「うわぁ、凄い立派なお屋敷。あ、初めましてシオン君の同級生でレイチド＝キャンドネストと申します。風の精霊を式しております。」
屋敷の入り口にいたのは停学前、実習を共にした同級生レイチドだった。
「停学したシオン君が心配でさぁ、てっきりあの事件以来召喚術師が嫌になったのかと思ってたんだけど、まさかあのテグレクトの一族と修行してるなんて流石だね！」
たしかに停学の理由は話していない。周りからすれば、僕の急な停学は不思議に思うことだろう。
「まあ外でお話しもなんですから、どうぞ中へお入りください。」
フィリノーゲンさんはあくまで客人としてレイチドをもてなし、客室へ案内した。
客室で遠慮なくお茶やお菓子をたべるレイチドに学校の様子を聞いた。
「それが実習ができなくなってから教師も天手古舞い、このままだとまた３期をやり直し！なんて話しもでてるわ！冗談じゃないわよ２回も留年なんて洒落にならないし、このままどこかに就職しようかなとも思ってたの。それにアムちゃんも急にいなくなったじゃない？マレインったら〝ヤツとはまだ決着がついてない〟だの大騒ぎ！正体を知ったら驚くでしょうねぇ。」
そう言ってアムちゃん、第４８代テグレクト＝ウィリアムを見る。そして一緒に話しを聴いていたアムちゃんも答える。
「へぇ、あの生意気な男まだ私に未練があるの。実力の差を見せつけてやろうかなぁニヒヒ」
「あれ？アムちゃ…ジュニア君は学校での記憶あるの？」
「記憶はないわ、ただ過去を映す鏡でみただけ。あんたらにアムちゃんって呼ばれてる姿も、だだっ子みたいになってる姿も、あんたらをお兄ちゃん呼ばわりしてたのも全部みたわ。今生の恥とはこのことね」
アムちゃんは顔を恥ずかしさからか赤く染めそう言った。レイチドは様子が変わっているアムちゃんに驚いているようだった。
「アムちゃんってあんなに大人びた性格だったの？それにテグレクト＝ウィリアムの継承者だったなんて…通りで学生じゃ手足もでないわけね。」
「まぁ私自身学校での記憶がないからそう言われてもね…」
そしてアムちゃんは何かを考えている様子で、瞬時に結論がでたのかガルーダを召喚した。
「決めた！学校にいきましょう！シオンも母校がどうなってるか気になるでしょ？私もあの生意気なマレインとかいう男に力の差を見せてあげるわ」
マリーと同じくらい一度決めたら意見を曲げないアムちゃんに連れられ僕たちは母校へ戻ることとなった。
◇ ◇ ◇
ガルーダには僕・アムちゃん・レイチド・マリーの４人が乗り、フィリノーゲンさんは自分で召喚した風龍に乗って学校を目指す。
「マレインってやつ、〝滅びの龍〟なんて召喚したもんだから調子に乗っちゃったのね。確かに神話に登場するドラゴンだけど、普通のドラゴンよりブレスの範囲が広いだけの中級の魔物。〝滅びの〟だの〝神話に出て来る〟って名目で変に祭り上げられてるだけなのにね。だいたい模擬試合でマリーにも負けてるのにあの傲慢な態度はなんなの？あげく私を〝こんなガキとペアなんて邪魔だ〟なんて言って」
アムちゃんはマレインに対しそんな辛辣なことを言う。恐らく実習前のやりとりをみたのだろうその場では僕も冷や汗をかいた発言だったが、正気を取り戻したアムちゃんが聞けば腹が立つと言ったらないことだろう。
「 それになんでか知らないけどマレインって名前聞いたら直ぐに顔が浮かんだわ、生意気な顔したあの鴉天狗の鼻も翼ももぎ取ってやるんだから」
そしてガルーダに乗せられた僕たちは半刻とせず学校へ到着した。一応３期生４期生以外は授業中であり、いきなりの神鳥をひきつれた僕たちを何者かと窓越しに騒いでいた。期待を胸に入学した生徒たちだいきなりガルーダほどの神鳥が校庭に現れたらそれは驚くだろう。
「さて、それじゃあまずマレインがつけたがってる〝決着〟とやらをつけてあげましょう。」
そう言ってアムちゃんはニヒヒと子供らしく笑った。
◇ ◇ ◇
本来ならばテグレクト邸から３度は野営が必要な距離にある母校、召喚術師育成校へはガルーダによって半刻で到着した。アムちゃんやレイチド、フィリノーゲンさんを連れて戻った僕たちは、まず下級生にあたる１期生２期生に囲まれ……
「うわぁ、ガルーダに風龍！本物だ！」「本でしか見たことないけどでっけぇ！」「私も来年召喚できるかしら？」「いや無理だよ、あんたならできて跳鳥がいいとこ。」
皆、わいわいがやがやと、テグレクト兄弟の召喚した神鳥とドラゴンにあつまって驚嘆していた。
そうなると２人共還付するのも気が引け、テグレクト兄弟は肩をすくめてそのまま２体を召喚していた。一応授業中なので教師からお叱りもあったが、その教師もアムちゃんと僕に気がつき停学以降姿を消していたことに心配していたようで下級生の群れの中に駆け寄ってきた。
