Dreamer -My Imaginary Irelia's brother-

Intervention

遠くに見える赤色。火事が起きたとの知らせを聞きナユタはただ走る。走り続ける彼の脳裏には昨日魔法の炎を放ったアニーの姿が焼きつく。

彼女かもしれない。昨日の炎がなければ結びつくことはなかったであろう直感。ただ走った。

唐突に訪れる白昼夢。

あの女なんて嫌い。あたしは化け物なの？ひとりぼっちは嫌。アニーはそう言ってティバーズを抱きしめる。視界を埋める赤。アニーと目が合った。

ほんの一瞬の幻覚から目覚め、なおもナユタは走り続ける。

燃え盛る炎。それは直感通りの場所で暴れ狂っていた。昨日見た場所が火に包まれている。既に灰になった場所もあり倒壊は時間の問題だろう。

「家族って四人だけ、だよな？」

ソフィアがそう言ってたはずとナユタは自身の記憶を探る。

間取りは詳しくないけどいるなら寝室だろうか。この時間なら。

「バイロンだったらこういう時どこにいるか見えるのかな」

魔法使いというのならなおさら。魔法的な火であればどこから現れているか読み取り最短距離で止めに行けるかもしれない。しかしナユタの魔法というのはそうした性質のものではなかった。

家に飛び込む。カーテンから木造の家具や調度品、火が移りそうなものばかりだ。

「誰かいるのか？いるなら返事してくれ！」

ナユタは叫び辺りを見回す。一部の壁は既に燃え崩れている。声が聞こえた。

「今助けるから！」

障害を取り除くと幼女と目が合った。

「……デイジー？後で説明するから乗っててな」

即席担架に乗せる。これはつまりただの魔法壁を水平に浮遊させたものだ。傍目には横たわったデイジーが宙に浮いているように見える。

空中を滑る壁は障害物を避けながら入口へと向かっていく。外まで彼女を連れ出した所で遅れてきたソフィアたちと合流する。

「お兄ちゃん！ウィルがドアノックしてたの何かと思ったら」

「この子を頼む」

ナユタはそれだけ伝えてまた燃える家の中に戻ろうとする。

「ねえ、お兄ちゃん。無茶したら」

「しないよ。生きて帰る。守りには自信があるんだ」

「約束、守ってね」

ナユタは守る気のない約束をする男ではなく、ソフィアは守る気のない約束を暴けない女ではない。ただ一言の口約束に安心感を覚え、ナユタはまた燃え盛る家へと入っていった。

