幼なじみの彼女は

彼と彼は意外と仲が良い

朝起きる。

それは当たり前のことだが、とても辛いことだ。

あー、戸塚か雪乃が毎朝起こしてくれたらすぐに起きんのになぁ。

「小町、時間大丈夫か？」

「ん？おわっ、やばっ！」

俺はとっとと席について朝ご飯を食べる。

早く学校に行って、戸塚と雪乃に会わなければいけないからだ。

「なんかおにーちゃん最近学校行くの早くない？なんかあるの？」

「べべべべべつに？」

「何回ベって言ってんの？てか、絶対何かあるじゃん」

流石小町。俺のことをよく分かっていらっしゃる。

「まぁ、ちょっとな？」

「なになに、好きな人できたの？」

「ぶはぁっ！」

やばい、飲んでた牛乳吹いてしまった。

てかなんで女子ってすぐその手の話に結びつけたがんの？

「へー、あのお兄ちゃんがまさか恋するとはねぇ〜。その人はどんな人？いつから好きなの？」

「まぁ、簡単に言えばすっげぇ可愛いな。小学生の頃から好きだぞ」

「え、お兄ちゃん小学生の頃から好きな人とかいたの？てか未だに初恋拗らせてるの？もう諦めなってぇ〜、可愛い人がお兄ちゃんのこと好きにならないよ」

「いや、それは……」

言葉が詰まってしまう。

確かにあの時、俺が廊下で盗み聞きをしていたときに、彼女は俺のことを「好き」と言ったのだ。

「どしたの、お兄ちゃん？」

「あ、いやなんでもない。つーかそういうこと言っちゃだめだぞ。俺は諦めないからな」

「うっわ、流石お兄ちゃん。執念深いね。でも、小町は応援してるよ。あ、今の小町的にポイント高い！」

「はいはい。ま、いつか雪乃に会わせてやるよ」

「へぇー、雪乃さんって言うんだ。楽しみにしてるね！ってことで学校に行こう！自転車後ろ乗せてねっ？」

ヤダなにこの子あざと可愛い。

よーし、お兄ちゃん頑張っちゃうぞ！

妹と二人並んで歩く。

まさに至福の一時。

「なあ、小町はそういうのないのか？」

「うん？あー、そういうこと聞いちゃうのはポイント低いよ」

「そう、だよな」

あー、もうお兄ちゃん心配になって来ちゃった！

でも変に探りを入れると嫌われちゃうしなぁ。

思春期の女の子って大変！

教室の中は今日も騒がしい。

職場見学がなんやかんやしているからだろうか。

ま、いつも通り余ったチームに入れてもらえばいいだろう。

雪乃と組みたかったなぁ。

「比企谷君、おはよっ」

ん？ああ、戸塚か……。

なに！？戸塚？

「毎朝俺の味噌汁作ってくれ」

「えっ！？どういう意味？」

やべっ、うっかりプロポーズしてしまった。

「あぁ…いや、別に。ただ寝ぼけてただけだ」

「もう……びっくりしちゃうじゃん。そういうのは、雪ノ下さんに言わなきゃ、ね？」

「「は？」」

誰かと声が重なった。

あー、あいつか。

なに、聞いてんの？

お前はリア充組としゃべっとけ！

「い、いやぁ。それは……。ほら、あれだし」

朝の小町といい、戸塚といい、今日はその話ばっかだな。

「あ、あははっ。比企谷君かわいいね！」

え？戸塚の方が何億倍も可愛いよ？

つーかなんか恥ずかしくなってきたんだけど。

そんな俺面白いことした？

「戸塚？大丈夫か？」

「あ、うん。ごめんね、笑っちゃって」

そう言いながらもまだ少し笑っている。

「いや、全然いいけど。戸塚って意外とそういう話するんだな」

「いつもしてるわけじゃないよ？ただ、比企谷君分かりやすいから。結構見てるこっちが…って思うことあるよ？あ、頑張ってね！」

うわぁ、マジか恥ずかし。

「あぁ…まぁ、追々な」

なぜかなんとなくしか返事ができなかった。

いや、なぜかじゃないな。理由なんて分かり切っている。

