ナツメグ探訪記

屑鉄の街

すごい久々な気がする

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屑鉄の案山子

「メグ！そっち１体行った！」

「了解！」

迫り来るソレに放った弾丸が空を切る。

――あぁ、もうなんで当たらないのよ！

「残弾は？」

「もう分かんない！とにかく節約するわ！」

グローブを装着した手に屑鉄を掴み、同じく屑鉄で構成されたエネミー(機械兵)を殴り付ける。

流石に素手ではろくなダメージにならないどころか、自傷判定になってしまうが、こうして間接的に殴るのは有効だ。

◇◇◇

１時間ほど前。

「……番組収録？」

ケイと私は顔を見合わせていた。

「えっと……聞いてないのだけど？」

「いやいや、メグ、僕もそうだってば」

スクラップ・ガンマンの大会前に、練習をしよう、という話だった筈なのだけれど……

ゲスト枠とは言え参加する以上、未プレイはまずいということは分かるから快諾はした。こちらとしても初心者丸出しの動きは格好悪いし、別ジャンルとは言えゲームのプロとしてよくない。

複合ARという関係上、できる場所は限られているので、オープンなレジャーランド内の施設での練習になるのも仕方ない。

「フルダイブVRに否定的なお年寄りや自然主義者には、実際に体を動かすARゲームの方がウケがいいらしくてね。お昼の情報番組(そういうやつ)の収録とたまたま被ってたみたいだね」

と弁明するのはスクラップ・ガンマンの開発元、スワローネストの社長、津羽目風矢。

「今ディレクターと話してきたよ。うちのゲームも撮るけど、あくまでレジャーランドの宣伝だから、一般利用者として、３０秒画面に映るかどうかくらいだって」

「……マネージャーに確認してみます。まあ、その程度なら多分大丈夫かな」

ケイと２人で練習に来ること自体は通っている話なので、あとはギャラ関連で揉めるかどうか、なのだけれど……

◇◇◇

結果としては問題はなかった。

ケイのことも私のことも、番組内では一切言及しないという約束のもと、練習プレイが始まる。

代わり――もなにも、そもそも元から予定など無かったのだけれど――に制作会社代表として津羽目社長へのインタビューを挟む運びになったようだ。

「一番奥のルームが貸しきりにしてあるから、二人は気にせず練習しててよ。」

スクラップガンマンの文字を掲げた建物の１番奥――ARゲームというのは現実の空間を使って遊ぶものだ。その上でフィールドを駆け回ることを想定したこのゲームは、さらに広い空間を必要とする。

