刹那の夢と嘘の玩具

雲心月性

『この民に行って言え、

　あなたがたは聞くには聞くが、決して悟らない。

　見るには見るが、決して認めない。』（『新約聖書　使徒行伝』）

　○●

　夕焼け空は、何者にも平等だ。平等に紅く染まり、平等に眩しい。しかし、彼らは紅く染まりはするが、眩しくはない。

　不平等だ。

　しかたがない、彼らは命が尽きているのだから。

　不公平だ。

　目の前に転がっている、真っ二つとなった彼女と、今ここに立ってそれを眺めている私。同じ命なのに、同じ生き物なのに、なぜ私だけが助かったのだろう。

　傷は痛むが、それほど苦しくはない。どうせ『発作』が始まれば、痛みなど全く感じないのだから。

　なぜ、私と彼は『発作』を起こすのだろうか。そして元主人の手元の機械から発せられた、怪しい赤い光……。

　解らないことは沢山あった。

　あの男は、一体何がしたいんだ……。人間という生き物は、自分の許容を超えるモノに対して、どこまでも残酷になれる。それが狂気。……狂気を持つ人間は、心が驚くほど小さな『臆病者』なのかもしれない。

　では、あの男は、狂気の持つ破壊の力を、何処へ向けようとしているんだ……なんのために……。

　頭が痛い。

　また……、また発作？

　ハァ、ハァ、ハァ、ハァ……。

　苦しい。

　瞳が夕焼け色に染まっている自分が、そこにいた。

　私は、どこかへ走り出した。どこへ……いくの？

　○●

「女の子が２人だけで、こんな薄暗い森を歩くのは危険だよ。どうせボクも明日にはヒワダの町に帰るから、一緒に行かない？」

　ツクシがそう言ってくれたときは、正直、瑞穂は嬉しく思った。別に、この森が怖いというわけではない。暗い森には慣れている。正確には、その後に続く言葉が、瑞穂とゆかりを喜ばせたのだ。

「食料の事は心配しなくていいよ。いざというときのために、大目に持ってきてあるから」

　あらかじめ買っておいた食料全てを、瑞穂は３４番道路のトイレに忘れてしまっているのだ。

　ただ、……タダ食いやからちょっと、気が引けるけど……。

「もちろん、その分のお金はしっかり払うから……」

　瑞穂のその言葉を聞いたとたん、ゆかりはビックリ仰天、驚いた。その後すぐに開かれた、ヒソヒソ論争は、当然といえば当然だが、瑞穂に軍配が上がった。

　……もちろん、ウソやろ？

　……ウソなんて、つくわけないじゃない。

　……ホンマに払うん？　……もちろん。

「せっかく、タダやったのに……」

　夕暮れ時、ゆかりは、まだブツブツと文句を言っている。そんなゆかりを全く無視して、瑞穂は薪に使えそうな木を捜して歩いていた。

　空は鮮やかで気味悪いぐらいのオレンジ色に染まっている。小鳥ポケモンは、もう自分の巣へと帰ってしまったのだろうか、気配すらない。

「あ、丁度いい木、発見」

　そう言って、瑞穂は指を前方に指しだした。瑞穂の指さした先には、薪にするのにピッタリな、細い雑木がはえている。

「でも、お姉ちゃん。こんな木、どないして切るんや？」

　ふくれっ面のまま、ゆかりは訊いた。どうやら、先程のことが、いまだに不服らしい。

「それなら大丈夫」

　そう瑞穂は答えると、腰から二つモンスターボールを取り出して宙へ放り投げた。

「出てきて、リンちゃん、グラちゃん」

　パシュという音と共に、リングマとグライガーがモンスターボールから飛び出してきた。２匹を見比べて、瑞穂は言った。

「リンちゃん、グラちゃん。お願い、この木をさ、この位の大きさに切って欲しいんだ」

　身振り手振りで、言いたいことを伝えようとする瑞穂に、リングマとグライガーは、こくんと頷いた。早速、リングマはグォォと吠えながら、鋭い爪で木を次々と切り刻んでいく。

　ザクザクザクッ！　みるみる内に雑木は原型を失っていく。

「凄い……」

　瑞穂とゆかりは、呆然とリングマの仕事を眺めている。

　あの時、もしかしたら私、真っ二つになってたかも……。瑞穂の背中を冷たい汗が流れた。

　が、しかしそれとは対照的に、グライガーの仕事は欠伸が出るほど遅い。

　もちろん、グライガーはグライガーなりに一生懸命やってくれているのだが、懸命にやっているとかいうのとは、それ以前の問題で……、斬れないのだ、木が。手のハサミを何度振り下ろしても、木には少しばかり傷が付くだけ……、これでは斬れるはずがない。