ちゃんと言わないといけないことも、知らないといけないことも。

でも、そう一筋縄じゃいかないんだよなぁ。

本当に面倒くさいことしてくれたもんだよな、誰かさんよぉ。

「あぁ……どうしよっかな……」

つい独り言が漏れてしまった。

「えっと、大丈夫？」

「ねぇねぇゆきのんたち職場見学行くとこ決めた？」

今日も部室で読書していると、携帯をいじるのが飽きたのか、由比ヶ浜が話しかけてきた。

「……まぁ、そうね」

「なんかそっけな！？もっとおしゃべりしよーよー」

「……はぁ。今いいとこだったのに」

雪乃が由比ヶ浜に聞こえないくらいの声量で文句を言う。ちょっと拗ねた感じが可愛い。

「ゆきのん将来の夢とかある？」

「……私は、特に、ないわ」

「なんでそんなとぎれとぎれ？別に決まってなくても大丈夫でしょ。てかゆきのんなんにでもなれそう！」

「そんなこと、ない。私は……」

雪乃は目を伏せてしまう。それでも、傍から見て、かなり悲しそうな顔をしていたことは分かった。

「失礼します」

いきなりドアが開いた。ノックくらいしろよと思って見ると、見知った奴が入って来た。

「やぁ、雪乃ちゃん。久しぶり。比企谷もだね」

「お、おう」

あんまり俺に話しかけてこないでほしいんですが。ほら、由比ヶ浜が信じられないものを見ているような顔になってるから！

「入るときはノックぐらいしろよ」

「え？したんだけど」

「うん、してたよ。ゆきのんもヒッキーも反応しないからあたしがどうぞって言ったの」

「そ、そうだったの。由比ヶ浜さん、ありがとう」

そう言って雪乃は笑顔になる。

今の言葉からして、雪乃も気づいてなかったようだ。

「で、なんの用だ？」

「あぁ、これなんだけど」

そう言って葉山は携帯を見せてくる。

うぅ…雪乃と葉山の距離が近い。

俺が間に入ってやりたいが、こういうとき「みーせーてっ」ができないんだよなぁ。

「……チェーンメールね」

「あ、それあたしのとこにも……」

「やっぱりか。これがクラスに出回ってから、なんか雰囲気が悪くなって。だから、丸く収めたいんだけど」

「丸く収める、ね。犯人を探して注意を促すしかなさそうね」

まぁ、それが妥当だろう。

しかし、こういう時どうやって犯人を探すのだろうか。

「あー、俺は犯人探しがしたいんじゃないんだけど……」

「じゃあどうすんだよ？」

あの時のことを思い出して、少し口調が荒くなってしまった。

何も解決策なんてないのに、解決方法だけは文句をつけてくる。

「比企谷君？」

雪乃に心配そうな顔で見られてしまった。心なしか、泣いているようにも見えた。

「あ、いや、えっと……」

「いや、今のは俺が全面的に悪かった。比企谷、ごめんな」

こういう時ちゃんと謝れるのが葉山のいいところなのだろう。

「あー、いや、俺も、なんだ、その――」

「分かった！！」

なんだよ。ちゃんと謝ろうと思ったのに。うるせぇな。

「何が分かったの？」　

「これ、職場見学のグループ決めが原因じゃない？ほら、イベントのグループって結構大事だし!」

「そう、か。職場見学は3人一組だから……」

そこまで言って、葉山はうつむいてしまう。

ま、別に助けてやる義理なんてないし？でも、雪乃にカッコいいところを見せるためなら？少し助言くらいしてやってもいいけど？

「葉山、俺にいいアイディアがある」

葉山が俺を縋るような目線で見てくる。

やめろよ、そんな目線で見てくるとか、誰トクだよ。

見られるなら雪乃がいい。

「お前、俺と戸塚と組め」

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