幻想郷で死に戻る俺は

四話 春雪異変 〜spring snow.

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今は4月。雪も溶け、桜を迎える季節のはずなのだが……一向に春が来ない。

「これが普通なんですか？」

「いや……異常だ……。春は遅くても3月中盤には来るはずだし……そもそもだ」

春が来ないで済む問題では無い。雪が降っているのだ。

普通に考えてあり得ない。

「なんだよこれ……」

冬が長引いて、里の貯蓄も自信が無くなってきた。

何よりここまで雪に降られては春に採取するものが出来ないのも辛い。

「原因が分かりませんね、過去にこんなこと一度も無かったので……」

「ここまでは異常すぎるとは言え、異常気象とかって存在はしていると思いますが……無かったんですね？」

「幻想郷では災害や異常気象は起きませんので」

「何それすごい」

幻想郷って場所はやっぱり理想の地なのじゃないかと。

人間が暮らして行く上でトラブルが少なそうに思える。

「どっかの誰かが悪さしてるとか？」

「そこまでは分かりませんね。自分達も」

「そう言う妖怪が居たり……？」

「前にも言った通り閉鎖的なせいで、そう言ったことは知りません……」

そもそも雪女みたいに雪を降らせる妖怪が居たら、こっちに接触してくるか？

いや分かんないが……姿を見せずにはおかしいなとは思った。

「……どうしようもないんですか？」

「終わってくれることを祈るしかありません」

祈ると言われたように、祈りながら寝て起きて、また寝た。

そうして数日が経っていく。

雪は、収まるどころか強くなる一方だ、何が起こっているんだ……？

「……薪ももうだいぶ少なくなってきた」

「無理してでも採りに行きますか？」

「いや……雪でだいぶ湿っていて正直使えたものじゃないだろうね」

「不味いですね……」

「里全員が大変なことになるか……」

「それだけではありません……」

「何が……？」

いや色々とあるだろうけど、正直目を逸らしたい。

これ以上何があると言うのだ。

「いや……やっぱりいいや」

「そうなのか？……気になるがそう言うなら」

多少モヤモヤが残るが言わないと言うなら仕方ないだろう。

一先ずは諦めるとする。

ただ隠したいことなんかあるのだろうかと。

「それじゃあ今日は帰ります」

「気を付けて」

そのまま借屋へと帰る。正直帰るまでもしんどいんだがね。

「……」

残された男は心配そうに蓮司を見送る。

完全に去った後にポツリと一言溢した。

「大丈夫かね……少年を守れるなら守りたいが……正直自信がないな」

小野寺蓮司、彼の置かれている現状を改めて思い知らされながら。

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最近なんだが里の皆からの視線が冷たい気がする。

こういつまでも雪降っていては険悪な雰囲気になるのは分かるけど……それでも一方的に俺に集中している気がする。

「気のせいだとは思いたいが……」

残念ながら真実だろう、1人増えてやっぱ里も厳しいのかな。小食ってわけではないしな。

そう思った故に食糧や薪を今度持っていくか……とそう思っていた。

しかしそんな甘いものでは無かった。

雪が少しだけ弱まったその日……その事は起こった。

「村中で集まれって何があったんだろうか？」

この日、里の皆から全員で集まるようにと言われて集まった。

今日中に採取とかをするんだろうか？

「皆に集まってもらったのは他でも無い。各々が思っていたことだろうが今日決行することにした！」

その言葉に村人達は歓声を上げる、ただし同郷のあの人だけはいい顔をしていない。

と言うかそもそも何を決行するか聞いてないんだが……

「では手筈通りに行かせてもらう、小野寺蓮司！！」

「はっはい！！」

だから聞いてないんだってば……何をする気だ……？

「お前、何者だ？」

「何者って人間ですが……？確かに俺は外の人間であって他の人とは多少違いますが……」

「本当にか？」

「何が言いたいんです……？」

嫌な予感がする、正直逃げたい気持ちしかない。

「先にもう一つの質問をする。お前はどうやってこの里に来た？」

「どうやってって……徒歩ですが……。」

「そうではない、この里は所謂隠れ里であって迷い込んだ人間が辿り着けるわけではない」

「そう言うことですか……案内してもらいました」

そもそもあの2人が知ってた以上は隠れ里って感じもしないんですが。

「誰に？」

「誰にって……」

金髪の黒い服の少女……確か名前は魔理沙だったよな

「魔理沙さんです」

「……苗字は？」

苗字……聞いたっけ……？いや聞いた覚えはないな。ルーミアって名前があったし魔理沙も普通の名前かと。

「いえ……聞いてません」

「ふん」

そもそも名前だけじゃなんでダメなのか……これがまったくもって分からない。

「それが何か？」

「その少女は暫くこの里に立ち寄った記録はない、大方騙ったんだろうなと言う話だ」

そう言うことか……確かに案内されてないし疑われているのか、そこは仕方ないかもしれない。本当にそこだけだが。

「案内は別の方にしていただいたんです」

「誰だ？」

「ルーミアさんです。魔理沙さんと弾幕勝負？と言うものをしていたらしく、負けて案内していただきました」

「……なるほどな」

「これで何が知りたかったんです？」

確かに妖怪に助けられたって言えば笑い者だろう。

ただ笑い者にされる、それだけで済むはずだろうと。

「お前は本当に外の人間かって聞いてるんだ」

「人間じゃなかったらなんだって言うんですか！！」

「妖怪だ」

無情にも里のみんなに妖怪だと宣告された。

俺は妖怪じゃない！！とその言葉は里の誰にも届かなかった。

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to be continued