side一夏
(……つれぇ……)
俺こと織斑一夏は現在、10数年生きてきた人生の中でも、3本指に入るほどの危機的状況に立たされている。
いや、実際には座っているのだけれど、決してそういうことが言いたいわけではない。
IS学園 1年1組
未だHRの5分前だと言うにも関わらず教室は妙な静けさに包まれている。
それはもちろん只の静けさではなく、緊張感の漂う方の静けさだ。
そしてその原因はもちろんこの俺である。
……いや、別に周りを威圧とかしている訳ではない。
ただ、クラスの30人中29人が女生徒であり、それはつまり男子生徒は俺1人だということが原因なだけだ。
『世界で唯一ISを動かすことができる男性操縦者』
そんな肩書きが俺に付いて以降、それはもう憎愛入り混じるさまざまな視線に晒されてきたが、今日のこれはそれまでの中でも特に酷いだろう。
教卓の目の前という位置も悪いのだろうが、自分以外の29人分の視線が一挙にこの背中に突き刺さっているのだ。指先１つ動かすだけでザワリとし、その度に冷や汗が止まらないくらいには心臓に悪い。
(帰りたい……)
よりにもよってなぜこの席なのか。
この先ずっとこのままなら、1ヶ月保たない自信がある。
そんな風に俺は入学初日から既に今後の3年間を憂いていた。
……ちなみに29人分の視線とは言ったものの、正確にはそれは間違いである。
実は俺の左隣の席の主は未だに来ていないらしく、同時に教室の外には俺の姿を一目見ようとたくさんの女生徒達が集まっていた。
つまり、実際に向けられている視線の数は29ではなく、(29-1+約30)というわけで。
(……いや増えてるじゃねぇか！
両目あるから×2すればもっと凄いことになるよ！
ってやかましいわ！半分でいいから誰か引き受けてくれよ！)
もちろんこれ等を他の誰かが引き受けてくれるはずもない。
身動き１つ取ることすら戸惑われるような状態でHRが始まる時間まで、俺は亀のようにうずくまりながら待っていることとなった。
人生で初めて甲羅が欲しいと思った。
穴でもいい、入りたい。
「ね、ねぇあれ見て」
「え、嘘……なにあの子、芸能人？」
「モ、モデルとかかな？私は見たことないけど」
それから数分が経ち、無理な姿勢で段々と肩が痛くなってきた頃、廊下にいる生徒達が突然ザワつきだした。
彼等が何を言っているのかは分からないが、恐らく担任となる先生でも来たのだろう。耳も心も塞いでいる俺にはもう何も聞こえません。
できればもう少し早くきて欲しかったが、この状況から解放されるならばもう文句は言わない。
なんでもいいから早く解放してくれ。
(……もういいかな)
これでようやく一息をつける。
ホームルームまでの僅かな時間、これが本当に長かった。
普段の3千倍くらい長く感じた。
そして、ようやく担任の先生との対面だ。
これだけはいつになっても楽しみなもので、如何にも情熱的な先生だったり、朗らかで優しそうな先生だったり、勉強に厳しそうな先生だったりと、これから一年がその人によって変わると言っても過言ではない。
IS学園の性質上、先生は確実に女性なのだろうが、それでも個人的にはこの荒んだ心を癒してくれるような優しい人を期待したい。
これだけの不幸な目に合っているのだ、担任の先生くらい望んでもバチは当たらないだろう。そんな微かな希望を胸に、塞ぎ込んでいた顔を上げて扉の方へと視線を向ける。
……すると、
「え」
そこに立っていた女性を見た瞬間、俺はあまりの衝撃に言葉を失ってしまった。
「はい、ここが綾崎さんのクラスですよ。担任は私なので！いつでも頼ってくださいね！」
「あ、あはは……ありがとうございます、山田先生」
とある部分が異様に豊満な眼鏡の先生(……先生だよな？)に連れられてやってきた1人の女生徒。
確かに先生は希望通りに優しそうな先生であった。
だが衝撃を受けた理由はそちらでは無い。
俺の目は先生の隣に居る彼女の方に釘付けとなっていたのだ。
「……？皆さん、おはようございます」
所謂モデル体型というのか、それなりの身長に理想的な女性の体型。
