幻想郷で死に戻る俺は

百五十五話 妖怪探し〜where did you go？

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「さとりさ……」

人混みの中に今にも溶けそうなさとりさんを追う、それと同時に鈴の音が鳴る。

「こいしさんも追いましょう……」

声を掛けるが、鈴の音が遠くなる一方だ。

慌てて振り向くとそこには居なかった。

「……え？」

鈴の音が小さくなる。

見失ってはいるが……これ以上離れると不味そうだ。

「一体何が……」

こいしさんも心配だけど……今はさとりさんの方へ……

「まだ近くに居るはず……」

人混みを掻き分けながら人里の中へと戻って行った。

だが、見当たらない。

「気のせい……なわけないよな」

最初に反応していたのは俺じゃなくてこいしさんだし。

しかし……だったら何処へ？

「もしかしたらこいしさんが先行して……？」

姉妹だから行く場所が分かっていたり？

だったら完全に失敗だが……今更仕方ない切り替えよう。

「すみません」

「なんだい？」

「紫髪の少し背の低い女の子見ませんでしたか？」

「見てないねえ」

「有難うございます」

「あの……」

「……」

一部の人達には無視されたがそれでも聞き回った。

「だけどさ……」

ここら辺に居た筈なのに何人に聞いても見ていないと言う……どう言う事だ？

分からない……他人に聞いても仕方ないのか？

「らっしゃい兄ちゃん」

「え？いや買い物じゃないです」

「なんでい、店の前でウロウロしてるんじゃねえっての」

「すみません……」

確かに行ったり来たりしていたが、店の前で邪魔してしまっていたのは悪いな……

「まあいいけどよ……また売れねえかねえ……」

「すぐに退きます」

「まあ急がなくてもいいけどよ」

「でも邪魔みたいですし」

「まっそりゃねえ。さっきの嬢ちゃんもウロウロしてたけど結局買わなかったしよ」

「嬢ちゃん？」

「紫っぽい珍しい髪した寺子屋行くくらいの見た目のな」

「っ！？何処ですか！？」

「おわっと！？どうしたよ」

「その子何処へ行きました……？」

「何処って……店の前に来ただけだぞ？」

「それでもどっち方面に行ったかなとは」

やっぱり見た人が居たんだ。ここに居たのは事実なんだな。

「恐らくとかだけでもいいので……」

そう話すと店主が多少震えた手で真っ直ぐ差す。

真っ直ぐはまた別の店の筈だが……怖がらせてしまった……は無さそうなんだが一体……

「あの……後ろは店では……？」

「真後ろって事ですよ」

「え？」

後ろから声がして振り向く。

そこには彼女が居た。

「さとりさ……」

「私に何用か分かりませんが……少し場所を変えましょうか」

そのまま彼女に連れられて行った。

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人里から少し離れた場所。

もう完全に他の人は居ない。

「ここなら、良さそうでしょうか」

「あの……さとりさん？」

「ああすみません。聞いてませんでした」

聞いてなかった……彼女にしては珍しいと思うが……

「人里は騒がしいんです。聞き流さないととてもじゃ無いですが耐えきれません」

「ああ……成る程」

だから心を一切読んでなかったようだし、人里離れたのか。

「概ねそう言う事です。何故貴方が知っているのか分かりませんが」

「……」

「まあ先どうぞ」

「先ですか？」

「聞きたい事があるのでしょう？」

「ありますね」

正直聞きたい事だらけなんだが……

「何故人里に？」

「少し用がありましてね」

「さとりさんが……人里にですか？」

正直驚きでしか無い。まずもって来たがらない人だ。

地上にいるだけでも驚きだと言うのに。

「逆に貴方が私を見つけたのも驚きですけどね」

「そうなんですか？」

「一応気配を消していましたので」

「気配を消す？」

そんなこいしさんみたいな事が出来るのか？

「妖怪なら出来ますよ。通り過ぎる人たちは周りを気にしませんし。気付かれない事くらいなんて」

「……だからか」

だから店の兄さんは気付いていたのか。

完全に店の前にいる彼女に集中していたから。

「分かりました。有難うございます」

それでも、何故来たのかが不思議でしか無いんだが。

「……探してる子が居まして」

「探している子……」

こいしさんだろうな……そうでもないと彼女が出て来る理由が分からないし……

「やはり……」

「どうしました？」

「こいしの事知っていますね」

「……知っています」

本当なら、こいしさんと一緒に来る筈だったのだが……

「こいしは何処に？」

「分かりません」

「分からないって……成る程」

すぐに心を読んでくれるためスムーズに進むな。

「……」

「さとりさんどうしました？」

「心が覗かれているのが分かっていて、不快じゃないんですか？」

「特には……元から知っていますし」

「……変な人。でも今は貴方を探っている暇はありませんね」

「ですね……こいしさん……何処へ行ったんだ？」

「ご迷惑をお掛けします」

「……不思議な人」

何故逆になってしまったかは謎でしか無いが、先程とは変わって、さとりさんと共にこいしさんを探すこととなったのだ。

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to be continued