観測点に立つ少女

知らない世界

白い天井が視界いっぱいに広がっていた。

消毒液の匂いと、かすかな機械音。

意識が完全に浮上した瞬間、綾音は自分がネルフ中央病院の病室にいることを理解した。

綾音「……あ、そうだ。

私、使徒と戦ったの？」

ベッド脇に立っていた赤木リツコが、眼鏡越しにこちらを見る。

リツコ「ええ。

そうそう、あなたに端末を返すわ。

その前に、ひとつ聞きたいことがあるの」

彼女は綾音のウェアラブル端末を操作し、データを呼び出した。

次の瞬間、空中に投影された映像が再生される。

イズモ映像「あ、映ってる？」

軽い調子の声に、綾音は思わず眉をひそめた。

イズモ映像「リツコ、久しぶり。

と言ってもパラレルワールドのリツコか。

まあいいや」

映像の中の青年は、どこか場違いなほど落ち着いている。

イズモ映像「綾音、初めてだから自己紹介するか。

俺の名は最上イズモ。

異世界の旅行者だ」

リツコは無言で映像を見つめ、綾音の反応を観察していた。

イズモ映像「別の動画ファイルに、俺の記憶といくつかのデータを入れてある。

まあ、その中身は第五使徒戦後に分かる。

とにかく、この映像データの仕組みと重要な話をしておく」

イズモ映像「ここはパラレルワールドだから多少変わる可能性はあるが、今後の使徒戦と最適行動を教える。

創造能力は多分、君にはない。

だから映像ファイルの詳細欄に、君が取れる最善策をまとめてある。

参考にするといい」

イズモ映像「それと一つだけ。

ゼーレと、ここの幹部は信用するな」

リツコの表情がわずかに硬くなる。

イズモ映像「この映像は特殊な言語構造で保護されてる。

マギで直接解析すると不明瞭になる。

一度マギで起動してから、この端末で再生しないと意味がない」

イズモ映像「だから、こんな暴言も言える。

どうせ綾音とリツコしか見てないしな」

最後に、映像の青年は微笑んだ。

イズモ映像「言い忘れてた。

綾音、おめでとう。

君は異世界の旅行者になった」

映像はそこで途切れた。

綾音「……なにこれ。

というか、誰」

リツコ「あなたのウェアラブル端末に入っていたわ」

綾音は端末を受け取り、苦笑する。

綾音「動画ファイル、圧縮データで一テラバイトもあったんですけど」

リツコ「解析したら、まさに預言書だったわ」

リツコ「今後起きる使徒戦が、ほぼすべて記録されていた」

綾音は一瞬、背筋が冷たくなるのを感じた。

リツコ「もう一つのデータはゼロギガバイト。

中身は空。

そこに最上カエデ、このデータは消せないと書いてあった」

綾音「……嫌な予感しかしないですね」

話題を変えるように、綾音はベッドから身を起こした。

綾音「そういえば、レイっていう同僚に会いに行っていいですか？」

リツコ「構わないけど。

会話は続かないと思うわよ」

ネルフ中央病院、脳神経科。

白い病室の中央で、綾波レイは静かにベッドに横たわっていた。

綾音「サードチルドレン、茨波綾音。

よろしく」

レイはゆっくりと視線を向ける。

レイ「碇レイだったはず。

なぜ？」

綾音「説明が長くなるけど、いい？」

レイ「かまわない」

綾音「私、別の世界で大学の法学部に通ってたの。

二〇三六年四月一日までね」

綾音「その日に事故に遭って死んだ」

綾音「その後、この眼鏡と一緒に転生してきた」

レイは黙って聞いていた。

理解しているのか、していないのか分からない表情で。

看護師「そろそろお時間です」

綾音「あ、また来るね。

今度は私の話、もっと聞かせてあげる」

病室を出た待合室で、碇ゲンドウとの契約が正式に結ばれた。

内容はほぼ、イズモの契約書と同一。

ただ一つ、ミサトとの同居だけが例外だった。

本来は個室が用意されるはずだった。

だがなぜか、葛城ミサトの家に住むことになる。

後で聞いた話では、リツコが激怒していたらしい。

ルノーの車内。

ミサト「さーて、今夜はパーっとやるわよ」

綾音「お母さんがよく言ってました、その言い方」

ミサト「悪かったわね、おばさんで」

買い物を終え、高台に出た瞬間、サイレンが鳴り響いた。

街全体が動き出す。

綾音「……すごい。

さすが要塞都市」

ミサト「これが使徒迎撃要塞都市、第３新東京市。

私たちの町よ」

その夜、ミサトの部屋でペンギンと遭遇し、風呂に一緒に入るという奇妙な体験を経て、綾音は眠りについた。

翌日、学校へ転校。

なぜか女子から人気が出た。

親が全員ネルフ関係者だと知り、英雄扱いされているだけだと後で気づく。

鈴原トウジには殴れと言われたが、暴行罪になるからと断り、代わりに貸しを作った。

その夜、ミサトに説教しながら部屋を片付ける。

次の日。

レイ「非常招集。

先に行くから」

綾音「待って。

今行く」

司令部が一気に慌ただしくなる。

シゲル「移動物体を光学で捕捉」

職員「Ｅ７４７も目標を確認」

リツコ「分析パターン青。

間違いない、使徒よ」

ミサト「総員、第１種戦闘配置」

第３新東京市のビル群が収容され、固定砲台がせり上がる。

だが、二〇ミリガトリングも、一二〇ミリ砲も通じない。

シゲル「日本政府より、エヴァ出撃要請」

圧着ロック解除。

ＬＣＬが満ち、視界が開く。

ミサト「綾音ちゃん、出撃いいわね」

綾音「ええ。

もちろん」

地上に現れた使徒を見て、綾音は即座に判断する。

綾音「硬い。

これ以上撃っても無駄です」

鞭が迫る。

ギリギリで回避。

綾音「近距離兵器は？」

リツコ「ないわ」

綾音「……ナイフでやるしかないか」

民間人の存在を確認した瞬間、綾音の声が鋭くなる。

綾音「方位二一〇。

救出します。

大型火器で援護を」

オートパイロットに切り替え、民間人を回収。

綾音「あんたたち、死にたいの？」

次の瞬間、使徒の再生を待たず、コアへ突き刺す。

迷いはなかった。