「こうやって見ると贅沢なゲームだよね。ARってさ」

「どう考えても一般家庭には置けないわよね」

それこそ大きな部屋１つ……戸建なら建物の階１つをゲーム専用にするくらいの覚悟がないと、スクラップガンマンは遊べないだろう。

「ゲームセンターにも多分無理だろうね。設定でプレイエリアの広さとか変えれるんだろうけど……広い方が楽しめるタイプでしょ？これ」

AR空間を視るためのゴーグルとプロテクター、それとこのゲーム専用らしいグローブと拳銃のようなアイテムを装着する。

ゴーグルを現実視からARモードにに切り替えれば、装備の見た目がゲームのそれに上書きされる。

「ARゴーグルって結構軽いのね。メガネくらい？」

「あまりメガネは着けないから分からないけど……これを着けて走り回るわけだからね。軽くないと困るでしょ」

「確かに。ゴーグルタイプのVRはもっと重いなと思ったけど、あっちは寝た状態でやるものね」

ゲームモードを選択

――デュオプレイ

プレイヤー種別を選択

――大人２名

難易度を選択

――

「難易度はどうするの？」

「んー。僕は一回だけやったことあるけど、メグははじめてだよね。ノーマルで行こうか」

「イージーって言ったらぶっ飛ばすところだったわ」

――ノーマル

チュートリアルステージを開始しますか？

――はい

◇◇◇

「……明日筋肉痛かも」

「ほどほどにね」

「でも動きは大体分かったわ。ステージに行きましょう」

「そうだね。あとは実戦練習ってことで」

チュートリアルを終了しますか？

――はい

――ミッション１――

「いきなり市街地戦か」

「障害物が多くてやりにくいわね」

………………

…………

……

――ミッション６――

「ここまでやって分かったことがある」

「なに？」

「このゲーム、障害物が多い方が楽かも」

「……そうかも。こう、リアルのスタミナを使うから……」

岩場の陰、現実にはブロックの上にARが重ねられているそこに、背中をあずけ、一息つく。

「隠れる場所が無いと思ったより辛いね」

というケイも、私の息もだいぶ粗くなっている。

「私、これ終わったら……ケイ！後ろ！」

スクラッド！もう来たのね！

障害物、というか平坦なステージだと、とにかくスクラッドの速度と密度が高い。

ここで私たちも移動が大変になる……のはフルダイブVRの話。

ここは現実空間で映像と実際の地形は合致しない。

大きな障害物や段差はこのレジャーランド側の設備である程度再現されるのだけれど、もっと細かい、例えば砂利道なんかは、現実には存在していないわけで。

「走り回るゲーム性なのに悪路の方が戦いやすい、ってのは感覚が変になりそうね」

スクラッドは路面の設定を忠実に受けるため、相対的にプレイヤーの機動力が上がる。

「考えてるとこ悪いけど、そっちにも来てるよ！メグ！」

……ととっ。

振り向き様に１発、脚を止めたところでヘッドショット。

「相当良くなったんじゃない？命中率！」

「流石に５面もやればね！」

「次来るよ！」

………………

…………

……

GAME OVER

「このゲーム、弾の節約というか、相当シビアじゃない？」

「最後は完全にリンチ(弾切れ)だったもんなぁ」

キリもいいので一度部屋を離れて、自販機横のベンチで休むことに。精神力以上に体力の限界を感じる。

「６面って妙に弾数少ないわよね……」

「体感だと２割ヘッドショットし損ねたらもうアウトなのかな……あの先どこまで続くのかだけど」

おそらくフルダイブでも厳しい部類の難易度なのではないか、そんな空気が漂い始める。

津羽目社長はどうやら撮影を追いかけて各レジャー施設の説明をしているらしい……スタッフでも無いのに分かるの？

ともあれ、一般客も見当たらず今はケイと二人。

荒くなった息を整え、深呼吸をする。

「30分休んだら再開しましょう」

「そうだね。……到達してれば続きからできるみたいだ。６面からでいい？」

ええ、そうしましょう。

脳もだけれど体がカロリーを欲している。

自販機で割高なジュースを買いつつ、ケイにもなにかいるか、と声をかける。

「エナドリはある？できればバックドラフト」

「――エナジーカイザーならあるわよ」

「じゃあそれで。僕もライブラジャンキーはどうかと思ってた」

「そういえば」

ふと思い出した。

「どうしてケイのところにこの話が来たの？」

「あー……まあ話してもいいか。この前シャンフロのオ(・)フ(・)会(・)をやってさ」

オフ会……羨まし――いやいや、オフどころかオンも一緒に働いているのよ私は。シャンフロのオフ会ってことは、

「天音永遠さんとカボチャさんも一緒に？」

「そうだね。一泊二日でレジャーランドに行ってさ」

お(・)泊(・)ま(・)り(・)――それは羨ましい。

