幻想郷で死に戻る俺は

〜地霊殿編〜 六話 地獄へと向かう 〜hell in marionette.

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

何もする気が起きなければ、誰も信じることが出来ない。

そうした不安に苛まれながら……自堕落な日々を過ごした。

正確には過ごしたわけではなく、自堕落に過ごしその度に妖怪に殺されて戻っていた。

だからこそ、死に戻りは確信したが正直どうでも良かった。苦痛でしかないのだから。

「死ぬのが怖いって気持ちよりもどうでもいいって気持ちが強くなった」

痛いのは今でも嫌だが……だからと言って争う気持ちが湧かなかった。

「確か前回の人生の最後はリグルって子だっけ？」

妖怪は、人喰いは色んな種類がいるんだなと思いつつ思った瞬間に死ぬことを繰り返す。

むしろ即死させてくれる分人間よりも優しいかもしれない。

「何百回、何千回死ねば終わったりしないかな」

一定回数死ねば終わるって言うなら喜んで死ぬが……そんな気配は一切ない。

だからこそ残るのは苦痛だけ。

時折少しだけ長生きしてみようとするも、頑張ったところで冬に死ぬ。

一度だけ本気で頑張ったが、その時は同様に春になっても雪が降り続けていた。

「俺が悪いわけじゃなかったじゃん……」

当然そう言ったところで誰も信じてくれないと分かりつつも愚痴る。

「どうせ俺は嫌われ者ですよ……」

『やーい嫌われ者』

「うるさいうるさーい、自分だって気にしてるんだ！！」

『でもお兄さん自分で言ったんじゃん』

「それはそうだけどさ……」

そう、自分で言ったわけだから仕方ないけどそこまで言わなくたって……

「こうなったらいっそ暴れてやる！！」

『暴れたところで何もないのに……？』

「確かにそうだな……」

無性に暴れたくなった気がしたが……意味がないことで諦める。

本当に暴れる意味がないのは事実だが。

「しかしどうするか……」

『お腹空いたー』

「ん、きのみしか無いけど」

『わーい』

あれ？俺きのみ食べたっけ？なんか無くなってるんだが……

食糧ただでさえ少ないのにそれを覚えてないのは損な気分だ。

『意外と美味しいねこれ！』

「そうかい？そりゃよかった」

『うん、もっとある？』

「……」

『わーい♪』

今言ったばかりなのにまたきのみが無くなっている。

本格的に裏切られて記憶が朧げになっているのだろう。

「適当に歩くか……」

『何処行くのー？』

「さあな……1人で何も考えずだ」

『それじゃあいい場所あるよー』

「そうなのか？」

『うん、案内するよ』

理由もなく道を歩く。なんだかそっちに行かなきゃいけない気がして……

本当にこっちに何かあるか分からない。

ただ行かなきゃ行けない気がした。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「遠いな……」

『後もうちょっとだよ』

「そうか」

なんでこんな所まで来てしまったのかと思うこともあったが、ここまで来てしまったなら突き進む方がいいと進んでいく。

ただしこちらまで来たことはないので分からないことだらけだ。

『ふんふーん♪』

「楽しそうだね」

『うん、久々の人だしね』

「そうですか」

そうしているうちに気になる場所へと辿り着いた。

「なんだろう、ここは……」

何故かここで足を止める。

目の前には大きな穴が広がっていた。

『目的地だよ』

「そうか、ここだったか」

そうか、そう言えばここが旅の終着点だったな。

そんな記憶は無かったけど……そう言う気がした。

「そして……どうするか……」

ここに着いたって何したかったんだっけ俺……

普通に考えるならこの穴を降りるんだが……

『この先だよ？』

「そうか、この先か……」

目的地はやっぱりこの先だったと思い出す。

ただ……流石に一歩が出ない。

「今更命なんざ惜しくないと思ったが……」

ただ一歩が出ない。先の分からない穴の中に落ちる気がしない。

『えー、どうしたの？』

「どうもしていない」

行かなきゃ行けないと言った焦燥感(しょうそうかん)に駆られる……ただ……行く度胸はない。

『しょうがないなあ』

ドンっと

唐突に何かに押された？

いや自分で落ちた？

分からない……ただ１つだけ言えることは……足が地面から離れている

し、今自分は穴へと向かって吸い込まれていく様だった。

「うわあああああああ！？」

なんで？何がどうして？分からない……足場が悪かった……？

人間な以上空を飛ぶことができずにただ落ちていく。

その後どうなったのか……

…

「……もうすぐ冬になりますね」

1人の少女が道を歩いている。

一見ただの少女の様に見えるが胸元に目玉のアクセサリーの様なものがついている。

「こいしは何処に行ったのでしょうね。地霊殿内なら安全ですが……」

こいしと呼ばれる少女を心配しながら歩き続ける。

冬は流石に勝手に出かけないで欲しいが、そうは行かないために困っている。

「寒かったと分かってくれればいいのですが……気付かないだろうから尚更心配です」

こいしと呼ばれる少女は、冬を本当に乗り切れるかと……

気付けば動けなくなってるのではないかと心配になっている。

ただし……見つけることが困難なため頭を抱えている。

「こちらの穴から落ちてたりしないかしら」

結局落ちていたところで見つけられる自信はないのだが。

それでもわずかな希望を持って探し続ける。

「……おや？」

探していたこいしではない、だが人が倒れている。こんな所に人が落ちてくるとは到底思えない。

ただ……落ちてきていることは現実である。

「酷い怪我……」

正直空を飛べる様にも思えないし生きているのも異常なレベルだ。

地上から地獄に落ちて虫の息とは言え生きているのが運がいいで済む話ではない。

「治療はしますが……期待はしないでおきましょう」

これが古明地さとりとの出会いだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

to be continued