しかし、遂に、日頃は仲の悪い警察と憲兵にとどまらず、国税、税関・・あらゆる捜査機関が総動員された一斉検挙が行われ、提督以下関係者は一網打尽となった。
日度井鎮守府に残った２人しかいない正規空母のうちの１人である蒼龍は、生きることに疲れていた。確実にドロップしているという赤城すら発見できず、その他の正規空母はついに誕生することはなかった。理由は簡単、前任が正規空母が建造できるだけの資材をケチってその分を横流しし、懐に入れていたからある。
日度井鎮守府にあっても、空母がなければ戦争そのものが成り立たなくなるため、中破以上になれば、入渠だけは許されていた。しかし、その他の艦娘はギリギリまで入渠が許されないか、そのまま撃沈させられていた。そんな状況を見続けていた蒼龍は生きる希望を失っていた。もう１人の正規空母である飛龍の存在だけが、かろうじてこの世に引きとどめていたが、それも限界に近づきつつあった。
そんな中、新たな提督が日度井鎮守府に着任してきた。
人間、特に「提督」の名の付く人間に逆らえない艦娘である蒼龍は、その提督から死を賜ろうと心に決めていた。
「日度井鎮守府の提督を命じられた○○と申します。よろしく」提督は挨拶をしたが、艦娘たちは何の感情も示さない。人間不信となっている艦娘たちは、感情を表すことを極端に恐れているのだ。
そのような中、蒼龍が声を上げる。
「新しい提督？どうせ前任と似たり寄ったりなんじゃない？私は人間は嫌いじゃないけど、提督と名の付く奴は大嫌い。前の奴は何でもカネに結びつけた。ここにいる私たちを見れば分かるとおり、無傷の者の方が少ないし、服装だってボロボロ。一度だってまともな食事にありつけず、いつも空腹に悩まされていた。そんな中、地元の人たちは、私たちの姿を見かねて一度ならず食料を分けてくれた。もちろん、その気持ちの中には自分たちの
私は、そんな人たちの生業を守るために命をかけることを誇りにしてきた。どんなに格好よくても死んでしまったらそこで終わり。私一人がどんな屈辱にまみれようとも、生きて、生き残ってこの海に生きる人たちの生業を守るためだけに戦ってきた。
・・でも、もうそれも無理。深海棲艦の航空機はどんどん更新されて、九六式艦戦、九七式艦攻、九九式艦爆ではとても太刀打ちできなくなった。私たちの艦載機は一方的に撃ち落とされて、搭乗員の練度もどんどん下がっていった。これじゃあ、とても勝ち目はない・・
私が深海棲艦に撃沈させられるのも時間の問題。さあ、深海棲艦に突っ込ませる？それとも解体？じゃなくちゃ、どこかに売り飛ばす？」
蒼龍は、確実に死を賜るべく、思いつく限り悪態をつき続けた。もっとも、言った内容にうそはなかったが。
すると、それまで黙って聞いていた飛龍は、蒼龍の前に立ったかと思うと、いきなり蒼龍のほほをビンタした。
「しっかりしなさい！」突然のことに何も言えずに蒼龍は飛龍を見つめる。
「提督、蒼龍は精神的に錯乱しています。そうでもなければ、こんな反抗的な態度を取るはずがありません。・・蒼龍の代わりは全て私が務めますから、今回ばかりはどうか曲げてご
「ここまでするか・・」提督は、そう思った。蒼龍の状況判断は的確で、自分たちの末路も正確に見通していた。だからこそ生きる意義を見失い、死を求めてひたすら提督に悪態をついた蒼龍。そんな蒼龍を救うため、ことさら精神錯乱と言い立てた飛龍。そんな２人に提督は涙を必死にこらえた。
「・・それでは私の命令は、・・まず全員入渠しろ」
「は？」鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする艦娘たち。
「蒼龍の言うとおり、この鎮守府で無傷の者はほぼ皆無だ。何をするにしても傷を癒やすのが先決だ」
「どういう風の吹き回し？」
