優秀な兄と姉が居ると大変です

入学編 1

入学編の最初、一番書きにくいと思います まる

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魔法。

それが伝説や御伽噺の産物ではなく、現実の技術となったのは何時のことだったのか。確認出来る最初の記録は、西暦一九九九年の物だ。

人類滅亡の預言を実現しようとした狂信者集団による核兵器テロを、特殊な能力を持った警察官が阻止したあの事件が、近代以降で最初に魔法が確認された事例とされている。当初、その異能は「超能力」と呼ばれていた。純粋に先天的な、突然変異で備わる能力であって、共有や普及が可能な技術体系化は不可能と考えられていた。

それは、誤りだった。

東西の有力国家が「超能力」の研究を進めていく過程で、少しずつ、「魔法」を伝える者たちが表舞台に姿を見せた。「超能力」は「魔法」によって再現が可能となった。無論、才能は必要だ。だが、高い適性を有する者のみがプロフェッショナルと呼べるレベルまで熟達できる、という意味では、他の分野の技能も同じ。

超能力は魔法によって技術体系化され、魔法は技能となった。「超能力者」は「魔法技能師」となったのだ。核兵器すらねじ伏せる強力な魔法技能師は、国家にとって兵器であり力そのものだ。

二十一世紀末 ──未だに統一される気配すら見せぬ世界の各国は、魔法技能師の育成に競って取り組んでいる。それは、日本も例外ではない。

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国立魔法大学付属第一高校。

毎年、国立魔法大学へ最も多くの卒業生を送り込んでいる高等魔法教育機関として知られている。それは同時に、優秀な魔法師を最も多く輩出しているエリート校ということでもある。

魔法教育に、教育機会の均等などという建前は存在しない。この国にそんな余裕はない。それ以上に、使える者と使えない者の間に存在する歴然とした差が、甘ったれた理想論の介在を許さない。

徹底した才能主義。

残酷なまでの実力主義。

これが、魔法の世界。

この学校に入学を許されたということ自体が、魔法の世界に身を置くことを許された、エリートである証。だがこの学校には、入学の時点から既に、優等生と劣等生が存在する──

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「納得できません！」

「まだ言っているのか……？」

「はは……懲りないなぁ」

第一高校入学式の日、開会二時間前。新生活がもたらすワクワク感に胸を踊らせて眠れなかった生徒でさえも、まだ来ないだろうという早朝。その入学式の会場となる講堂を前にして、真新しい制服に身を包んだ二人の少年と一人の少女が、何やら言い争っている。

同じ新入生、だがその制服は微妙に、しかし明確に異なる。少女の胸には八枚花弁のエンブレム、つまり第一高校の校章が付いている。だが、少年たちのブレザーにはそれがない。

「何故お兄様が補欠なのですか！入試の成績はトップだったではありませんか！本来ならば私ではなく、お兄様が新入生総代を務めるべきですのに！」

「なんで姉さんが入試の成績を知ってるんだろう……」

「……まぁ、それは置いておくとして。魔法科学校なんだから、ペーパーテストより実技が優先されるのは当然じゃないか。俺の実技能力は深雪が一番よく知っているだろう？自分じゃあ、二科生とはいえよくここに受かったものだと、驚いているんだけどね」

「(今しれっと「深雪が一番知っている」なんて言って、機嫌取りにいったな〜)」

厳しい口調で食って掛かる、姉と呼ばれた女子生徒を、兄と呼ばれた男子生徒が何とか宥めようし、もう一人の男子生徒がそれに呆れている構図だった。女子生徒が一人を「お兄様」と呼び、そしてもう一人の少年が少女を「姉さん」と呼んでいるところから察するに、恐らく三人は兄弟なのだろう。

はっきりいうと、似ていない兄弟だった。

二人の兄であろう少年は、ピンと伸びた背筋と鋭い目付き以外、取り立てて言い及ぶところがない平凡な容姿。

妹であり姉であるという少女は、人の目を惹かずにはおかない、十人が十人、百人が百人認めるに違いない可憐な美少女。

そして一番下の弟だと思われる少年は、体格は兄に似て筋肉質だが細く、顔の方は姉に似て美形。上二人の良い所のみを組み合わせたような、まさしくサラブレッドな印象を受ける。

