もっとかわいそうなぞう。

えぴろーぐ。

　完結編と言ったな？　あ　れ　は　嘘　だ。

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　疲れたなぁ～、とゾウさんは思いました。

「あぁ、なんてかわいそうな」

「かわいそうに」

　みんながボクの事を見ている。

　冷たくなり、地面に横たわるボクを見て、涙を流している――――

「なんて酷い……なんて惨い……」

「なんでこんな事に……」

「かわいそうに……」

　みんながボクを見ている。

　慈しむような優しい顔で、泣いてくれている。

「ごめんね。つらかったよね」

「ひどいよね。許せないよね」

「もう二度と繰り返さないからね(・・・・・・・・・・・・・・)。安らかにね――――」

　そして最後は、いつもそう。

　みんな、同じ事を言うんだゾウ。

　もう二度と、繰り返さないからね――――って。

　とても綺麗な涙を流しながら、ぼくを見つめながら。

（なんだそれ……）

　ボクは、いつも思う。

（なんでボクに言うんだゾウ。

　なんでそんな事、ボクに誓うんだゾウ……）

　ボク動物だよ？　関係ないゾウ。言われても困るゾウ。

　そんなのはもう、君達ひとりひとりが頑張っていけば良いゾウ。それは君たち人間の世界の事なんだから。

　なんでボクを見て言うんだゾウ？

　あぁかわいそう。かわいそう――――

　許せない。誰がこんな事を――――

　もう二度と、繰り返さないからね――――

（ごめん……“聞き飽きた“ゾウ。

　だってみんな、いつも同じ事ばかり言うんだもの……）

　ボクの死ぬ姿を見て、ポロポロと泣いている子供たち。

　今その後ろに立ってる“おとなの人“が、とても満足そうにウンウン頷いているのが見える。

　……この後の展開は、だいたい予想が着く。だってボクはもう何十年もの間、毎回のように見てきたんだから。

　きっとその大人は、もうすぐおもむろに子供たちの前に立ち……、そしてとても張りのある良い声で、こう言うんだろう。

『――――このように、戦争は絶対にいけない事なんだ!!　分かったねみんな！』

　疲れたゾウ――――

　みんなにかわいそうって言われるのも。ボクの死んでる所を見られるのも。

　そして、この言葉を聞くのも……。

　もうボク、嫌だよ。

　こんな風に“かわいそう“って言われるの、嫌だよ……。

　悼むんだったら、普通に悼んでよ。

　ごはん食べられずに辛かったねって。苦しかったねって。安らかにねって。

　そう思ってくれるだけで、良いんだゾウ。それだけで充分なんだゾウ。

　その後に、“よけいな言葉“を付けないでよ。

　ちゃんとボクの方を見てよ。ボクを想ってよ……。

　その言葉を言う為に(・・・・・・・・・)、ボクの死を使わないでよ。

　いつまでも、何度も、使わないでよ。

　もうボク疲れちゃったよ。

　みんなに“かわいそう“って言われるの、疲れちゃったよ……。

………………………

………………………………………………

………………………………………………………………………………………………

「――――さっ、次はどこだゾウ？　どこでも行ってやるゾウ」

『あら？　だいぶ逞しくなりましたねゾウさん』

　合計１００回目となる転生先での死亡を終え、今ゾウさんはまたフワフワと宙に浮き、女神さまと対面しています。

「どこ行けば良いゾウ？　中世？　異世界？　水も空気もない宇宙空間？

　どこで死んでくりゃー良いんだゾウ。早くしてくれゾウ」

『だいぶ心が荒んでいますね。目つきが鋭くて素敵です』

　ゾウさんからカードを受け取り、それに女神さまがポンッとスタンプを押します。

　これはまるでラジオ体操のスタンプのように、一回死ぬごとにひとつ押してもらえるヤツなのです。　　

「さー送ってくれゾウ。個人的には昔の中国なんかが熱いと思うゾウ。

　あの国の拷問＆処刑方法はもう狂ってるよ。

　“どう人間を苦しませて殺すか“に賭ける情熱は、他の追随を許さないんだゾウ。

　今から楽しみだゾウ」

『アグレッシブですねゾウさん。目が血走ってます』

　さあ早く送れ。ハリーハリー。

　ゾウさんは早く出発する為、そして死亡スタンプカードを返してもらう為、女神さまの方に手を差し出します。

　……けれど、どうした事か女神さまはスタンプカードを返す素振を見せず、ただずっとニコニコとゾウさんの顔を見ています。

「どうしたんだゾウ？　ボク早く行きたいゾウ。

　磔の刑もやったし、鉄の処女にも入ったし、ファラリスの雄牛もやった。

　もうちょっとでコンプリートが出来……

『――――よくがんばりましたね、ゾウさん』

　……………。

　…………………………。

　一瞬、ゾウさんは何を言われているのかが、分かりませんでした。

　手を前に出したままの状態で固まっているゾウさん。そんな彼に女神さまが、優しく微笑みかけます。

『１００回……まさか１００度も死ななければならないなんて、

　私も思いませんでした。

　それほどまでに……貴方の魂に掛けられていた“願い“は、巨大だったのでしょう』

　クスリと……でもどこか泣きそうな顔で、女神さまが苦笑する。

『かわいそうなぞう……貴方はそう呼ばれているそうですね？

