神速リメイク

隼のケンシン

俺には翼がある。

大空を飛ぶ鳥は多分、こんな気分だ。

双子の弟達は、サッカーの天才だ。

１人はサッカーに限らず、なんでもできる。１つ、２つの話じゃない。神様は一体いくつの才を与えたのだろう。

だが、サッカーに関しては、天才だけど実は努力ーー本人は努力とも思ってないけどーーしている。少なくとも俺から見ればそう映る。

　もう１人の弟は、双子の兄に追いつこうと足掻き、努力している天才だ。阿含と俺とサッカーがしたい。そんな想いが葦人からは溢れている。けど時折見せる、お前らよりも上手くなってやるという、爛々と昏く欲に満ちた光。そんな目をする時に、葦人は一段階上のプレーをする。

　正直今でも、ゲーム中の葦人は見ていて少し心配になる。母は試合後に、いつも俺に葦人は大丈夫なの？と聞いてくる。決まり文句のように、大丈夫と答えている。

　１度、葦人は怪我をしたことがある。小さな怪我だ。その時から、葦人は怪我を恐れるようになった。怪我したばかりの頃、夜魘されていたのを覚えている。目に見えて憔悴していた。眠れないことが続き、クマだって酷かった。酷い悪夢だったと、葦人は言った。内容は言わなかった。俺も聞かなかった。それ以来、葦人はウォーミングアップとケアを誰よりもしている。

　俺にも才能がある。

　だって、この天才２人についていけているのだから。それが何よりの証明だろう？でも、実感すればするほど、焦りも生まれてくる。葦人は、こんな俺を慕ってくれている。だから手本でいたいと思うのが、兄としてのプライドだ。