　グライガーは落ち込み、その場に座り込んでしまった。枯れ葉がパリパリと音をたてた。

「あ、グラちゃん……」

　すっかり悄げ込んでしまったグライガーを見て、瑞穂は声を掛けた。

「リンちゃん、ちょっと……」

「ガゥ？」

　呼ばれて、絶好調、得意満面のリングマは瑞穂の方を振り向いた。

　……どうしたの？、と顔に書いてある。

「アレ、作ってくれる？」

　お安い御用だよ、と言わんばかりにリングマは木を削り、すぐさまソレを作り上げた。

「なんやの？」ゆかりは、瑞穂に手渡されたソレを見て首を傾げた「木刀、みたいやけど……」

「そう、木刀だよ」

　簡易製作木刀を手に握った瑞穂は、グライガーに目で、ちょっと見てて、と合図をした。

「いい？いくよ」

「いく、って……なにすんの？」

　ゆかりの問いには答えず、瑞穂は木刀を目にも止まらぬ速さで振った。

　シュッ……、という音が一瞬だけ聞こえた。

　その、あまりの素早さに、ゆかりとグライガーは息を呑んだ。気のせいだろうか、振った瞬間、剣先が蒼白く光ったようにも見えたのだ。

　ゆかりもグライガーもただただ、唖然とする中で、リングマだけはニヤリと笑っている。

「……で……」ようやくゆかりの口から言葉が発せられた「だから、どうなん？」

　木刀を振ってから数秒経っても、瑞穂にも木刀にも変化はない。グライガーも同じ気持ちらしく、……だからどうした……？という気持ちをあらわにしている。

「すぐにわかるよ」

　瑞穂はそう言って、リングマと顔を見合わせ、笑った。ますます意味が分からない。

　ギシッ！

　突然、雑木の一本に亀裂が入った。

　ギシギシギシッ……、と音をたて、口をアングリと開けたままのゆかりとグライガーの目の前に、ドスッ！　という音響をたてながら、雑木は倒れた。

　雑木の切り口は、糸鋸で斬ったかのように、滑らかである。

「これ……お姉ちゃんが斬ったん？」

　数秒の後、信じられない、といった顔で、ゆかりは瑞穂に訊いた。

　グライガーに至っては、なにがなんだか解らずに、ひきつった笑みを浮かべている。

「うん。……影蘭流剣術、奥義『鎌鼬（かまいたち）』っていう技なの。この技はね、風……つまり空気を利用してモノを斬ることができる、っていう理論を元に独自に考案された技なんだ。空気を利用するから、力のない私や、グラちゃんでもできる筈だよ」

