side奈桜
「お母様！聞いてくださいまし！」
「綾崎！聞いてくれ！」
「「セシリアが(箒さんが)一夏(さん)の訓練を邪魔するんだ(ですの)！！」
「……ええっと？」
金曜の19時。
明日の土曜が休みなんてことはIS学園ではありえないけれど、それでも今日もまるで休日前の夜のように寮監室は騒がしかった。
チビチビとお酒を飲んでいる千冬さんと、その横に倒れ伏している一夏くんはこの状況から意図的に目を逸らしている。
僕もバリバリ料理中なんですが……まあまあまあ。
今では一夏くんもたまに料理してくれるから、彼には文句は言えない。
「邪魔をしているのはセシリアだろう！今日は最初から私が教えることになっていたはずだ！」
「それは勝手に箒さんが決めただけですわ！代表戦までもう時間が無いのですよ！？素人の箒さんが教えるよりも効率は良いはずです！」
「綾崎さん助けてくれ、2人とも訓練中もずっとこんな感じなんだ……」
「あらあら、それは大変でしたね。今日もお疲れ様です」
「というより貴様等は寮監室をなんだと思っている、毎日毎日飯をたかりに来よって」
「いやそれはマジで悪い、千冬姉。でもなんかこう、習慣付いてきちまったっていうか……」
「ふふ。そんなに気にしなくとも大丈夫ですよ、織斑くん。こう見えて千冬さん、皆さんがいらっしゃると嬉しいのか、2人で居る時よりも少しだけ飲む量が増えるんですから」
「え、そうなのか？」
「そうなんです♪」
「……ふん、静かな晩酌ができないストレスで飲み過ぎているだけだ」
「外や職員室での食事が減ったのも理由の一つですよね♪」
「……それはお前の料理が美味いからだ」
「あら、これは思わぬ所で嬉しい言葉を頂いてしまいました。気分が良いのでおつまみにイカリングでも用意しちゃいましょうか♪」
「ぐっ、こいつが卒業した後の自分を考えるのが今から恐ろしい！」
いつものような他愛のない会話。
最近は一夏くんに千冬さんを甘やかし過ぎだと注意されることもある。
だが、少し手の込んだおつまみを出せば、いつも無表情な千冬さんが嬉しそうに微笑んでくれるのだ。
これは癖になるので仕方ない。
……なんて、そんなことを思いながら見ていたのがバレたのか、千冬さんがチラリとこちらを見て直ぐに目を逸らす。
そんな様子ももう少し見ていたかったのだが、この時間になっても元気100%な2人の子供達がそれを遮った。
「「綾崎(お母様)！！どちらが間違っていると思う！？(思われますか！？)」」
「まだやってたのかよ2人とも……」
「あ、あはは」
一夏くんに想いを寄せる2人はあの日以来ずっとこんな感じだという。
最初は僕も微笑ましく見ていたのだが、こう毎日続けば良くないだろう。
そろそろ一夏くんもウンザリしてきているのか、溜息をついている。
一度しっかりと注意した方がいいのかもしれない。
このままでは誰のためにもならないことは明白だ。
……というか、ここでも孤児院でもやっていることが変わってない気がするのは気のせいなのだろうか。
「う〜ん、そうですね。私は、2人とも間違えていると思いますよ？」
「「なっ！？」」
まずは真ん中高めのストレート。
彼女達は言わなければ分からないが、言えば分かってくれる素直な人達だ。
ついつい目の前のことに熱中してしまい周りが見えなくなってしまうのはお年頃、そんな彼等にはこうして周りからどう見えているかの視点を分かりやすく伝える事が大切である。
それに、今なら少し厳しめの注意をしても、一度くらい聞いて貰える程度の信頼は勝ち得ている筈だ。
目と目を合わせて、優しく丁寧に伝えて行こう。
「まず前提として。誰かを教える立場にある人間は、誰よりも冷静で、誰よりも周りが見えていなくてはなりません。誰が教えるかで揉めて貴重な時間を減らしている時点で、お二人は先生失格なんです」
「……ふん、その通りだな」
「「うぅ」」
千冬さんの援護も入り、落ち込む2人。
ここからはフォローだ。
けれどあまり調子に乗らせてもいけない。
あくまで自身の間違いを覚えている状態で、それでもと2人の心意気を取り戻さなければならない。