「アムさん、シオン君大丈夫でした！？あの王宮での実習以来召喚術が嫌になってしまったとばっかり思っていたのですが…こんなガルーダまで引き連れて。…３ヶ月なにをしていたの？」
〝レイチドさんにはばれているから今更だが、テグレクトの名前はなるべく出さないでほしい。いらない混乱や弟子志願が学園から殺到されると面倒だ〟
というフィリノーゲンさんの言葉に従い僕は言葉を有耶無耶に誤魔化した。
……レイチドは召喚術師としては良い成績でなかったが探偵や捜索者の才能でもあるのではないだろうか。
そして３期生は自習もしくは宿舎での待機をしているということだったが、いち早く駆けつけた学生がいた。
「アム！突然停学などで逃げやがって、実習では私の能力の方が認められたのが気にくわなかったか？」
……噂のマレインが血相を変えてやってきた。幼児退行の状態で王宮へ実習しにいったのだ、そりゃマレインの方が指導者に好かれるだろう。
「ふぅん、あまり興味ないんだけど何だかあなたに下に思われるのがムカつくの、なんだか〝決着〟を付けたいんだって？」
「ふん、お前のようなガキに本気になるなど大人げないが躾けは必要と思っただけだ」
「あっそ、なら模擬試合でもする？本当の戦いでもいいけど死なれても困るしぃ！」
お互いに挑発しあって険悪な空気が流れる。
「いいだろう。おい、下級生校庭を空けろ！直ぐにだ！このガキに召喚術師のしつけをしてやる」
アムちゃん…第４８代テグレクト＝ウィリアム相手に啖呵を切ったマレインは直ぐさま式である滅びの龍を召喚した。どうやら自習期間の３ヶ月の間に還付まで身につけていたようだった。
「俺の式、ガイアだ。滅びの龍とまで呼ばれる伝説の魔龍、とくとご覧に入れよう」
「わー、すごいすごーい」パチパチ
アムちゃんは挑発するように棒読みでまるで褒め気のない拍手をした。
そして僕に近づいて一つ耳打ちをした。
「ねぇシオン、あんた兄上から〝トップショット〟教わったんだって？」
「あ、うん。まだ訓練の段階だけど」
「ニヒヒ、じゃあ私が本物のトップショット見せてあげる。よく見てなさいよ！知らない人がみれば本当に召喚術どころか魔法以上に不可思議な現象なんだから」
「うん、勉強させてもらうね」
僕とアムちゃんのヒソヒソ話が終わり、ついにアムちゃんはマレインと対峙する。
「じゃ、私も召喚しちゃうかな。」
…その台詞とどっちが早かったか、魔力も高めず召喚の呪文を唱える事も無くマレインと対峙した瞬間に何千何万という 殺人蜂キラービーの群れが一瞬で姿を現した。
「！！？？？」
流石のマレインも言葉が出ないようで、ポカンと口を開けている。観客の様に周りを囲んでいた下級生からも感嘆の声が上がる。教員も何が起こったか判らず目と口を開いていた。
自身の魔力でなく調伏している高位の魔物の強い魔力を力を借りて、押し出すように下位の魔物を瞬時に召喚するテグレクト一族の秘伝〝トップショット〟。アムちゃんほどの使い手だとこれほど鮮やかにできるのかと僕も驚愕した。たしかにタネをしらなければ一瞬で何の魔力も召喚の呪文も使わず何千何万という 殺人蜂の群れが現れたように見えるだろう。というかタネを知ってる僕でもそうにしか見えなかった。
下級生の歓声と殺人蜂のけたたましい羽音だけが校庭に響き渡る。既に決着はついているように感じるが、マレインは諦めていないようだった。
「……焼き払え！ガイア！」
その瞬間、滅びの龍は強力なブレスを放つ準備をして…口にポッポッと炎を宿した姿のまま固まった。
「殺人蜂の毒で痺れさせちゃったぁ！それとも即死の毒の方がよかった？ニヒヒヒヒヒ」
滅びの龍にまとわりつく殺人蜂によって滅びの龍は既に戦闘不能になっていた。
「あっ、がぁ……。」
マレインの顔から血の気が失せていく。天狗の鼻を折られたどころか顔面ごと陥没させられた有様だ
「決着でいい？あきらめが悪いなら折角の滅びの龍が死んじゃうよ？」
「……俺の負けでいい、鍛錬を積む。一つ聞かせてくれ。君は何者だ？」
周りの下級生や教員も感じている疑問をマレインが代表して聞く。
「私？私はねぇ、え～と……」
テグレクト＝ウィリアム と言うわけにもいかないことはアムちゃんも判っている様だった。
そして試合の様子を笑いながら見ていたマリーを一瞥いちべつしてこんなことを言った
「 わたし は アムちゃん 」
うふふふふふふふふふふふふふふふふふふふふ
アムちゃんのジョークにツボったのかマリーが声を上げて笑い出した。
かくしてマレインとアムちゃんの〝決着〟はアムちゃんの圧勝で終わった。