加えて自身の姉や周囲の人間関係によって、ある程度美人に耐性のあるはずの俺でも見惚れてしまうほどに整った容姿。
長い黒髪は艶やかで、正に日本系の美人だと言える。
ほんの少しの動作にすら気品に溢れ、挨拶と共に現れた笑顔はあまりにも可憐だった。
こうしてまじまじと女性のことを見過ぎるのも失礼だというのに、そんな理性に反して俺の目は自然と彼女を追ってしまうのだから、男の性というものは本当によろしくない。
「「「ひぇっ」」」
そしてそんな自分の反応と同じ様に、教室中から女生徒達の悲鳴じみた声が聞こえてくる。
俺に集まっていたはずの視線が一気に霧散し、彼女へと集まっていた。先ほどの悲鳴染みた声を考えるに、やはり同じ女性から見ても彼女は異質なのだろう。それでも彼女はそんな生徒達の反応に対し、少し驚いただけで軽く会釈をして席へと着く。
そう、俺の直ぐ隣の席に。
(なんか、すげぇ)
腰のあたりまで長く伸ばされた髪はよく手入れされているのか非常に細く美しい絹のようで、目は自身の姉とは対照的に大きな垂れ目で優しい印象を受ける。
垂れ目と言えば姉の友人に一人印象的な人が居たが、それは彼女が持つ溌剌とした類のものではなく、むしろ『物静か、お淑やか』といった言葉がよく似合うものだ。
これはそう、幼い頃から身近に美人だけれど騒がしい女性が多かった俺からしても、初めて見るタイプの女性だった。
(……弾。IS学園って、マジでとんでもない美女がいるんだな)
この時、俺は生まれて初めて友人の弾の馬鹿な言葉に共感を持った。
『IS学園の女の子は美少女ばっかなんだろ！？羨ましいぜ一夏ァァ！！』と割とガチめな雰囲気で親友は嘆いていたが、あの時言っていた言葉も今なら分かる。
(俺、ここに来て初めてよかったと思えることがあったよ)
心の中で今は亡き親友(生きてる)に向けて敬礼をした。
お前は間違っていなかった、お前は最高の親友だ、と。
そして次の瞬間、自身の頭頂部からしてはいけない音がした。
ドパンッ
「ぎゅぶっ……！」
「「ひぇっ」」
さっきとは違った意味合いでの悲鳴が聞こえてくる。
「教師の挨拶を無視するだけでは飽き足らず、初対面の女性をジロジロと……なかなかの問題児のようだな？織斑」
「ち、千冬姉！？……いや、これは呂布か？」
「誰が三国志史上最強の武将だ！織斑先生と呼べ！」
ドパンッ
「ぐぶぇっ……」
IS史上最強なんだから似たようなもんだろ、そんなことは口が裂けても言えなかった。
--とある雑談--
「……そういえば千冬さん、一つ心配ごとがあるんですが」
「ん？なんだ」
「僕の性別、織斑一夏くんの事が落ち着いたらしっかりと発表されるんですよね？」
「それはそうだが……突然どうした」
「いえあの、何と言いますか、ここまで女装に積極的に関与されるとは思わなかったので……もしかして上の人達は永久に僕の事を隠しておくつもりなんじゃないかなって、思って、しまいまして……」
「…………」
「だってほら、千冬さんの弟の一夏くんでもこの騒ぎですよ？多分この世界で一番納得ができる人選の一夏くんでもこれだけ大荒れしてるのに、僕なんかが突然出て来たら……流石に発表したく無いという気持ちも分からなくも無いといいますか」
「………」
「千冬さん？」
「………その手があったか」
「千冬さん！？」
「い、いや、冗談だ、冗談に決まっているだろう。大丈夫、いつかは発表するつもりだ。いつかはな」
「何でそんなに言葉を濁すんですか！？はっきり断言して下さいよ！」
「なに、私を信じろ。この目を見てもまだ信じられないか？」
「満面の笑みじゃないですかぁ！あぁ、なんて余計な事を僕は言ってしまったんだ！」
「大丈夫、大丈夫だ。最悪の場合は一夏の嫁になればいい」
「違う！？多分この人また徹夜明けだ！」
「私の嫁でも構わんぞ」
「もういいから寝て下さい！寝て全部忘れて下さい！今の内容も含めて！」
「もうここ以外では寝られない……」
「まさかの僕の膝の上以外で寝ていない説！？」
そんな安らかな千冬の寝顔を見てしまうと、まあ少しくらいは先延ばしになっても仕方ないかな？と思ってしまうチョロ崎くんだった。