刹那の夢と嘘の玩具

決別は鮮血と共に

「グラちゃん――大丈夫！？」 

　思わず、瑞穂は叫んだ。瑞穂の心配を余所に、グライガーは体を震わせ、突き刺さったエネルギー体を振り払っている。振り払われたエネルギー体は、徐々に空気の中へと溶けて消えていった。 

「スピード……スター？」 

「そう、大当たりや」 

「この技、もしかして指を振る」 

「もしかしなくても、指を振る。さっき言ったやろ？」 

　からかうように微笑み、アカネは言った。 

　指を振る。指を振ることで脳細胞を刺激し、通常ではできないような技を使うことのできる技である。この技の隠された利点は、”指を振るだけ”で技を使えるという所にある。つまり、動かなくても、攻撃できる。 

　瑞穂は恐れた。こちらの攻撃は完全に防がれ、相手からの攻撃は多種多様。このままでは、ピッピに少しのダメージを与えることもなく負けてしまう。 

　勝利を確信したかのように、アカネはピッピに指示を出した。 

「ピッピ。もう一度、指を振る攻撃やで！」 

　ピッピは再び指を降り始めた。技の発動まで、あと数秒しかない。 

　もう一度、技を受けたら、グラちゃんがもたない。この危機を脱するためには、光の壁を打ち崩すしかないのは、瑞穂にもわかっていた。――でも、どうすれば。 

　リングマに交換してみることも考えたが、それで光の壁を打ち崩せるという確証はない。とにかく今は、グライガーの力を信じてみるしかないのだ。 

　ピッピの指が、先程と同じように空を切って小気味良い音を立てている。その音を聞きながら打開策を考えていた瑞穂は、ふと閃いた。 

　グライガーに向かって、瑞穂は力の限り叫んだ。 

「グラちゃん！　嫌な音をだして！」 

　グライガーは即座に両手のハサミを振り上げて、擦りあわせた。耳が張り裂けそうなほどの雑音が、バトル場全体に響いた。 

「いやっ！　なんやの？　これぇ……」 

　凄まじい雑音に、アカネはバトル中であることも忘れて、思わず手で耳を塞いだ。いくら光の壁でも音は通す。ピッピもバトルを忘れて、耳を手にあて、塞いだ。 

　その瞬間、ピッピを守っていた、光の壁は跡形もなく姿を消した。 

「グラちゃん！　恩返し――じゃなかった、お返しだよっ！」 

　耳がおかしくなりそうなのを、必死で我慢しながら、瑞穂は大声で言った。少女の言葉にあわせるように、グライガーは両腕のハサミを構え、一直線にピッピに突撃した。 

　ピッピは吹っ飛ばされた。地面に叩きつけられる。ぐったりと地面に伏したピッピは目を回し、そのまま動かなくなった。 

「あっ！　ピッピ！　も――戻るんや」 

　倒れたピッピを見て、アカネは哀叫すると、ピッピをモンスターボールに戻した。 

「結構やるなぁ――あの子」 

　アカネは小さく呟くと、瑞穂の方を向いて、挑発気味に話しかけた。 

「やるやんか瑞穂ちゃん。でもな、ウチのとっておきのポケモンに勝てるやろか？」 

「とっておきのポケモン、ですか――」 

　復唱しつつ、瑞穂は戸惑った。先程のピッピでさえも苦戦したのに、さらに強いポケモンをだされては、勝てる見込みはない。 

　このままグラちゃんでいくよりも、リンちゃんに交換した方がいいかもしれない。そう思った瑞穂は、グライガーのモンスターボールを出して言った。 

「グラちゃん、戻って」 

　グライガーは、素直にモンスターボールの中へと戻った。モンスターボールにグライガーが戻ったのを確認すると、瑞穂はリングマのモンスターボールを投げて声を上げた。 

「お願い！　リンちゃん！」 

　瑞穂の投げたモンスターボールから、リングマが飛び出した。 

「グォォォォッ！」 

　リングマは、けたたましい叫び声をあげながら、大地を踏みならした。 