「お姉ちゃん、なんでそんな技を……」

「あ、私ね、剣道が趣味なんだ。前に言わなかったっけ？」

　ハァ……。ため息をつき、ゆかりは疲れた様子で、隣にいる筈のグライガーを見やった。しかしグライガーは、もう、そこにはいなかった。

　グライガーは、瑞穂に飛びついていた。

　……ねぇ、どうやったら今の技、できるの……？　そう訊いているように見える。

「それはね……」瑞穂は笑いを堪えているようだ「練習あるのみ、だよ」

　○●

　朔。

　これまで毎日、闇夜を切り裂いてきた月も、２、３日の休養が必要らしい。気色の悪い夕日が落ちて、何時間ほど経過しただろうか。

　や……。

　やめて……。

（やめて……ください）

　少女は懇願した。しかし、アイツはけたたましく笑って、少女をその場に引き倒した。

（ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい……）

　少女は涙を流しながら懇願した。アイツは耳が張り裂けそうなほどの大声で笑った。

　アイツは少女の背中を踏みつけた。少女は涙まみれの呻きを発した。

　ストン、と目の前に、少女の目の前に、小さな黄色い何かが落ちてきた。

（あぁ、あぁ……）少女は恐怖からか、身を縮ませた（やめて……）

　バヂン！電撃が発せられ、少女は５ｍ程弾け飛んだ。痛みからか、のたうちまわる少女の腹に、アイツは容赦なく蹴りをいれた。

（ゲフッ……ううぅ……）少女は口から血を吐いた。痙攣を起こしているように身を震わせて、怯えるような目つきで、相手を見つめた。

　後頭部を踏みつけられた。グシャ、という音と共に、少女の幼くも美麗な顔が、四散した。

　バキバキッ。少女の前歯は、粉々に砕け、血涙と混じり口から流れ出た。

（やめて……）

　アイツは動くこともままならぬ少女の頬を、思い切り蹴り飛ばした。

　バギ、と顎の骨が、へし折れる音が聞こえた。

　それが悪夢であると認識するのには、長い時間を要した。氷は、横になりながら、星すらも輝かぬ闇夜の空を睨み付けている。

　今日は新月であり、月は見えない。

　たとえ、さっきのが夢であったとしても『現実にあった、過去』を拭い去ることはできないのだ。あれは夢でない。自分の過去が、時を超えて夢という形で再現されたものなのだ。

　時を司る森の神さまも、ずいぶんと意地悪なことをしてくれる、と氷は思った。現在よりも、氷は過去を恐れていた。違う、過去を憎んでいるのだ。

　氷の表情は崩れない。だが、少女の全身には、冷たい汗が流れていた。

「姉さん……」と氷は闇に呟いた。鋭利で静かな普段とは違った、悲しそうな涙声だった。

「ねぇさん……、わたし、どうしよう……。もう戻れないよ、だって……わたし、人殺しになっちゃた……。」

　闇しか映っていない瞳から、不覚にも一筋の涙が流れ落ちた。

　私らしくもない、涙なんて……、と氷は細く白い腕で目を擦った。

　……死にたいと思ったときも、どうしようもなく苦しかったときも、姉はいつも慰めてくれた。姉がいなかったなら、支えてくれなかったなら、私は、もう死んでいる。

　しかし、その姉は、もう現世にはいない。過去の記憶として、おぼろげな状態でのみしか存在しない。

　そう思うと、余計に悲しくなった。

　悲しくない、悲しくなんてない。まだ夢を見ている、まだ夢から覚めていないだけ。氷は、そう自分に言い聞かせた。

　辺りは凍りつきそうなほどに、静まり返っている。どこからか、いい匂いが漂ってきた。旅人が、この森でキャンプでもしているのだろうか。

「ダメね、煮込みすぎて素材の味が台無し……」

　そう呟いて氷は目を閉じた。今の自分には、料理を作っても食べてくれる人がいない。もしかしたら、そんな現実を直視したくないだけなのかもしれない。

　ふと思いついて、目を閉じたまま、氷は自分の首筋を優しく撫でた。首筋には、普通に見ただけでは気付かないような、小さな刻印がなされている。

　えす。える。すらっしゅ。えいち。えす。えふ。にじゅうさん。はいふん。ぜろ。えす。かっこ。わい。

　『sl/Hsf23-0s(y)』と刻まれている。

　ふぅ、と氷は息をはいた。

　この小さな刻印が、自分の命であり、自分の力でもあるのだ。

「私は……」と、氷は言いかけた。その時だった。

　ガサッ。

　すぐ側の茂みから、物音が聞こえた。氷は起きあがり、目を光らせた。

　ガササッ。

　茂みから飛び出してきたのは、青い、一匹のナゾノクサだった。しかし、普通のナゾノクサではなかった。頭には刃物で斬られたような傷があり、そして――

　瞳は赤々、ギラギラと光っていた。

　狂っている、と氷は直感した。

　急いで立ち上がろうと氷が体を動かすと、ナゾノクサは頭からはっぱカッターを飛ばした。

　ザシュ、シュゥゥゥ……。

　はっぱカッターは、氷の肩にグサリと突き刺さった。肩から血が吹き出た。

「ク……、なに、突然……」

　そう呟くと同時に、氷は腕でナゾノクサを殴りつけた。ナゾノクサは数メートル程飛ばされ、木にぶつかりその場に倒れた。呻きを上げると同時に、ナゾノクサの頭の傷跡から、体液がドビュッと飛び出した。

　起きあがり、冷たく自分を睨み付けている氷をにらみ返すと、ナゾノクサは突然、毒の粉を振りまいた。毒の粉は辺りに一帯に散乱し、ナゾノクサの姿を包み隠す。

「逃げる、つもり、ね……」

　氷の言葉通り、毒の粉が消える頃には、ナゾノクサはその姿を消していた。

　なんだったのだろう、今のは。

　氷は再び横になり、目を閉じた。少なくとも、肩の傷が癒えるまでは、安静にしていなければならない。

　ヒワダタウンへは、明日の夜までに着けばいい。

　今は、時が経つのを待つだけだ。

　そう、今は。

　○●