「そんな覇気の無いことでどうしますか！」

「まぁまぁ姉さん。兄さんだってなりたくて補欠になった訳じゃ無いんだし、これくらいで勘弁してあげても…」

「そんなことは分かっています！それより、私は貴方にも怒っているんですよ！彩羽(いろは)！」

「え、僕！？」

「そうです！お兄様に事情があるのは、私が一番良く知っています。よって百歩、いいえ千歩譲って仕方なかったとしても、貴方まで補欠とはどういうことなのですか！」

「いやその……まさか試験で『アレ』を使うわけにもいかなかったし……半分だけで行こうとしたら、こうなりまして……」

「貴方はいつもそれを実力と考えていないようですが、それは充分過ぎるくらい貴方自身の力です！全く、何故能力はあるのにそれを活かそうとはしないのですか！」

「ゴメンナサイ……」

姉モードになった少女に矛先を向けられ、引き下がる弟。どこの世界でも弟は姉に弱いのだ。

「……やはり納得いきません。勉学も体術もお兄様に勝てる者などいないというのに！魔法だって本当なら」

「深雪！」

強い口調で名前を呼ばれて、深雪はハッとした顔で口を閉ざした。

「分かっているだろ？それは口にしても仕方のないことなんだ」

「……申し訳ございません」

項垂れた頭に手を置き、艶やかな長い黒髪を撫でる。傍から見れば優しい兄だが、弟はこの兄の顔を知っている。これは、頭の中でこれからどう機嫌をとろうか考えている顔だ。

「……お前の気持ちは嬉しいよ。俺の代わりにお前が怒ってくれるから、俺はいつも救われている」

「嘘です」

「嘘じゃない」

「嘘です。お兄様はいつも、わたしのことを叱ってばかり……」

ここで兄からアイコンタクトが、どうやら手伝えとの事らしい。

「兄さんは嘘なんてついてないよ。いつも姉さんが兄さんのことを考えているように、兄さんも姉さんのことを想っていると思うよ？」

「……本当なのですか？」

「あぁ。その通りだよ」

「お兄様……！でもそんな、『想っている』だなんて……」

「(……あれっ？)」

何故か頬を赤らめる少女。何かしら無視し得ない齟齬が生じているような気がする。そして、その犯人であろう弟の方を向くと

「チョロインだね〜」

「お前な……」

こいつは後でたっぷり絞ってやると心に決め、兄は差し迫った問題の解決を優先した。

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「まだ痛いよ兄さん……」

「お前が悪い」

兄さんが姉さんから開放される前に逃げ出し、中庭のベンチに隠れる作戦だったけど……、そもそも兄さんから隠れるという発想自体が甘かった。即座に見つかって、案の定僕の頭にはゲンコツが降ってきた。

司波彩羽(いろは)。女の子みたいな名前だけど、れっきとした男。司波家の次男で、兄さんと姉さんの弟。それが僕の肩書きだ。

僕にゲンコツを落としておいて、平然とした顔で居るのが兄、司波達也。我らが司波家の長男で、フォア・リーブス・テクノロジー、通称FLT所属の天才技術者、トーラス・シルバーでもあり、ちょっと特殊な軍人だったりもする。

さっきまで怒ったり惚気けたり忙しかったのが姉、司波深雪。司波家の長女、はちゃめちゃに可愛い。立てば芍薬座ればなんたらって言葉は、姉さんのために作られた言葉だと思う。怒らせると怖い。姉さんを怒らせて凍った物を多数見てきた身としては、絶対に怒らせたくない。