「その時にたまたまスクラップガンマンがあってね、そこであの社長に会ったんだよ」

「よくスワローズネストの社長って分かったわね」

一時の間

何かまずい質問だったろうか、とお互いに飲み物に手を付ける。

「それがサンラク……顔隠し(ノーフェイス)と知り合いだったらしくて向こうから声をかけて来たんだよ」

「あいつの人脈はどうなってるんだか――まあそこから芋づる式に僕らもバレてね」

笑いながら苦虫を噛み潰す器用な表情に、こちらも失笑してしまう。

……普通は逆だと思うのだけれど。プロゲーマーとモデルより先に身バレする一般(？)人ってなに？

「で、その流れでオファーが来た、と」

「まあそんなところ」

「天音さんや顔隠しは参加するの？」

「いやー、無いかな。ペンシル……ん。名前隠し(ノーネーム)はこういう言いくるめれないゲームは得意じゃないし、万が一ケガしたら大問題だろ」

「顔隠しはなんかできそうだったけど、本人は顔を出したくないって言ってたし、マスク着けたままこのゲームするのは無理があるし」

まず間違いなくフルフェイス(あのカボチャ)は酸欠になるわね。

JGEでもキャラもののメガネ(昼食のおまけ)で顔を隠していたし、そういう生き物なんでしょうね。

「勿体ないわよね。爆薬分隊(ウチ)に限らず、引っ張りだこでしょうに」

「あいつはあいつで色々あるってことだよ」

そう言いしながらもぼそりと「……テレビまで出ておいて今更な気もするけど」と聞こえるあたり、ケイも思うところは大きいのかもしれない。

「ま、スターレインに入らないなら全然オッケーだけどね」

「あー……シルヴィアタイプが２人は勘弁願いたいわね」

「それもあるけど……ちょっと見たいと思わない？」

「なにが？」

「リアルミーティアス(シルヴィア)とリアルカースドプリズン(ノーフェイス)の再戦」

あー……見たい、気はする。

「まあ問題はあるんだけどね」

深く頷いてケイがおもむろに立ち上がるのを見て、僅かながらに残っていたジュースを飲み干す。

「もう３０分？」

「まだ疲れてるなら待つけど？」

「まさか。続きをやりましょう」

６面、挑戦２回目。

…………

７面。

…………

GAME OVER

「また弾切れで終わり……これなんかおかしくない？」

「今度は明らかに弾が足りてないよね」

「やあやあ、苦戦してるみたいだね」

足音に目を向ければ、津羽目社長がガラス扉を開けている。

「津羽目さん、インタビュー終わったんですね」

「なんとかね。いつものことだけど注文の多い料理店だ」

それはそれとして、と言葉を続ける。

「７面で詰まったか。これはヒントが要るかな？」

「７面はまだ１回失敗しただけです」

「初ゲームオーバーは６面、ってとこかな」

「……なんで」

「FPSに慣れた人はここら辺で詰まるのさ。魚臣くんはFPS得意な方だろう？RWH6(ルインズ・ウォー・ハウンズ)もやってたし」

そちらもそうだけれど、それより今……いや、この人ならあのスポンサーから直接聞いた可能性もあるか。

「F(・)P(・)S(・)に(・)慣(・)れ(・)た(・)人(・)ね……」

「中々に引っ掛かる言い方だろう？」

「……ゲーム仕様から見直すか」

それなら私も……と棚に置かれていた待ち時間用のルールブックを取る。

――――

このゲームの根幹は、タイトルにガンマンとあるようはシューティングだ。

敵(スクラッド)を倒したあと「スカベンジャーグローブ」を利用して剥ぎ取り、再利用する「リビルドシステム」がウリで、銃を強化したり、剥ぎ取った素材を弾として発。発射することができる。

つまり実際の使用可能な弾丸数は、初期所有＋取得可能な弾数＋剥ぎ取った素材数になるわけなのよね。

これだけ聞くと、倒した敵から剥ぎ取って弾にして敵を倒したら剥ぎ取って……と無限に撃てるように思えるけれど、実際はそんな簡単ではない。

なぜなら、剥ぎ取りにはグローブが届く至(・)近(・)距(・)離(・)まで近づかなければならず、一方でこのゲームは遠距離が主体のFPSだからだ。

敵が多数いる中、倒れた敵に近寄って剥ぎ取るのは危険だし、かといって一掃してから、と考えていると剥ぎ取りのタイミングを逃す。

「……これだ！」

何か見つけたらしい。えっと、ケイが見てるページは……

「うわっ、メグ、そこにいたの？」

ちょっと覗き込んでただけじゃないの。シルヴィの方がいつも近いでしょ。

「やりながら説明するよ。あと社長」

「ん？なんだい？」

――これのどこがガンマンなんですか

そう言われた津羽目社長は、満面の笑みを浮かべていた。

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と思ったら半年以上経ってた