　貴方は人々に“可哀想であれ“と願われ、その為に産み出された存在(・・・・・・・・・・・・)。

　……その願い、その呪いを振りほどくまでに、

　１００度も魂をリセットせねばならなかった――――』

　ゾウさんは固まったまま、目をパチクリしながら女神さまを見つめます。

『ゾウの時も、人として生まれた二度目の生でも、異世界でも……。

　いつも貴方はかわいそう。かわいそうな人生を送り、かわいそうに死ぬ。

　そうあれかしと……人々が望んだから。

　その為にこそ……貴方は産み出されたから』

『沢山の人々が貴方の死を想い、貴方の死を悼んでいる。

　不憫だと、許せないと、誰のせいだと、今も貴方の死を悼み続けている……。

　その膨大な数の想いこそが、貴方に掛けられていた呪縛の正体。

　貴方がずっと“かわいそう“であらねばならなかった、その理由』

『……でもそれも、もうおしまいです。

　幾度も転生と死を繰り返す事で、貴方はその呪縛を振りほどき、魂は浄化された。

　スタンプカードも、ぜんぶ埋まりましたしね♪』

　ゾウさんの目の前で、女神さまが〈ビリッ！）とスタンプカードを破ります。

　そしてビリビリと細かく千切って、まるで花吹雪のように空に撒きます。

　フワッと空に舞う、沢山の花びら。

　まるでその花びらの一つ一つが、ゾウさんに掛けられていた人々の願いのよう――――

「…………」

　ゾウさんは言葉も無く、ただただ綺麗な花吹雪を見ています。

　女神さまは「あー清々した！」とばかりに手をパンパン払い、再びニッコリとゾウさんに向き直りました。

『さって、では“最後の転生“ですゾウさん。

　ご希望の中国も良いのですが……それよりももっと素敵な場所へ、

　貴方を送ろうと思います』

　餞別のつもりなのか、何故かゾウさんの懐に“りゅうおうのおしごと！“の第１巻を無理やりねじ込んでから……女神さまは「むーん！」と転送術式を発動。

『ではでは、おさらばですゾウさん。

　あ、気に入ったらちゃんと自分で続きを買ってくださいね？

　“のうりん！“の方もオススメですよ？』

　ゾウさんが固まった状態のまま、有無を言わせる事無く、辺りは眩いばかりの光に包まれます。

　最後に見たのは――――女神さまの眩い笑顔。

　女神にふさわしい、とても慈愛に溢れた、優しい顔でした。

………………………

………………………………………………

………………………………………………………………………………………………

「…………………………ハッ!?」

　気が付けば、ゾウさんの目の前に扉がありました。

　それはマンションなんかでよくあるような、赤い玄関の扉。その真ん前にゾウさんは立っています。

「なっ……なんだゾウ!?　ここどこだゾウ!?　いったいボクどうなって……」

　キョロキョロと辺りを見回し、急いで自分の恰好を確認。

　ここはどこかのマンションの二階あたり。そして自分が今サラリーマンのような青いスーツを着ている事がわかりました。

　今度の転生先は日本。それもサラリーマンの男に転生したのでしょうか？　ゾウさんは戸惑いながらも必死に状況把握に努めます。

「と……とりあえず転生経験豊富なボクの感によると、

　きっとこの扉の向こうが、ボクの自宅って事なんだゾウ。

　これからここに住めって事だね？」

　今までの経験が生きたのか、比較的すんなりと現状を受け入れるゾウさん。

　あの時の優しい女神さまの顔が未だに忘れられませんが……「とりあえず！」というようにイソイソと玄関の扉を開けてみます。

「ただいま～。……ってとりあえず言っておきますゾウ。

　お邪魔しますじゃおかしいもんね。では靴を脱いで中に入っ……」

「――――貴方っ、おかえりなさいっ！」

　一瞬、時が止まりました。

　ゾウさんの頭はもう、真っ白になってしまいました。

　いま目の前に現れた、愛らしい女の人を見て――――

「――――――の゛っ！　のりこちゃんっ?!?!」

「あら？　どうしたの貴方？　のりこよ？

　元ＡＶ女優、現人妻ののりこよ？　忘れちゃった？」

　そう言って、可愛く「あへっ♪」っと“アヘ顔ダブルピース“のポーズをする目の前の女性。

　見間違えようもなく、彼女はゾウさんがずっと憧れていた女の子、のりこちゃんその人でした。

「ささ！　ごはんにする？　お風呂にする？

　それとも“ローターを入れながら握手会に出る事を強要されたアイドルと、

　陰でそのリモコンを操作する鬼畜プロデューサー“プレイする？」

「ちょちょ！　ちょいちょい!!

　どうなってるゾウのりこちゃん！　……いやそれはモチロンしたいけど!!

　カマンプレイですけれど!!」

「まーまー♪　とりあえず入って入って♪　貴方の家なんだから♪

　ささっ！　どうぞ旦那様！　マイダーリン！」

　まったく状況のつかめないまま、ゾウさんはのりこちゃんにグイグイ背中を押され、家の中に入れられて行きます。

　関係ないけれど、のりこちゃんはアイドル時代は清純派だったのに、けっこう性にオープンみたいです。嬉しいような悲しいような。

「……あっ、ごめんごめん！　言うの忘れてたわ旦那さま♪」

　すると突然のりこちゃんは、何かを思い出したように〈ぱん！〉と手を叩きます。

　そして……もうとびっきりの笑顔で、ゾウさんの顔を見つめました。

「お疲れさま、ゾウさん。がんばったね――――」

―Fin―