この兄にしてこの妹ありって感じで、二人ともお互いのことが大好きらしい。え、僕？……まぁ血は争えないよ、はは。

「人通りが増えてきたな」

「なんだかんだ結構時間も経ったしね」

休日返上で在校生、つまり先輩たちが忙しそうに講堂へと向かっていく。ちょっとお疲れ気味なのだろう、聞きたくもない言葉が聞こえてくる。

──あの子、ウィードじゃない？

──こんなに早くから……補欠なのに張り切っちゃって

──所詮、スペアなのにな

「はぁぁ……事実だとは言え、落ち込むなぁ」

「仕方ないだろう？俺たちは補欠、それが全てだ。いちいち気にしてるとキリが無いぞ」

「すごいな、兄さんは。僕は兄さんみたいに割り切れないや」

ウィードとは、僕たち二科生を指す蔑称だ。緑色のブレザーの左胸に八枚花弁を持つ生徒を、そのエンブレムの意匠から「ブルーム」と呼び、それがない二科生は花の咲かない雑草という意味を込めて「ウィード」と蔑まれる。

この学校の定員は一学年二百名。その内百名が、第二科所属の生徒として入学する。

一科と二科の決定的な違いは、教員が居るか居ないかだろう。そもそも魔法師というのは数が少ない。少ない教員で、毎年のノルマをクリアする方法。そういう面では、この一科と二科というシステムはとても合理的だろう。二科生は、一科生が何らかの原因で魔法が使えなくなった場合の生徒数の空きを埋めるためのスペア、補欠要員だ。

「わざわざウィードなんて言わなくても良いと思うんだけどな……」

「相手も高校生だ。こちらが大人になる方が早い」

「ほんと、兄さんは兄さんだなぁ。今日は朝早かったし、眠くなっちゃった。三十分前に起こして」

「分かった」

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「彩羽くん〜？もう入学式は始まりますよ〜？」

「う、うーん……あと五分……」

「お前は何を言ってるんだ……早く起きろ、彩羽。その人は俺じゃないぞ」

「兄さんじゃない？じゃあ誰が……」

「この第一高校で生徒会長を務めている者です」

「はぁ、生徒会長さん。……ん？生徒会長！？」

彩羽が慌てて飛び起きると、そこに居たのは一人の小柄な少女。

「おはようございます。さっきも言ったけど、この第一高校で生徒会長を務めている、七草真由美です。ななくさと書いて、さえぐさと読みます。よろしくね？」

「よ、よよろしくお願いします。私は第一高校第二科所属、司波彩羽と申し上げます」

「……ねぇ。どうして彼、こんなに口調がちぐはぐなの？」

「……彩羽は異性に対する免疫が無いんです。だから、自分が起こすと言ったのですが」

「嘘、このルックスで？」

そう。何を隠そうこの司波彩羽、とても恵まれた容姿をしているのにも関わらず、女性に対する免疫が無いのだ。その理由は八割方、彼の姉のせいであるのだが……その事は本人と達也しか知らない。

「彩羽くんったら案外可愛いところがあるのね。そんな顔だし、てっきり女の子を取っかえ引っ変えしてる物だとばかり」

「そんなことあるわけないじゃないですか！？そういうのはもっとこう……」

「ふふっ、彩羽くんは真面目なのね。それにしても、貴方たちがあの司波兄弟ね……」

「「？？？」」

どこか含みのある笑みに困惑する二人。

「先生方の間ではその話で持ち切りよ？まずは司波深雪さん。この魔法科高校の長い歴史の中でも、十本の指には入るほどの成績を叩き出した。そして、司波達也くん。入学試験、七教科平均、百点中九十六点。特に圧巻だったのは魔法理論と魔法工学、合格者の平均が七十点にも満たないのに、両教科とも小論文も含めて文句無しの満点。前代未聞の高得点だって」

弟として、兄と姉が褒められるのは嬉しい。自然と「うんうん、そうでしょうそうでしょう」なんて相槌を打ってしまう。

「貴方もよ？司波彩羽くん。実技の点も座学の点も、内訳のぴったり半分だけの点数を取ってるって。何か理由でもあったの？」

「いやぁ……たまたまじゃないですかね……」

「ふーん？まぁ、そういうことにしておくわね」

「(まさか姉さんも、本当に『半分』だけ点数を取ったとは思ってないんだろうなぁ)」

バレたら凍らされる未来が見えた。

「……では、そろそろ時間ですので自分たちは失礼します」

達也たちは真由美から逃げるように講堂へ向かった。

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しんどい 早くイチャコラさせたい