2人の熱意だけは間違っていないのだから。
それを良い方向に持っていくのが目的だ。
「ですが、お二人が織斑くんの先生役をすること自体は、非常に適任だったりするんですよ？」
「なに？」「本当ですの！？」
「もちろんです。例えばセシリアさんは、射撃のプロフェッショナルですから。遠距離攻撃への対処を課題とする織斑くんにとっては最高の相手になりますし、攻撃側からの助言も与えられるでしょう」
「ふふん！流石お母様ですわ！」「ぐぬぬ……」
「ですが反面、剣道において全国優勝も経験している箒さんは、ブレードでの攻撃手段しか持たない織斑くんにとって最高の見本です。手合わせをするだけでも織斑くんの成長のお手伝いができるでしょうし、武道の面からのフォローもできる筈です」
「ふふ、流石は母さ...綾崎だな！」「ぐぬぬ……」
「ん？‥…聞き間違いか？」
「という訳で、お二人が真に織斑くんのことを想っているのでしたら、お二人がまず協力し合うしかありません。そうでなければIS初心者なのに機体も極端な織斑くんは強くなれませんから。ですので、先生になる前に今一度お互いの強味と自分の不得意を認めましょう。まずはそこからです」
「むむ……」「頭では分かるのですが……」
やはり2人ともとても素直で優しい人達である。
そしてなにより、反省ができる。
それは人にとって何より重要な性質だ。
そして、ここまで来ればあと一歩。
後は彼女達がつっかえている原因を直接破壊してあげればいいのです。
「……お二人は、織斑くんの力になるよりも自分の欲を優先するような人達ではないでしょう？」
「「っ！！」」
バッと顔を上げた2人。
一瞬の驚愕の後、顔を渋くさせる。
少しの時間、自分の考えをまとめるかの様に俯き、悩み。
それから数分ほどして、ようやく自分の答えを導き出したようだ。
愛されているなぁ、一夏くんは。
「……セシリア、すまなかった。どうやら私は焦りのあまり本当に大切なことが見えていなかったらしい」
「い、いえ、それはわたくしもですわ。それに、自分の不得意を棚に上げて偉そうなことを言ってしまいました」
「それに関しても私もだ、ISに関することはセシリアの方が適任だと心ではわかっていたのだがな」
「ですがそれも今日この日までです。私達は目を覚ますことができたのですから……！」
「そうか、そうだな！ならば、これからは！」
「ええ！私達2人で力を合わせて、一夏さんを世界最強のIS使いに仕立て上げて見せましょう！」
「無論だっ！！」
「……いや、どんだけ強くさせられるんだよ俺」
2人は手を取り合って誓いを立てた。
きっと明日からはこれまでのように一夏くんの取り合いなどということにはならないだろう。
そしてきっと、一夏くんを最強のIS乗りにしてくれるはずだ。
明日からはもっとヘトヘトになって帰ってくるかもしれない。南無南無。
「……とりあえず綾崎さん、ありがとな。俺じゃあどうしようもなかった」
「いえいえ、お気になさらないでください。私は育った家柄、こういったことに慣れているだけですから」
「はは、綾崎さんにかかれば俺達なんてまだまだ子供ってことか？」
「もう、織斑くんは時々イジワルな言い方をしますね」
「はは、悪い悪い」
一夏くんの言葉に頬を膨らませつつも、僕は片手間にイカリングを作り始める。
確かに一夏くんの言う通り、なんとなく僕は彼女達のことを孤児院に居た時の子供達の様に見てしまっているのかもしれない。
けれど、それは決して見下しているという訳ではない。
彼女達が分からなくて、僕が分かっていることを、ただ教えているだけだ。
逆の立場になれば僕もまた素直に教えを乞うことになる。
これはただそれだけの話。
そもそも、子供が下の立場だと思っているのが間違いなのだから。
いつだって僕が教えることよりも、教えられることの方が多かった。
今回だってそうだ。
彼女達は僕に、恋情が生み出す感情の強さを教えてくれた。
時には自分を盲目にさせる程に、けれど時には他のどんな欲や障害すらも押し除ける程に力強い恋の力。