　外側では、涼しい顔でいる自分に笑えてくる。重圧は感じていられない。内心はいつも必死だ。

　葦人。本当は、俺の方が追いかけているんだ。

　弟達が俺をここまで強くしてくれた。阿含は改善を考えてくれて、葦人はキツイ時励まして寄り添ってくれた。

　ここで止まるつもりはない。兄として、仲間として、阿含と葦人に尽くし、フィールドでは対等で無ければならない。

　問題のある翼なんて言ったけど、与えてくれ、育ててくれる母には感謝しても仕切れない。

　俺は恵まれて、ここにいる。

　だから、Jの試合に出る時は３人一緒だ。楽しみにしてくれていた晴久には悪い気はするけど、提案を断ったことに後悔はない。

　弟達の力を１番引き出せるのは、俺じゃないと。それだけは、何があろうとも譲れない。

　時間が勿体無いんだ。連携はまだまだ磨ける。

　俺が、２人の弟を最強にする。そのための努力を惜しむつもりはない。

　晴久にそう言ったらつっこまれた。

　なんだ、お前だって１番になりたいんじゃないか。だって、お前ら兄弟だろ。

　まあ、少し違うが、あながち的外れでもないことに気づいた。

　ああ、そうだな晴久。この想いがお前に負けるなんてあり得ないと、確信したよ。

　この力は俺だけのものじゃない。

　家族のための、チームのための力だ。

　だから、使い時を誤ってはならない。

　最もチームに必要で、最も相手を絶望させるに適したタイミングを計れ。

　本当はいつでも、思い切り走りたい。

　１度味わってからは、試合中は頭から離れなくなる。頭の中で叫んでいる。

　早く、早く、早くと。

　でも焦るなよ。

　いつかはわからないけど、そのうち。でも出来るだけ早く。弾数の制限は無くなる。

　だから、その時まで。

　やれ。瞬。

　葦人と阿含が連携して奪ったボールを、瞬は既に見ていない。阿含がボールに触れた瞬間、走り出していた。

　絶好のチャンスだ。だが相手は控え中心で構成されているとはいえ、トップチーム。阿含に絶好の信頼を置きプレーする瞬に、僅かに遅れたタイミングで反応したDFがいる。

　瞬は１段加速する。

　阿含からのパスだとこれが可能。葦人からだと今はまだズレが起きる。全ては、俺の実力不足だ。

　トラップに時間は不必要。軌道、強弱、高さ、回転数、全てが揃った芸術のようなロングパスが、初めからそこにあったかの様に足元に収まった。

　試合は開始１５分。スコアは互いに０。

　他DFの到着を待つも、プレッシャーをかけてくる目の前のDFを前に、瞬は更に加速した。

　神経を、尖らせ。

　前より上を行け。常に最高を更新し続けろ。

　このボールは決めなくてはならない。繋いでくれた弟達のために。前を任せてくれるチームのため。応援してくれる、みんなの為。

　繋げろ。

　一陣の風が、フィールドに吹き込んだ。

　DFに隙はない。故に、まっすぐだ。

　彼我の距離２、３メートル前。瞬はボールを足元に置いたまま、ステップを連続させた。

　ゴースト。

　自分が言い始めたわけではない。気づいたらそう呼ばれていた。ただ、何となく気に入って、阿含が珍しく笑っていたから、俺もそう呼ぶことにした。

　キーパーと１対１。抜き去ったDFとの距離はある。初見ではすんなりと行くが、相手はプロだ。２度目はこう簡単にはいかないだろう。

　決める。

　足を振り抜く前に、瞬は左へと首を振った。

　左上の枠内をターゲットに、回転を意識して、シュートを撃つ。

　ああっ、と外野が声を上げた。キーパーの右手がラインを超える前に弾いたのだ。

　されど瞬に焦りはない。首を振った時、見えていたからだ。特徴的なヘアスタイル、末の弟の方の姿を。

　ほら、ドンぴしゃり。

　拾い玉。葦人が俺の溢れ玉をミスしたことなんて、１度だってないんだ。

　前半が終わり、ハーフタイム。といっても試合時間は半分の紅白戦のため、まだ２０分。だけども２０分。同年代の相手の比ではないスタミナの消費量だ。

　だが、試合に出場している面々は、息を荒げながらも口角をつり上げていた。

　汗ひとつかいておらず、涼しげな表情でいるのは阿含だけだ。瞬は阿含のスタミナ切れを見たことはない。想像すら出来ない。呼吸を乱した姿さえ目にしたことはない。

　この時ばかりは、羨望する。こちらはペース配分が常に頭にあるというのに。

　「よくやっている」

　福田監督が、セリフとは真逆の声で言った。

　「スコアは１ー１。相手が控え中心とはいえ、健闘している」

　１点取られたのは、此方のミスだった。自滅したようなものだ。

　「だが、健闘している程度では駄目だ。向こうも後半はメンバーを代えてくるはずだ。折角だ、そう願いたい。それにこんな機会、滅多にはない。わかってるだろお前らも。想像を超えてこい。先に行けるのは、それが出来るやつだけだ」

　それぞれが自らを鼓舞する声が揃い、心地がいい。

　「阿久津、青井。後半は修正しろ。俺が言うまでもないよな」

　葦人が返事をした。阿久津は歯を食い締めた。

　こうなることを予想をしていなかった訳ではないが、かすかに息が漏れる。

　葦人は、フィールドに上がれば普段とは真逆の雰囲気を纏う。変貌ぶりは見事で、余計なもの一切を削ぎ落としたかのように、静かに集中する。

　そして、容赦がなくなる。敵にも、味方にもだ。この辺りは、双子だなあと思う。言い方は悪いが、使えないと分かれば切り捨てる。

　レベルを落としたコーチングはするが、俺からすれば、無視しているとの同じだ。

　阿久津は素晴らしいCBだ。性格以外は完璧といっても過言でない。

　だが、完璧の上も存在するんだ。阿含はやろうと思えばいつも、葦人だって越えてくる。

　理解できないのはわかる。俺だって弟達の考えがわからなければ理解できなかった。今だって必死に頭を働かせている。

　だが、的確に突かれた。相手はプロだ見逃すはずもない。

　どちらにも責任はある。だがどっちがと聞かれたら葦人だ。

　失点後は修正した。しかしそれでも最低限だ。

　阿久津は高校からのスカウト生だ。葦人とは顔を合わせたことはあれど隣でプレーするの今日が初。

　急造のチームといえばそうだか、何だろうか、根本的に相性が悪い気がする。

　そもそも今日のメンバーも１年の阿含と葦人が入れ替わっただけだ。チーム全体の力は確実に上がっている。

　問題があるとすれば、葦人と阿久津の間だ。そこだけだから、余計に目立っている。

　けど、たぶん大丈夫。ここからだ。

　後半が始まる。勝つぞ、阿含、葦人。