お姉ちゃん似てるねん、３年前に死んだ、ウチの姉ちゃんに。生きてれば、お姉ちゃんくらいの年やし」 

　そう言われて、瑞穂は３年前に死んだゆかりの姉を想像しようとした。 

「あ、似てるのは、顔やなくて、雰囲気やで」 

「雰囲気が……？　私の、雰囲気って、どんな？」 

「そのトロそうな雰囲気！」 

　ゆかりは無理矢理にでも笑った。瑞穂は心外そうな表情で言う。 

「トロそう、って……。それは、あんまりだよぉ……」 

「そうかなぁ？　優しそうで、ウチは好きやで。」 

　ふぅ、と息をはくと、２人は見つめ合った。瑞穂は黒雲の晴れた後の、星空を見つめている。 

「ねぇ、ユユちゃん。私と一緒に行かない？」 

「一緒に？　お姉ちゃんのトレーナー修行の旅に？　足手まといにならへんの？」 

　瑞穂はゆっくりと首を横にふった。 

「旅は、１人よりも２人、２人よりも３人、３人よりも４人で行った方が楽しいもの。ね？」 

　リングマとその肩に座っているグライガーは、同時に頷いた。 

「どうする？ユユちゃん。一緒に行こうよ。旅にさ。辛いことも、苦しいこともあるかもしれないけど、ついさっき気がついたんだ、そういうのも、また一興だ、ってね」 

　ゆかりはおもむろに立ち上がった。いつの間にか、すこし固ゆでではあるが、笑顔になっていた。だが、涙は流れ続けていた。悲しくもあり、嬉しくもあった。涙は揺れる。涙を振り切れるようになるまでには、まだ時間がかかるだろう。 

　それでも、泣いた後は、笑えなきゃ。どんなに時間がかかろうとも、いつか本当に笑える日をみつけなきゃ。ゆかりは思っていた。瑞穂と一緒にいれば、すぐにでも本当に笑える日が、戻ってくるのではないか、と。 

　拳を夜空に振り上げて、ゆかりは大声を張り上げた。 

「お姉ちゃん、ゲットやで！」と――

　○●

　数日後、退院した瑞穂と望は、ゆかりの母の葬式に出向いた。 

　葬式の最中も、ずっとゆかりは泣いていた。ムリもない。しかし３年前の自分と比べて、ずっとしっかりしているな、と瑞穂は感心した。 

「ごめんなさい、人殺し、なんて言うてしもて……」 

「謝らなければならないのは、私の方よ。いくらなんでも無神経すぎたわ。ごめん」 

　望はそう言うと、ゆかりに何かを手渡した。それはモンスターボールだった。 

「受け取って……、瑞穂ちゃんと一緒に旅にでるんでしょ？　私からの餞別ポケモン、メタモンよ」

「私は……死んでも、葬式なんてしてもらえないわ……。」 

　目の前で行われている、だれかの葬式を眺めながら、氷は独り孤独に呟いた。 

　氷は悩んでいた。突然襲ってきた、あの感覚に。鮮血が迸ったときの、あのゾクゾク感、快感に。 

　そんな自分は嫌だ……。しかし、自分で自分を抑えきれない。その内、『あの自分』は、本当の自分を越えてしまうかもしれない。 

　それでも、続けるのか――？ 

　復讐を。

　○●

　まだ誰も知らない。この３人の少女に、運命の足音が近づいていることを。その足音が、悲劇の繰り返しの兆しであることすらも。 

　そして、運命は冷酷に、非情に、少女達の内に秘められた『愁い』を抉りだすことになるのだ――

　○●