「何を企んでいるの？」
「どうこう言おうが自由だが、これは提督たる俺からの命令だ。順番はお前たちの判断に任せるが、けがの重い者を優先させろ。バケツもある限り使用を許可する」
「・・気が変わる前に実行しちゃおう」何はさておき、入渠が許されたことから艦娘たちはそれに従う。
入渠を終えると全て新品の制服が用意されていた。今までのみすぼらしい制服は全て回収される。
「これは総攻撃かな？」
「死装束か・・でも、これで水漬く屍となっても、みじめな姿と笑われずに済む」
「さて、次は・・飯を食ってもらう」
「は？」再び鳩が豆鉄砲を食ったような顔をする艦娘たち。
「古来、『腹が減ってはいくさができぬ』と言うだろう」
「そんなことをしても何も出ないわよ」
「文句は飯を食ってからにしろ」
いつの間にか食堂に並べられていた食事を見て驚く艦娘たち。
今までとは異なり、温かいものは温かく、冷たいものは冷たい食事であった。
客観的に見れば、質・量ともやっと戦時標準であったのだが、今までがひどすぎたため、むさぼるようにかき込む艦娘たち。
「・・こいつは、いよいよ総員特攻だな」
「最後の晩餐か」
「安いもんだね、私たちの命って・・」
「それでも、これすらなかったアイツよりはマシか・・」自嘲するとともに覚悟を決める艦娘たち。
「・・今日はこれで終わりだ。消灯時間までは自由にしていい。あすは
さすがにおかしいと思った艦娘たちが提督に駆け寄る。
「私たちをどうするつもりなの？いきなり入渠させたかと思ったら、新しい制服、そしてこの食事！こんなので私たちの歓心を買おうとしても・・」
「・・これは艦娘の当然の権利だ。これでやっとギリギリの最低限度でしかない。準備が間に合わず、申し訳ないと思っている」提督は艦娘たちに謝罪した。
「へぇ、これが最低なんだ・・それじゃあ、今までの私たちって何だったのかな？」嫌味とも本気とも思える声が上がる。
「明日からは・・いや、行動で証明する・・」提督は言葉による説得では意味がないと判断した。
「はいはい、期待していますよ・・」言葉とは裏腹に、艦娘たちは大して期待している様子はなかった。
「自由時間って言われても、横になってしゃべる以外にすることがないんだけどね・・」
「その布団だって、世間ではシーツとすら呼ばれないようなシロモノだし・・」
「でも、あれだけ提督に悪態をついた蒼龍さんや、それをかばった飛龍さんも一緒に夕食を食べていたよね」
「・・人間なんて信用しちゃいけない。あの２人はもう覚悟を決めているんだよ」
自室に戻る艦娘たち。でも、本人たちが言うように、私物は一切なく、寝具もよほど刑務所のそれが最高級品と思えるようなもののはずであった。
しかし、「あれ、何これ？」これも新しい寝間着と寝具一式が置かれていた。
「これは明日から高くつくかもね・・」
それでも、寝間着や寝具一式が新調されたということは、すぐに死ねと言われないと察することができた。なぜなら、すぐに死ぬことが分かっている者にわざわざ寝具を新調する必要がないと思われたからであった。
翌朝、起床ラッパが鳴ると同時に飛び起き、制服へと着替える艦娘たち。
しっかりと睡眠が取れたらしく、顔には血色が戻っていた。
「さあ、何を命じられるか分からないけど、負けない！艦娘の意地を見せてやる！」いつになく気合いが入る。
「・・おはようございます」前日は挨拶すら交わさなかったことを考えると大きな進歩であった。
「昨日のうちに烹炊班が到着している。今日から飯は期待していいぞ」
期待するまいとは思うものの、食堂からはいいにおいが漂ってくる。
「時間だな」提督は時計を確認すると食堂の扉を開ける。
すると、これまで写真でしか見たことがない食事が用意されていた。
「こ、これは・・」目を見開く艦娘たち。
