幼なじみの彼女は

彼女は不自然に距離をとる

「ゆきのん！今日一緒にサイゼ行かない？」

「えぇ、いいわよ」

最近雪乃と由比ヶ浜がとても仲良しなのだ。もう俺が入る隙がないくらい。

おーい、俺も誘ってよ〜。行きたい行きたい！

「あー、ヒッキーも、来る？」

「え、いいのか？」

よっしゃあ！誘われたぜ。

「さいちゃんも誘う予定だったし」

戸塚と雪乃がいるだと？ここは天国か。

「さいちゃんに連絡しとくから、二人先行ってて」

「ほいほい」

そう言って、俺と雪乃は帰る準備をする。

「じゃあ、行くか」

「比企谷君は自転車でしょう？私は電車で来ているから、歩いて行くわ。先に行っててちょうだい」

「え、いやそれは……。あっ、後ろ乗らないか？」

「でも……」

「いいからいいから」

摑まえていないとすぐに逃げてしまいそうだったので、雪乃の手首を柔く握る。

すると雪乃は嫌がっている様には見えないが、居心地悪そうに身をよじった。

それを見て、してはいけないことをしてしまったような気がした。

「あっ……。嫌なら、いいんだが」

「………」

気まずい雰囲気になる。

雪乃は何も言わずに、ただ地面を見つめていた。

どうすればいいのか分からなくなって、握っていた雪乃の手首を離した。

そうすると、やっと雪乃は口を開いてくれた。

「嫌、とかではなくて……」

「えっと……じゃあ、どうする？」

「私は……」

なかなか最後まで言ってくれない。

俺の中で、どこか引っかかっているような気がした。

今、俺は悪いことをしてしまったのだろうか。

ただ自転車の後ろに乗らないかと誘い、手首を柔く握っただけだ。

サイゼなんてすぐそこだし、二人乗りが怖いという訳でもなさそうだ。

手首だって、大して力なんて入れてなかったから、離そうとすれば、離せたはずだ。

思い当たる節がない。

ここは本人に聞くしかなさそうだ。

「えっと、俺なんかしたか？もしそうなら謝るけど…」

「……あんまり……られ…の……じゃ、ないから…」

消え入るような声だったから、上手く聞き取れず、顔を近づけてしまう。

「ひゃっ！」

俺が近づくと、雪乃はびっくりして、倒れ込みそうになる。それを俺が支えると、雪乃は泣きそうな目で見てきた。

「あっ、いや、ごめん」

すぐに雪乃を離す。そうすると、雪乃は明らかに俺と距離をとった。

「上手く、聞き取れなくて……えっと、悪い」

今の雪乃の反応は、どう見てもおかしい。

『距離が近くて恥ずかしい』みたいなラブコメ展開でもなければ、『近づくな変態』というような、ラブリーマイエンジェルなんとかたんみたいな展開でもない。

ただ泣きそうな目で俺を見てくるだけだった。

「なんか、気に障るようなこと、あったか？教えて、くれないか？」

そう聞いても、なかなか口を開いてくれない。

手をぎゅっと握り締めて、顔はうつむいて、何かを堪えているようだった。

なんとかしたいが、何も話してくれないとなると、打つ手がない。

俺には雪乃をじっと見ることしかできなかった。

今まで雪乃と接してきて、こんなことは一度もなかった。

やはり俺はなにかしてしまったようだ。

――手首を握ったのがだめだったのだろうか。

他にしてしまったことなんてないし、消去法的に、これが原因だ。

「その……手首握って悪かった。嫌、だったよな」

「……もう、大丈夫……」

俺が謝ると、雪乃は口を開いてくれた。

どうやら正解だったようだ。

しかし、どうしてだめなのかがイマイチ分からない。

力は入れてなかったから、もしかしたら、触られることが嫌だったのだろうか。

「触られるの、嫌だったか？」

「……ぁ……ゃ」

なにか言おうとして、でも息しか出てこないという感じだった。泣きそうになっている。

これじゃあ俺がイジメているみたいだ。

「無理に答えなくて大丈夫だ。俺先行っとくから、また後でな」

雪乃からの返事はなかった。

「ヒッキー何注文する？」

「えっ？あぁ…とりあえずドリンクバーだな」

「りょーかい！てかゆきのん遅いね。ヒッキーと一緒に来るかと思ったんだけど」

雪乃と別れてから30分程経っているのだが、まだ来ない。

連絡無しにバックレるタイプではないし、由比ヶ浜も戸塚も心配している。もちろん俺も。

「どうしたんだろうね。急用かな？」

「でも連絡来てないよ？ゆきのん大丈夫かな……」

「あっ！あれ、雪ノ下さんじゃない？」

戸塚が店の入口を見ている。

そっちの方を見ると、私服の雪乃がいた。

「おーい、ゆきのん！こっちだよ！」

由比ヶ浜が雪乃を見つけると、嬉しそうに手を振る。

それを見つけた雪乃は、こっちに向かって歩いて来た。

「……ごめんなさい、遅くなってしまって」

雪乃が申し訳なさそうに頭を下げる。

「大丈夫だよ！てかゆきのん家帰ってたの？」

「えぇ、制服のまま食事をするのは好きではないから」

「もしかして雪ノ下さん潔癖症？」

「そうではないと思うけれど……。多分、小さい頃から母に言われてきたからかしら」

「へー、ゆきのんのお母さん厳しいの？」

「厳しいかは分からないけれど、マナーとかはよく言われていたわ」

「そうなんだ。あっ、ゆきのん！あたしの隣来て！ずっと待ってたの！」

由比ヶ浜が隣をトントン叩くと、雪乃は少し距離を空けて座った。

「もっと近くおいでよ」

そう言って、由比ヶ浜が雪乃との距離を詰める。が、雪乃はとっさに、恐らく反射的に由比ヶ浜と距離をとっていた。

「えっ…ゆきのん？」

由比ヶ浜に不安げな目で見られて、雪乃ははっとした表情になる。

「あっ、えと…」

そう言って雪乃はうつむいてしまう。

さっきと同じ展開だ。

「あっ、おにーちゃん！」

気まずい雰囲気のところで、無駄に明るい声が聞こえた。

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読んでくださりありがとうございました。
少しずつ謎を増やし、少しずつ謎を解いていきたいと思っています。
これからもお読みいただけると嬉しいです。