ゼロの使-Ai-魔

果たし-Ai……⑤

「ルイズ、それにアイ君……すまなかった」

　シエスタちゃんと談笑していると、ギーシュが突然、膝をぬかるんだ地面に立ててながらオレとルイズに頭を下げた。

「いきなりどうしたのよ」

「そもそも、今回の決闘は僕が始めに言い出したことだ。ルイズを侮辱した僕に注意してくれたアイ君を逆恨みしてね……」

「……そう、だったわね」

　居心地が悪そうにしているルイズに、シエスタちゃんがそっと隣に寄り添う。

「ルイズ……正直に話すよ。僕は君を下に見ることで、自分の欠点から目を反らしていた……『魔法の使えないルイズよりはマシだ』と思うことで、臆病者の自分を正当化していたんだ」

「…………ふぅん」

「僕は怠惰で、卑怯者だった」

　鼻声混じりの独白。

　初めて会った時とは違う、本心からの謝罪だった。

「今までの非礼を許してくれとは言わない……ただ、この愚かなギーシュは今後二度と……ルイズ、君の前に現れないことを誓おう」

　ギーシュは、静かに胸のバラに手を当てながら、目を伏した。

「──……。」

　そこから顔を背け、口元をもごもごとするルイズ。

　はぁ…………しょうがねぇなぁ。

「おい、ご主人タマよ」

「……なに？」

「言いたいことがあるんじゃねーのか？」

「……！」

　なにをびっくりしてんだか。

　バレバレだっつの。

「そんなにそわそわしてよ、本心隠してんの丸わかりだぜ」

「ほ、本心って何よ！！」

　改めて謝罪しようとしたギーシュを制し、ルイズに言葉を続ける。

「あるだろ？」

「ないわよ」

「……はぁー……」

　まー！意固地になっちゃってこの子はもー……しょうがないんだから！！

　もういい！強行手段よ！！

「いいかルイズ！」

「うにゅ！？」

　初めて会った時のように、ルイズの頬を両手で掴んで無理やりオレと視線を合わせる。

「オレもギーシュもシエスタちゃんも、ここにいるヤツはもうお前をバカにしねぇ！……な！」

　ギーシュとシエスタが、強く頷く。

「だから言いたいこと、全部ここでゲロっちまえ！」

「う、うぅ……」

「……なぁ、ルイズ」

　手を離し、ルイズと直線で視線にが重なるように、腰を落とす。

「オレを……信じてくれ」

「…………Ai(アイ)……」

「頼む。……お前に、後悔してほしくねぇんだ」

　今度はオレも、頭を下げた。

「…………」

「…………」

「…………わかった」

　その言葉を、待っていた。

　嬉しくって、つい顔を上げてしまった。

「ねぇ、ギーシュ」

「……なんだい？」

　ルイズは、今度こそ目を合わせ、ギーシュに向き合った。

「──私に……魔法の使い方、教えてほしいの！！」

　そして、腹の底から引き釣りだしたように、大きな声でそう言った。

「…………いい、のかい？」

「他のメイジに頼むより全然マシよ。その、あ、あんたは……」

　少し吃りながらも、ルイズは言葉を絶やさない。

「謝ってくれたから……」

「……ルイズ」

「……だから！！二度と私の前に現れないとか……逆に迷惑なのよ！つべこべ言わずに魔法教えなさいよ！！」

　言い終えて、顔を真っ赤にして、ルイズはそれを隠すように、顔を俯かせた。

　そんな顔に、ギーシュは気持ちのいい笑顔で返した。

「……喜んで！！」

　こうして、ルイズの一世一代の頼みごとは快諾された。

「──よし！いい感じに締まったところで！」

「きゃ！？」

　シエスタちゃんを肩を掴み、そっと抱き寄せる。

「ア、アイさん……！？」

「決闘も終わったことだし……約束通り、シエスタちゃんに優しく洗濯の仕方教えてもらおっかなー！」

　とかなんとか言いながら。すぐ横のシエスタにAi(アイ)ちゃんウインクをお見舞い。

「うぇえええ！？」

　決まった……顔が真っ赤だぜ。フゥ！

「おいおい忘れちゃった？……オレとのヤ・ク・ソ・ク」

「わ、わわわわ忘れてません！」

「……ホントぉ？」

「は、はい、はいーー！」

　もー、そんなに恥ずかしがっちゃってぇ……。

　…………お。

「…………。」

「な、なんでずっと、見つめてくるん……ですか？？」

「……お前のキレーな目、見てたから」

「はうわ！？」

　…………なるほどな。

　理解してきたぜ……人間の女の子の、『良さ』ってやつが！

「シエスタ」

「……は、い」

「お前の……」

「……ごくり」

「お前のめ「いい加減にしろぉおおおーーーっ！！！」

「あばりゃんっ！？」

「きゃーーー！？」

「アイくぅん！！！？」

　怒れるルイズがダイレクトアタック！！

　オレの腹に大ダメージ！！ライフポイントが減る音！！　

「あわ、あわ、あわわ」

「…………」

「はー、はー…………はぁーっ…………シエスタ」

「はい……」

「本気にしちゃ、ダメよ……」

「…………うぅ」

「……………………………………いやシエスタの眼ってマジでカワいくね？」　

「懲りなさいよっ！！！！！」

「ブぁんッ！？」

「アイさん！！！」

「アイくぅーーん！！！？」

「……シエスタ」

「は……え、はい！？」

「もう私、服は自分で洗濯することにする！！」

「…………私でよければ、お手伝いしますよ？」

「……助かるわ！！」

「――……死ぬなぁーー！！アイ君ーー！！」

「…………」

「はッ！？……息を……していない……！！？？」

「――当たり前だろオレ機械の体だから」

「アイくん……――――アイくぅーーーーん！！」

「いや生きてるの見てぇ！？」

「んん～、いいもの観れたわね～～！！」

「…………」

「大剣持ちの黒騎士に、雷を操るドラゴン！！……威力はもちろん、見映えまで完璧だなんて……ふふ、興味深いわ」

「…………」

「人間の男にも若干飽きが来てたところだし……ふふふ、今夜あたりにでも……」

「やめたほうがいい」

「……タバサ？」

「あの男だけは、やめたほうがいい」

「……珍しいじゃない、あんたが男の趣味に口を出すなんて。……まさかとは思うけどあんた彼を」

「違う」

「…………ふぅん」

「……とにかく、忠告はした」

「えぇ、ありがたく受け取っておくわ」

「……図書館によってから、帰る」

「うん、わかったわ。じゃね～」

「……また」

「…………ふぅ」

「何を隠してるか知らないけど、関係ないわ。手を出すなって言われて素直に引くような女じゃないわよ、私。……ツェルプストーの名に懸けて、必ずモノにしてやるわ……アイ。……フフフフフ！！」

「なんか存在しないはずの寒気がする」

「……ヴェルダンデ！！アイ君を抱擁するんだッ！！」

「うおモグラ！？……あ」

「どうだい？」

「もふもふで……いいっすね……」

「だろう～～～～～？あ、せっかくだから僕も……」

「「もふもふ～～～！！」」

「ひっどい絵面だわ……」

　晴天からから春の日、Ai(アイ)とその仲間たちの運命は、ゆっくりと動き始める。

　……かもしんない。もふもふ。