トクントクンと音がする。
それは人によって違う音で。
それに気付ける人は他の人と違うモノで。
そんなモノだったのが彼女だ。
そんなモノだったから彼女は怖がられ、恐れられ、排除された。
両親なんてものは本当にただの他人のようなもので。
ただその旋律が、彼女にとってはとても不快なものだった。
ガタンガタンと揺られる中、彼女はじっと身体を縮ませていた。
彼女がいる場所はたくさんの子供が乗った馬車の仲だった。
誰かと関わることすら億劫だった彼女は、じっと時間が過ぎるのを待っていたのだった。
辿り着いたのは孤児院。
古びた建物で、誰かが住んでいるとは思えないものだった。
「ようこそいらっしゃい、みなさん」
そこで出会った院長先生。
彼女はその院長先生の旋律が気に入った。
優しい、優しいそれは、誰かが怒っても泣いても変わらなかった。
そして、彼女が大変なモノだと知られた時も、院長先生の旋律は優しいままだった。
「それで、私に相談したんだね？」
ノビヨ、という男の人を紹介された。
その人の旋律もとても優しく、森の中にいるかのようだった。
その人は旋律と同じように優しくて。
旋律を奏でる方法を教えてくれた。
それは彼女の求めるものであり、手段であり、目的であった。
新しい旋律を奏でれば褒めてもらえて。
美しい旋律を奏でれば褒めてもらえて。
彼女はとても幸せだった。
この幸せをもっと感じてみたい。
そう思ったところで、かつての記憶が呼び起こされた。
暗い旋律、怖い旋律、気持ちの悪い旋律。
その全てが、彼女の心を苛んだ。
しかし、その旋律を覆い隠すようなほど、美しい旋律も知ることができた。
ノビヨはそれほどの旋律を生み出すことのできる人間だった。
凄いと思った。
もっと聞いていたいと思った。
真似したいと思った。
しかし、真似だけではいけないとも言われた。
自分自身の旋律を見つけなさい。
そんな風に言われたのである。
彼女にはよく分からなかった。
自分の旋律とは一体何なのか。
あの暗い旋律だろうか。
それとも怖い旋律だろうか。
それとも気持ちの悪い旋律だろうか。
色々と試してみた。
色んな楽器を。
色んな歌を。
色んな手段を。
しかし、それらのどれも納得のいくものではなかった。
「そうかい。行くんだね」
「……うん」
少し経ち、彼女は旅立つことにした。
自分の旋律を探すために。
自分の求める旋律を見つけるために。
院長先生はそんなときでも優しい旋律のままだった。
それがとても嬉しくて。
それがとてもつらかった。
なんとなく、引き留めて欲しいとも思った。
なんとなく、綺麗に送り出して欲しいと思った。
そしてそれらは少し違う形で叶えられた。
涙だ。
院長先生は涙を流した。
その時の旋律はとても悲しくて。
それでいてとても美しかった。
つられて彼女も泣いてしまった。
ポロポロポロポロ泣いてしまった。
だけどそれは何だか心地よくて。
院長先生の胸の中でわんわんと泣いた。
そして、旋律を探す旅へと出た。
何度も何度もくじけそうになった。
そのたびに、院長先生とノビヨの戦慄を思い出して自分を奮い立たせた。
例え暗い旋律に包まれても。
例え怖い旋律に覆われても。
例え気持ちの悪い旋律に見舞われても。
彼女はずっと探していた。
そして見つけたのだ。
十天衆と呼ばれるようになって。
全空の脅威と恐れられるようになって。
そしてそこまでの存在になってまで。
漸く、漸く辿り着いたのである。
「……団長？」
彼女は身動きをしない、その旋律の持ち主を見遣る。
その旋律の持ち主は、すやすやと眠っていた。
「ふふ……綺麗な旋律」
ふわりと彼女は笑う。
あの頃では考えられなかった、自分の笑顔。
そして、自分から溢れ出る心地よい旋律。
そうか、これが自分自身の旋律なんだと、何となく感じた。
「……」
ぎゅ……っと彼女は眠っている誰かに抱き着いた。
もっと近くで感じていたい。
もっと大きな音を聞いてみたい。
そう思って抱き着いた。
「ん……」
「あ、起きちゃった？」
すると、誰かは大きく背伸びをして起き上がる。
その誰かは彼女の顔を見て旋律を僅かに乱れさせるが、すぐに元に戻った。
その様子に、彼女は小さく笑った。
「もう少し、このまま……」
彼女が小さく呟くと、誰かはそのまま後ろに倒れ込んだ。
既に旋律は美しいそれに戻っていた。
ああ、あの時院長先生に出会わなければ。
あの時あの先生に出会わなければ。
こんな心地の良い場所で、心地の良い旋律を聞くことはできなかっただろう。
そう思いながら彼女――ニオはゆっくりと眠りに落ちていったのだった。