航空戦艦日向は提督の執務室に呼ばれていた。
「君に頼みたいことがある」提督は答える。
「その言い方は出撃ではないな？・・しかし、私にできることならやろう」
「内容を聞かなくていいのか？」
「まさか『死んでこい』とでも言うのか？」日向は口の端を少し上げながら聞く。どうやら冗談を言っているらしい。
「そんなことあるわけないだろう・・実は、君には憲兵隊に出向してもらいたい」
「憲兵？私、いや、艦娘が？」日向は初めて困惑したような顔になる。
それもそのはず、そもそも海軍自体に憲兵が存在しないため、艦娘の憲兵など聞いたことがなかったからだ。
「これまで艦娘が犯罪を犯すことは幸いなかったが、艦娘に対する犯罪はあった。憲兵隊としても本気で捜査・検挙しているが、海軍、しかも艦娘相手にやりにくいところもあるので、艦娘を憲兵として入れた方がいいということになったんだ」提督は説明する。
「・・それは了解した。しかし、何故私が？」日向は尋ねる。
「こう言っては申し訳ないが、海防艦、駆逐艦、軽巡では荷が重すぎるから、まず外す」
「確かに、彼女らに人間の闇を直視させたくないな」日向も同意する。
「重巡では、対象者が戦艦や空母になったとき、どうしても遠慮が出てしまうから、これも外さざるをえない」
「そうなると戦艦か空母から選ぶことになるが？」
「・・戦艦と空母では戦場の主役を奪う、奪われるという関係になってしまったことから、お互いに心の壁が生まれやすいが・・」
「なるほど、お互いの要素がある航空戦艦なら、その架け橋ができるということか」
日向は納得したような顔をする。
「・・しかし、航空戦艦なら伊勢ばかりでなく、扶桑や山城もいる。私より適任者がいるように思えるが？」
「それは違うな」提督は続ける。
「お前は『瑞雲に多少こだわりが強いが、それ以外は常に冷静で、誰に対しても偉ぶらないから慕われている。また、長門が艦娘代表になる以前は艦娘代表を務めていたから顔も広いし、敬われてもいる』・・と扶桑たちが口をそろえて言っていたぞ」
提督は最後は笑いながら言った。
「まさか、私に押しつけてくるとは・・しかし、私は、戦闘と提督の秘書業務くらいしかやったことがない。捜査などできるだろうか？」
「それについては、憲兵隊から『常識が備わっていれば問題ない』と言われている。君は常識人だと私は思っているが・・」提督は言う。
既に詰んだ状態であることを悟った日向は、「できることならやる」と言ってしまったこともあり、憲兵隊への出向を承諾したのであった。
憲兵隊本部へ出向した日向は、憲兵少尉待遇となった。通常の部隊であれば、士官でも最下級であるが、憲兵の場合だと意味合いが全く異なる。憲兵少尉ならそれこそ大臣クラスであっても、何の問題もなく逮捕、取り調べができる。
つまり、容疑と証拠さえあれば、原隊の提督さえも捜査の対象とできるのだ。
「まったく、私に憲兵を押しつけた奴を職権乱用で捕まえてやるかな」日向は密かに危険なことを考えてみたものの、実現させることはなかった。
それというのも、艦娘が関わる（と言っても被害者であるが）犯罪が結構発生しているからであった。実際の捜査は他の隊員が行うものの、全国各地を飛び回って被害に遭った艦娘からの事情聴取に同席したり、意見を述べたりと結構忙しい思いをしていたからであった。
被害に遭った艦娘も、艦娘代表まで務めた日向が目の前に現れると安心する姿を見せることから、日向自身もやりがいを感じるようになった。
また、出張先々の憲兵隊でも、日向が来ると艦娘たちの協力度合いが違うことから、歓迎されるようになった。
こういった出張先では、憲兵中尉が最上位という場合もあり、そうした場合、日向は自動的に幹部扱いされ、捜査らしいことができない日向としては気恥ずかしい思いをすることとなった。
このような中、日向の原隊で事件が発生した。「カレー大量喪失事件」であった。
有名な話であるが、海上では曜日感覚が失われがちであることから、海軍では毎週金曜日にカレーが出される。カレーは人気メニューのため作られる量は多く、金曜日ともなると朝から１日がかりでカレーが作られる。そのカレーが大量に喪失したというのだ。
現場の状況に明るいということで、日向は原隊の鎮守府に派遣されることとなった。
日向の原隊の鎮守府は大規模で、近くに地区憲兵隊が存在する。そこに日向は向かった。到着すると既に捜査班が設置されていた。
事件そのものは大したことでないようにも思われたが、食事は重要で、その質や量もできるだけ他の部隊と同等にしないと、戦場では致命的な内輪もめを起こしかねない。やはり「食い物の恨み」は恐ろしいのだ。
そんな大切な食事が数十人分なら何とかごまかせたのかもしれないが、さすがに百人単位となると鎮守府全体は大騒ぎとなり、憲兵隊としても看過できなくなっていたのだ。
しかし、日向が懐かしい鎮守府に向かうと、事件は既に解決していた。・・赤城が自首していたのだ。
鎮守府は「赤城さんが犯人だったか」という怒りと呆れの空気に覆われていた。赤城の大食いは誰もが知っていることだったからだ。
赤城は提督から自室謹慎を命じられ、赤城も素直にそれに従っていたが、日向は違和感を感じていた。そう「何かおかしい」のだ。
