幻想郷で死に戻る俺は

百六十四話 異変の始まり〜twice incidents.

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その場で見ていることしか出来なかった。

いかにも閉じ込められていたような少女が、姿を表す。

まるで水兵のような服装に、背に近いくらいの大きさを持つ錨。

そこまでは分からなくも無いが柄杓を手に持っている……何故柄杓？

「……ぬえ、抜け出してたんだ」

「なんか不満そうじゃ無い？折角出してあげたのに」

「不満では無いけど。アンタのが厳重に閉じ込められてそうだったし、助けてくれたのも驚きしかないしね」

「まあ封印はキツかったよ。一人じゃ無理だったから協力……いや利用したし」

そう言いつつ俺の方を向く。

「協力者？」

「では無いかな」

「何でいるの？」

「攫った」

「うわあ……」

村紗と呼ばれた少女は若干引いている。

と言うかもう片方って……ぬえ？あの鵺か？

「流石に違うよな……」

そう願う事しか出来なかった。

「他は？」

「一輪が旧地獄街道にいるって話は聞いたよ。他は……魔界」

「魔界？」

「ん？」

聞き慣れない単語に反応してしまう。

「人間、まだ居たのか？」

「……動けないし、逃げれるなら、逃げたいがね」

と言うか居たこと知ってるだろうに。

「幻想郷って魔界もあるのか？」

「幻想郷では無いですけどね」

村紗と呼ばれた少女が反応する。

「……よく分からん」

「別にいいですよ、関係無いですし」

「関係無い？」

「魔界に人間を連れてけませんしね」

「あー村紗、行くの？」

「行くに決まってんだろ？聖がいるんだぞ？」

「聖かぁ……」

「なんで嫌そうにしてるんだよ」

「だって前も聞いたけど人間だろ？」

「人間だけど文句あるのか？」

「なんで人間なんて助けるんだよ」

「聖だからに決まってる」

「地底や人間に復讐するんだろ？」

「……一応聖の判断を仰ぐけど、少なくとも聖はそんな事を望んで無いと思うな」

「な……」

その言葉にぬえは震え始めている。

仲間割れしてるのはいい事のような……手遅れのような既にどうすべきか分かっていない。

「それじゃ、行くから」

「勝手にしろ！！」

ぬえはキレたまま船を降りて行く。

勿論俺も連れ……え？

「ちょっと……何で俺連れたままなんだ！？」

「え？だって使えそうだし」

「使えそうだしじゃなくて……第一人間嫌ってるんだろ？」

「それに、お前にだって悪い話じゃ無いぞ？」

「どう考えても既にアンタらが抜け出した時点で悪い話なんだが……」

「だけど、このままだと最悪な奴が封印解かれるぞ？」

「人間って言われてたが……」

「魔界に封印された人間って時点で不味いと思わない？」

「……思うが」

どう考えても不味い類の人物だろうな……

その封印を解かせるとかあってはならない。

「だから手を組まないかと」

「……」

正直リスクの方が高い。

ただ今更退けない上、このまま放置すれば悪化する未来は見えるか。

頼れる人だってここが分からない以上居ないし……

「分かった……が封印を止めるまでだ」

「そりゃ勿論、そこまでアンタのこと信頼してないしね」

当然こちらも信頼してないどころか最終的にまた封印出来ないかと考えてるし。

兎に角、それ以上に止めなきゃいけない相手もいるんだが……

「小野寺蓮司だ」

「封獣ぬえ。ただアンタの名前は覚えないと思うけど」

「そっすか」

どう考えてもお互いが利用する気しかない。そう思えた。

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「……」

見たくない物を見た。確かあの船は封印していた筈だ。

出れない様にしておいた筈なのだが……何が？

「あの男だろう？」

「小野寺さんがそんな事……」

「でも行けるとしたら彼だけだ、分かるだろう？」

「いや、小野寺さんはここの底にいた筈じゃ……」

「ここの下には何が居たかな？」

「まさか……」

慌てて底へと降りる。小野寺さんどころか、居たはずのアイツが居ない。

「まだあの男を信じるのか？」

「……」

「記憶は確かにないさ、でも無くても同じことを目指してるんじゃないかな？」

「みとり、一つだけ聞かせてください」

「……何か分からないとはいえ、答えたくないんだけど」

「彼は……地下に何しに来たんですか？」

「分かるだろう？」

「みとり！！」

「……予想通りだよ。彼は地下で異変を起こそうとした」

「……なんでそんな事を私は覚えてないんですかね」

「……さあね、たださとりも気を付けな」

それだけ言い残してみとりは去って行った。

それと同時に下方からこいしが来る。

「こいし……？」

「ごめんお姉ちゃん。お兄さん見た？」

「こいし、何があったの？」

何が起きたか分からず、こいしを問いただす。

「お兄さんが攫われちゃった」

「攫われた！？」

本当に、何が起きたの？理解が間に合っていない。

「地底の怪物にお兄さんが攫われちゃって……追い付かなくて……」

「……分かったわ」

こいしの話だけ聞くと鵺が悪い様な気もする。

ただし……だったら何故封印が解かれたのかって話でもある。

「……何を信じればいいのか」

さとりは困り果てていた。

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「紫様、報告があります」

「異変が起きたのかしら？」

八雲の隠れ家、そこで従者の藍と紫が居た。

「ええ、船が唐突に地底から現れました」

「……」

「紫様？」

「……藍もう一度言ってちょうだい」

「確か聖輦船でしたっけ？かつてのあの船が浮上しています」

「……分かったわ」

「紫様、何があったのですか？」

「……私が把握している異変と違うわ」

「……は？」

「二つの異変が……まさか同時に起こるなんて思いもしなかったわ」

…

妖怪の山の頂上、かつてそこには何もなかった筈の場所に社が建っていた。

その社を見て、一人の女性は満足している。

「いいじゃないか、そう思うだろう？」

「はい、神奈子様に相応しいと思います」

「おう、早苗もそう言ってくれるかい」

早苗と神奈子と呼びあう二人は喜び合っている。

「神奈子がいいのはいいんだけど……早苗は良かったのかい？」

近くの石に腰掛けたもう一人の少女が尋ねる。

「良かったとは？」

「本来ならばこんな“早く”幻想郷に来るわけじゃなかっただろう？」

「ええ、構いませんよ」

「友人とかも居ただろうに……」

「友人は確かに居ましたけど……幼馴染が居なくなりましたし」

「ああ、神社でもよく話してたアイツかい？」

「はい……幻想入りした可能性はあると思いますし」

「まっ見つかるといいね」

「はい！」

この幻想郷で何が起こるか分からない。

突然消えた幼馴染もどうなったか分からない。見つかるなら探しに行くしかない。

「この幻想郷で何が起きるか。楽しみです」

そうして二つの場所で異変が始まった。

それを起こすもの、解決するもの、見てるもの……多くの人間、妖怪を巻き込んでいった。

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