「兄上！僕も入ったほうがいいのでしょうか」

「その骨って火に弱いんだよね。入っても邪魔になっちゃいそう」

「それは」

「家の中狭いし、その中でたくさん骨を出せてもあんまり意味ないと思うよ」

「見守ることしかできないのでしょうか」

もう一度飛び込み、まだ見ていない場所を探す。この極限状態に嘘はなく、魔力そのものを見ることもできないナユタには自分の力だけが頼りだった。

「アニー！」

自分ではない男の声に気付きナユタはその方を見る。アニーの父親だった。彼はアニーを抱きかかえて走ってきた所でナユタに気付く。

「守るから外に出て、俺魔法使いだから」

二人を先に行かせつつも焼け崩れて落ちてきそうな場所をいくつか魔法防壁で抑える。

力不足を実感する。

なんとかたどり着けそうだな。ふっと笑みを浮かべたナユタだが、背後から響く音にハッとなる。

複数方向から同時に落ちてくる外壁。死の臭いがナユタに近づいた。だが二人が大丈夫ならそれで。

不思議と恐怖は無かった。

父子が家から飛び出した正にその瞬間、アニーの家だったそこは崩れ落ちた。

「お母さんは？どこ？」

ソフィアはデイジーの頭を撫でる。根拠のない『大丈夫』は、言えなかった。

幻覚が脳内に叩き込まれる。また夢だ。ナユタは声を聞いた。女だった。デイジーの母親だと言っていた女とは違う。長い黒髪の美女がナユタを睨む。

「何故守る」

「ノクサス人だからかな」

「……何故ノクサス人なんかを」

やけに不機嫌そうだ。舌打ちまで聞こえた気がする。どこかで聞いたか？

「だって俺、死の瞬間までノクサスに忠誠を誓うって」

「自分の命はどうでもいいのか」

「そんなつもりはないんだけど」

長い黒髪を揺らし、女は睨んできた。

「ただで死ぬつもりはない。生きて戻ってみせるよ」

ナユタは笑って答えた。

「ああ、そうだな」

女の声が一瞬だけ柔らかく感じた。気のせい、だろうけど。

一瞬とも永遠ともつかぬ幻影からナユタは現実へと舞い戻った。

どうやら咄嗟に魔法防壁を展開していたようだ。自分を包み込むように。家の残骸に囲まれているナユタだが周りだけ円で遮られたかのように空間が生まれている。

円ごと動かしてナユタは外に出ることを試みる。円の先に映るものは焼けた家だけだ。もう一人がいたはずなんだけど。無事に避難できたんだろうか。それとも。

内側から瓦礫をどけるよう魔法で壁を動かす。何とか外との接点を見つけ出す。ナユタに声が聞こえた。

「……デイジーは」

力ない女性の声が聞こえる。彼女の母親だった。上半身だけが出ているが下半身は家だったものに押しつぶされている。

「助けたよ」

「ありがとう、それなら思い残すことはないわ」

「今から死ぬみたいに言わないでほしいんだけど」

「もう無理よ」

「諦めないでよ」

そう思う。ナユタは水平にした壁の上に別の壁で瓦礫を乗せては除けるように魔法を操作する。あまり重い物を乗せるとナユタ側にも負担があるが、それでも。

「俺はノクサス人の味方だって」

多分ずっと昔に。ナユタがいつそれを決めたのかは定かではないが、彼の右手に入れられた文様はノクサスを愛するという証なのだ。それがある限りナユタの忠誠は変わらない。

「あの子、大丈夫かしら。私がいなくても」

「だからいなくならないって」

ナユタは薄々感じてしまう。間に合うのかな。ずっと重量に押しつぶされている状態だ。

「兄上、手伝います」

骨達が瓦礫を運び出していた。こういう時には、素直に助かる。

「うん、頼むよ」

ウィルは骨を指揮しグレゴリは骨と共に瓦礫を運搬する。ソフィアはそれを見てふと気づいたことがある。グレゴリが骨が動くという非常事態を受け入れて対応しているのだ。勿論妻の危機だからというのもあるだろうけれど、魔法に縁があったのかもしれないとソフィアは思った。

それを確認しながらもソフィアは娘たちへのケアを行っていた。アニーの心をあまり刺激するべきではない、落ち着けた方がいいだろうと判断した結果だ。

アニーはほぼ無傷、グレゴリは腕に傷を負っている、デイジーは軽いやけど程度が。

とはいえ命の危険がないのはナユタの魔法が機能したからなのだろう。

（ただ、何かあるとしたら）

一番危険なのは誰か。それは……。

ソフィアは深呼吸してナユタ達の成功を祈った。

結果として死者は出なかった。だがリアンナは両足を切断せざるを得なかったという。

「……どうして私だけこんな目に遭わなくちゃいけないのよ」

突然降りかかった悲劇。

「どうして助けてくれなかったの」

最善を尽くしたとは思う。それでも、ナユタが完全な形で助けられなかったのは確かだった。だから何も言えなかった。

右手の甲に入れ墨を宿した魔法使い。その話はグレゴリも実は知っていた。深すぎる忠誠心を持った魔術師達の噂は。そして彼らに嘘はつけないということも。

アニーは、スカウトされることになった。火が燃え上がってしまうまではグレゴリはアニーをバイロン隊、つまり軍属にすることには否定的だったがソフィアの言葉が現実だと思い知ってしまったゆえに送り出さざるを得なかった。『彼女はまだ自分の能力が制御できていないんです。それができれば、彼女の力はきっと役に立ちます』そうソフィアは言っていた。

どうして早く連れて行かなかったの。リアンナの言葉は、重い。

三人は帰り際に話していた。

「でもあの人さ、娘を助けたかった気持ちは本物だと思うよ」

「そうですか」

「聞けばわかるよ。自分の子供が大事って言葉は本当。『自分の』って意味だけど。でも、仕方ないのかな。血が繋がってたって親子関係って難しいもん」

なんて話しているソフィアは少し俯いていた。

「ねえお兄ちゃん」

「何だソフィア」

「もしわたしがお兄ちゃんと。……ううん、なんでもない」

「どうしたんだよ」

「なんでもないよ、大丈夫」

ほんの一瞬だけ眉を下げたソフィアはまたいつも通りの天使の微笑みに戻った。

ソフィアの呟きを聞く者は誰もいなかった。

「ごめんね、アニーちゃん」