日向は勝手知ったる鎮守府を巡り、どこかへ出かけて戻ってきた後、提督を通じて赤城を除いた全員を集めるよう依頼した。
講堂に集まった艦娘たちはひな壇を見つめていた。そこには久しぶりに見る日向の姿があった。
「聞いて欲しい。この事件の犯人は赤城となっているが、それでいいのだろうか？」日向は尋ねた。
「だって、赤城さんが自首したんでしょう？」疑問の声が聞こえてくる。
「そう、確かに赤城は犯人の１人かもしれない」
この言い方に艦娘たちは息をのんだ。そう、これは複数犯を示しているからだ。
「赤城の大食いは誰もが知るところだ。しかし、彼女がいくら大食いだとしても、今回喪失した量は多すぎないか？」
「言われてみると確かに・・いくら赤城さんでも今回の量は多すぎる・・」
「何日か分に分けるつもりだったんじゃないのか？」
「この時期に調理済みのカレーがそんなにもつとは思えない・・」
「冷凍すれば、ある程度はもつよ」
「・・確かに空母の部屋には冷蔵庫があるけど、とても入りきる量じゃない・・」
講堂はざわつき始めた。
「・・私は、提督の了解の下、ある艦娘があやしいと思い、その部屋に向かった。その艦娘は入渠中だったので、部屋を調べさせてもらったところ、こんな物が出てきた」そう言いながら日向は
「その寸胴は・・まさか？」
「そう、中身は今日のカレーだ。そして、この寸胴が出てきたのは、もちろん赤城の部屋ではない」日向は核心を突こうとしていた。
「・・この寸胴が出てきたのは・・」
すると講堂から別の声が聞こえた。
「・・それは私の部屋です」
視線がその声の方に一斉に向く。その視線の先には入渠を終えたばかりの姿をした加賀がいた。
「・・加賀さん、何でこんなことを？」悲鳴にも似た声があがる。
「ただ、死ぬほど食べたかったからよ」加賀はそっけない声で答える。
「何で赤城さんみたいに自首してくれなかったんですか？」
「赤城さんが『自分が責任を全部負う』って言ってくれたから、それに甘えただけ」加賀は淡々と答えた。
「・・さすが日向ね。それじゃあ、行きましょう」加賀は日向の目の前に両手を差し出した。
「加賀、うそは良くない」日向は言った。
「何がうそなの、私がもう１人の犯人に間違いないわ」
「いや、私が言ったのは動機と自首しなかった理由だ」
日向は講堂にいる艦娘たちに尋ねる。
「・・みんな、今日、何があったか覚えていないか？」
顔を見合わせた艦娘たちから声があがる。
「あっ、そういえば・・」
「そうだ、今日は戦災孤児たちへの炊き出しがあった日だ」日向は満足そうに答える。
「赤城と加賀は、子供たちに食事を届ける約束をしていた。しかし、提督に確認したんだが、２人は今日未明まで長期出動中だった。戦闘が続いたため他の誰かに頼むこともできず、量も多いから今日の今日では頼んだところで間に合わない。かといって鎮守府からもこれだけの量を回してもらうこともできない。その一方で食事を楽しみに待っている子供たちの期待を裏切ることもできない。追い詰められた２人は、やむなく食堂から無断でカレーを持ち出すことにした。そして犯人として赤城が自首して鎮守府が騒ぎになっている間に加賀が会場にカレーを届けたんだ」
「それは買いかぶりよ。私はそんな格好いいことなんてしていない。私はただ食欲を満たしただけ」加賀は言う。
「いや、私は先ほど炊き出し会場に行き、確認してきた。加賀の写真を見せたら何人も『カレーを持ってきてくれた人に間違いない』と証言してくれたし、念のため近くに設置されていた防犯カメラも確認したが、加賀に間違いない映像があったぞ」日向は優しい声で言う。
「何故、それならそうと言ってくれなかったの？」疑問の声が聞こえてきた。
「何も知らなかったとはいえ、鎮守府で出るはずの食事を食べてしまった子供たちに迷惑が掛かることを恐れたんだろう」日向は答える。
加賀は泣き崩れながら首を縦に振った。
艦娘たちも２人の行動に泣いた。
「赤城と加賀はどうなるのでしょうか？」日向は憲兵隊長に尋ねた。
「うん・・それがおかしなことになってな・・」隊長は答える。
「鎮守府ほぼ全員からの減刑嘆願書が出てきたと思ったら、『つまみ食いをした』と言ってくる者が何人も出てくるし、食堂からは『寸胴ごとひっくり返してしまった』と言ってくる者が出てきて被害が特定できないんだ。２人も２人で『迷惑をかけたことに間違いない』とかなりの額を弁償している。・・他に捜査しなければならない事件は山のようにあるから、これ以上この事件に関わっている余裕はないな」
「ところで、少尉」表情を改めた隊長が尋ねる。「・・事件があった当日に行われた戦災孤児たちへの炊き出し会場で、何かを聞き回っていたそうだが、それで何が分かったのかな？」
「・・赤城と加賀がいい奴だってことです」日向はわざと的外れのことを答えた。
隊長は一瞬驚いた表情をしたが、何かに気づいたらしく、うなずきながら「・・そうか、そういうのが仲間なのはうらやましいな」と言った。
その後、憲兵隊は２人を「刑事処分の必要なし」と判断した。それを受け、提督は２人に１週間の減食処分を言い渡し、この事件は終結となった。