「へぇ、リングマかいな。それじゃウチも、いけっ！　ミルタンク！」 

　アカネはモンスターボールを投げた。 

「みるみる～みるみる～」 

　不思議な鳴き声をあげ、モンスターボールから現れたのは、乳牛ポケモンのミルタンクだ。ピッピと同じくピンク色をしたポケモンだが、大きさはピッピの何倍もある。 

　この巨体で、押しつぶされたら小さなポケモンは、ひとたまりもないであろう。瑞穂はグライガーを戻しておいて良かったと思った。 

　アカネはすばやく、ミルタンクに指示を出した。 

「ミルタンク、転がる攻撃を喰らわしたれっ！」 

　ミルタンクは、リングマの方へ転がりながら高速で近づいてくる。だが、ミルタンクの自分を顧みない大技を目の前にしながらも、瑞穂は落ち着いていた。 

「リンちゃん。まだ間に合うよ、左へ避けて！」 

　既に一勝しているからか、瑞穂の指示には余裕が感じられた。だが、瑞穂の指示を聞いていたにも関わらず、リングマは、まったく動こうとはしなかった。リングマの様子を見て、瑞穂は慌てて叫んだ。 

「どうしたの？　リンちゃん！　ねぇ、ねぇ……！」 

　瑞穂の必死の問いかけを、リングマは無視し続けた。 

　その瞬間、ミルタンクの転がりアタックが、リングマの顔面に激突した。 

「があぁぁぁッ～！」 

　リングマの悲痛の叫びが、バトル場に木霊する。激しく呻くリングマの巨体は、バトル場の中央にズドンと崩れ倒れる。 

　バトル場の皆が、そう思った……しかし……。 

　一閃。 

　眩い光が広がった。瑞穂は驚き、思わず光から眼を背けた。リングマの口からは、強力な熱と衝撃波を伴う熱線が発射されていた。破壊光線だった。 

　光はやんだ。突然の攻撃を受けたためか、怒りに燃えた視線をミルタンクにそそぎ込むリングマ。しかし、もはやミルタンクには、戦うほどの力は残されていなかった。 

　破壊光線を真っ正面から受けたミルタンクの体は、バトル場の反対側まで吹き飛ばされていた。体中に、無数の焼けこげた傷跡が浮かび上がっている。 

　瑞穂は予期しないリングマの反撃に、凄まじい威力の破壊光線に、半ば唖然としていた。 

「ミ……ミルタンク……！」 

　アカネは目に溢れる涙を堪え、ミルタンクに駆け寄ると抱きついた。ミルタンクは命に別状はないようだが、放っておけば危険な状態だった。流れ出る涙を拭おうともせずに、アカネは瑞穂とリングマの方を見やった。その瞬間、彼女は驚愕し、口をあんぐりと開いた。 

　リングマの口から、白色の光が漏れていた。その光の意味は、リングマが次に撃つ破壊光線をチャージしているということに違いなかった。 

　アカネは叫んだ。 

「ウチの負けや。瑞穂ちゃん！　はよ、そのリングマ戻してや！」 

　その一言で、我にかえった瑞穂は、リングマを戻そうとモンスターボールを掲げた。だが、それに気付いたリングマは即座に反転し、振り返りざま瑞穂の持っていたモンスターボールを弾き落とした。 

「あぁっ！　リンちゃん、なにするの！」 

　弾かれたモンスターボールは地面を落ち、転がった。 

　リングマは、再びミルタンクの方を向いた。同時に、口から破壊光線を発射した。 

「やめてっ！」 

　瑞穂とアカネは、同時に叫んだ。 

　バシュゥゥゥゥッ！ 

　リングマの破壊光線は、ミルタンクの頭を掠めて、コガネジムの壁をぶち抜いた。 

　破壊光線が外れたのを見て、リングマは軽く舌打ちし、三発目の破壊光線を撃とうと構えた。その一瞬だけ、リングマに隙ができたのを、瑞穂は見逃さなかった。 

　リンちゃんを戻すなら、今しかない。そう直感した瑞穂は、モンスターボールに飛びつき、ボタンを押した。ボールから赤い光が発せられ、リングマを包んだ。リングマは光と共にボールに吸い込まれていった。 