「栄養バランスの観点からバイキングにはできないが、お替わりは自由だ」
艦娘たちはわれ先に食堂になだれ込んで夢中に食べ始める。
お腹を十分に満たした艦娘たちは、今度こそどんな命令が下るか戦々恐々とした顔つきでいる。
「さて、今日からは・・掃除だな」艦娘たちは壮大にズッコケていた。
「この鎮守府はあまりにも汚い。自分が住んでいるところをきれいにできない者が敵を打倒しようなんざぁ百万年早い。まあ、これは全面的に前任の責任だがな。まず、それぞれが自分の寮を掃除。しかる後に共用部分に移る」
「・・ああ、昨日は忘れていたが、蒼龍と飛龍は前に出てこい」
名前を呼ばれた２人は提督の前に現れる。２人はとうに覚悟を決めているらしく、一切動揺した様子を見せない。
「ああ、蒼龍さんと飛龍さんが・・」
「２人は死なせないよ・・」にわかに殺気立つ艦娘たち。
艦娘たちが何か口にしようとしたその瞬間「２人にはドックの掃除をしてもらう」提督は２人にゴム手袋と清掃用具一式を渡した。
ここで初めて驚くような顔をする蒼龍と飛龍。
「昨日あれだけ大口叩いたんだ。俺と一緒にドックの掃除をしてもらう。反論は許さない。これはわれながら厳しいなぁ。恐ろしくてびびっちまったかい？」提督は暗にこれ以上の処罰をしないことを宣言する。
「はあ・・」あっけにとられた２人は提督の後をついていく。
残された艦娘たちも呆然としていたが、それを見ていた提督が「ボーっとしているんじゃない！ちゃんと上から掃除するんだぞ！」と命じると、艦娘たちは慌てて自分たちの寮に戻っていった。
こうして鎮守府の掃除に取り組んだものの、広大な鎮守府の掃除、整備にはまるまる１週間を要することになった。
鎮守府の掃除、整備が終わり、実戦感覚を取り戻すということで演習が行われることになった。このとき艦娘たちは、装備が一新されていることに驚く。
「ロサ弾に２５ミリ三連装機関銃、４２号電探まである！」「こっちには９１式徹甲弾、三式弾に４６センチ三連装砲！」「６１センチ四連装酸素魚雷、三式爆投に三式水探も！」
蒼龍と飛龍が確認すると、戦闘機は零戦を丸々飛び越して紫電改二が、攻撃機は天山を飛び越して流星が、爆撃機は彗星を飛び越して彗星一二型甲がそれぞれ装備されていた。
「資材を考えると、新装備が揃うまである程度時間がかかるからな。その間に生活環境を整備しちまおうっていう算段でな」提督は恥ずかしそうに言う。
「これなら今までよりもずっと有利に戦える・・」喜びの声をあげる艦娘たち。
「・・正直言うと、もっと質と量を揃えたかったんだが、至らぬ身でこれが精一杯だった」申し訳なさそうに話す提督。確かに装備置き場には開発に失敗したときになぜか現れるペンギンのぬいぐるみやその他の新品の装備が山積みになっていた。
蒼龍が提督の前にひざまずく。「ひとつだけ約束して頂ければ、この命を提督に捧げます」
「・・内容を聞こうか」
「一言で言えば、命あるものとして最低限の尊厳のある扱い」
「それは無理だな」艦娘たちの表情が一瞬でこわばる。しかし、提督が続けて言った言葉は、いい意味で艦娘たちの予想を裏切るものであった。
「・・そんな当たり前のことに頭を下げる必要すらない。たった１つの命を捧げるなど論外だ」それを聞いて安堵の息をつく艦娘たち。
「・・もし、あなたが前任のようなマネをしたときは・・」蒼龍が尋ねる。
「艦娘が人間を吹き飛ばせないなら、しかるべきところに訴えればいい。不満はあるだろうが、結局前任は、神ならぬ人間が捕まえたんだよな・・」今まで何でこんな簡単なことに気づけなかったのだろうという顔をする艦娘たち。
「・・もう一度だけ、提督と名の付いた人間を信じます。だから・・」蒼龍の目に生気が戻る。
「言葉でなく、行動で示すよ」提督は答える。
日度井鎮守府が生まれ変わろうとしていた・・