これは僕1人では決して分かり得なかったことだ。
「よし一夏！早速明日の訓練なのだがな！」
「えぇぇ、もう明日の話するのかよぉ……」
「そんな甘いこと言ってられませんわ！時間は少ないのですよ！」
「まじかよぉ」
やる気の燃え上がった2人、さっきよりもずっと楽しそうだ。
そしてその間に挟まれて再びげっそりしている一夏くんも微笑ましい。
そんな彼等を見ていると、丁度作っていた今日のメイン料理がいい具合の匂いを醸し出し始めた。
ちなみに今日のメニューに一番喜んでいたのはセシリアさんだった。
彼女が美味しそうに食べる姿を空想するだけで、思わず笑みが溢れるほどに喜んでくれていた。あそこまで反応してくれるというならば、こちらも作り甲斐があるというもの。
「さて。そろそろシチューが出来上がりますし、ご飯で食べる方はこちらの大きめのお皿を、パンで食べる方は今のうちに焼いておいて下さいね♪」
「ふむ、ならば私は白米にしようか。一夏はどうする？」
「一夏さんはわたくしと同じパンですわよね！やっぱりシチューにはパンですわ♪」
「あー、悪いセシリア。俺さ、シチューはご飯派なんだ。千冬姉もそうだよな？」
「ああ、だが少なめで良い。私はシチューの方をメインに食べる方だからな」
一夏くんの返答に、ガーン！とセシリアさんが崩れ落ちる。
彼等は生粋の日本人だから仕方ないと言えば仕方ない。
確かにその辺りは人の好みにもよるもので、パスタで食べる人だっている。
しかしやはり日本人にはご飯で食べる人の方が多いような気がする。
カレー感覚で食べている人が多いからかもしれない。
……けれど、まあ、せっかくなら楽しく食べてもらいたいし。
僕にはこれといった好みもないので、今日はパンで食べることにしてもいいかもしれない。
「そ、そんな……ここにはパン派はいませんの……？」
「セシリアさん、セシリアさん。今日は私、ちょうどパンで食べたい気分だったんです。まだ手が空きそうにないので、今のうちに私の分も焼いておいてもらってもよろしいですか？」
「……！も、もちろんですわ！お任せくださいお母様！わたくし、最高の加減で焼いてみせますわ！！」
パァッと花開くような笑顔を見せるセシリアさん。
こういったところも彼女はとても可愛らしい。
ウキウキで歩き出したその姿に箒ちゃん達も微笑んでいる。
……ところで、流石にセシリアさんもパンを焼くことくらいはできるよね？
若干心配になったので、トースターの前でじっとパンを見つめているセシリアさんを目の端に置きながら片付けを進めることにした。
どうやら問題は無さそうだ。
そうだよね、流石にそれは死活問題になるもんね。
トースターが壊れる羽目にならなくて良かったと胸を撫で下ろす。
「ん？」
僕がそんな風に息を吐いていると、千冬さんが2本目のビールを取り出しに台所へとやって来た。
そして千冬さんは呆れた顔をしながら僕の耳元でボソリと言葉を零していく。
「……なんというか、お前は本当に母親くさいな」
母親くさいってなんですか。
「お、この人参ハート型だ」
「あら。織斑くん、当たりを引いたんですね。内緒でいくつか入れておいたんです」
「なに！？……私のは星型だ！」
「わ、わたくしのは！普通ですわ……」
「ふふ、それではセシリアさんには私のダイヤ型を差し上げましょう」
「なっ！セシリアばかりズルいぞ母さん！」
「「母さん…？」」
「あっ、いやっ！……ま、間違えただけなんだ！ほんとだ！信じてくれ！！」
「そういえば箒さん、先程もお母様のことを母さんと言いかけて……わたくしの時は変な人を見るような目でしたのに。自分だって同じ花のムジーナ？じゃありませんの」
「同じ穴の狢だな」
「うっ、うぐ……本当、違うんだ……」
「まあまあ。他にも色々な形がありますから、皆さんたくさん食べて、たくさん見つけてみて下さいね♪」
(……見ているだけで母性に溺れそうになるな)
綾崎の母性の犠牲者が増えていたことが判明した直ぐ側で、織斑千冬はニコちゃんマークの人参を見つめながらそう思った。