「はぁ……心臓止まるかと思うたわ」 

　ミルタンクを抱きしめたまま、アカネは溜息をついた。その表情は青ざめたままで、動揺しているのは明らかだった。 

　瑞穂は無言のまま立ち尽くしていた。 

「瑞穂ちゃん、どないしたん？」 

　目から流れ出た涙を拭いながら、アカネは訊いた。 

「ご……ごめんなさい……」 

　それだけを口走り、瑞穂は走り去った。旋風のように素早く、少女の姿は消えた。 

「瑞穂ちゃん？　どこ行くん！」 

　アカネの声は、瑞穂には届いていなかった。

○●

　コガネジムの裏で、瑞穂は呆けたように立ちすくんでいた。少女の脇を撫でるように、冷たい風が駆け抜けていく。 

「出てきて――リンちゃん」 

　震える肩を堪えながら、瑞穂はリングマの入ったモンスターボールを開き、リングマを呼んだ。 

「グゥゥゥ――」 

　低く重い呻り声をあげながら、リングマは瑞穂に向き合った。だが、リングマは即座に瑞穂に背を向け、ふてくされているかのように、あさっての方向を見上げた。 

　瑞穂は、リングマの態度の意味が分からなかった。何故、自分に対して、わざと小馬鹿にするような態度をとるのか、理解できなかった。 

「ねぇ、リンちゃん、どうしたの？　なんか様子が変だよ」 

　心配そうに眉を潜め、瑞穂はリングマに訊いた。リングマは背を向けたまま、何も答えようとはしない。 

「どうしたの？　何で無視するの。ねぇ、答えてよ――リンちゃん」 

　焦れてきた。瑞穂は、一歩前へと踏み出し、背を向けるリングマに近づいた。リングマは答えない。無言のまま、その場に突っ立っている。 

　苛立つ気持ちを抑えながら、瑞穂はリングマの顔を覗き込んだ。だが、少女を嘲笑うかのように、リングマはわざと目線を遠くに向けた。 

　瑞穂は苛立ちを隠しきることができなかった。語調を少しだけ強め、リングマに詰め寄る。 

「ちょっと、聞いてるの？　リンちゃん！」 

　ピクリと微かに、リングマの短い耳が動いた。先程まで、遠くの景色を捉えていた瞳が動き、瑞穂の幼く蒼白な表情に狙いを定めた。彼は、少女を睨み付けていた。 

　突然、鋭く睨まれ、瑞穂はたじろいだ。少女の顔いっぱいに哀しみが浮かんでいた。信じていた誰かに裏切られた、その瞬間の表情が張り付いていた。出会った時から今まで、そんな風に睨み付けたことなどなかったから。 

　ゆっくり２、３歩後ろに下がり、瑞穂は悲しげな声で呟いた。 

「どうしちゃったの、リンちゃん。進化しちゃったから？　だから、そんな風に、私のこと無視するの？　それなら、昔の方が――良かった」 

　リングマは、さらに鋭く瑞穂を睨み付けた。少女の言葉が引き金になったのか、歯軋りの音がギリギリと響いてくる。 

　瑞穂は、リングマの視線に屈することなく、もう一度呟いた。目には今にもこぼれ落ちそうなほどの涙が溜まっていた。 

「昔の方が、良かったよ。なんで、そんなになっちゃったの――リンちゃん」 

　叫び声が轟いた。裏路地を震撼させるような、大きな声。リングマは空へ向かって激しく咆哮していた。 

　瑞穂の目から涙がこぼれ落ちた。涙は頬をつたって、次々と流れ落ちていく。ぽろぽろとこぼれ落ちる涙を、気にもせずに瑞穂は言い放った。 

「リンちゃんなんか、嫌いだよ。そんなリンちゃん、いらないよ。大嫌い」 

　言ってしまった。後戻りのできない、決別の言葉を、瑞穂は涙と共に吐き出した。そう、もう後戻りはできない。瑞穂は濡れた唇を震わせ、リングマからの答えを待った。 

　瞳から流れ落ちる少女の涙が、赤みを帯びていた。頬をつたい、胸を通り過ぎて行く先の地面は真っ赤に染まっていた。 

　痛い、と少女は感じた。もう遅かった。瑞穂の右胸からは、決別の証である鮮血が激しく吹き出していた。

○●